秦嶺和大巴山脈夾漢水河穀構成漢中地形的主體，兩列山脈平行聳立，東西延綿，漢中便夾在它們之間。秦嶺東端有武關，西端有散關，另有三條穀道，可為漢中與四川之間的通道，它們是褒斜道、儻駱道、子午道。在漢中與四川之間，也有兩條穀道穿越大巴山脈：金牛道和米倉道。漢中夾在關中和四川這兩個上遊地區之間，利害關係的膠著程度遠非東部的淮河所能比擬。淮河南北尚有廣闊的地域可作迴旋，在漢中地區則沒有什麽迴旋餘地，南北雙方在漢中地區一時的得失往往足以產生決定性的影響。從蜀漢開國到滅亡一前一後在漢中地區經營的得失，比較典型地反映出漢中在南北之間地位的輕重。
漢中地區南北利害關係如此膠著，東西伸展的天地卻非常廣闊。西漢水河穀低地提供了一條由漢中通往隴西的比較平坦的通道。隴西地勢明顯高於關中、四川，自關中、四川仰攻隴西較難，而自隴西下攻關中和四川卻較易。這就給在漢中、關隴一帶的角逐者們提供了一個思路：與其在秦嶺南北爭一日之短長，不如取遠勢爭隴西，取得一種地理上的有利態勢。蜀漢北伐多出祁山即是出於這種思路。若由漢中地區向東南伸展，兩側地形呈現一種驚人的對稱。秦嶺向東延伸然後向北包轉，與熊耳山、崤山、華山等山相連，形成潼關險要；大巴山向東延伸然後向南包轉，與武當山、荊山、巫山等山相連，形成三峽險要。這些險要是川、陝二地形成“天府之國”的地理基礎，卻也在一定程度上給川、陝勢力的東出造成了困難。這樣，當東、西方之間在三峽或潼關正麵陷入僵持局麵時，西部勢力可以出漢中從側翼打開僵局。出漢中從側翼撕開潼關正麵僵局最典型的戰例是蒙古攻金之戰；出長江與出漢水相配合以打開三峽正麵僵局的典型史例是戰國時秦攻楚之戰。
無論是哪個角的政治勢力，在兩翼經營的得失，都足以決定其興衰，足以決定其能否擺脫偏霸格局，向外擴展。經營好兩翼，以守而言，可以鞏固其防守態勢；以攻而言，可以包圈中原，進取天下。
對於關中來說，漢中和山西為其兩翼，尤以山西的經營為關鍵；對於河北來說，山西和山東為其兩翼，亦以山西的經營為關鍵。因為北方的爭雄常表現為關中與河北之間的爭雄，山西像一個楔子楔入關中與河北之間，雙方在山西的角逐往往具有決定性意義。對於東南來說，山東和湖北為其兩翼；北據山東以固淮泗上遊，西保荊襄以固長江上遊，是為保據東南者的最好態勢，其中湖北以其據長江上遊之勢而尤為關鍵。對於四川為說，漢中和湖北為其兩翼；必東據江陵，北守漢中，四川之險才稱穩固；據江陵可全據巫山之險，守漢中可人據大巴山之險。其中，漢中以其據地勢之上遊而尤為關鍵。
中原處四方之中，可以合天下之全勢。中原四通八達之地，為四方聯繫的樞紐。由中原趨周圍地域、由周圍地域趨中原，都很便捷。其形勢與周圍地域息息相關。中原有事，必涉及四方；四方有事，必影響中原。必中原安定，四方才可安定；若中原紛亂，則四方形勢必致散裂。
但是，天下紛亂之初，因為中原四麵皆可受敵，四方分崩的離心力足以撕裂中原形勢，而使中原成為一個動盪的交匯之地。動盪的洪流足以沖毀任何據守中原的努力。此時，據四角山川險固之地者易，而據中原四戰之者難。
在歷史治亂、分合的交替變遷中，在從治到亂、從合到分的階段，據中原四戰之地者常難，據四角山川險這地者常易；而在從亂到治、從分趨合的階段，隻有走出四角爭中原者才有機會爭天下。若仍固守一隅，則終難擺脫偏霸局麵。在任何全局性的角逐中，中原都是必爭之地。進取天下，中原為必取之地；安定天下，中原為控禦中樞。隻有中原才是真正逐鹿問鼎的競技場。隻有中原四通八達的地理條件，才能獲得控禦八方的形勢。
就本身的地理形勢而言，中原地區大體上又可以分為四個區域，分別憑藉不同的地理條件，顯示不同的戰略意義。這四個區域是：西北三川河穀、西南南陽盆地、東南淮河上遊、東北河內地區。
三川河穀三麵阻山，北麵黃河橫亙，差不多算是山河四塞。洛陽城即位於其中。山脈環繞，形成險阻；河流上下周流，可與外部聯繫。洛陽周圍的關隘大都是依三川河穀的山川險阻而立：潼關拒其西，扼崤函之險；虎牢阻其東，扼嵩山北麓與黃河之間的通道；伊闕（今洛陽龍門）阻其南，扼嵩山與熊耳山之間伊河河穀通道；孟津阻其北，扼黃河渡口；另有廣成關（今臨汝西）控製經由汝河河穀的往來通道、轘轅關（今鞏義西南）控製由潁河方向來的通道。三川河穀為東西之間往來的重要通道，在東西關係中地位尤其重要。立都關中，往往藉三川河穀以銜接東西。
