按照陸楠的想法，她恨不得立刻動身前往辛格，用最快的時間搞定本次出行目的，然後趕緊的回王都。別看這一路上她始終都保持著沉穩端莊的形象，內心所承受的壓力已經到了一個十分危險的地步。各種各樣的擔心憂慮，無數個失眠的夜裏反複思考著即將麵對的無數問題。哪怕騎在馬上趕路的時候她的腦子裏總是不由自主的想著類似諾曼底公爵的婚約，教會的威脅，西法蘭的內戰，窮得叮當響的國庫……
而迫在眉睫最大的煩惱，則是為了履行諾曼底公爵婚約的條件，她必須盡快籌劃出一支不少於五千人的軍隊去支援那位毫無印象的堂兄。雖然她想好了可以招募雇傭兵暫時頂頂，這年頭的雇傭兵戰鬥力還是很強悍不輸大部分正規軍，搞不好比他們還強上一些。但是這筆雇傭所需的錢肯定不能從國庫走——話說國庫也榨不出更多的錢了。陸楠隻能自掏腰包。然而哪怕公主本人名下的財產很多，前不久上勃良第公爵還送來了最近一筆玻璃製品的分紅，陸楠因為搞了不少私下的試驗跟嚐試，實在也是捉襟見肘，入不敷出。想來想去唯一的辦法隻能厚著臉皮對香檳公爵開口，找他借錢了。可這樣一來陸楠在債主麵前就更沒法擺出什麽女王的威嚴，所以陸楠一直在猶豫，直到這次出發前都還沒有對香檳公爵說。不過等到回去後諾曼底公爵肯定會再次催促她出兵，到時候她不得不找香檳公爵幫忙了。
所謂吃人嘴軟拿人手短，陸楠一想到錢的問題就有一種給香檳公爵栽贓嫁禍然後抄了他家產的衝動。當然，也就是想想。該死的階級固化讓陸楠想來個出售名譽貴族頭銜給大眾富商撈一筆都做不到。這年頭不存在什麽所謂“虛銜”，貴族的頭銜哪怕是個小小的男爵都不可能隨便亂給，必須有相應的封地。陸楠要是敢在這方麵動腦筋，那些貴族們首先就會聯合起來讓她下台。
一想到這些事情陸楠就覺得心浮氣躁，果然一文錢難死英雄漢，她要是能突發發現什麽遺留的寶藏或者狗屎運的挖出一個金礦就好了。自嘲的笑了笑，陸楠決定這些事情都等回到王都再解決，遠在千裏之外想再多也於事無補。她抬頭看了一會兒因為夜幕降臨而逐漸染上一層晚霞的天空，吐出一口渾濁之氣，便朝著阿弗裏所在的方向走去。
看得出來阿弗裏帶來的幾個軍官都非常能幹，根本不需要阿弗裏親自發號施令，他們就已經指揮著騎兵們井井有條的完成了各種必須的工作。在這個不算太寬闊的山穀裏生起了十幾處篝火，士兵們圍著火堆默默吃著帶來的食物。雖然有不少人在小聲的談笑，但沒人大聲喧嘩，一片紀律森嚴的氛圍。
而阿弗裏本人同樣坐在篝火邊上，手裏抱著他幾乎從不離身的武器，盯著搖晃不定的火焰不知道在想什麽。他身邊的石頭上倒是早就擺好了送過來的食物，雖然從陸楠的角度出發實在是粗糙得難以下咽，可是按照這裏的條件已經是難得的美味了。想來阿弗裏這樣的人肯定不會要求特別待遇，平時多半都是和其他普通士兵一樣。那麽這份顯然精心準備的晚餐估計是給陸楠的了。陸楠沒指望過這些粗魯的士兵能和王宮裏的侍從一樣文雅恭敬的請她用餐，習以為常的走過去坐在阿弗裏身邊，心裏默默的歎了口氣，便拿起那份食物艱難的吃了起來。
她當然不是那種嬌氣的類型，可是吃到嘴裏的東西確實又幹又硬，難以下咽。這個時代根本沒有現代人吃習慣了的精米精麵。即便是那些所謂的“粗糧”，在這裏也是隻有貴族才能吃得起的天價奢侈品。陸楠曾經因為養生的緣故吃了好一陣子的玉米麵跟糙米，可那依然是經過處理後的現代產物，至少不會像這裏的大多數食物那樣吃著磨牙膈喉嚨，還又苦又澀，陸楠覺得連豬都不屑於吃的東西，大多數人卻習以為常的吃得飛快。長期吃這樣的東西，難怪陸楠見過的大多數人牙齒情況非常糟糕，年紀輕輕就磨損得十分嚴重，還有各種口腔以及胃部的疾病。陸楠就是害怕自己也變成這樣，在王宮的時候基本就不沾這些東西，大多數時候以各種水果和雞蛋牛奶做主食，偶爾為了營養的關係吃一些煮爛的肉羹。也多虧她現在的身份地位，換個一般人家，陸楠隻能把自己活活餓死了。
差不多吃得都快吐的蒸雞蛋和牛奶，在手裏這塊難吃得潸然淚下的食物麵前，都變得閃閃發光起來。陸楠竭力的沒有表現出任何不適的表情，但艱難的啃掉一半後她確實吃不下了。揉了揉酸痛的腮幫，她把食物輕輕放下，默默的揉著自己的胸口，總覺得有什麽東西梗在那裏無法下降。
“您不吃了嗎。”
所以說阿弗裏到底也是那些粗魯士兵裏的一員，竟然絲毫沒有察覺到陸楠食不下咽的狀況，還一本正經的問。陸楠忍著吐槽的欲望，隻是平靜的點點頭，然後就看見阿弗裏麵不改色的拿起被她啃過的食物麻利的吃了個精光。
陸楠目瞪口呆，差點以為阿弗裏這是在含蓄的表白。不過隨即她就啞然失笑，她骨子裏始終還是擺脫不了現代生活留下的烙印，覺得正常情況下一個男人不會隨便吃女人吃剩的食物，除非他對那個女人有好感。但是阿弗裏怎麽可能會有這樣的概念，或者說這個時代大多數人都不會有吧。阿弗裏多半隻是習慣性的不想浪費食物罷了。
她臉上一瞬的詫異還是被阿弗裏察覺到了，他一邊用手背擦掉嘴角食物的殘渣，一邊有點不確定的問：“抱歉，陛下，剛才我是不是做出了很無禮的行為？”
比起陸楠看慣了的那些貴族男性，阿弗裏毫無疑問是很粗魯的。一個在軍隊裏呆了那麽多年的男人，怎麽還能期待他保持著彬彬有禮的文雅作風。不過可能是因為他終究長著一張英俊端正的臉，所以很多粗俗隨便的行為放在他身上好像也變得不那麽難以接受。當然阿弗裏終究還是貴族出身，平時是不怎麽講究，倒也不至於和大多數士兵似的隨地吐痰當街摳腳，隨便找個地方一拉褲子就開始撒尿。他要真的這麽幹了，再英俊一萬倍都沒用，陸楠絕對會對他退避三尺。
“沒用，您想多了，就算有我也不在乎。”
雖然很想說啊你怎麽可以隨便吃我的口水，以此來調戲一下這個總是一本正經的騎士，看他會不會害羞。但陸楠秉承著不能崩塌人設的思想，依舊是溫文爾雅的回答。不過阿弗裏自己倒是似乎回過一些味兒來，難得的露出了一些不好意思的表情。
“呃，我並不是……隻是平時都這樣，習慣了。”
他這樣的鋼鐵直男一旦表露出一絲柔軟，看著就格外讓人覺得可愛，陸楠笑而不語，一副理解萬歲的架勢。說來也真是奇怪，明明從外表看阿弗裏比她大了至少十歲，可是偶爾他卻又表現出一種少年般的青澀，陸楠覺得這大概就是心理年齡帶來的影響。她實在是沒法活靈活現的扮演一個真正十六歲的少女。以她的真實年紀而言，阿弗裏確實是個不折不扣的弟弟。但很大原因還是由於他沒怎麽和軍隊以外的人打交道，沒有染上那些不良惡習。至少陸楠從來沒覺得香檳公爵安茹公爵可愛，大多數時候她隻想弄死他們。
