這東西很沉，那個黃色的小方塊是純的黃金。謝維克手捧著這個東西，一動不動地站著。
“不知道你們這些年輕人想不想坐下來，”阿特羅說，“我是得坐下了。”於是大家都在那幾把軟軟的大椅子上坐了下來。謝維克仔細地研究過這些椅子，椅子上頭包的材料他從沒見過，那是一種黃色的材料，不是織物，手感像皮膚。
“九年前你多大年紀，謝維克?”
阿特羅是烏拉斯在世物理學家中最有聲望的一位。他身上不僅有一種長者的威嚴，還有習慣受人尊敬的人所特有的那種自信的直言不諱。對此謝維克並不以為奇，阿特羅正是謝維克所認可的那種權威。他還很高興，對方終於隻用他的名字來稱呼他了。
“我寫《原理》時是二十九歲，阿特羅。”
“二十九?上帝啊。這麽說來，你是近一個世紀以來最年輕的西奧?奧恩獎得主了。我是快六十歲的時候才得獎的……那麽，你第一次給我寫信的時候多大?”
“大概二十吧。”
阿特羅哼了一聲，“當時我還以為你四十了呢!”
“薩布爾現在怎麽樣了?”奧伊伊問道。烏拉斯人的個子在謝維克看來都很矮，奧伊伊則比一般的人還要矮一些;他的臉部平板板的，線條很柔和，一雙烏黑橢圓的眼睛。“有那麽六到八年左右的時間，你沒有再寫信來，是薩布爾跟我們保持著聯絡;不過他從來不會通過你跟我們的無線電連接跟我們交談。我們很好奇你們兩個人是什麽關係。”
“薩布爾是阿比內物理協會的高級會員，”謝維克說，“我曾經跟他共事。”
“一個年長於你的對手，心裏充滿了嫉妒，還阻撓你的寫作;事情再明白不過了。不用他說我們就知道，奧伊伊。”第四個人，也就是齊弗伊李斯克用一種刺耳的聲音說道。他是一個矮壯的中年人，皮膚黝黑，雙手纖細，一看就是坐辦公室的文職人員。在這些人當中，隻有他沒有把鬍子完全刮幹淨，下巴上還留了一點鬍子，跟他那頭淺灰色短髮相呼應。“用不著故作姿態，說你們奧多主義者就真的親如兄弟，”他說，“人性都是一致的。”
謝維克不知道該如何作答，卻正巧打了個噴嚏，剛好掩飾了自己的尷尬。“我沒有手帕。”他一邊道歉，一邊擦著眼睛。
“請用我的手帕吧。”奧特羅說，一邊從口袋裏掏出了一塊雪白的手帕。謝維克接過手帕，心裏立刻湧起了一個難以忘懷的記憶。他想到了自己的女兒薩蒂珂，一個黑眼睛的小姑娘，想起她說：“你可以用我的手帕。”這個記憶曾經是那麽地親切，現在則讓他疼痛難當。為了擺脫這個記憶，他勉強笑了笑，說道：“我對你們的星球過敏，醫生說的。”
“上帝呀，你不會一直這麽打噴嚏吧?”老阿特羅關切地看著他問道。
“你的傭人還沒有來過嗎?”帕伊問道。
“我的傭人?”
“就是你的僕人。他應該給你拿些東西來的，包括手帕，讓你在可以自己去購物之前過渡一下。不會是什麽精挑細選的東西——要我說，對於你這樣身高的人來說，也沒多少現成的衣服可供選擇的!”
