東漢初年，烏桓人大量遷入塞內，與之相鄰的鮮卑人也跟著南遷，這些鮮卑部落大多聚居在遼東一帶，後來又有鮮卑部落內遷至遼西，因此又有遼東鮮卑、遼西鮮卑之分。當鮮卑各部漸漸興起之時，曾經盛極一時、雄霸漠北的北匈奴遭到東漢與南匈奴聯軍的致命打擊，北匈奴各部逐漸瓦解成小的部族。自那以後，關於北匈奴的歷史記錄漸漸從中國的歷史記錄中消失，這個昔日異常強大的遊牧民族的衰亡，至今仍然是一個謎。比較普遍的一種看法是，在那以後，大部匈奴部族西遷康居一帶，以後又輾轉進入東歐，也就是歐洲史中曾經名噪一時的匈人(huns)，後來成為匈牙利人的先民；而留居漠北的十餘萬戶匈奴人，由於鮮卑部落的強大和徙居漠北，也幹脆自號為鮮卑，成為漠北鮮卑的祖先。（鮮卑自發展初期起源就不單一，因此發展到後來形成了多個分支，從東北到西北，都有鮮卑的部族。）
鮮卑各部在力量還比較薄弱的時候，對東漢政權是相當恭敬的。自光武帝時起，鮮卑的首領就多次入塞，到東漢的國都洛陽朝賀。後來明、章兩帝在位時，鮮卑的騎兵還充當驅馳，多次平定東漢邊患，這一時期漢和鮮卑的關係真可以算是親如一家。然而好景不長，東漢的第四位皇帝和帝繼位後，中央政府的政治實力和軍事實力都有所下降，對於邊境各族的威懾力更是一落千丈。力量此消彼長，遼東鮮卑當然不再甘心總為人下了。他們開始一次又一次地闖入東漢的東北邊境燒殺搶掠，擾亂邊民。東漢的軍隊與之交手，總是處於下風，有時還不得不求助於南匈奴的騎兵。但因為鮮卑各部落之間也是矛盾重重，故而他們的搶掠多為間斷性的活動，沒有造成特別大的混亂。
到了東漢末年，遼東鮮卑出了個傑出人物，也可以說是他們的“民族英雄”吧，他的名字叫檀石槐。這個人的出生很有意思，他的父親投鹿侯在匈奴部落（這個匈奴就是北匈奴西遷後的餘留部落）從軍三年，忽然聽說妻子在家生子，於是跑回家質問妻子，並要殺死這個不明來歷的孽種。投鹿侯的妻子哀求他說：“我有一次在路上走的時候碰上了打雷，我朝天看了一下，恰好一個冰雹落入口中，就這麽懷孕了，這個孩子定有異常之處，不如先把他養大吧。”這樣的話今天我們聽了也就一笑了之，投鹿侯當然也不可能相信，但他對於神怪一類的事情又不敢完全不信，於是決定把孩子扔掉。他妻子私下裏把孩子交給娘家收養，檀石槐終於得以保全下來。檀石槐長大後果然成為出類拔萃的人物，打仗十分勇猛，所向無敵。最後，不但征服了遼東鮮卑的各個部落，而且還征服了鮮卑的其他各部，統一了鮮卑人居住的地區，占據了匈奴人的故地，取代了昔日匈奴的地位，從而對南方的東漢構成了嚴重威脅。
東漢朝廷還想學著當年匈奴強大時安撫匈奴的方法與檀石槐和親，結果遭到檀石槐的斷然拒絕。從此，擺脫匈奴騷擾才一個世紀的北部邊境再次進入持續的不安定狀態之中。檀石槐把鮮卑自東向西分為三部，分別稱為東部、中部和西部，各部由一名大人統轄，這三部後來就演變成為十六國時期的遼東（包括遼西）鮮卑、漠北鮮卑和隴西鮮卑。
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一 前仆後繼的鮮卑人(2)
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漢靈帝年間，由於鮮卑各部在塞內塞外不斷燒殺搶掠，幽州、並州、涼州三個靠北的地區遭受了極大的損失。東漢朝廷決定效法武帝北擊匈奴，徹底打擊鮮卑的力量，於是發動了最大的一次也是唯一的一次“北伐鮮卑”的戰爭，漢軍聯合南匈奴分三路進攻鮮卑的三部。然而此時的東漢早已不是當年的強漢，雖有武帝的大誌，卻沒有武帝的雄才大略，結果被檀石槐的三部軍隊打得大敗。其後東漢又開始了黃巾內亂，無暇再顧及邊境上的亂事，對檀石槐隻能是消極防禦，此時的鮮卑在北方達到了全盛。
可惜，檀石槐隻活了四十多歲就死了，他的兒子才能比他差了很多，當然難以服眾，各部落紛紛叛亂。及到檀石槐的孫子統治鮮卑的時候，鮮卑各部重新回到了過去的分裂狀態，而且各部之間也常常是戰亂不休。在以後的歲月裏，鮮卑人開始了漫長的等待，他們呼喚新的“檀石槐”的誕生，為鮮卑民族再創輝煌的歷史，歷史的重任最終落到了慕容家族的肩上。
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二 遼東三部
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遼東是鮮卑人崛起的地方，也是歷來鮮卑勢力最為強盛的地區。到了三國時期，遼東已經形成了以三大家族為中心的三部（注意這裏所說的遼東三部和前文提到的鮮卑三部並非一個概念），他們按地理位置自東向西分別是：宇文鮮卑、慕容鮮卑和段氏鮮卑。正如當時中國的三足鼎立之勢一樣，遼東鮮卑的形勢也是三國相爭，互不相讓。