南陽盆地像是關中、漢中、湖北與中原四者之間的一個旋轉門，四麵都可進入，四麵都可出擊。從全局的角度看，南陽盆地具有東西伸展、南北交匯的特點。襄陽和南陽分處於盆地的南北兩端，這兩座重鎮的形成代表了南北雙方在這片地域內利害關係的對峙和膠著。南北對峙時，南北雙方往往各據襄陽和南陽而分享南陽盆地。在東西之爭中，無論是入攻關中，還是自關中東出，南陽盆地都是一片富有吸引力的地域。
漢中地區南北利害關係如此膠著，東西伸展的天地卻非常廣闊。西漢水河穀低地提供了一條由漢中通往隴西的比較平坦的通道。隴西地勢明顯高於關中、四川，自關中、四川仰攻隴西較難，而自隴西下攻關中和四川卻較易。這就給在漢中、關隴一帶的角逐者們提供了一個思路：與其在秦嶺南北爭一日之短長，不如取遠勢爭隴西，取得一種地理上的有利態勢。蜀漢北伐多出祁山即是出於這種思路。若由漢中地區向東南伸展，兩側地形呈現一種驚人的對稱。秦嶺向東延伸然後向北包轉，與熊耳山、崤山、華山等山相連，形成潼關險要；大巴山向東延伸然後向南包轉，與武當山、荊山、巫山等山相連，形成三峽險要。這些險要是川、陝二地形成“天府之國”的地理基礎，卻也在一定程度上給川、陝勢力的東出造成了困難。這樣，當東、西方之間在三峽或潼關正麵陷入僵持局麵時，西部勢力可以出漢中從側翼打開僵局。出漢中從側翼撕開潼關正麵僵局最典型的戰例是蒙古攻金之戰；出長江與出漢水相配合以打開三峽正麵僵局的典型史例是戰國時秦攻楚之戰。
無論是哪個角的政治勢力，在兩翼經營的得失，都足以決定其興衰，足以決定其能否擺脫偏霸格局，向外擴展。經營好兩翼，以守而言，可以鞏固其防守態勢；以攻而言，可以包圈中原，進取天下。
對於關中來說，漢中和山西為其兩翼，尤以山西的經營為關鍵；對於河北來說，山西和山東為其兩翼，亦以山西的經營為關鍵。因為北方的爭雄常表現為關中與河北之間的爭雄，山西像一個楔子楔入關中與河北之間，雙方在山西的角逐往往具有決定性意義。對於東南來說，山東和湖北為其兩翼；北據山東以固淮泗上遊，西保荊襄以固長江上遊，是為保據東南者的最好態勢，其中湖北以其據長江上遊之勢而尤為關鍵。對於四川為說，漢中和湖北為其兩翼；必東據江陵，北守漢中，四川之險才稱穩固；據江陵可全據巫山之險，守漢中可人據大巴山之險。其中，漢中以其據地勢之上遊而尤為關鍵。
中原處四方之中，可以合天下之全勢。中原四通八達之地，為四方聯繫的樞紐。由中原趨周圍地域、由周圍地域趨中原，都很便捷。其形勢與周圍地域息息相關。中原有事，必涉及四方；四方有事，必影響中原。必中原安定，四方才可安定；若中原紛亂，則四方形勢必致散裂。
但是，天下紛亂之初，因為中原四麵皆可受敵，四方分崩的離心力足以撕裂中原形勢，而使中原成為一個動盪的交匯之地。動盪的洪流足以沖毀任何據守中原的努力。此時，據四角山川險固之地者易，而據中原四戰之者難。
在歷史治亂、分合的交替變遷中，在從治到亂、從合到分的階段，據中原四戰之地者常難，據四角山川險這地者常易；而在從亂到治、從分趨合的階段，隻有走出四角爭中原者才有機會爭天下。若仍固守一隅，則終難擺脫偏霸局麵。在任何全局性的角逐中，中原都是必爭之地。進取天下，中原為必取之地；安定天下，中原為控禦中樞。隻有中原才是真正逐鹿問鼎的競技場。隻有中原四通八達的地理條件，才能獲得控禦八方的形勢。
就本身的地理形勢而言，中原地區大體上又可以分為四個區域，分別憑藉不同的地理條件，顯示不同的戰略意義。這四個區域是：西北三川河穀、西南南陽盆地、東南淮河上遊、東北河內地區。
三川河穀三麵阻山，北麵黃河橫亙，差不多算是山河四塞。洛陽城即位於其中。山脈環繞，形成險阻；河流上下周流，可與外部聯繫。洛陽周圍的關隘大都是依三川河穀的山川險阻而立：潼關拒其西，扼崤函之險；虎牢阻其東，扼嵩山北麓與黃河之間的通道；伊闕（今洛陽龍門）阻其南，扼嵩山與熊耳山之間伊河河穀通道；孟津阻其北，扼黃河渡口；另有廣成關（今臨汝西）控製經由汝河河穀的往來通道、轘轅關（今鞏義西南）控製由潁河方向來的通道。三川河穀為東西之間往來的重要通道，在東西關係中地位尤其重要。立都關中，往往藉三川河穀以銜接東西。
南陽盆地像是關中、漢中、湖北與中原四者之間的一個旋轉門，四麵都可進入，四麵都可出擊。從全局的角度看，南陽盆地具有東西伸展、南北交匯的特點。襄陽和南陽分處於盆地的南北兩端，這兩座重鎮的形成代表了南北雙方在這片地域內利害關係的對峙和膠著。南北對峙時，南北雙方往往各據襄陽和南陽而分享南陽盆地。在東西之爭中，無論是入攻關中，還是自關中東出，南陽盆地都是一片富有吸引力的地域。