天邊的夕陽終於徹底被黑暗吞沒，四周一片寂靜，隻能聽到不知名的蟲鳴以及隱約的風聲。可能是那幾個軍官刻意的約束，沒人過來這山穀的一角，都在距離他們至少幾十米開外的地方。陸楠抬頭看著天上密布的繁星，按照依稀的記憶辨認著那些可能的星座。聚精會神的看了好一陣，她才低下有些酸痛的脖子，卻發現阿弗裏也在怔怔的盯著天空發呆。陸楠忽然很想知道他到底在想什麽，以及，既然此刻氣氛不錯，她想要試圖套出一點有用的消息，比如朱利安到底是什麽來曆。
她清了清嗓子，好像隻是偶然的心血來潮，隨意的問：“阿弗裏卿，今天下午您問我的那兩個問題，到底是什麽意思。”
哪怕她已經盡量保持了平和的語氣，阿弗裏還是瞬間警惕起來，那種發愣的表情立刻從他臉上消失，他又變成了平時陸楠看慣的那個騎士。
“您是不是知道些什麽卻不願意告訴我？”
一看他擺出了這種表情陸楠就知道多半是問不出什麽了，但她還是不死心的追問了一句。阿弗裏冷漠的看著她，陸楠竟然摸不準他眼裏流露出的情緒到底是什麽。他似乎已經看穿了一切，卻又好像隻是抱著一份憐憫冷眼旁觀。
“既然能夠得到您的信任來擔任如此重要的使命，您難道還不清楚他到底是什麽來曆嗎。”
他不冷不熱的回答了一句，陸楠還真的被堵得無話可說。她怎麽能對阿弗裏傾吐出一切實情，比如她壓根是個冒牌貨所以無從得知朱利安的一切。要是說她實際上不了解朱利安，這聽起來就更像是在胡說八道了。換成陸楠自己，也不會相信有誰會將機密的事情交付給一個完全不知底細的人。
“這都叫什麽事啊。”
她暗自咒罵了一句，心說早知如此，一開始還不如不要使用朱利安這個工具人。比起他帶來的便利和作用，好像帶來的隱患更大一些。阿弗裏既然像是認識他，那麽朱利安之前多半跟軍隊也脫不開關係。陸楠覺得她可以試著回去後從這個方麵探究一番。
眼看是套不出什麽話了，陸楠也就沒了跟阿弗裏繼續套近乎的念頭。她簡單的交代了一下明天的行程，將朱利安告訴自己的具體地點轉告給了阿弗裏，就站起來拍掉身上的沙土，打算早早休息，養精蓄銳。
大多數沒有擔負放哨的士兵其實也都已經開始休息，他們沒有弄帳篷，很多人就是靠在火堆邊上就地躺下。想也知道睡在這種沙地上不可能很舒服，但他們卻很習以為常，甚至還在打呼嚕。陸楠看著不遠處橫七豎八睡著的士兵們心裏挺不是滋味。她知道身為上位者不需要抱有太多不必要的感情，仁慈這種東西，大多數時候隻是一種用來偽裝和拉攏人心的工具。但是親眼目睹了底層的士兵是怎樣生活後，她覺得自己以後可能再也無法把這些活生生的人看成一堆冰冷的數字。一想到未來這些人很有可能都會因為自己的目的而戰死沙場，她就湧起了一股罪惡感。
不願意再細想這個問題，陸楠再次用這不是自己的世界這隻是一場遊戲來恢複平靜，她沒有再看那邊的方向，而是走到了石壁後為她搭建的帳篷，悶頭鑽了進去。本以為這一夜她又會失眠，沒想到很快她就進入了夢鄉。直到第二天早上阿弗裏在外麵叫她的時候，她還睡眼惺忪，覺得頭暈腦脹。
簡單的洗漱過後陸楠就再次騎上馬和騎兵們一起出發了。這一次路上全程沒有休息過，阿弗裏在前麵引路，陸楠隻是跟著他全速前進而已。一群人帶著被激起的漫天飛沙疾馳了小半天，身邊的景物也肉眼可見的越來越荒涼破敗，裸露在外光禿禿的沙地越來越多，最後終於已經很難看見綠色植物的影子。要不是確定自己目前是在帝國邊境線不遠的地方，陸楠差點以為他們這是跑進沙漠來了。
“陛下，我們已經進入了辛格，您所說的地方就在前麵不遠的位置。”
阿弗裏騎著馬來到陸楠的身邊，用壓低的聲音說。陸楠聞言後便極目望去，但是時不時揚起的黃沙阻礙了她的視線，根本看不清楚前麵具體的情況。但是她還是可以比較清楚的看到在藍色的天空下一根孤零零高聳的石柱，這正是朱利安告訴她跟蘇丹見麵地點的標誌物。
“先稍微休息一下，我們準備好再過去。”
陸楠思索了一下後便如此說道，阿弗裏並無異議的執行了。
老實說陸楠現在心裏忍不住也感到了緊張，她不知道前方到底有著怎樣的發展在等待自己。她再次整理了一下身上的衣物，心想這種男裝打扮會不會顯得有些失禮。但是總不可能讓她現在再去找一套華麗的宮廷女裝來穿上吧。要是萬一和蘇丹談崩了，穿著那種累贅的長裙，她連逃跑都做不到。
像是看出了她的緊張，阿弗裏走到她的身邊，遞給她一個水壺，平靜的說：“不用擔心，陛下。既然我陪著您到了這裏，那麽我就一定會將您平安無事的護送回去。不管發生什麽事情，您都可以信任我。”
非常神奇，陸楠的緊張在聽到他的話後就消失了不少，她點了點頭，想開口說些什麽回應一下，卻被撲麵而來的風灌了一嘴沙子。然後她此後就再也不敢輕易的開口說話了。
第174章
阿弗裏派出了一小隊騎兵去前麵觀察情況，陸楠雖然很想此刻就擺出堂堂正正無所畏懼的女王形象，卻被他強行趕到了後麵，被一堆舉著盾牌的騎兵圍得水泄不通。事已至此，陸楠倒徹底的沒什麽特別感覺，她完全是抱著一種商業合作案的心態，想著隻要把蘇丹當成一個合作對象就好。哪怕再怎麽期待蘇丹可以答應她的條件，但陸楠打算堅守底線在關鍵的問題上絕不讓步。這一點非常重要，要是意誌不堅定的話，麵對薩拉丁那樣的人，很容易就會被他完全壓製，變成一麵倒的局勢。她不能表現出一絲退縮和動搖。
風越來越大，帶著幾聲類似嗚咽的詭音，沙子啪啪啪的打在身上和臉上，隱隱作痛。很快陸楠的頭發和衣服上就被蒙上了一層黃色的塵土。不過她已經顧不上這些，屏息靜氣的等候著探查消息的人回來。身邊的士兵們表情各異，陸楠卻也暫時沒多餘的精力去猜測他們此刻內心的想法。事情到了這一步，大概很多人應該有了答案。陸楠隱約還是擔心這些士兵到時候會不會壞事，但見他們保持的隊形一絲不亂，好像沒有任何躁動不安，又覺得應該相信阿弗裏。
雖然並沒有過去多少時間，但心理上卻仿佛經過了好幾個小時，探查消息的騎兵終於回來了，打頭的軍官表情古怪，偷偷瞄了陸楠好幾眼，走到阿弗裏身邊低聲說了幾句。由於距離比較遠陸楠沒有聽到他說話的內容，但卻看見阿弗裏臉上原本就十分嚴肅的表情更加深沉了幾分，輕輕點頭後就策馬朝她這邊走了過來。
“陛下，前麵發現了庫曼人的軍隊。”
他坦坦蕩蕩，毫無掩飾之意，直白的說。陸楠有些緊張的環顧身邊的騎兵，但是他們卻一個個麵無表情，有幾個人不自覺的在馬上動了一下，但很快就恢複到原本的姿勢。這下陸楠真的不禁很是好奇，阿弗裏到底事先給這些騎兵們說了什麽，讓他們即便是聽到這種消息都能保持冷靜。還是說他們對阿弗裏的信賴已經到了不管發生什麽都無法動搖的地步？
“有多少？”
陸楠清清嗓子，感到心髒跳得比平時快了許多。
“大概在七八百人左右，他們也已經發現我們了，不過卻沒有做出任何過激的表示。”
