“我們間接發現了永恆時空的存在。首先，我們發展出了現實計算理論，通過它又檢驗了我們自己的現實。我們驚訝地發現，我們的現實隻基於某種非常低的機率而存在。這是個嚴重的問題。為什麽存在機率會這麽低呢?你好像心不在焉啊，安德魯!你真的有興趣聽嗎?”
哈倫聽到她叫自己的名字，聲音溫柔親昵，如同這幾周來的每時每刻。這本該激怒他，讓他湧起對背叛行為的憤恨之情，但是卻沒有。
他絕望地說：“繼續講，把話說完，女人。”
他試圖用冷峻的怒火和那聲“女人”，抵消掉她那聲“安德魯”帶來的溫柔之情。不過她蒼白的臉上隻露出微微一笑。
她說：“我們沿著一般時空的路徑檢索，尋找自己的起源，無意中發現了永恆時空。我們馬上就明白了，在物理時間——我們也有這個概念，但叫法不同——的某個節點上，存在著另一個現實。而這個現實是出現機率最大的那個，我們稱之為基本現實。基本現實曾經將我們包含其中，或者說在基本現實的發展中，我們至少會以某種形式存在。那時候我們還不能確定基本現實的樣貌，當時也不可能知道。
“不過我們知道，在遙遠的下時，永恆時空曾經以統計學計算為基礎，發動了一些變革，改變了基本現實的發展路徑，後果一直影響到我們的世紀，甚至我們之後的上時未來。我們開始考察基本現實的樣貌，以防它有什麽壞作用——如果它真是一個壞現實的話。我們首先建立了隔離區，你們稱之為隱藏世紀。通過它，我們把你們隔離在永恆時空的下時一端，也就是70000世紀之前。這道隔離防線基本可以保護我們不受你們變革的影響，雖然有意外發生的機率，但小到可以忽略不計。它並不能做到絕對安全，但至少給我們爭取了時間。
“接下來我們做了一些事，雖然違背了我們一貫的文化傳統和倫理。我們調查了自己的未來，也就是我們的上時。我們發現在我們現存的現實中，人類文明會繼續延續存在，直到遙遠的未來。所以我們就可以把這個現實中人類的命運，與未受變革的基本現實中人類的命運進行比較。在現存現實中，人類在125000世紀解開了星際旅行的秘密，他們掌握了超空間躍遷的技術。最終，人類可以馳騁星海。”
哈倫被她精心選擇的字句一步步吸引，聽得越來越專心。她的話裏，有幾成是真的?又有幾成是為了愚弄他而編出來的謊話?他試圖自己開口說話，打亂她流暢敘述的節奏，打破她的魔咒。他說：“當他們可以抵達各個星係的時候，他們就踏上征途，離開地球。我們有些人已經猜到了這種結局。”
“那麽可以說，你們的人猜錯了。人類的確試圖離開地球，但很不幸的是，我們並不是銀河係唯一的主人。你知道的，銀河係中還有無數恆星係。其實還有其他智慧種族的存在。銀河係中沒有一個文明比地球更古老，但在人類蝸居地球的125000個世紀中，那些更年輕的種族們已經大步趕上，並且超越我們，更早地發明了星際旅行的技術，在銀河係內廣泛殖民。
“當我們抵達外太空星係的時候，已經到處是警示標誌。‘此處已被占領!禁止進入!走開!’人類隻好縮回了探索的觸角，回到家園。但此刻人類已經知道地球是什麽：一座被無限空間所包圍的監獄……最後，人類就這樣滅絕了。”
哈倫說：“僅僅滅絕而已。早晚的事。”
“他們並不是僅僅滅絕而已。滅絕的過程長達幾千個世紀，其間也有反覆，但總體而言，沒有目標的空虛感、無力感和無助感是無法克服的。最終，人類的出生率降到了最低，然後就滅絕了。這都是你們永恆時空造成的。”
這時候哈倫就要為永恆時空辯護了。前不久他剛殘酷地攻擊過永恆時空，此刻他維護起來更為熱切，更為毫無保留。他說：“讓我們能觸及隱藏世紀，我們就會糾正這種走向。在我們能觸及的時代，我們一直都能實現人類最大的福祉，從未失手。”
“最大的福祉?”諾依聲音縹緲，露出嘲諷的意味，“那是什麽東西?答案都來自於你們的機器吧。你們那些計算機陣列。但那些機器又是誰來調整的?計算規則又是誰建立的?在解決問題的時候，機器隻不過是運算速度快罷了，根本沒有人類智慧的洞悉遠見。隻是快而已!接下來我問你，永恆之人覺得什麽是幸福?好吧，我告訴你答案——安全和安逸，中庸之道，永遠不要激進。如果沒有百分之百確定的優厚回報，絕對不要冒險。”
哈倫吸了口氣。借著這個動作，他想起了當時忒塞爾在時空壺中對他說過的話，關於進化後人類的事。他說：“我們消除了反常事物。”
果真如此嗎?
“很好，”諾依說，“你開始思考這個問題了。現在好好想想吧，在當前現實中，為什麽人類會屢敗屢戰，反覆嚐試太空旅行?可以肯定，在每個太空旅行技術進步的年代，人們都知道前人所經歷的失敗。那麽，為什麽他們還要再次嚐試呢?”
