紅四方麵軍的作戰部署是：第三十軍實施主要突擊，第三十一軍保障方麵軍右翼的安全，第九軍保障方麵軍左翼的安全，第四軍為方麵軍第二梯隊，。方麵軍的炮兵配置在塔子山上，掩護擔負主要突擊任務的第三十軍強渡嘉陵江。此外，第三十三軍、第三十軍九十師和地方遊擊隊，負責在東線牽製敵人。
大戰即將爆發，第三十軍年僅二十三歲的軍長程世才和年僅二十六歲政委的李先念深感責任重大。他們帶領著自己的師長們按照當地農民的打扮，換上了藍布褲褂，頭上纏著白布手巾，拿著鐮刀背著籮筐，一次又一次地在塔子山附近的江邊觀察，並派出了大量偵察人員偷渡到對岸偵察敵人的火力配備和兵力部署。為了隱蔽渡江意圖，第三十軍採取了嚴格的保密措施，部隊進入指定區域後，水路和旱路全部實行了警戒，部隊不斷地變化著番號，所有通往江邊的道路都進行了偽裝，炮兵的設計諸元被反覆校對，參加強渡的每一條船上的戰鬥分工都進行了詳細分解，甚至連船一旦中彈後誰負責堵漏都作出了規定。
嘉陵江在兩岸陡峭的山崖之間奔騰咆哮。塔子山江麵寬約八百至一千五百米，紅四方麵軍選擇這裏作為重要突破口的理由是：江道彎曲，水流突緩，如果敵岸開火，便於強渡部隊攻擊。且塔子山高聳於江東岸，居高臨下可以最大限度地發揮掩護火力的作用。一旦部隊強渡成功，對岸縱深是丘陵地帶，有利於突破後的發展。
渡船秘密隱蔽在江邊的山林中，渡江戰鬥將在天黑的那一刻打響。
第三十軍確定的主攻部隊是八十八師，二六三團被確定為主攻團。白天，李先念和程世才到達二六三團時，發現不少官兵並沒有按規定睡覺，一問，官兵們如實回答道：“就是把眼睛閉得緊緊的，還是睡不著。”
二十八日晚上九時，嘉陵江西岸，數萬紅軍從黑暗的山林中出發，開始悄然向江邊移動。跟隨八十八師行動的軍長程世才和紅軍官兵一起抬著船。兩個小時之後，上百分比隻木船一隻隻地下了水，每條船都由一名戰士拉著船繩固定在江岸。按照事先的計劃，師長熊厚發跟隨二六三團的第二批船突擊，軍長程世才跟隨第三批船突擊。
午夜一時，在嘉陵江西岸的三個突擊點上，突擊隊隊員上了船。
在方麵軍設立在塔子山上的指揮所內，李先念不時地看一眼自己的手錶。午夜一時三十分，李先念看見徐向前猛吸了一口旱菸，然後向身邊的參謀點了點頭。
突擊命令發出了。
嘉陵江突擊點上的所有船隻都離了岸。
紅軍突擊隊隊員奮力劃槳，不顧一切地向對岸靠近。距離對麵江岸大約還有幾十米，川軍的遊動哨兵發現了動靜，喊：“哪裏來的？要幹什麽？”
突擊隊隊員沒人吭聲。“不回答我就開槍啦！”川軍哨兵拉動了槍栓。
這時，二六三團的第一條船猛地撞到了江岸，突擊隊隊員縱身跳了上去。
雙方幾乎同時開了槍。
就在槍聲響起的那一瞬間，嘉陵江東岸的塔子山上，數十門火炮一齊發射，炮彈在川軍的江防工事中密集地爆炸。和火炮一起發射的，還有塔子山半腰的幾十挺重機槍。炮彈出膛的火光、機槍子彈劃出的亮線以及爆炸引起的巨大的火球，頓時映紅了嘉陵江江麵。
紅四方麵軍的炮兵在王維舟的指揮下有整整一個師！在這個重要的夜晚，紅軍的炮兵們炮彈充足，足以在主要突擊點上組織起令敵人恐懼的強大火網。
在塔子山對岸防禦的是川軍陳繼善旅的一個營。八十八師突擊隊開始渡江的時候，值班的川軍官兵正在哨棚裏聚賭，對紅軍的強渡行動毫無察覺。等巡邏的哨兵開槍的時候，營長陳擇仁慌忙跑出營部，結果一出門就被紅軍亂槍擊斃。紅軍突擊隊隊員迅速攻占了川軍設立
在灘頭的碉堡。第二天拂曉時分，第三十軍後續部隊大批渡江，塔子山對岸川軍的防禦陣地全部被紅軍占領，登陸場已經開闢完畢。