阿弗裏用完全客觀的語氣平靜的說，陸楠原本還想等他繼續，可是他就再也沒開口，隻是一副靜候發言的架勢。陸楠這才意識到現在應該做出決斷的人是她，阿弗裏僅僅隻是完成了自己的使命，將她平安的送到了目的地。接下來的一切阿弗裏已經無法幹預和插手，都需要陸楠一個人去完成。
“列隊，我們過去。”
說不上是安心還是緊張，陸楠最後一次整理了身上的衣著，盡量拍掉了臉上頭上的沙土，雙腿一夾馬腹，從環繞著她的騎兵中穿過，來到了隊伍的正前方。她拉著韁繩的手有點發抖，看來她也許並不是想象中那麽膽大。麵對著未知她依然會感到恐懼。雖說蘇丹好像沒有表露敵意，誰又能保證他會不設下陷阱或者忽然翻臉要把她殺死在這裏呢。可是即便如此，陸楠也沒有後退和反悔的選擇了。哪怕心中再怎麽不安，她還是要昂首站在最前麵。因為一個女王不能在敵人麵前露出任何有損威嚴和形象的舉動。
阿弗裏顯然明白這一點，一路以來都把她跟玻璃人一般嚴密保護的他，此刻竟然沒有反對陸楠的行為，隻是默默的驅馬緊跟在她的身邊。在陸楠的示意之下，拿著傳令的騎兵深吸一口氣，吹響了那隻巨大的號角。洪亮的號聲在這片荒野之地沒有任何阻隔的傳出去很遠，隱隱帶著一點不祥的回音。很快的，對麵也響起了號角聲，像是在回應一般。陸楠深吸一口氣，第一個駕著馬匹朝前走去。而身後的騎兵們緊隨其後，沒人說話，隻能聽到盔甲撞擊以及馬匹打響鼻的聲響，還有馬蹄踩在沙地上沙沙的聲響。
隨著他們朝著石柱方向越走越近，前方的景象便也逐漸變得清晰起來。陸楠看到了一大片身穿黑衣的異族騎士，從他們身上的盔甲衣著判斷，毫無疑問是庫曼的騎兵，而且還是特別精良的那種。放眼望去密密麻麻一時間也數不清到底有多少。他們分成了兩個整齊排列的方陣，而中間則是樹立著一個龐大的帳篷，目測可以輕輕鬆鬆容納至少幾十人。陸楠都不知道他們是用怎樣的技術搭建起這麽大的帳篷，還不怕被強風吹到的。
見到陸楠和她身後的騎兵隊伍，這些庫曼人並不顯得多麽的驚訝，他們用異族人特有的那種冷漠和警惕注視著他們緩緩接近，並沒有立刻就表現出多麽痛恨的樣子。但這樣卻隻是讓陸楠更加的驚訝，同時對那位尚未謀麵的蘇丹產生更大的忌憚。
由於他們沒有任何動作，倒讓陸楠有點不好確定接下來該怎麽做，總不能讓她像個土匪一樣扯開嗓子自報家門吧。於是在距離他們還有大約二三十米的地方，她勒住馬韁停了下來。但是對麵很快就有一個穿著綠色長袍看起來像是王宮侍從打扮的青年騎馬緩緩過來，為了表示自己毫無敵意，他一直高舉雙手，而且他身上確實也沒帶任何武器。他一直走到很近的位置才停下，陸楠看到他有一張具有典型中東地區特征的臉，小麥色的皮膚，唇上按照庫曼的習俗留著修剪整齊的胡子。出乎意料的是，他開口說的竟然是一口流利的帝國通用語。
“您好，尊敬的女王陛下，我的主人已經久候多時。他為您準備了精美的宴席還有暫時可以避風休息的場所，希望您可以大駕光臨。”
陸楠風度十足的在馬背上對他欠了下身表示感謝，很顯然，她不可能帶著所有的騎兵一起進帳篷，哪怕隨行的軍隊就在距離帳篷很近的距離，她也勢必要孤身去見那位庫曼的蘇丹了。阿弗裏動彈了一下，陸楠猜到了他的打算。當然，這位騎士肯定會要求和她一起前往，而想必薩拉丁也不會那麽苛刻的讓她連一個侍衛都不準帶。但是陸楠卻不想帶任何人，因為她和薩拉丁要談論的東西不太方便被第三個人聽到。
其實陸楠也可以跟這個使者理論一番，比如憑什麽要她主動去見薩拉丁，你們是不是有什麽陰謀之類的。但是陸楠覺得這麽幹顯得太沒有身為君主的風度，而且顯得很膽小。既然薩拉丁開誠布公的擺出了這幅歡迎的架勢，她要是猶豫畏縮，豈不是會被庫曼人看低。陸楠隻是稍微思考了一秒不到的時間，就拉動韁繩打算朝前走去。但是阿弗裏隨即一把抓住了她的手臂，對她緩緩搖頭，眼神示意她不要這麽衝動。而那個使者雖然看到了這一切卻毫無阻止的意思，臉上帶著一種虛浮的笑容，耐心十足的等候在一邊。
陸楠轉頭看著阿弗裏，輕聲的說：“相信在戰場上即便是麵對著比此刻還要多的敵人，孤身一人的您也不會感到任何畏懼吧。”
阿弗裏皺著眉頭回答道：“當然，但是——”
陸楠輕輕的在他抓住自己的那隻手上拍了拍，微笑著說：“我也一樣。”
阿弗裏的手猛的收緊，他審視的打量著陸楠，似乎是想確認她是出於真心還是僅僅為了裝樣子。不過陸楠確實沒覺得有多可怕，坦然的和他對視。最後阿弗裏終於慢慢的放開了手。
“您……您比我以為的更有勇氣，您是位勇敢的女人，陛下。”
他用一種感情複雜的語氣緩緩的說。陸楠對他笑了笑。
“就讓騎兵們留在這個位置，不需要太多人跟著我一起前往，好像顯得我們帝國人很膽小一樣。既然庫曼的蘇丹本人不畏懼孤軍深入來到距離帝國防線這麽近的位置，我當然不會害怕走進他的帳篷接受他的款待。”
“但是至少請允許我跟隨您一起，陛下，這是我必須的責任。”
阿弗裏急切的說，陸楠搖了搖頭。
“不必了，如果蘇丹真的對我懷著什麽惡意，帶再多的人進去也一樣。我不覺得蘇丹會幹出這麽有失身份的事情，哪怕我們是敵人。況且您不是對他評價很高嗎，我想能得到您如此讚賞的敵人，應該不會是什麽卑鄙無恥之徒吧。”
阿弗裏沉默不語，陸楠又繼續說：“您才是最高指揮官，比起擔任一個發揮武力的隨從，我認為您留在這裏隨機應變更好。要是真的發生什麽意外我們兩人一起死掉，那東方防線可就十分危險，整個帝國也要跟著糟糕。老實說我覺得帝國可以換一個君主，但帝國不能失去您。比起我，您的安全才更加重要——”
“請不要說這種話，陛下。”阿弗裏嚴厲的打斷了她，臉上滿是惱怒，“這種貶低哪怕是從您自己的口中說出來，也叫人感到非常不愉快。”
“好吧，但我不打算改變自己的決定，這不是請求，而是命令。請您執行我的命令。”
陸楠麵帶微笑，但是態度堅決的說。阿弗裏無可奈何的遵從了。但他還是不顧陸楠的反對，帶著騎兵一直前進到了距離庫曼人隊伍不到十米的距離，陸楠感到他此刻殺氣騰騰。她對著那位一直默默跟隨的庫曼使者歉意的笑了笑，就翻身下馬，獨自一人迎著對麵無數充滿敵意和審視的視線，坦然的朝著帳篷走去。而那位使者見狀急忙也下了馬，殷勤的跟在陸楠的身邊。陸楠瞟了他一眼，發現他臉上的微笑變得真誠了許多，大概是自己這種無所畏懼的行為刷了一波好感。而不需要回頭，她也能感受到隨行騎兵們投注於背部那種滿是尊敬和崇拜的眼神。當然啦，陸楠知道自己這種行為看起來蠢透了，簡直堪稱無腦。可是不管在任何時代任何國家，一個沒有勇氣的膽小鬼沒有資格成為一國之君。人們總是無比推崇那些勇敢的人。要不然為什麽荊軻刺秦關雲長單刀赴會之類的故事會被人們流傳千年津津樂道呢。再加上她還是個女人，起到的效果簡直可以翻上一倍。沒看見那個庫曼使者的態度都變得好多了嗎。
