於是遲遲沒有發兵,這也就是22集團軍滕縣血戰時遲遲盼不到援軍的重要原因。


    但湯恩伯知道李宗仁在電令自己的同時也請示了老蔣,如果不予執行,擔心蔣介石怪罪。於是仍不理會李宗仁,先給蔣委員長發一份電報,電文寫道:


    “蔣委員長。懇以本軍團全部調津浦北段出擊,避免分割使用,以益戰局,而杜分散或作無代價之消耗。


    謹呈。湯恩伯。”


    當晚湯恩伯收到了蔣介石的電話指令:


    “為了策應津浦北段的正麵作戰,我同意20軍團全部調第5戰區指揮,準備在臨城與敵人決戰。所屬的第85軍,今晚立即從商丘乘車,經徐州向臨城輸送,務必於17日拂曉前到達臨城集結完畢。第52軍,即開商丘集結待命,該軍團長(湯恩伯——引者注)先到徐州指揮。”


    就這樣湯恩伯部加入了第5戰區的徐州會戰。但是,由於之前湯部未能及時增援滕縣,戰況突變,磯穀的一個旅團,已突破中國軍隊第22集團軍王銘章師在滕縣外圍各陣地,以機械化部隊,沿南沙河一帶,猛向官橋、臨城一帶迂迴。此時,湯恩伯所屬的52軍還遠在徐州、歸德一帶,無法立即趕到臨城參戰。這麽一來,蔣介石、李宗仁希望湯恩伯在臨城與敵人決戰的企圖,隨著情況的變化而無法實現了。加之,當時第5戰區司令李宗仁並無預備兵團在手,所以隻得命令湯恩伯將52軍輸送到韓莊就下車集結,其意在於加大逐次抵抗的縱深,而在運河北岸鞏固一個大橋頭堡,來保障徐州的安全。湯恩伯從自身利益出發,並考慮到所擔負的機動作戰任務,把主力移置於東集、西集、鳳凰莊一帶,形成對敵側擊的準備,以防戰局的惡化。


    其實,李宗仁對湯恩伯的擔心不無道理。當時,第5戰區的作戰計劃,著眼於在臨城與韓莊運河間聚殲日軍,所依仗的主力是湯恩伯軍團。與後來所進行的台兒莊戰役有些出入。其中主要原因固然與當時對日軍實力估計不足有關,而湯恩伯沒有很好執行命令,採取一定的避戰態度則是重要原因,幸虧李宗仁下狠心曉以利害逼其令行禁止,同時關鍵時刻,蔣介石從全局出發督促湯恩伯,否則後果不堪設想。


    在上述計劃中,另派一支重要力量即擔任台兒莊、運河一線的阻擊任務的部隊。事後證明,這一方向實際上成為整個台兒莊會戰的主角,對於會戰的勝利起到了決定性作用,立下了頭功。那麽,派哪一支部隊來擔負這一重任呢?李宗仁與參謀人員反覆權衡決心啟用第2集團軍孫連仲部。


    第2集團軍屬於原西北軍舊部,總司令孫連仲,字仿魯,河北雄縣人,1893年生,保定中學畢業後投筆從戎。成為馮玉祥的部下後,因為頭腦機靈,作戰勇敢,受到了馮玉祥的賞識,之後不斷升遷,為馮部中的虎將——“十三太保”之一。1930年蔣、馮、閻大戰後,馮玉祥集團瓦解,孫連仲部被蔣介石改編為第26路軍,孫任總指揮。抗日戰爭爆發後,26路軍又改建為第2集團軍,孫仍任總司令。


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    厲兵秣馬迎惡戰(2)


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    孫連仲部以最善於防守而著稱。在北洋軍閥統治時期,有名的幾次防禦戰如南田之戰、西安守城之戰,都是他們打的。抗日戰爭期間,長城抗戰中的喜峰口、羅文峪防禦戰,均打得很出色。在太原會戰的娘子關保衛戰中,孫連仲負責扼守娘子關正麵陣地,日軍在飛機大炮的掩護下,向娘子關猛攻,不能越雷池一步。


    但他們是國民黨軍隊中的一支雜牌部隊,名義上叫集團軍,實際上隻管轄2個軍(30軍,軍長田鎮南;42軍,軍長馬安邦)。部隊的武器裝備極差,重兵器很少,槍械混雜,有的士兵甚至僅有一把鋼製的大刀作為武器。


    滕縣之戰結束之時,孫連仲的第2集團軍奉命在徐州北部的台兒莊陣地進行布防。李宗仁要求孫連仲部在台兒莊附近布下袋形的防禦陣地,以吸引日軍的攻勢,然後下令裝備與火力較佳的湯恩伯第20軍團,在外圍進行運動戰,當日軍的攻勢在台兒莊受到阻擋之後,立即設法由外線進行包圍,攻擊日軍的背側,形成以內外夾攻的方式圍殲日軍。


    當時孫連仲在台兒莊的口袋陣地的部署,是以31師池峰城部,防守台兒莊主陣地,30師與110師在台兒莊以西,27師與獨立44旅在台兒莊以東,分別建立陣地。這樣日軍一旦攻入台兒莊,就會陷入第5戰區的口袋陣地之中。


    3月21日,李宗仁在徐州第5戰區司令部親自接見了第2集團軍總指揮孫連仲和擔負主要防禦方向守備任務的31師師長池峰城,體現了第5戰區對第2集團軍所擔負堅守台兒莊的高度重視,以及對將士們的關切之情。會見中,李宗仁高度讚揚了第2集團軍輝煌的戰史,以第20集團軍擔負此次防禦任務的重大意義。最後,專門向池峰城布置作戰任務:31師到台兒莊後,先接替第100師韓莊至台兒莊沿運河防線,然後可向嶧縣出擊,並堅決在台兒莊堵住敵人。當第20軍團進擊敵側背,全力壓迫敵人於運河北岸、微山湖畔一帶時,聚而殲之。李宗仁還特別交代:為了協同方便,31師暫歸第20軍團長湯恩伯指揮,待第2集團軍司令部到來後,部隊再歸建製。


    受領任務後,孫連仲即令31師及獨立44旅作為集團軍先頭部隊,立即馳往台兒莊及其附近地區,自己親率第27師、30師隨後跟進。

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