當父親宗久於文祿二年辭世之後,宗熏以繼承家業為名退至堺地,自此逐漸疏遠秀吉,轉而與家康交往。


    或許是由於利休事件使他對秀吉懷有戒心吧?總之,宗熏對於天下大事之精闢見解,普天之下無人能出其右。


    他比家康年輕十歲,目前正值四十六歲的壯年。


    當政宗提到願意以一~二幹貫為謝禮,請自己居中撮合五郎八姬與家康之子辰千代的婚事時,宗熏臉上的表情為之一變。


    家業原就相當龐大的今井家,當然不會貪圖區區兩千貫的謝禮。


    問題是堺地民眾所要的,是秀吉死後天下仍能保持安定。一旦局勢又回復到戰國時代,則不僅貿易無法繼續擴大,而且還必須展開流血衝突的自衛戰。


    由於當年父親宗久曾費了無數的心血、不斷地和織田信長折衝,才使堺地得以保持安寧,因此宗熏對於這點特別敏感。後來,父親宗久巧妙地和信長妥協,才終於得到了位於攝住吉的兩千兩百石采邑。歷經信長、秀吉兩代以來,茶道眾們一直相當勤奮,然而如今秀吉政權卻逐漸趨於混亂。


    “在當今年輕的一輩中,擁有天下第一等智慧的,首推伊達少將,然而你卻來拜託我這個鄉居野人……”


    “請你勉為其難接受我的請託吧!隻要是你說的話,內府大人一定會接受的。如果由我自己提起這樁姻緣,也許家康大人會覺得我太自不量力了。不過,你可以告訴內府,我願意把自己最疼愛的女兒送給他作為人質。”


    “當作人質?這麽說恰當嗎?”


    “當然可以!這是最能顧及世俗觀念的說法了。當然,如果能夠以不著痕跡的方式論及婚事,顧全我政宗的麵子,那是再好不過的了……總之,一切都要拜託你了。”


    “嗯!少將的見解十分透徹,我就盡力而為吧!”


    “那真是太好了!不過,你真的完全了解我的看法嗎?”


    “是的!我畢竟是近江源氏的子孫,因此自然很樂意和伊達大人的智慧賭一賭。”


    事實上,宗熏另有其它的想法。貿易一向是堺地民眾的維生之道,一旦日本的政治無法維持安定,那麽又如何能發展海外貿易呢?基於這點,宗熏當然也想藉助政宗的實力,使堺地成為安定的城堡。


    但是,他的提議卻被家康一口拒絕。


    當宗熏特地來到伏見城,把一切事情都告訴家康時,家康斷然表示:


    “現在談這些未免言之過早!”


    家康輕易地就拒絕了對方的提議。


    “坦白說,現在我正為中納言(秀忠)那剛在五月十日出生的孩子之婚事感到困擾呢!”


    “哦?你是說事情真如傳聞所言,太閤他……”


    “是呀!太閤執意要將不知能否養大的千姬許配給秀賴為妻。”


    家康似乎要一吐胸中的鬱悶一般,毫不保留地把心事都說了出來。


    家康絲毫沒有轉圜餘地地拒絕了宗熏的建議……當然會使宗熏的麵子掛不住,因此他快快地退去,並且花了四、五天的時間苦思良策。


    (如何才能使家康答應這門親事呢?)


    令他感到慶幸的是,政宗並沒有前來詢問結果。到了八月初時,宗熏再度來到內府的官邸。


    “堺地的耳目眾多,清息傳得很快,因此希望能提供給德川大人作為參考。但是,這是屬於私人的會談……”


    宗熏向前來接待他的本多上野介正純提出請求,而正純則很驚訝地把消息傳達給家康知道。


    和治重病必須下猛藥的道理一樣,唯有以談論要事為藉口,才能發揮真正的效果。在不甘遭到拒絕的心理作用之下,宗熏下意識地和政宗站在同一陣線上了。


    這或許是由於政宗具有一股不可思議的魅力,以致在其周遭的人都會不由自主地為其所惑吧?


    二


    “到底有什麽事非要跟我當麵談不可,是有關天下的大事嗎?”


    家康原本就不輕易與人接近,對於宗熏當然也不例外。


    “天下恐怕就要大亂了!”


    宗熏語出驚人地說。


    “什麽?天下要大亂了……”


    “正是!或許你還不知道,但是據我所得到的消息指出,大明朝的事情已經有了非常重大的改變。”


    “大明朝……你是指哪一方麵呢?”


    “你真的不知道嗎?真是叫人感到意外,一向小心謹慎的內府大人,居然也會忽略這件事……我所指的,是有關被我國趕回去的明使沈惟敬那個狡詐傢夥的事啊!”


    “沈惟敬?他怎麽啦?”


    “他回到北京以後,居然向明朝的皇帝捏造了一份假報告,說秀吉很高興地接受封號,並且托他帶了大批的貢品回來。至於他所說的貢品,其實是他自己花錢在日本買回去送給明朝皇帝的禮物……”


    “哦,這件事我已經聽說了。不過,那又怎麽樣呢?”


    “明皇相信了沈惟敬的說詞,認為戰爭已經結束,於是下令解除武裝、班師回朝……但是後來他知道了沈惟敬的謊言,所以很快地就會再度派出大軍了。”


    “哦?他還是……”

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