思緒飛轉間，陸楠走到了帳篷前麵，庫曼的使者親自為她掀開了擋風的簾子，陸楠深吸一口氣，便擺著淡定的表情走了進去。她本以為帳篷裏會布置得很豪華，還根據曾經在網上見過一些阿拉伯風格高級酒店的圖片腦補了一番。但帳篷裏的陳設也就一般般，堪稱簡陋。但是正中被臨時搭建起來的桌子上的確擺滿了琳琅滿目的食物水果，裏麵大多數陸楠見都沒見過。但她的視線也僅僅隻是在這些食物上匆匆一掃，立刻就被端坐在桌子後麵的男人捕捉了全部的注意力。
毫無疑問，這就是庫曼的蘇丹，薩拉丁。
他已經不年輕了，目測至少也有四十來歲，長著一張標準到不能再標準的中東男人臉龐。跟大多數庫曼人一樣，他的皮膚顏色很深，眉毛又黑又濃，睫毛濃密得簡直像是自帶眼線一樣。由於他留著一臉胡子無法確定下半張臉的輪廓，但是他的總體印象依然堅硬深刻，兩隻眼睛的眼窩很深，鼻梁高聳，一看就知道他是個擁有自己鮮明的意誌不會動搖的人。不過他的眼珠子卻又黑又大，猛一看居然還有點溫柔，實在是和他那張輪廓分明的臉不搭調。
他就這麽一派輕鬆的斜靠在一堆軟墊裏，身上沒有穿盔甲，隻是穿著一件異國情調十足的寬袍。而寬大的帳篷裏也沒有看見除他之外的任何人，這一點讓陸楠不禁悄悄的鬆了一口氣。
見到陸楠進來，他沒有站起身表示歡迎，隨意的伸手比了比：“請坐吧，遠道而來的年輕女王，你的勇氣值得敬佩，我的確沒想到你居然真的敢一個人進來，看來查理的後代也不是想象中那麽糟糕嘛。”
他看見陸楠沒動，詫異的揚了揚眉，隨即笑了起來。
“啊，你是不是覺得我太沒有禮貌，請原諒，哪怕在你們口中我是個粗魯野蠻的異教徒，但麵對女性，特別還是一位出身高貴的君主，我也很願意按照應有的禮節對你表示應有的問候。不過很遺憾，我的身體決定了我無法做到這一點。”
說著他就很坦然的伸出了一直放在桌子下的右腿，陸楠的的瞳孔不禁為之一縮，哪怕有著長褲掩蓋，還是可以很輕易的看出小腿處細得不正常，根本不像是一個成年男人的腿。
“看來您還不知道，是的，在四年前我的這條腿就因為某種原因廢掉了，我不得不依靠手杖才能走路。這下您應該可以原諒我的失禮了吧。”
薩拉丁就像是在說別人的事情似的，完全看不出任何沮喪痛苦的神情。
第175章
毫無疑問，陸楠十分的驚訝，她可從來沒聽說過薩拉丁殘疾的事情。不過這樣一來為什麽最近幾年庫曼政局不穩，內部鬥爭越來越激烈倒是可以理解了。和他們這種喜歡搞政鬥玩心眼兒的帝國人士不同，庫曼奉行的是非常原始淳樸的強者為尊原則。簡單理解即為誰帶兵厲害武力超群誰就是老大。薩拉丁能夠以低微的出身最終坐上蘇丹的寶座，和他本人卓越的軍事能力和高強武力密不可分——沒見自從他掌權以來教會就再也沒能從庫曼占到半分便宜嗎。他上台之前庫曼還是四分五裂的狀態，現在基本上也快要重新一統了。但既然薩拉丁受到了無法治愈的傷害導致殘疾，當然不可能再親自領兵打仗，陸楠不得不感歎大概真的是帝國乃至整個歐洲的幸運。不然可能要不了幾年，薩拉丁就要帶著庫曼大軍再次重演幾十年前的那一幕了。
心裏有點幸災樂禍，陸楠臉上還是保持著端莊的神情。她不想在薩拉丁麵前表現得太小家子氣，便大大方方的坐在了他的對麵，順手拉了個靠墊過來塞在背後。經曆了大半個月旅途的勞累，她幾乎都快忘記這種柔軟的觸感。當整個背部完全陷入柔軟得不可思議的墊子的時候，她無聲的發出了一聲舒服的歎息。
薩拉丁看起來不急著跟她談正事，友善得像是一個認識了很久的朋友，為她介紹起了麵前那一堆豐富的食物跟美酒，大力推薦她一定要嚐試一下。陸楠從善如流，沒故意裝矜持，一一的輪流品嚐了一遍。她不覺得薩拉丁會在食物裏麵下毒，不管從任何角度看，薩拉丁都不是喜歡搞這種手段的人。拋開他的長相跟穿著，陸楠根本沒覺得他多麽的野蠻無禮，反而風度翩翩像極了一個帝國貴族，甚至大多數貴族都比不上他這種揮灑自如的氣度。陸楠以前從沒覺得有什麽所謂“王者風範”，現在她覺得薩拉丁將這個詞語詮釋得淋漓盡致。雖然他們見麵才過去不到二十分鍾，她心裏已經有了一些對他的好感。
適當的吃吃喝喝了一番後，陸楠覺得差不多可以進入正題了，她放下手中的酒杯，恰到好處的露出了疑惑混合著好奇的表情：“從剛才起我就一直很驚訝，您不但會說帝國的語言，說得還十分的流利。看來您有專門的學習過。”
薩拉丁似笑非笑：“這並不難以理解，麵對著想要征服的敵人，首先要做的事情就是去了解他的一切。而且想找幾個教授語言的人還不簡單，我的地牢裏可是有大批大批貴國的俘虜。隻要給予他們一點好處，他們簡直是迫不及待的想要把知道的一切都全部說出來。”
這話聽起來很像挑釁，又像是示威，陸楠暗暗冷笑，心想果然這位蘇丹不像表現出來的這麽友善。她完全可以立刻反唇相譏，但是這樣卻顯得她太沉不住氣了，於是陸楠隻是若無其事的笑著回答：“啊，是的，可以理解，同時我還發現您是一位相當自信的人。隻是不知道世界上的一切會不會真的像您預料的一樣都圍繞著您旋轉呢。命運總是喜歡和人開一些不大不小的玩笑，這一點，我想您應該最能親身體會了。”
說這些話的時候陸楠目不斜視，笑得無比的溫和，但是薩拉丁當然可以明白她在隱射什麽。他沒有生氣，陸楠也不覺得他會因此而動怒，兩人相視一笑，還客客氣氣的碰了個杯，將杯中的美酒一飲而盡。
“我也有個想問的問題，希望女王陛下可以誠實的回答。你是怎麽忽然想起要跟我會談的？根據我的了解，你從來都沒有涉足過宮廷政治，繼承王位簡直就是偶然事件。我不認為你的父親有教授過任何君主的心得。這真的是你個人的意願，還是背後有誰的教唆？”
薩拉丁有這種懷疑很正常，原本公主的成長經曆並不是什麽無非探究的秘密。她雖然從小還算受到父親的寵愛，但一直都遠離權力中心，也沒表現出過任何野心與天賦。根據陸楠各種手段的旁敲側擊，很多宮廷裏的老人對公主都沒有什麽特別的印象，回憶起來無非就是很活潑很美麗之類的讚美之詞。其實陸楠知道有很多人都心存疑問，覺得公主上台之後簡直跟變了一個人一樣。但是由於陸楠的身體是不折不扣的原裝貨，再加上他們也沒有借屍還魂穿越附體的豐富知識，倒沒人真的公開質疑過，最多就是說她隱藏得很深什麽的。
凝視著薩拉丁的眼睛，陸楠好像明白了他為什麽會主動提出要見麵的要求。
“看來您是抱著試探的心態才提出見麵了。你懷疑我隻是個傀儡，背後其實還隱藏著操作的真實掌權者。可以問一下你覺得是誰嗎？”
陸楠好奇的問。
“哈哈，被你看出來了，沒錯，我當時確實這麽想。換做任何人都會有這樣的懷疑吧。至於我懷疑的對象，你應該心裏有數。好了，請不要回避我的問題，想通過提問來蒙混過關是不行的啊，女王陛下。”
