民眾對秦朝的暴虐早就不滿了。自從有了這麽一個首倡者,其他起義相繼在各地爆發,被秦國滅掉的六國後裔們又重新打出六國的旗號反秦,各地稱王割據的不計其數,陳勝的屬將之一周文領兵十萬直奔函穀關而來。秦的統治,已經岌岌可危了。


    就在情況日益危急的時候,秦二世還諱疾忌醫,不允許周圍的人跟他說關於反叛的話。有一次,他向周圍的博士(主管諮詢的官員)詢問關於陳勝起兵的事情。大多數博士都老老實實地說:“現在叛軍猖獗,國家的形勢已經很危急了,陛下應該立刻發兵。”秦二世聽他們直接說出國家有叛軍,就立刻變臉,大怒起來。這時,有個叫叔孫通的博士,很會觀顏察色,看到皇帝生氣,就說:“他們說的根本就不對。現在天下已經是一家了,先皇早已經拆毀了城牆,熔鑄了天下兵器,他們還折騰個什麽勁。再說,現今有陛下明主當朝,法令嚴明,行於天下,官吏守法,人人聽從,誰還敢造反?陳勝這些人隻不過是幾個盜賊而已,找個獄卒之類的把他們抓起來就得了。陛下何必為這個擔心呢。”一頓馬屁,拍得秦二世大為高興。當下就把那些說國家有叛軍的博士下到監獄裏,賞給了叔孫通二十匹帛,一件衣服。但這叔孫通何等滑頭,哪會看不出秦朝已經是日薄西山,領了秦二世的賞,就轉頭反而去投奔起義軍了。


    外麵的形勢已經是如此糟糕,朝中的情況也大為不妙。秦二世的寵臣趙高一心攬權。他對秦二世說:“天子所以稱貴,就在於深居九重,高高在上,隻讓群臣聽到他的聲音,不讓他們見到麵孔。從前先皇在位的時間長,群臣無不敬畏,所以即使每天與群臣見麵,他們也不敢胡作非為,妄進邪說。現在陛下還很年輕,又剛剛即位,對各種事情未必樣樣精通。如果在朝廷中現場處理政務,萬一言語有誤,處置失當,就在群臣麵前暴露了您的弱點,這可就有損於陛下的聖明了。所以陛下不必再臨朝和臣下見麵,隻管深居宮禁,有什麽事情由我和侍中來批答處理一下就行了。”這番話正中胡亥下懷,從此便深居九重,不和朝臣見麵,一切政事,就都交給趙高處理。


    趙高大權在握,可又怕群臣不服氣,就想出了一個試探的辦法。在一次朝會上,他弄來一隻鹿,卻對秦二世說要把一匹好馬獻給陛下。秦二世一看,分明是一隻鹿,哪裏是馬,不禁笑出了聲:“丞相怎麽開這樣的玩笑,這明明是隻鹿,你怎麽說是馬呢。”趙高仍然堅持說是馬,秦二世便問在場的大臣們。大臣們因為害怕趙高的權勢,又不知道趙高葫蘆裏賣的什麽藥,很多人都不敢做聲,也有幾個人據實說是鹿,但更多的人都奉承趙高,說是馬。事後,趙高便根據大臣們的不同說法區別對待:說是鹿的人一律找藉口殺死,說馬的人則被當成自己一派的人。自此以後,群臣自然不敢在對趙高提出異議,他的權勢就更大了。


    秦二世經過此事,卻以為自己精神惑亂,竟分辨不出鹿和馬,於是就召來太卜,讓他為自己占一卦。這個太卜已經趙高授意,就按照趙高的意思,說他在春秋季節祭祀天地、尊奉宗廟鬼神的時候,未能嚴格遵守齋戒禁忌,所以神靈惑亂,以致今天鹿馬不分,現在必須嚴格認真地去行齋戒之禮。秦二世便到上林苑裏重新齋戒,開始還能堅持,後來又享樂開了。有一次,一個過往的行人進入上林苑中,秦二世挽弓搭箭將行人射死。趙高得知此事後,就讓他的女婿閻樂去告訴二世說:“不知道是誰殺了一個人,卻把屍體移到上林苑中來了。”二世聽了很不自在。趙高又自己出麵,假作關心地勸二世道:“天子無緣無故地射殺一個無辜的人,這是上天所不允的。這樣,鬼神就不會接受祭供,上天將會降下災禍。現在您隻有遠離皇宮,才能避免災殃。”於是秦二世就又搬到瞭望夷宮。


    在這之前,趙高曾多次在二世麵前下保證,認為關中的盜賊成不了大氣候。但項羽卻俘虜了秦將王離,攻下钜鹿步步進兵,以前的六國諸侯都自立為王。自函穀關以東,大多背叛秦朝以響應諸侯,諸侯率領民眾轉向項羽,一時聲勢十分浩大。秦二世就拿這件事情來責問趙高。趙高感到十分恐慌,就和女婿閻樂等人商議,要發動一場政變。


    這時,秦二世又作了一個夢,夢見白虎咬他左邊駕車的馬,自己殺了那隻白虎。醒來後,他心中怏怏不樂,找人占夢。卜人說:“這是涇水在作祟。”秦二世就前去齋戒,想要祈禱涇水之神佑自己平安。


    隻是秦二世即使誠心齋戒,神仙也已經保佑不了他了。就在秦二世移居望夷宮的第二天,趙高布置掌管宮廷警衛的郎中令弟弟趙成為內應,趙高的女婿閻樂領著上千人,假稱抓捕盜賊,直闖秦二世的行宮。閻樂與趙高的弟弟郎中令趙成同時進入宮中,指揮兵車向皇上的帷幄射箭。秦二世大怒,召喚左右的侍從,但他們都嚇得要死,不敢上前格鬥,隻有一個宦官呆在他身邊。秦二世對他說:“你為什麽不早點告訴我?”宦官說:“我就是因為不說才能活到今天,如果我說了,早就被殺死了。”這時,閻樂走近二世跟前,歷數他的罪狀說:“足下驕橫恣縱,濫殺無辜,天下人都背叛足下,足下自己想想該怎麽辦吧。”秦二世尚存一線希望說:“還能見丞相一麵嗎?”閻樂說:“別淨想好事啦。”秦二世無奈之下,就開始和閻樂討價還價:“我情願去做個郡王。”閻樂不答應。又說:“願為萬戶侯。”還是不答應。又說:“願與妻子去當一般老百姓。”閻樂說:“我受丞相之命,為天下人除掉你,你說的再多也沒用。”於是,閻樂揮兵上前,秦二世隻好自殺身亡。

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