哈倫說：“我沒研究過這個問題。”但他還是很不舒服地想到了火星殖民地，人類總是一次次試圖殖民火星，卻總是失敗。他還想到了，太空飛行總是充滿了迷人的吸引力，即使對永恆之人也是如此。他甚至想到了2456世紀的社會學家伏伊，那位永恆之人在得知那個世紀的電子重力太空航行技術被抹去之後，曾哀嘆地說：“那技術可真完美。”生命規劃師費魯克得知新技術被抹去也充滿憤恨，還以永恆時空處理抗癌血清技術的方式為理由大放厥詞，以求平衡心態。
哈倫聽到她叫自己的名字，聲音溫柔親昵，如同這幾周來的每時每刻。這本該激怒他，讓他湧起對背叛行為的憤恨之情，但是卻沒有。
他絕望地說：“繼續講，把話說完，女人。”
他試圖用冷峻的怒火和那聲“女人”，抵消掉她那聲“安德魯”帶來的溫柔之情。不過她蒼白的臉上隻露出微微一笑。
她說：“我們沿著一般時空的路徑檢索，尋找自己的起源，無意中發現了永恆時空。我們馬上就明白了，在物理時間——我們也有這個概念，但叫法不同——的某個節點上，存在著另一個現實。而這個現實是出現機率最大的那個，我們稱之為基本現實。基本現實曾經將我們包含其中，或者說在基本現實的發展中，我們至少會以某種形式存在。那時候我們還不能確定基本現實的樣貌，當時也不可能知道。
“不過我們知道，在遙遠的下時，永恆時空曾經以統計學計算為基礎，發動了一些變革，改變了基本現實的發展路徑，後果一直影響到我們的世紀，甚至我們之後的上時未來。我們開始考察基本現實的樣貌，以防它有什麽壞作用——如果它真是一個壞現實的話。我們首先建立了隔離區，你們稱之為隱藏世紀。通過它，我們把你們隔離在永恆時空的下時一端，也就是70000世紀之前。這道隔離防線基本可以保護我們不受你們變革的影響，雖然有意外發生的機率，但小到可以忽略不計。它並不能做到絕對安全，但至少給我們爭取了時間。
“接下來我們做了一些事，雖然違背了我們一貫的文化傳統和倫理。我們調查了自己的未來，也就是我們的上時。我們發現在我們現存的現實中，人類文明會繼續延續存在，直到遙遠的未來。所以我們就可以把這個現實中人類的命運，與未受變革的基本現實中人類的命運進行比較。在現存現實中，人類在125000世紀解開了星際旅行的秘密，他們掌握了超空間躍遷的技術。最終，人類可以馳騁星海。”
哈倫被她精心選擇的字句一步步吸引，聽得越來越專心。她的話裏，有幾成是真的?又有幾成是為了愚弄他而編出來的謊話?他試圖自己開口說話，打亂她流暢敘述的節奏，打破她的魔咒。他說：“當他們可以抵達各個星係的時候，他們就踏上征途，離開地球。我們有些人已經猜到了這種結局。”
“那麽可以說，你們的人猜錯了。人類的確試圖離開地球，但很不幸的是，我們並不是銀河係唯一的主人。你知道的，銀河係中還有無數恆星係。其實還有其他智慧種族的存在。銀河係中沒有一個文明比地球更古老，但在人類蝸居地球的125000個世紀中，那些更年輕的種族們已經大步趕上，並且超越我們，更早地發明了星際旅行的技術，在銀河係內廣泛殖民。
“當我們抵達外太空星係的時候，已經到處是警示標誌。‘此處已被占領!禁止進入!走開!’人類隻好縮回了探索的觸角，回到家園。但此刻人類已經知道地球是什麽：一座被無限空間所包圍的監獄……最後，人類就這樣滅絕了。”
哈倫說：“僅僅滅絕而已。早晚的事。”
“他們並不是僅僅滅絕而已。滅絕的過程長達幾千個世紀，其間也有反覆，但總體而言，沒有目標的空虛感、無力感和無助感是無法克服的。最終，人類的出生率降到了最低，然後就滅絕了。這都是你們永恆時空造成的。”
這時候哈倫就要為永恆時空辯護了。前不久他剛殘酷地攻擊過永恆時空，此刻他維護起來更為熱切，更為毫無保留。他說：“讓我們能觸及隱藏世紀，我們就會糾正這種走向。在我們能觸及的時代，我們一直都能實現人類最大的福祉，從未失手。”
“最大的福祉?”諾依聲音縹緲，露出嘲諷的意味，“那是什麽東西?答案都來自於你們的機器吧。你們那些計算機陣列。但那些機器又是誰來調整的?計算規則又是誰建立的?在解決問題的時候，機器隻不過是運算速度快罷了，根本沒有人類智慧的洞悉遠見。隻是快而已!接下來我問你，永恆之人覺得什麽是幸福?好吧，我告訴你答案——安全和安逸，中庸之道，永遠不要激進。如果沒有百分之百確定的優厚回報，絕對不要冒險。”
哈倫吸了口氣。借著這個動作，他想起了當時忒塞爾在時空壺中對他說過的話，關於進化後人類的事。他說：“我們消除了反常事物。”
果真如此嗎?
“很好，”諾依說，“你開始思考這個問題了。現在好好想想吧，在當前現實中，為什麽人類會屢敗屢戰，反覆嚐試太空旅行?可以肯定，在每個太空旅行技術進步的年代，人們都知道前人所經歷的失敗。那麽，為什麽他們還要再次嚐試呢?”
哈倫說：“我沒研究過這個問題。”但他還是很不舒服地想到了火星殖民地，人類總是一次次試圖殖民火星，卻總是失敗。他還想到了，太空飛行總是充滿了迷人的吸引力，即使對永恆之人也是如此。他甚至想到了2456世紀的社會學家伏伊，那位永恆之人在得知那個世紀的電子重力太空航行技術被抹去之後，曾哀嘆地說：“那技術可真完美。”生命規劃師費魯克得知新技術被抹去也充滿憤恨，還以永恆時空處理抗癌血清技術的方式為理由大放厥詞，以求平衡心態。