“既然您如此坦誠，我也隻能實話實說了。”陸楠不想在這種關鍵問題上玩沒用的心眼，“當然是因為我不想再和庫曼打仗了。至於理由也很簡單，不是因為畏懼戰爭，也不是因為我天性軟弱，僅僅隻是因為我覺得這樣消磨下去毫無必要。”
而迫在眉睫最大的煩惱，則是為了履行諾曼底公爵婚約的條件，她必須盡快籌劃出一支不少於五千人的軍隊去支援那位毫無印象的堂兄。雖然她想好了可以招募雇傭兵暫時頂頂，這年頭的雇傭兵戰鬥力還是很強悍不輸大部分正規軍，搞不好比他們還強上一些。但是這筆雇傭所需的錢肯定不能從國庫走——話說國庫也榨不出更多的錢了。陸楠隻能自掏腰包。然而哪怕公主本人名下的財產很多，前不久上勃良第公爵還送來了最近一筆玻璃製品的分紅，陸楠因為搞了不少私下的試驗跟嚐試，實在也是捉襟見肘，入不敷出。想來想去唯一的辦法隻能厚著臉皮對香檳公爵開口，找他借錢了。可這樣一來陸楠在債主麵前就更沒法擺出什麽女王的威嚴，所以陸楠一直在猶豫，直到這次出發前都還沒有對香檳公爵說。不過等到回去後諾曼底公爵肯定會再次催促她出兵，到時候她不得不找香檳公爵幫忙了。
所謂吃人嘴軟拿人手短，陸楠一想到錢的問題就有一種給香檳公爵栽贓嫁禍然後抄了他家產的衝動。當然，也就是想想。該死的階級固化讓陸楠想來個出售名譽貴族頭銜給大眾富商撈一筆都做不到。這年頭不存在什麽所謂“虛銜”，貴族的頭銜哪怕是個小小的男爵都不可能隨便亂給，必須有相應的封地。陸楠要是敢在這方麵動腦筋，那些貴族們首先就會聯合起來讓她下台。
一想到這些事情陸楠就覺得心浮氣躁，果然一文錢難死英雄漢，她要是能突發發現什麽遺留的寶藏或者狗屎運的挖出一個金礦就好了。自嘲的笑了笑，陸楠決定這些事情都等回到王都再解決，遠在千裏之外想再多也於事無補。她抬頭看了一會兒因為夜幕降臨而逐漸染上一層晚霞的天空，吐出一口渾濁之氣，便朝著阿弗裏所在的方向走去。
看得出來阿弗裏帶來的幾個軍官都非常能幹，根本不需要阿弗裏親自發號施令，他們就已經指揮著騎兵們井井有條的完成了各種必須的工作。在這個不算太寬闊的山穀裏生起了十幾處篝火，士兵們圍著火堆默默吃著帶來的食物。雖然有不少人在小聲的談笑，但沒人大聲喧嘩，一片紀律森嚴的氛圍。
而阿弗裏本人同樣坐在篝火邊上，手裏抱著他幾乎從不離身的武器，盯著搖晃不定的火焰不知道在想什麽。他身邊的石頭上倒是早就擺好了送過來的食物，雖然從陸楠的角度出發實在是粗糙得難以下咽，可是按照這裏的條件已經是難得的美味了。想來阿弗裏這樣的人肯定不會要求特別待遇，平時多半都是和其他普通士兵一樣。那麽這份顯然精心準備的晚餐估計是給陸楠的了。陸楠沒指望過這些粗魯的士兵能和王宮裏的侍從一樣文雅恭敬的請她用餐，習以為常的走過去坐在阿弗裏身邊，心裏默默的歎了口氣，便拿起那份食物艱難的吃了起來。
她當然不是那種嬌氣的類型，可是吃到嘴裏的東西確實又幹又硬，難以下咽。這個時代根本沒有現代人吃習慣了的精米精麵。即便是那些所謂的“粗糧”，在這裏也是隻有貴族才能吃得起的天價奢侈品。陸楠曾經因為養生的緣故吃了好一陣子的玉米麵跟糙米，可那依然是經過處理後的現代產物，至少不會像這裏的大多數食物那樣吃著磨牙膈喉嚨，還又苦又澀，陸楠覺得連豬都不屑於吃的東西，大多數人卻習以為常的吃得飛快。長期吃這樣的東西，難怪陸楠見過的大多數人牙齒情況非常糟糕，年紀輕輕就磨損得十分嚴重，還有各種口腔以及胃部的疾病。陸楠就是害怕自己也變成這樣，在王宮的時候基本就不沾這些東西，大多數時候以各種水果和雞蛋牛奶做主食，偶爾為了營養的關係吃一些煮爛的肉羹。也多虧她現在的身份地位，換個一般人家，陸楠隻能把自己活活餓死了。
差不多吃得都快吐的蒸雞蛋和牛奶，在手裏這塊難吃得潸然淚下的食物麵前，都變得閃閃發光起來。陸楠竭力的沒有表現出任何不適的表情，但艱難的啃掉一半後她確實吃不下了。揉了揉酸痛的腮幫，她把食物輕輕放下，默默的揉著自己的胸口，總覺得有什麽東西梗在那裏無法下降。
“您不吃了嗎。”
所以說阿弗裏到底也是那些粗魯士兵裏的一員，竟然絲毫沒有察覺到陸楠食不下咽的狀況，還一本正經的問。陸楠忍著吐槽的欲望，隻是平靜的點點頭，然後就看見阿弗裏麵不改色的拿起被她啃過的食物麻利的吃了個精光。
陸楠目瞪口呆，差點以為阿弗裏這是在含蓄的表白。不過隨即她就啞然失笑，她骨子裏始終還是擺脫不了現代生活留下的烙印，覺得正常情況下一個男人不會隨便吃女人吃剩的食物，除非他對那個女人有好感。但是阿弗裏怎麽可能會有這樣的概念，或者說這個時代大多數人都不會有吧。阿弗裏多半隻是習慣性的不想浪費食物罷了。
她臉上一瞬的詫異還是被阿弗裏察覺到了，他一邊用手背擦掉嘴角食物的殘渣，一邊有點不確定的問：“抱歉，陛下，剛才我是不是做出了很無禮的行為？”
比起陸楠看慣了的那些貴族男性，阿弗裏毫無疑問是很粗魯的。一個在軍隊裏呆了那麽多年的男人，怎麽還能期待他保持著彬彬有禮的文雅作風。不過可能是因為他終究長著一張英俊端正的臉，所以很多粗俗隨便的行為放在他身上好像也變得不那麽難以接受。當然阿弗裏終究還是貴族出身，平時是不怎麽講究，倒也不至於和大多數士兵似的隨地吐痰當街摳腳，隨便找個地方一拉褲子就開始撒尿。他要真的這麽幹了，再英俊一萬倍都沒用，陸楠絕對會對他退避三尺。
“沒用，您想多了，就算有我也不在乎。”
雖然很想說啊你怎麽可以隨便吃我的口水，以此來調戲一下這個總是一本正經的騎士，看他會不會害羞。但陸楠秉承著不能崩塌人設的思想，依舊是溫文爾雅的回答。不過阿弗裏自己倒是似乎回過一些味兒來，難得的露出了一些不好意思的表情。
“呃，我並不是……隻是平時都這樣，習慣了。”
他這樣的鋼鐵直男一旦表露出一絲柔軟，看著就格外讓人覺得可愛，陸楠笑而不語，一副理解萬歲的架勢。說來也真是奇怪，明明從外表看阿弗裏比她大了至少十歲，可是偶爾他卻又表現出一種少年般的青澀，陸楠覺得這大概就是心理年齡帶來的影響。她實在是沒法活靈活現的扮演一個真正十六歲的少女。以她的真實年紀而言，阿弗裏確實是個不折不扣的弟弟。但很大原因還是由於他沒怎麽和軍隊以外的人打交道，沒有染上那些不良惡習。至少陸楠從來沒覺得香檳公爵安茹公爵可愛，大多數時候她隻想弄死他們。
天邊的夕陽終於徹底被黑暗吞沒，四周一片寂靜，隻能聽到不知名的蟲鳴以及隱約的風聲。可能是那幾個軍官刻意的約束，沒人過來這山穀的一角，都在距離他們至少幾十米開外的地方。陸楠抬頭看著天上密布的繁星，按照依稀的記憶辨認著那些可能的星座。聚精會神的看了好一陣，她才低下有些酸痛的脖子，卻發現阿弗裏也在怔怔的盯著天空發呆。陸楠忽然很想知道他到底在想什麽，以及，既然此刻氣氛不錯，她想要試圖套出一點有用的消息，比如朱利安到底是什麽來曆。
