池峰城率第2集團軍先頭部隊抵達台兒莊並接替第100師韓莊至台兒莊沿運河防線後,立即開始構築工事。


    22日,第20軍團司令部及52軍路經台兒莊時,軍團長湯恩伯和52軍軍長關麟征會晤了池峰城,特別強調31師務須努力堵擊敵人的南進。他要求31師以一個旅的兵力進至台兒莊以北的泥溝附近,對嶧縣方麵的敵人實行警戒。還答應在31師與敵接火後,他將率領第20軍團馬上抄襲敵人側背,協力夾擊敵人,31師隻要能在台兒莊一線堅守三日,即算完成任務。


    池峰城按照戰區司令官李宗仁、本集團軍總指揮孫連仲和臨時直接領導湯恩伯的指示精神,對部隊進行了部署:康法如旅守衛台兒莊及運河一線,乜子彬旅向嶧縣方麵擔負搜索警戒任務。


    此時,蔣介石也高度重視這場作戰的重要性,3月24日,親自率領副參謀總長兼軍訓部長白崇禧、軍令部長徐永昌等人到徐州視察戰局,並且設法調動所有能夠動用的部隊,前往徐州的第5戰區增援,準備給予孤軍深入的日軍重大的一擊,不惜花大的血本,非要打敗這股不可一世的驕兵。


    24日晚12時,白崇禧在孫連仲的陪同下,親臨台兒莊前線視察。他們先來到韓家寺第2集團軍司令部,聽取孫連仲的匯報,然後又來到台兒莊南站第31師師部了解戰況。當得知31師僅裝備有步機槍與迫擊炮,急需大炮支援時,白崇禧即在師部與徐州李宗仁、開封程潛通了電話,李、程答應即調野炮、戰防炮、坦克隊來台兒莊。不久,炮第10團之第1、2兩營,重炮第1連,坦克防禦炮第1連,坦克第3中隊即調到台兒莊一線。炮兵兩營裝備的是瀋陽仿造的克虜伯野炮,炮彈口徑為76毫米,最大射程13公裏,每營配備此炮8門。重炮連裝備的是德國造萊因式重榴彈炮,炮彈口徑為150毫米,最大射程為15公裏,炮連配備此炮3門。這種炮是當時國民黨軍隊中射程最遠、威力最大的野戰重炮。坦克防禦炮是由重慶五零兵工廠仿瑞士蘇羅通坦克防禦炮製造而成,炮彈口徑為37毫米,最大射程3000米,每分鍾可連續發射炮彈20發。此炮發射的穿甲彈,穿透能力強,對坦克很有威脅力,而發射的爆炸彈則可給人員造成大量的殺傷。此炮屬於30年代的新式產品,裝備於新近由裝甲兵團擴編的第200師。將配屬於第3集團軍的是200師炮兵第52團第8連,該連裝備此炮6門。以上這些重兵器,雖數量有限,但大大地增強了第2集團軍的作戰實力。炮兵和鐵甲車隊於3月25日日間即抵達台兒莊參加戰鬥。戰防炮也於3月26日夜間運至台兒莊南站。還計劃出動空軍,炸射日軍。當時,在台兒莊地區的中國軍隊除了孫連仲第2集團軍和湯恩伯第20軍團,還有川軍孫震部第41軍,張自忠第59軍,龐炳勛第40軍等部數十萬人。為了使會戰穩操勝券,又令集結於武漢附近的黃傑、桂永清、俞濟時、宋希濂、李漢魂各軍火速向徐州地區增援。


    一時間台兒莊地區大軍雲集,一場激戰眼看就要爆發。


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    一線浴血廝殺(1)


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    炮火閃爍的台兒莊戰場。


    根據預定作戰部署,3月23日淩晨,第2集團軍第31師第93旅乜子彬部的先頭部隊開始從台兒莊一線向嶧縣方向搜索前進。當93旅騎兵連搜索至嶧縣以南8公裏處的亂溝附近時,與南下日軍先頭騎兵部隊約300餘人、坦克1輛遭遇,從而打響了台兒莊一線戰鬥的第一槍。


    當麵之敵是由日軍步兵第63團第2營及野炮兵第10團第1營組成的,配屬有坦克、裝甲車、野炮及騎兵隊,共1000餘人。就當時中日軍隊的實力對比看,日軍的這支混合部隊,除了人數以外,其無論是在部隊的機動性方麵,還是在火力配備上,都超過了中國軍隊一個普通師的水平。


    第93旅騎兵連百餘官兵都是久經沙場的老兵,他們在隊長王保坤和連長寇保貞率領下,占據有利地形,打退了敵人一次又一次的進攻。日軍見久攻不下,於是調集大炮,對中國軍隊陣地轟擊,守軍全隊官兵抱定與陣地共存亡的決心,爭取盡量滯阻敵人,使後續部隊有充分的時間作好迎敵準備。手榴彈使用殆盡,仍然頑強堅守陣地,不肯退卻。最後,在敵人的輪番攻擊下,陣地終於失陷,全隊官兵傷亡過半,被迫後撤。


    31師北上搜索分隊與敵南下進攻之旅在路途中遭遇,在敵強我弱的情勢下,中國軍隊以頑強的鬥誌,較小的代價,滯阻日軍於台兒莊外,初步打破了日軍急於南下,抵達運河一線的計劃。


    根據敵情,池峰城於當日晚對各部隊的任務作了部署:騎兵仍活動於潘家庵附近地區,監視嶧縣敵人行動;第93旅以一部置於南洛、孫莊各據點,主力置於板橋;第186團仍任台兒莊之守備,速構築防禦工事;第92旅以一部進駐台兒莊北站附近,並迅速加強該地工事。


    同日,第5戰區司令官李宗仁得到第31師與日軍遭遇,日軍已進至北洛的戰報後,當即給第2集團軍孫連仲下達命令:孫總司令即赴台兒莊指揮;駐賈汪(距台兒莊西南30公裏處)之27師星夜徒步向台兒莊附近集結。


    孫連仲受命後,即率第2集團軍司令部於24日晨4時抵達台兒莊運河以南5公裏處的韓家寺,親臨調度指揮。並急令第27師速開至台兒莊附近地區。


    第27師是孫連仲的基幹部隊,孫連仲曾任該師師長。由於是孫的“嫡係”,因此經孫連仲爭取列為國民黨軍隊“調整師”編製,其裝備、軍械雖不如蔣介石嫡係部隊,但較第2集團軍的其他2個師稍為優良。

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