明白過來之後(帕伊說話拉長著聲調，語速很快，跟他柔和英俊的長相很相配)，謝維克趕緊說道：“你們真是太好了。我覺得——”他看著阿特羅，“我就是，你們所說的乞丐。”現在他跟這位老人說的就像他在“警惕號”上跟齊默醫生說過的話一樣，“我沒法帶錢過來，我們那裏不用錢。我也沒法帶什麽禮物，我們那裏沒有你們缺的東西。所以我就這麽來了，就像一個真正的奧多主義者一樣，‘兩手空空’地來了。”
阿特羅和帕伊安慰他說，他是客人，不存在什麽付費的問題，接待他是他們的榮幸。“而且，”齊弗伊李斯克用他那刺耳的聲音說道，“買單的是伊奧政府。”
帕伊目光嚴厲地瞟了他一眼，不過齊弗伊李斯克沒有理會，而是直直地盯著謝維克，毫不掩飾自己黝黑麵龐上的表情。不過謝維克並沒有看明白，那是警告，還是同情。
“你這個頑固的舍國人。”老阿特羅帶著鼻音說道，“可是謝維克，你的意思是說，你隨身沒有帶任何東西過來——沒有論文，沒有新成果嗎?我本以為你會帶一本書過來，帶來物理學上的又一個重大變革。這些雄心勃勃的年輕人都在等著挑戰你哩，就跟你當年拿《原理》挑戰我一樣。你最近在研究什麽?”
“呃，我一直在讀帕伊——帕伊博士關於封閉宇宙、悖論及相對論的那些論文。”
“這幾篇論文都很出色。賽奧是我們的當紅明星，這一點毫無疑問。至少他自己是這麽看的，是吧，賽奧?可是，那跟奶酪的價格有什麽關係呢?你的綜合時間理論呢?”
“在我的腦子裏。”謝維克邊說邊露出了親切爽朗的笑容。
片刻的沉寂。
隨後奧伊伊問他，是否看過一位外星物理學家——地球的愛因斯坦——關於相對論的論文。謝維克沒有看過。大家都對此表現了強烈的興趣，除了阿特羅，他已經過了擁有強烈情感的年齡了。帕伊跑回自己的房間，給謝維克拿來了一份愛因斯坦論文譯文的複印件。“這篇論文是好幾百年前寫的，不過裏頭有些見解對我們來說還是很新鮮的。”他說。
“不知道你們這些年輕人想不想坐下來，”阿特羅說，“我是得坐下了。”於是大家都在那幾把軟軟的大椅子上坐了下來。謝維克仔細地研究過這些椅子，椅子上頭包的材料他從沒見過，那是一種黃色的材料，不是織物，手感像皮膚。
“九年前你多大年紀，謝維克?”
阿特羅是烏拉斯在世物理學家中最有聲望的一位。他身上不僅有一種長者的威嚴，還有習慣受人尊敬的人所特有的那種自信的直言不諱。對此謝維克並不以為奇，阿特羅正是謝維克所認可的那種權威。他還很高興，對方終於隻用他的名字來稱呼他了。
“我寫《原理》時是二十九歲，阿特羅。”
“二十九?上帝啊。這麽說來，你是近一個世紀以來最年輕的西奧?奧恩獎得主了。我是快六十歲的時候才得獎的……那麽，你第一次給我寫信的時候多大?”
“大概二十吧。”
阿特羅哼了一聲，“當時我還以為你四十了呢!”
