隨著圖像慢慢呈現，一張手寫的便條出現了，由一根金屬細棒懸在攝像機前方。
“我們得到了馬克的消息!”文卡特向整個房間宣布。
鼓掌聲淹沒了整個房間，然後馬上沉寂下來。“他說了什麽?”有人問道。
文卡特湊近屏幕，“他說……‘我會在這裏提問題——你們收到了嗎?’”
“然後呢……”布魯斯問。
“他就說了這麽多。”文卡特聳聳肩。
“還有一條訊息。”提姆說，他指著屏幕上新出現的一部分圖像。
文卡特又彎下腰，“這個上麵寫著‘指這裏表示是’。”
他抱緊雙臂，“很好，我們和馬克建立通訊了。提姆，將攝像機指向‘是’，然後每隔十分鍾取一次全景，直到他提下一個問題。”
日誌：sol97(2)
“是!”他們說，“是!”
自從畢業舞會以來，我還從未因為一個“是”這麽興奮過!
好，冷靜一下。
我的紙不是很夠。這些卡片本是用來給標本做標籤的。我有大約五十張卡片，可以正反麵都用上。如果還是不夠，我可以畫掉老問題，循環利用。
我用的沙皮爾記號筆要比卡片耐用得多，墨水不是問題。但我必須在棲息艙裏寫卡片。不知道它們用了什麽迷幻配方來製作墨水，但我敢肯定，這東西在火星大氣下會汽化。
我用原天線陣列的一根杆子來撐住卡片，這還真夠諷刺的。
每半小時回答一次是或否，這樣下去可不行。攝像機可以360°旋轉，而我有不少天線。現在得做一個字母表。但我不能從a做到z，26個字母再加上我的問題，一共就是27張卡片繞著登陸艙，每張卡片隻能得到13°左右的視角。就算jpl將攝像機的方位指得非常精準，我還是有很大可能搞不清他們所指的字母。
結論就是：我必須使用ascii，電腦就是用這個來管理字母的。每個字母都有一個0到255之間的代碼來對應。0到255之間的數字可以用十六進位值來表達。通過十六進位值，他們可以給我發送任何字母，包括數字和標點符號，等等。
那麽，我怎麽才能知道那些值跟字母的對應關係呢?約翰森的筆記本電腦是個信息寶庫。我知道她一定在裏麵什麽地方保存了ascii表。每個電腦宅都會這麽幹。
所以我要做的就是製作0到9，以及a到f的卡片。這樣一來，環繞攝像機的卡片一共是16張，外加問題卡。17張卡片，每張有21°的空間，這就容易多了。
開始工作!
用ascii拚法。0到f，以21°遞增。當地時間11點整看攝像機。信息傳送完畢後，回到此位置。等20分鍾，然後照相(我需要時間來寫回復和掛卡片)。每到整點重複此過程。
s…t…a…t…u…s(狀態)
身體狀態良好。棲息艙全部組件功能完好。按定量3/4進食。成功在棲息艙耕種土壤種植作物。註：現狀絕非阿瑞斯3船員失誤所致，運氣差而已。
h…o…w…a…l…i…v…e(怎麽活下來的)
受到折斷天線穿刺傷。降壓導致昏迷。麵朝下落地，血液封住泄漏口。船員離開後醒來。穿刺損毀了生化監測儀。船員完全有理由相信我死了，不是他們的錯。
c…r…o…p…s…?(作物?)