由方麵軍副總指揮王樹聲率領的第三十一軍在鴦溪口的突擊也是同時開始的。但是鴦溪口江麵水流湍急，在這裏防守的川軍鄧錫侯部的四個團已經和北麵胡宗南的中央軍部隊聯合部署了江防，準備一旦紅軍渡江便實施南北夾擊。川軍還把東岸所有能找到的船隻全部毀壞了，因此他們根本沒有想到紅軍會選擇這裏渡江。這天深夜，當塔子山那邊傳來槍炮聲的時候，鴦溪口江麵上也出現了紅軍的強渡船隻。第三十一軍的突擊隊隊員手上是駁殼槍，背上插著大刀，腰間掛滿了手榴彈。由於強渡出乎川軍的預料，川軍還沒弄清大禍是怎樣臨頭的，灘頭陣地就已經被紅軍占領了。
在澗溪口渡口指揮部隊強渡的是第九軍二十五師師長韓東山。這個師竟然沒用一槍一彈就渡過了嘉陵江。在準備渡江的時候，由於沿岸的船隻都已被川軍破壞，而為了加強塔子山主要突擊點的渡江行動，師裏把所有的渡江器材全部給了第三十軍，因此，韓東山師長麵對“渡江器材自行籌集”的命令有一點發愁。這時，一個四川籍的紅軍小戰士提出了用打穀子的大木桶渡江的建議。這種巴蜀農家使用的木桶確實又大又結實，裏麵可以容納五六個人。二十五師各團很快就從百姓那裏購買了幾十個大木桶，韓東山和師政委陳海鬆親自實驗了一下，結果發現木桶在水裏不穩，很容易翻。這時候，一名湖北籍的紅軍戰士說，在他們家鄉打漁用的也是這種木桶，但不是一個，而是用木槓子把四個木桶連在一起。韓東山和陳海鬆用這種辦法又試了一次，果真又穩又靈活。二十八日夜，二十五師七十四團的紅軍突擊隊隊員就是坐在這種木桶裏開始強渡嘉陵江的。雖然上遊塔子山方向槍炮聲已響成一片，但是澗溪口這裏的川軍卻沒有任何動靜。七十四團渡過江的官兵在對岸找到了兩條大木船劃了回來，並且報告韓東山師長說沒有看見川軍的影子。韓東山立即命令其餘的部隊迅速渡江控製對岸區域。等二十五師全部渡過了嘉陵江才知道，對岸的川軍奉命向塔子山方向增援去了。
大戰即將爆發，第三十軍年僅二十三歲的軍長程世才和年僅二十六歲政委的李先念深感責任重大。他們帶領著自己的師長們按照當地農民的打扮，換上了藍布褲褂，頭上纏著白布手巾，拿著鐮刀背著籮筐，一次又一次地在塔子山附近的江邊觀察，並派出了大量偵察人員偷渡到對岸偵察敵人的火力配備和兵力部署。為了隱蔽渡江意圖，第三十軍採取了嚴格的保密措施，部隊進入指定區域後，水路和旱路全部實行了警戒，部隊不斷地變化著番號，所有通往江邊的道路都進行了偽裝，炮兵的設計諸元被反覆校對，參加強渡的每一條船上的戰鬥分工都進行了詳細分解，甚至連船一旦中彈後誰負責堵漏都作出了規定。
嘉陵江在兩岸陡峭的山崖之間奔騰咆哮。塔子山江麵寬約八百至一千五百米，紅四方麵軍選擇這裏作為重要突破口的理由是：江道彎曲，水流突緩，如果敵岸開火，便於強渡部隊攻擊。且塔子山高聳於江東岸，居高臨下可以最大限度地發揮掩護火力的作用。一旦部隊強渡成功，對岸縱深是丘陵地帶，有利於突破後的發展。
渡船秘密隱蔽在江邊的山林中，渡江戰鬥將在天黑的那一刻打響。
第三十軍確定的主攻部隊是八十八師，二六三團被確定為主攻團。白天，李先念和程世才到達二六三團時，發現不少官兵並沒有按規定睡覺，一問，官兵們如實回答道：“就是把眼睛閉得緊緊的，還是睡不著。”
二十八日晚上九時，嘉陵江西岸，數萬紅軍從黑暗的山林中出發，開始悄然向江邊移動。跟隨八十八師行動的軍長程世才和紅軍官兵一起抬著船。兩個小時之後，上百分比隻木船一隻隻地下了水，每條船都由一名戰士拉著船繩固定在江岸。按照事先的計劃，師長熊厚發跟隨二六三團的第二批船突擊，軍長程世才跟隨第三批船突擊。