“薩布爾現在怎麽樣了?”奧伊伊問道。烏拉斯人的個子在謝維克看來都很矮，奧伊伊則比一般的人還要矮一些;他的臉部平板板的，線條很柔和，一雙烏黑橢圓的眼睛。“有那麽六到八年左右的時間，你沒有再寫信來，是薩布爾跟我們保持著聯絡;不過他從來不會通過你跟我們的無線電連接跟我們交談。我們很好奇你們兩個人是什麽關係。”
“薩布爾是阿比內物理協會的高級會員，”謝維克說，“我曾經跟他共事。”
“一個年長於你的對手，心裏充滿了嫉妒，還阻撓你的寫作;事情再明白不過了。不用他說我們就知道，奧伊伊。”第四個人，也就是齊弗伊李斯克用一種刺耳的聲音說道。他是一個矮壯的中年人，皮膚黝黑，雙手纖細，一看就是坐辦公室的文職人員。在這些人當中，隻有他沒有把鬍子完全刮幹淨，下巴上還留了一點鬍子，跟他那頭淺灰色短髮相呼應。“用不著故作姿態，說你們奧多主義者就真的親如兄弟，”他說，“人性都是一致的。”
謝維克不知道該如何作答，卻正巧打了個噴嚏，剛好掩飾了自己的尷尬。“我沒有手帕。”他一邊道歉，一邊擦著眼睛。
“請用我的手帕吧。”奧特羅說，一邊從口袋裏掏出了一塊雪白的手帕。謝維克接過手帕，心裏立刻湧起了一個難以忘懷的記憶。他想到了自己的女兒薩蒂珂，一個黑眼睛的小姑娘，想起她說：“你可以用我的手帕。”這個記憶曾經是那麽地親切，現在則讓他疼痛難當。為了擺脫這個記憶，他勉強笑了笑，說道：“我對你們的星球過敏，醫生說的。”
“上帝呀，你不會一直這麽打噴嚏吧?”老阿特羅關切地看著他問道。
“你的傭人還沒有來過嗎?”帕伊問道。
“我的傭人?”
“就是你的僕人。他應該給你拿些東西來的，包括手帕，讓你在可以自己去購物之前過渡一下。不會是什麽精挑細選的東西——要我說，對於你這樣身高的人來說，也沒多少現成的衣服可供選擇的!”
明白過來之後(帕伊說話拉長著聲調，語速很快，跟他柔和英俊的長相很相配)，謝維克趕緊說道：“你們真是太好了。我覺得——”他看著阿特羅，“我就是，你們所說的乞丐。”現在他跟這位老人說的就像他在“警惕號”上跟齊默醫生說過的話一樣，“我沒法帶錢過來，我們那裏不用錢。我也沒法帶什麽禮物，我們那裏沒有你們缺的東西。所以我就這麽來了，就像一個真正的奧多主義者一樣，‘兩手空空’地來了。”
阿特羅和帕伊安慰他說，他是客人，不存在什麽付費的問題，接待他是他們的榮幸。“而且，”齊弗伊李斯克用他那刺耳的聲音說道，“買單的是伊奧政府。”
帕伊目光嚴厲地瞟了他一眼，不過齊弗伊李斯克沒有理會，而是直直地盯著謝維克，毫不掩飾自己黝黑麵龐上的表情。不過謝維克並沒有看明白，那是警告，還是同情。
“你這個頑固的舍國人。”老阿特羅帶著鼻音說道，“可是謝維克，你的意思是說，你隨身沒有帶任何東西過來——沒有論文，沒有新成果嗎?我本以為你會帶一本書過來，帶來物理學上的又一個重大變革。這些雄心勃勃的年輕人都在等著挑戰你哩，就跟你當年拿《原理》挑戰我一樣。你最近在研究什麽?”
“呃，我一直在讀帕伊——帕伊博士關於封閉宇宙、悖論及相對論的那些論文。”
“這幾篇論文都很出色。賽奧是我們的當紅明星，這一點毫無疑問。至少他自己是這麽看的，是吧，賽奧?可是，那跟奶酪的價格有什麽關係呢?你的綜合時間理論呢?”
“在我的腦子裏。”謝維克邊說邊露出了親切爽朗的笑容。
片刻的沉寂。
隨後奧伊伊問他，是否看過一位外星物理學家——地球的愛因斯坦——關於相對論的論文。謝維克沒有看過。大家都對此表現了強烈的興趣，除了阿特羅，他已經過了擁有強烈情感的年齡了。帕伊跑回自己的房間，給謝維克拿來了一份愛因斯坦論文譯文的複印件。“這篇論文是好幾百年前寫的，不過裏頭有些見解對我們來說還是很新鮮的。”他說。