說來話長。植物很茂盛。現有126平米農田種植土豆，可以擴展食物供給，但仍不足以撐到阿瑞斯4降落。改裝漫遊車以適應長途旅行，計劃去阿瑞斯4站點。
w…e…s…a…w…—…s…a…t…l…i…t…e(我們見——衛星)
政府在通過衛星觀察我?我需要錫箔帽子!同時還需要更快的交流方法。說加拚，這樣得耗掉他媽一整天。有主意嗎?
b…r…i…n…g…s…j…r…n…r…o…u…t(把旅居者搬出來)
旅居者號漫遊車搬出來了，放置在登陸艙以北一米處。如果你們能和它聯繫，我可以在它的輪子上寫十六進位值，這樣你們每次就能發過來六個字元的信息了。
s…j…r…n…r…n…o…t…r…s…p…n…d(旅居者無響應)
靠。還有別的辦法嗎?需要更快的通訊方式。
w…o…r…k…i…n…g…o…n…i…t(正在想辦法)
地球快落山了。當地時間明早8點繼續。告訴我爸媽我很好，向船員們致意，告訴劉易斯指揮官迪斯科是屎。
***
文卡特使勁眨了眨矇矓的眼睛，把桌子上的文件整理好。他在jpl的臨時辦公桌其實就是休息室一角的一張摺疊桌。總有人進進出出來拿零食吃，不過好處也顯而易見，那就是離咖啡機很近。
“打擾。”走過來一個男人。
“是的，健怡可樂沒啦，”文卡特頭也不抬地說，“我也不知道後勤部門啥時來填滿這台冰箱。”
“我是來找你的，卡普博士。”
“啊?”文卡特抬起頭。他搖了搖頭。“對不起，我整宿沒睡。”他吞了一大口咖啡，“你是哪位?”
“我們得到了馬克的消息!”文卡特向整個房間宣布。
鼓掌聲淹沒了整個房間，然後馬上沉寂下來。“他說了什麽?”有人問道。
文卡特湊近屏幕，“他說……‘我會在這裏提問題——你們收到了嗎?’”
“然後呢……”布魯斯問。
“他就說了這麽多。”文卡特聳聳肩。
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文卡特又彎下腰，“這個上麵寫著‘指這裏表示是’。”
他抱緊雙臂，“很好，我們和馬克建立通訊了。提姆，將攝像機指向‘是’，然後每隔十分鍾取一次全景，直到他提下一個問題。”
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自從畢業舞會以來，我還從未因為一個“是”這麽興奮過!
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我用的沙皮爾記號筆要比卡片耐用得多，墨水不是問題。但我必須在棲息艙裏寫卡片。不知道它們用了什麽迷幻配方來製作墨水，但我敢肯定，這東西在火星大氣下會汽化。
我用原天線陣列的一根杆子來撐住卡片，這還真夠諷刺的。
每半小時回答一次是或否，這樣下去可不行。攝像機可以360°旋轉，而我有不少天線。現在得做一個字母表。但我不能從a做到z，26個字母再加上我的問題，一共就是27張卡片繞著登陸艙，每張卡片隻能得到13°左右的視角。就算jpl將攝像機的方位指得非常精準，我還是有很大可能搞不清他們所指的字母。
結論就是：我必須使用ascii，電腦就是用這個來管理字母的。每個字母都有一個0到255之間的代碼來對應。0到255之間的數字可以用十六進位值來表達。通過十六進位值，他們可以給我發送任何字母，包括數字和標點符號，等等。
那麽，我怎麽才能知道那些值跟字母的對應關係呢?約翰森的筆記本電腦是個信息寶庫。我知道她一定在裏麵什麽地方保存了ascii表。每個電腦宅都會這麽幹。
所以我要做的就是製作0到9，以及a到f的卡片。這樣一來，環繞攝像機的卡片一共是16張，外加問題卡。17張卡片，每張有21°的空間，這就容易多了。
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用ascii拚法。0到f，以21°遞增。當地時間11點整看攝像機。信息傳送完畢後，回到此位置。等20分鍾，然後照相(我需要時間來寫回復和掛卡片)。每到整點重複此過程。
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“我是來找你的，卡普博士。”
“啊?”文卡特抬起頭。他搖了搖頭。“對不起，我整宿沒睡。”他吞了一大口咖啡，“你是哪位?”