午夜一時，在嘉陵江西岸的三個突擊點上，突擊隊隊員上了船。
在方麵軍設立在塔子山上的指揮所內，李先念不時地看一眼自己的手錶。午夜一時三十分，李先念看見徐向前猛吸了一口旱菸，然後向身邊的參謀點了點頭。
突擊命令發出了。
嘉陵江突擊點上的所有船隻都離了岸。
紅軍突擊隊隊員奮力劃槳，不顧一切地向對岸靠近。距離對麵江岸大約還有幾十米，川軍的遊動哨兵發現了動靜，喊：“哪裏來的？要幹什麽？”
突擊隊隊員沒人吭聲。“不回答我就開槍啦！”川軍哨兵拉動了槍栓。
這時，二六三團的第一條船猛地撞到了江岸，突擊隊隊員縱身跳了上去。
雙方幾乎同時開了槍。
就在槍聲響起的那一瞬間，嘉陵江東岸的塔子山上，數十門火炮一齊發射，炮彈在川軍的江防工事中密集地爆炸。和火炮一起發射的，還有塔子山半腰的幾十挺重機槍。炮彈出膛的火光、機槍子彈劃出的亮線以及爆炸引起的巨大的火球，頓時映紅了嘉陵江江麵。
紅四方麵軍的炮兵在王維舟的指揮下有整整一個師！在這個重要的夜晚，紅軍的炮兵們炮彈充足，足以在主要突擊點上組織起令敵人恐懼的強大火網。
在塔子山對岸防禦的是川軍陳繼善旅的一個營。八十八師突擊隊開始渡江的時候，值班的川軍官兵正在哨棚裏聚賭，對紅軍的強渡行動毫無察覺。等巡邏的哨兵開槍的時候，營長陳擇仁慌忙跑出營部，結果一出門就被紅軍亂槍擊斃。紅軍突擊隊隊員迅速攻占了川軍設立
在灘頭的碉堡。第二天拂曉時分，第三十軍後續部隊大批渡江，塔子山對岸川軍的防禦陣地全部被紅軍占領，登陸場已經開闢完畢。
由方麵軍副總指揮王樹聲率領的第三十一軍在鴦溪口的突擊也是同時開始的。但是鴦溪口江麵水流湍急，在這裏防守的川軍鄧錫侯部的四個團已經和北麵胡宗南的中央軍部隊聯合部署了江防，準備一旦紅軍渡江便實施南北夾擊。川軍還把東岸所有能找到的船隻全部毀壞了，因此他們根本沒有想到紅軍會選擇這裏渡江。這天深夜，當塔子山那邊傳來槍炮聲的時候，鴦溪口江麵上也出現了紅軍的強渡船隻。第三十一軍的突擊隊隊員手上是駁殼槍，背上插著大刀，腰間掛滿了手榴彈。由於強渡出乎川軍的預料，川軍還沒弄清大禍是怎樣臨頭的，灘頭陣地就已經被紅軍占領了。
在澗溪口渡口指揮部隊強渡的是第九軍二十五師師長韓東山。這個師竟然沒用一槍一彈就渡過了嘉陵江。在準備渡江的時候，由於沿岸的船隻都已被川軍破壞，而為了加強塔子山主要突擊點的渡江行動，師裏把所有的渡江器材全部給了第三十軍，因此，韓東山師長麵對“渡江器材自行籌集”的命令有一點發愁。這時，一個四川籍的紅軍小戰士提出了用打穀子的大木桶渡江的建議。這種巴蜀農家使用的木桶確實又大又結實，裏麵可以容納五六個人。二十五師各團很快就從百姓那裏購買了幾十個大木桶，韓東山和師政委陳海鬆親自實驗了一下，結果發現木桶在水裏不穩，很容易翻。這時候，一名湖北籍的紅軍戰士說，在他們家鄉打漁用的也是這種木桶，但不是一個，而是用木槓子把四個木桶連在一起。韓東山和陳海鬆用這種辦法又試了一次，果真又穩又靈活。二十八日夜，二十五師七十四團的紅軍突擊隊隊員就是坐在這種木桶裏開始強渡嘉陵江的。雖然上遊塔子山方向槍炮聲已響成一片，但是澗溪口這裏的川軍卻沒有任何動靜。七十四團渡過江的官兵在對岸找到了兩條大木船劃了回來，並且報告韓東山師長說沒有看見川軍的影子。韓東山立即命令其餘的部隊迅速渡江控製對岸區域。等二十五師全部渡過了嘉陵江才知道，對岸的川軍奉命向塔子山方向增援去了。