慕容鮮卑位於遼東鮮卑的中部。曹魏初年，慕容家族的首領莫護跋率領其部內遷到遼西一帶，司馬懿討伐公孫淵，莫護跋作戰有功，被封為率義王，在遼西的昌黎大棘城北（今遼寧義縣西北）建國。當地人常戴一種叫做步搖冠的帽子，莫護跋看到覺得很漂亮，就把自己的頭髮束起來，也戴起了這種帽子。他們部落裏的人看到莫護跋，都叫他步搖，由於口音不純正，這個稱呼傳來傳去，就被傳成了慕容。莫護跋倒也不介意，索性就把慕容作為了自己的姓氏。
鮮卑各部在力量還比較薄弱的時候，對東漢政權是相當恭敬的。自光武帝時起，鮮卑的首領就多次入塞，到東漢的國都洛陽朝賀。後來明、章兩帝在位時，鮮卑的騎兵還充當驅馳，多次平定東漢邊患，這一時期漢和鮮卑的關係真可以算是親如一家。然而好景不長，東漢的第四位皇帝和帝繼位後，中央政府的政治實力和軍事實力都有所下降，對於邊境各族的威懾力更是一落千丈。力量此消彼長，遼東鮮卑當然不再甘心總為人下了。他們開始一次又一次地闖入東漢的東北邊境燒殺搶掠，擾亂邊民。東漢的軍隊與之交手，總是處於下風，有時還不得不求助於南匈奴的騎兵。但因為鮮卑各部落之間也是矛盾重重，故而他們的搶掠多為間斷性的活動，沒有造成特別大的混亂。
到了東漢末年，遼東鮮卑出了個傑出人物，也可以說是他們的“民族英雄”吧，他的名字叫檀石槐。這個人的出生很有意思，他的父親投鹿侯在匈奴部落（這個匈奴就是北匈奴西遷後的餘留部落）從軍三年，忽然聽說妻子在家生子，於是跑回家質問妻子，並要殺死這個不明來歷的孽種。投鹿侯的妻子哀求他說：“我有一次在路上走的時候碰上了打雷，我朝天看了一下，恰好一個冰雹落入口中，就這麽懷孕了，這個孩子定有異常之處，不如先把他養大吧。”這樣的話今天我們聽了也就一笑了之，投鹿侯當然也不可能相信，但他對於神怪一類的事情又不敢完全不信，於是決定把孩子扔掉。他妻子私下裏把孩子交給娘家收養，檀石槐終於得以保全下來。檀石槐長大後果然成為出類拔萃的人物，打仗十分勇猛，所向無敵。最後，不但征服了遼東鮮卑的各個部落，而且還征服了鮮卑的其他各部，統一了鮮卑人居住的地區，占據了匈奴人的故地，取代了昔日匈奴的地位，從而對南方的東漢構成了嚴重威脅。
東漢朝廷還想學著當年匈奴強大時安撫匈奴的方法與檀石槐和親，結果遭到檀石槐的斷然拒絕。從此，擺脫匈奴騷擾才一個世紀的北部邊境再次進入持續的不安定狀態之中。檀石槐把鮮卑自東向西分為三部，分別稱為東部、中部和西部，各部由一名大人統轄，這三部後來就演變成為十六國時期的遼東（包括遼西）鮮卑、漠北鮮卑和隴西鮮卑。
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一 前仆後繼的鮮卑人(2)
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漢靈帝年間，由於鮮卑各部在塞內塞外不斷燒殺搶掠，幽州、並州、涼州三個靠北的地區遭受了極大的損失。東漢朝廷決定效法武帝北擊匈奴，徹底打擊鮮卑的力量，於是發動了最大的一次也是唯一的一次“北伐鮮卑”的戰爭，漢軍聯合南匈奴分三路進攻鮮卑的三部。然而此時的東漢早已不是當年的強漢，雖有武帝的大誌，卻沒有武帝的雄才大略，結果被檀石槐的三部軍隊打得大敗。其後東漢又開始了黃巾內亂，無暇再顧及邊境上的亂事，對檀石槐隻能是消極防禦，此時的鮮卑在北方達到了全盛。
可惜，檀石槐隻活了四十多歲就死了，他的兒子才能比他差了很多，當然難以服眾，各部落紛紛叛亂。及到檀石槐的孫子統治鮮卑的時候，鮮卑各部重新回到了過去的分裂狀態，而且各部之間也常常是戰亂不休。在以後的歲月裏，鮮卑人開始了漫長的等待，他們呼喚新的“檀石槐”的誕生，為鮮卑民族再創輝煌的歷史，歷史的重任最終落到了慕容家族的肩上。
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二 遼東三部
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遼東是鮮卑人崛起的地方，也是歷來鮮卑勢力最為強盛的地區。到了三國時期，遼東已經形成了以三大家族為中心的三部（注意這裏所說的遼東三部和前文提到的鮮卑三部並非一個概念），他們按地理位置自東向西分別是：宇文鮮卑、慕容鮮卑和段氏鮮卑。正如當時中國的三足鼎立之勢一樣，遼東鮮卑的形勢也是三國相爭，互不相讓。
慕容鮮卑位於遼東鮮卑的中部。曹魏初年，慕容家族的首領莫護跋率領其部內遷到遼西一帶，司馬懿討伐公孫淵，莫護跋作戰有功，被封為率義王，在遼西的昌黎大棘城北（今遼寧義縣西北）建國。當地人常戴一種叫做步搖冠的帽子，莫護跋看到覺得很漂亮，就把自己的頭髮束起來，也戴起了這種帽子。他們部落裏的人看到莫護跋，都叫他步搖，由於口音不純正，這個稱呼傳來傳去，就被傳成了慕容。莫護跋倒也不介意，索性就把慕容作為了自己的姓氏。