她清了清嗓子，好像隻是偶然的心血來潮，隨意的問：“阿弗裏卿，今天下午您問我的那兩個問題，到底是什麽意思。”
哪怕她已經盡量保持了平和的語氣，阿弗裏還是瞬間警惕起來，那種發愣的表情立刻從他臉上消失，他又變成了平時陸楠看慣的那個騎士。
“您是不是知道些什麽卻不願意告訴我？”
一看他擺出了這種表情陸楠就知道多半是問不出什麽了，但她還是不死心的追問了一句。阿弗裏冷漠的看著她，陸楠竟然摸不準他眼裏流露出的情緒到底是什麽。他似乎已經看穿了一切，卻又好像隻是抱著一份憐憫冷眼旁觀。
“既然能夠得到您的信任來擔任如此重要的使命，您難道還不清楚他到底是什麽來曆嗎。”
他不冷不熱的回答了一句，陸楠還真的被堵得無話可說。她怎麽能對阿弗裏傾吐出一切實情，比如她壓根是個冒牌貨所以無從得知朱利安的一切。要是說她實際上不了解朱利安，這聽起來就更像是在胡說八道了。換成陸楠自己，也不會相信有誰會將機密的事情交付給一個完全不知底細的人。
“這都叫什麽事啊。”
她暗自咒罵了一句，心說早知如此，一開始還不如不要使用朱利安這個工具人。比起他帶來的便利和作用，好像帶來的隱患更大一些。阿弗裏既然像是認識他，那麽朱利安之前多半跟軍隊也脫不開關係。陸楠覺得她可以試著回去後從這個方麵探究一番。
眼看是套不出什麽話了，陸楠也就沒了跟阿弗裏繼續套近乎的念頭。她簡單的交代了一下明天的行程，將朱利安告訴自己的具體地點轉告給了阿弗裏，就站起來拍掉身上的沙土，打算早早休息，養精蓄銳。
大多數沒有擔負放哨的士兵其實也都已經開始休息，他們沒有弄帳篷，很多人就是靠在火堆邊上就地躺下。想也知道睡在這種沙地上不可能很舒服，但他們卻很習以為常，甚至還在打呼嚕。陸楠看著不遠處橫七豎八睡著的士兵們心裏挺不是滋味。她知道身為上位者不需要抱有太多不必要的感情，仁慈這種東西，大多數時候隻是一種用來偽裝和拉攏人心的工具。但是親眼目睹了底層的士兵是怎樣生活後，她覺得自己以後可能再也無法把這些活生生的人看成一堆冰冷的數字。一想到未來這些人很有可能都會因為自己的目的而戰死沙場，她就湧起了一股罪惡感。
不願意再細想這個問題，陸楠再次用這不是自己的世界這隻是一場遊戲來恢複平靜，她沒有再看那邊的方向，而是走到了石壁後為她搭建的帳篷，悶頭鑽了進去。本以為這一夜她又會失眠，沒想到很快她就進入了夢鄉。直到第二天早上阿弗裏在外麵叫她的時候，她還睡眼惺忪，覺得頭暈腦脹。
簡單的洗漱過後陸楠就再次騎上馬和騎兵們一起出發了。這一次路上全程沒有休息過，阿弗裏在前麵引路，陸楠隻是跟著他全速前進而已。一群人帶著被激起的漫天飛沙疾馳了小半天，身邊的景物也肉眼可見的越來越荒涼破敗，裸露在外光禿禿的沙地越來越多，最後終於已經很難看見綠色植物的影子。要不是確定自己目前是在帝國邊境線不遠的地方，陸楠差點以為他們這是跑進沙漠來了。
“陛下，我們已經進入了辛格，您所說的地方就在前麵不遠的位置。”
阿弗裏騎著馬來到陸楠的身邊，用壓低的聲音說。陸楠聞言後便極目望去，但是時不時揚起的黃沙阻礙了她的視線，根本看不清楚前麵具體的情況。但是她還是可以比較清楚的看到在藍色的天空下一根孤零零高聳的石柱，這正是朱利安告訴她跟蘇丹見麵地點的標誌物。
“先稍微休息一下，我們準備好再過去。”
陸楠思索了一下後便如此說道，阿弗裏並無異議的執行了。
老實說陸楠現在心裏忍不住也感到了緊張，她不知道前方到底有著怎樣的發展在等待自己。她再次整理了一下身上的衣物，心想這種男裝打扮會不會顯得有些失禮。但是總不可能讓她現在再去找一套華麗的宮廷女裝來穿上吧。要是萬一和蘇丹談崩了，穿著那種累贅的長裙，她連逃跑都做不到。
像是看出了她的緊張，阿弗裏走到她的身邊，遞給她一個水壺，平靜的說：“不用擔心，陛下。既然我陪著您到了這裏，那麽我就一定會將您平安無事的護送回去。不管發生什麽事情，您都可以信任我。”
非常神奇，陸楠的緊張在聽到他的話後就消失了不少，她點了點頭，想開口說些什麽回應一下，卻被撲麵而來的風灌了一嘴沙子。然後她此後就再也不敢輕易的開口說話了。
第174章
阿弗裏派出了一小隊騎兵去前麵觀察情況，陸楠雖然很想此刻就擺出堂堂正正無所畏懼的女王形象，卻被他強行趕到了後麵，被一堆舉著盾牌的騎兵圍得水泄不通。事已至此，陸楠倒徹底的沒什麽特別感覺，她完全是抱著一種商業合作案的心態，想著隻要把蘇丹當成一個合作對象就好。哪怕再怎麽期待蘇丹可以答應她的條件，但陸楠打算堅守底線在關鍵的問題上絕不讓步。這一點非常重要，要是意誌不堅定的話，麵對薩拉丁那樣的人，很容易就會被他完全壓製，變成一麵倒的局勢。她不能表現出一絲退縮和動搖。
風越來越大，帶著幾聲類似嗚咽的詭音，沙子啪啪啪的打在身上和臉上，隱隱作痛。很快陸楠的頭發和衣服上就被蒙上了一層黃色的塵土。不過她已經顧不上這些，屏息靜氣的等候著探查消息的人回來。身邊的士兵們表情各異，陸楠卻也暫時沒多餘的精力去猜測他們此刻內心的想法。事情到了這一步，大概很多人應該有了答案。陸楠隱約還是擔心這些士兵到時候會不會壞事，但見他們保持的隊形一絲不亂，好像沒有任何躁動不安，又覺得應該相信阿弗裏。
雖然並沒有過去多少時間，但心理上卻仿佛經過了好幾個小時，探查消息的騎兵終於回來了，打頭的軍官表情古怪，偷偷瞄了陸楠好幾眼，走到阿弗裏身邊低聲說了幾句。由於距離比較遠陸楠沒有聽到他說話的內容，但卻看見阿弗裏臉上原本就十分嚴肅的表情更加深沉了幾分，輕輕點頭後就策馬朝她這邊走了過來。
“陛下，前麵發現了庫曼人的軍隊。”
他坦坦蕩蕩，毫無掩飾之意，直白的說。陸楠有些緊張的環顧身邊的騎兵，但是他們卻一個個麵無表情，有幾個人不自覺的在馬上動了一下，但很快就恢複到原本的姿勢。這下陸楠真的不禁很是好奇，阿弗裏到底事先給這些騎兵們說了什麽，讓他們即便是聽到這種消息都能保持冷靜。還是說他們對阿弗裏的信賴已經到了不管發生什麽都無法動搖的地步？
“有多少？”
陸楠清清嗓子，感到心髒跳得比平時快了許多。
“大概在七八百人左右，他們也已經發現我們了，不過卻沒有做出任何過激的表示。”
阿弗裏用完全客觀的語氣平靜的說，陸楠原本還想等他繼續，可是他就再也沒開口，隻是一副靜候發言的架勢。陸楠這才意識到現在應該做出決斷的人是她，阿弗裏僅僅隻是完成了自己的使命，將她平安的送到了目的地。接下來的一切阿弗裏已經無法幹預和插手，都需要陸楠一個人去完成。
“列隊，我們過去。”
