蒙哥馬利把主攻方向仍然放在右翼,他的決心要點是:第5 軍的第78師和印第8 師沿海岸實施主攻;紐西蘭第2 師在主攻方向的左側大約25 公裏的地方,沿81 號公路向卡索利至基那蒂方向進行助攻;第13 軍仍然佯裝主攻部隊,裝出顯然要向桑格羅堡至艾爾弗雷迪納一線進攻的樣子;進攻發起日期定於11 月20 日。此外,蒙哥馬利還詳細製定了對進攻部隊實施大規模航空火力支援和地炮、艦炮火力支援計劃。


    為了使桑格羅河進攻戰役更具突然性,在蒙哥馬利的指示下,英軍精心組織了一些欺騙行動,比如,將第5 軍戰線上的正在日益擴大的彈藥貯存地進行嚴密偽裝,而在第13 軍戰線上則擺設了許多形似彈藥堆集所和火包陣地的假目標;對德軍進行無線電迷惑,造成蒙哥馬利的作戰指揮所已經向西轉移到了第13 軍地域的假象;利用英國第1 空降師即將返回英國本上之便,進行了一次暗示英軍要對古斯塔夫防線後側買施兩棲攻擊的搭載演習,等等。


    對此,羅納德·盧因評論到:“準備是十分周密細緻的,因為像往常一樣,蒙哥馬利早就把戰役中應當做些什麽提前考慮好了。”


    但是,羅納德·盧因不無遺憾的說:“雖然桑格羅河戰役是在義大利進行的第一次重要的‘蒙哥馬利式’戰役,但它從一開始就往定要失敗(不是由於指揮官的任何過錯)。隨後幾個月的事態發展證明,由於希特勒採納了凱塞林的樂觀的方針(盡可能堅守住羅馬以南),而沒有採納隆美爾的悲觀的方計(後撤到阿爾卑斯山脈),英、美軍隊無論採用什麽方法也不能完全突破這些山中要塞。”盧因的說法未免有些過,但是,由於盟軍最高指揮部已經把注意力轉移到了“霸王”計劃,因而人為地給駐意盟軍造成了許多困難。尤其是蒙哥馬利,他的第8 集團軍實際上己不復存在,因為第8 集團軍的幾個王牌師都己調回英格蘭,眼下的第8 集團軍實質上是一個雜牌軍。此外,蒙哥馬利還麵臨著,天氣越來越壞,道路狀況極差,後勤保障不足等困難,因此,就當時情況而言,盧因說:“在義大利,任何規模較小的作戰行動,甚至是集團軍一級的作戰行動,都隻能達成一種最後勢必會被德軍堵住的突破。這已經是一件很明顯的事。”


    11 月20 日,在空軍和海軍的火力支援下,第8 集團軍開始發起衝擊。德軍憑藉堅固的防禦工事,且居高臨下,以逸待勞,而第8 集團軍暴露在外,又深一腳淺一腳地走在泥濘之中,況且此時的天氣已變得十分糟糕,可以想像,第8 集團軍的進攻是多麽的艱難。


    對此,蒙哥馬利回憶到:“從那時起天氣迅速惡化了。暴雨常常一下就是兩天,接著又是一、兩天的毛毛細雨或霧,而山裏(第8 集團軍的左側是亞平寧山脈)則在下雪。整個地區都變得濕漉漉的,泥濘不堪。”


    在此期間,桑格羅河的水位時而暴漲,時而猛跌,有時在一天內能夠漲落六、七英尺,第8 集團軍的先頭部隊隻能望河興嘆。23 日夜間,山洪突發,滾滾洪流由東向西,從山上傾瀉下來,攔腰切斷了第8 集團軍的前後聯繫。蒙哥馬利陷入了空前的困境。盡管如此,第8 集團軍仍然取得了一些進展。29 日,他們奪取了莫紮格羅格納;30 日傍晚,又占領了裏科裏。隨後,蒙哥馬利從新調整了進攻部署,他選擇了兩個攻擊目標:一個是古斯塔夫防線的最東頭——奧爾托納;另一個是左側的奧爾索尼亞。其具體部署大體是這樣的:加拿大第1 師在第5 軍編成內擔任第一梯隊,負責攻擊奧爾托納:紐西蘭第2 師歸第13 軍指揮,進攻奧爾索尼亞。


    但是,亞平寧半島的冬天是十分寒冷的,進入12 月份以後,雪下個不停,僅第78 師就有5 人凍死,113 人被遺棄。在此期間,紐西蘭第2 師還發生了部分士兵拒絕參加戰鬥而受到軍事法庭審判的事情。


    盡管,加拿大第1 師經過整整一個星期的頑強作戰,終於進入了奧爾托納城,但德軍防反結合,使加拿大第1 師難以建立穩固的立足點,最後,不得不後撤。紐西蘭第2 師雖有坦克部隊的支援,但他們速度緩慢,在久攻不克的情況下,暫時停止了進攻。蒙哥馬利企圖撕破古斯塔夫防線的桑格羅河戰役最終失敗了。


    盧因說:“蒙哥馬利失敗的一個原因是德軍的戰線已經大大地加強了。但是真正破壞了蒙哥馬利的整個計劃的卻是天氣。”應該看到,蒙哥馬利是盡心盡力了。


    在蒙哥馬利實施桑格羅河戰役的同時,美第5 集團軍在古斯塔夫防線的西側,也組織了較大規模的進攻戰役,但無功而返。看來,盟軍企圖在1943年聖誕節前夕突破古斯塔夫防線,是不可能實現了。


    1943 年11 月28 日至12 月1 日,史達林與羅斯福和邱吉爾在伊朗首都德黑蘭舉行了四天會談,史稱德黑蘭會議。會議的主要內容是研究並製定了對德作戰方針,即盡快實施“霸王”行動,開闢第二戰場。德黑蘭會議結束後,艾森豪被任命為盟國西北歐遠征軍總司令,負責指揮“霸王戰役”。艾森豪於1943 年底離開了地中海戰區,接替他的是英國的亨利·威爾遜將軍。亞歷山大仍擔任義大利戰場盟軍前線總指揮。同時,地中海戰區的海軍總司令安德魯·坎寧安上將調回英國升任海軍大臣;空軍總司令泰德上將也被調回英國。種種跡象表明,義大利戰場己顯然處於次要地位。

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