說不上是安心還是緊張，陸楠最後一次整理了身上的衣著，盡量拍掉了臉上頭上的沙土，雙腿一夾馬腹，從環繞著她的騎兵中穿過，來到了隊伍的正前方。她拉著韁繩的手有點發抖，看來她也許並不是想象中那麽膽大。麵對著未知她依然會感到恐懼。雖說蘇丹好像沒有表露敵意，誰又能保證他會不設下陷阱或者忽然翻臉要把她殺死在這裏呢。可是即便如此，陸楠也沒有後退和反悔的選擇了。哪怕心中再怎麽不安，她還是要昂首站在最前麵。因為一個女王不能在敵人麵前露出任何有損威嚴和形象的舉動。
阿弗裏顯然明白這一點，一路以來都把她跟玻璃人一般嚴密保護的他，此刻竟然沒有反對陸楠的行為，隻是默默的驅馬緊跟在她的身邊。在陸楠的示意之下，拿著傳令的騎兵深吸一口氣，吹響了那隻巨大的號角。洪亮的號聲在這片荒野之地沒有任何阻隔的傳出去很遠，隱隱帶著一點不祥的回音。很快的，對麵也響起了號角聲，像是在回應一般。陸楠深吸一口氣，第一個駕著馬匹朝前走去。而身後的騎兵們緊隨其後，沒人說話，隻能聽到盔甲撞擊以及馬匹打響鼻的聲響，還有馬蹄踩在沙地上沙沙的聲響。
隨著他們朝著石柱方向越走越近，前方的景象便也逐漸變得清晰起來。陸楠看到了一大片身穿黑衣的異族騎士，從他們身上的盔甲衣著判斷，毫無疑問是庫曼的騎兵，而且還是特別精良的那種。放眼望去密密麻麻一時間也數不清到底有多少。他們分成了兩個整齊排列的方陣，而中間則是樹立著一個龐大的帳篷，目測可以輕輕鬆鬆容納至少幾十人。陸楠都不知道他們是用怎樣的技術搭建起這麽大的帳篷，還不怕被強風吹到的。
見到陸楠和她身後的騎兵隊伍，這些庫曼人並不顯得多麽的驚訝，他們用異族人特有的那種冷漠和警惕注視著他們緩緩接近，並沒有立刻就表現出多麽痛恨的樣子。但這樣卻隻是讓陸楠更加的驚訝，同時對那位尚未謀麵的蘇丹產生更大的忌憚。
由於他們沒有任何動作，倒讓陸楠有點不好確定接下來該怎麽做，總不能讓她像個土匪一樣扯開嗓子自報家門吧。於是在距離他們還有大約二三十米的地方，她勒住馬韁停了下來。但是對麵很快就有一個穿著綠色長袍看起來像是王宮侍從打扮的青年騎馬緩緩過來，為了表示自己毫無敵意，他一直高舉雙手，而且他身上確實也沒帶任何武器。他一直走到很近的位置才停下，陸楠看到他有一張具有典型中東地區特征的臉，小麥色的皮膚，唇上按照庫曼的習俗留著修剪整齊的胡子。出乎意料的是，他開口說的竟然是一口流利的帝國通用語。
“您好，尊敬的女王陛下，我的主人已經久候多時。他為您準備了精美的宴席還有暫時可以避風休息的場所，希望您可以大駕光臨。”
陸楠風度十足的在馬背上對他欠了下身表示感謝，很顯然，她不可能帶著所有的騎兵一起進帳篷，哪怕隨行的軍隊就在距離帳篷很近的距離，她也勢必要孤身去見那位庫曼的蘇丹了。阿弗裏動彈了一下，陸楠猜到了他的打算。當然，這位騎士肯定會要求和她一起前往，而想必薩拉丁也不會那麽苛刻的讓她連一個侍衛都不準帶。但是陸楠卻不想帶任何人，因為她和薩拉丁要談論的東西不太方便被第三個人聽到。
其實陸楠也可以跟這個使者理論一番，比如憑什麽要她主動去見薩拉丁，你們是不是有什麽陰謀之類的。但是陸楠覺得這麽幹顯得太沒有身為君主的風度，而且顯得很膽小。既然薩拉丁開誠布公的擺出了這幅歡迎的架勢，她要是猶豫畏縮，豈不是會被庫曼人看低。陸楠隻是稍微思考了一秒不到的時間，就拉動韁繩打算朝前走去。但是阿弗裏隨即一把抓住了她的手臂，對她緩緩搖頭，眼神示意她不要這麽衝動。而那個使者雖然看到了這一切卻毫無阻止的意思，臉上帶著一種虛浮的笑容，耐心十足的等候在一邊。
陸楠轉頭看著阿弗裏，輕聲的說：“相信在戰場上即便是麵對著比此刻還要多的敵人，孤身一人的您也不會感到任何畏懼吧。”
阿弗裏皺著眉頭回答道：“當然，但是——”
陸楠輕輕的在他抓住自己的那隻手上拍了拍，微笑著說：“我也一樣。”
阿弗裏的手猛的收緊，他審視的打量著陸楠，似乎是想確認她是出於真心還是僅僅為了裝樣子。不過陸楠確實沒覺得有多可怕，坦然的和他對視。最後阿弗裏終於慢慢的放開了手。
“您……您比我以為的更有勇氣，您是位勇敢的女人，陛下。”
他用一種感情複雜的語氣緩緩的說。陸楠對他笑了笑。
“就讓騎兵們留在這個位置，不需要太多人跟著我一起前往，好像顯得我們帝國人很膽小一樣。既然庫曼的蘇丹本人不畏懼孤軍深入來到距離帝國防線這麽近的位置，我當然不會害怕走進他的帳篷接受他的款待。”
“但是至少請允許我跟隨您一起，陛下，這是我必須的責任。”
阿弗裏急切的說，陸楠搖了搖頭。
“不必了，如果蘇丹真的對我懷著什麽惡意，帶再多的人進去也一樣。我不覺得蘇丹會幹出這麽有失身份的事情，哪怕我們是敵人。況且您不是對他評價很高嗎，我想能得到您如此讚賞的敵人，應該不會是什麽卑鄙無恥之徒吧。”
阿弗裏沉默不語，陸楠又繼續說：“您才是最高指揮官，比起擔任一個發揮武力的隨從，我認為您留在這裏隨機應變更好。要是真的發生什麽意外我們兩人一起死掉，那東方防線可就十分危險，整個帝國也要跟著糟糕。老實說我覺得帝國可以換一個君主，但帝國不能失去您。比起我，您的安全才更加重要——”
“請不要說這種話，陛下。”阿弗裏嚴厲的打斷了她，臉上滿是惱怒，“這種貶低哪怕是從您自己的口中說出來，也叫人感到非常不愉快。”
“好吧，但我不打算改變自己的決定，這不是請求，而是命令。請您執行我的命令。”
陸楠麵帶微笑，但是態度堅決的說。阿弗裏無可奈何的遵從了。但他還是不顧陸楠的反對，帶著騎兵一直前進到了距離庫曼人隊伍不到十米的距離，陸楠感到他此刻殺氣騰騰。她對著那位一直默默跟隨的庫曼使者歉意的笑了笑，就翻身下馬，獨自一人迎著對麵無數充滿敵意和審視的視線，坦然的朝著帳篷走去。而那位使者見狀急忙也下了馬，殷勤的跟在陸楠的身邊。陸楠瞟了他一眼，發現他臉上的微笑變得真誠了許多，大概是自己這種無所畏懼的行為刷了一波好感。而不需要回頭，她也能感受到隨行騎兵們投注於背部那種滿是尊敬和崇拜的眼神。當然啦，陸楠知道自己這種行為看起來蠢透了，簡直堪稱無腦。可是不管在任何時代任何國家，一個沒有勇氣的膽小鬼沒有資格成為一國之君。人們總是無比推崇那些勇敢的人。要不然為什麽荊軻刺秦關雲長單刀赴會之類的故事會被人們流傳千年津津樂道呢。再加上她還是個女人，起到的效果簡直可以翻上一倍。沒看見那個庫曼使者的態度都變得好多了嗎。
思緒飛轉間，陸楠走到了帳篷前麵，庫曼的使者親自為她掀開了擋風的簾子，陸楠深吸一口氣，便擺著淡定的表情走了進去。她本以為帳篷裏會布置得很豪華，還根據曾經在網上見過一些阿拉伯風格高級酒店的圖片腦補了一番。但帳篷裏的陳設也就一般般，堪稱簡陋。但是正中被臨時搭建起來的桌子上的確擺滿了琳琅滿目的食物水果，裏麵大多數陸楠見都沒見過。但她的視線也僅僅隻是在這些食物上匆匆一掃，立刻就被端坐在桌子後麵的男人捕捉了全部的注意力。
毫無疑問，這就是庫曼的蘇丹，薩拉丁。
他已經不年輕了，目測至少也有四十來歲，長著一張標準到不能再標準的中東男人臉龐。跟大多數庫曼人一樣，他的皮膚顏色很深，眉毛又黑又濃，睫毛濃密得簡直像是自帶眼線一樣。由於他留著一臉胡子無法確定下半張臉的輪廓，但是他的總體印象依然堅硬深刻，兩隻眼睛的眼窩很深，鼻梁高聳，一看就知道他是個擁有自己鮮明的意誌不會動搖的人。不過他的眼珠子卻又黑又大，猛一看居然還有點溫柔，實在是和他那張輪廓分明的臉不搭調。
他就這麽一派輕鬆的斜靠在一堆軟墊裏，身上沒有穿盔甲，隻是穿著一件異國情調十足的寬袍。而寬大的帳篷裏也沒有看見除他之外的任何人，這一點讓陸楠不禁悄悄的鬆了一口氣。
見到陸楠進來，他沒有站起身表示歡迎，隨意的伸手比了比：“請坐吧，遠道而來的年輕女王，你的勇氣值得敬佩，我的確沒想到你居然真的敢一個人進來，看來查理的後代也不是想象中那麽糟糕嘛。”
他看見陸楠沒動，詫異的揚了揚眉，隨即笑了起來。
“啊，你是不是覺得我太沒有禮貌，請原諒，哪怕在你們口中我是個粗魯野蠻的異教徒，但麵對女性，特別還是一位出身高貴的君主，我也很願意按照應有的禮節對你表示應有的問候。不過很遺憾，我的身體決定了我無法做到這一點。”
說著他就很坦然的伸出了一直放在桌子下的右腿，陸楠的的瞳孔不禁為之一縮，哪怕有著長褲掩蓋，還是可以很輕易的看出小腿處細得不正常，根本不像是一個成年男人的腿。
“看來您還不知道，是的，在四年前我的這條腿就因為某種原因廢掉了，我不得不依靠手杖才能走路。這下您應該可以原諒我的失禮了吧。”
薩拉丁就像是在說別人的事情似的，完全看不出任何沮喪痛苦的神情。
第175章
毫無疑問，陸楠十分的驚訝，她可從來沒聽說過薩拉丁殘疾的事情。不過這樣一來為什麽最近幾年庫曼政局不穩，內部鬥爭越來越激烈倒是可以理解了。和他們這種喜歡搞政鬥玩心眼兒的帝國人士不同，庫曼奉行的是非常原始淳樸的強者為尊原則。簡單理解即為誰帶兵厲害武力超群誰就是老大。薩拉丁能夠以低微的出身最終坐上蘇丹的寶座，和他本人卓越的軍事能力和高強武力密不可分——沒見自從他掌權以來教會就再也沒能從庫曼占到半分便宜嗎。他上台之前庫曼還是四分五裂的狀態，現在基本上也快要重新一統了。但既然薩拉丁受到了無法治愈的傷害導致殘疾，當然不可能再親自領兵打仗，陸楠不得不感歎大概真的是帝國乃至整個歐洲的幸運。不然可能要不了幾年，薩拉丁就要帶著庫曼大軍再次重演幾十年前的那一幕了。
心裏有點幸災樂禍，陸楠臉上還是保持著端莊的神情。她不想在薩拉丁麵前表現得太小家子氣，便大大方方的坐在了他的對麵，順手拉了個靠墊過來塞在背後。經曆了大半個月旅途的勞累，她幾乎都快忘記這種柔軟的觸感。當整個背部完全陷入柔軟得不可思議的墊子的時候，她無聲的發出了一聲舒服的歎息。
薩拉丁看起來不急著跟她談正事，友善得像是一個認識了很久的朋友，為她介紹起了麵前那一堆豐富的食物跟美酒，大力推薦她一定要嚐試一下。陸楠從善如流，沒故意裝矜持，一一的輪流品嚐了一遍。她不覺得薩拉丁會在食物裏麵下毒，不管從任何角度看，薩拉丁都不是喜歡搞這種手段的人。拋開他的長相跟穿著，陸楠根本沒覺得他多麽的野蠻無禮，反而風度翩翩像極了一個帝國貴族，甚至大多數貴族都比不上他這種揮灑自如的氣度。陸楠以前從沒覺得有什麽所謂“王者風範”，現在她覺得薩拉丁將這個詞語詮釋得淋漓盡致。雖然他們見麵才過去不到二十分鍾，她心裏已經有了一些對他的好感。
適當的吃吃喝喝了一番後，陸楠覺得差不多可以進入正題了，她放下手中的酒杯，恰到好處的露出了疑惑混合著好奇的表情：“從剛才起我就一直很驚訝，您不但會說帝國的語言，說得還十分的流利。看來您有專門的學習過。”
薩拉丁似笑非笑：“這並不難以理解，麵對著想要征服的敵人，首先要做的事情就是去了解他的一切。而且想找幾個教授語言的人還不簡單，我的地牢裏可是有大批大批貴國的俘虜。隻要給予他們一點好處，他們簡直是迫不及待的想要把知道的一切都全部說出來。”
這話聽起來很像挑釁，又像是示威，陸楠暗暗冷笑，心想果然這位蘇丹不像表現出來的這麽友善。她完全可以立刻反唇相譏，但是這樣卻顯得她太沉不住氣了，於是陸楠隻是若無其事的笑著回答：“啊，是的，可以理解，同時我還發現您是一位相當自信的人。隻是不知道世界上的一切會不會真的像您預料的一樣都圍繞著您旋轉呢。命運總是喜歡和人開一些不大不小的玩笑，這一點，我想您應該最能親身體會了。”
說這些話的時候陸楠目不斜視，笑得無比的溫和，但是薩拉丁當然可以明白她在隱射什麽。他沒有生氣，陸楠也不覺得他會因此而動怒，兩人相視一笑，還客客氣氣的碰了個杯，將杯中的美酒一飲而盡。
“我也有個想問的問題，希望女王陛下可以誠實的回答。你是怎麽忽然想起要跟我會談的？根據我的了解，你從來都沒有涉足過宮廷政治，繼承王位簡直就是偶然事件。我不認為你的父親有教授過任何君主的心得。這真的是你個人的意願，還是背後有誰的教唆？”
薩拉丁有這種懷疑很正常，原本公主的成長經曆並不是什麽無非探究的秘密。她雖然從小還算受到父親的寵愛，但一直都遠離權力中心，也沒表現出過任何野心與天賦。根據陸楠各種手段的旁敲側擊，很多宮廷裏的老人對公主都沒有什麽特別的印象，回憶起來無非就是很活潑很美麗之類的讚美之詞。其實陸楠知道有很多人都心存疑問，覺得公主上台之後簡直跟變了一個人一樣。但是由於陸楠的身體是不折不扣的原裝貨，再加上他們也沒有借屍還魂穿越附體的豐富知識，倒沒人真的公開質疑過，最多就是說她隱藏得很深什麽的。
凝視著薩拉丁的眼睛，陸楠好像明白了他為什麽會主動提出要見麵的要求。
“看來您是抱著試探的心態才提出見麵了。你懷疑我隻是個傀儡，背後其實還隱藏著操作的真實掌權者。可以問一下你覺得是誰嗎？”
陸楠好奇的問。
“哈哈，被你看出來了，沒錯，我當時確實這麽想。換做任何人都會有這樣的懷疑吧。至於我懷疑的對象，你應該心裏有數。好了，請不要回避我的問題，想通過提問來蒙混過關是不行的啊，女王陛下。”
“既然您如此坦誠，我也隻能實話實說了。”陸楠不想在這種關鍵問題上玩沒用的心眼，“當然是因為我不想再和庫曼打仗了。至於理由也很簡單，不是因為畏懼戰爭，也不是因為我天性軟弱，僅僅隻是因為我覺得這樣消磨下去毫無必要。”