7月10日,英美部隊在西西裏一登陸,義大利顯然不會再打下去了。希特勒害怕義大利本土和義大利占領的巴爾幹半島失守會使他的南翼暴露,決定採取軍事行動,不僅要堵截敵人的登陸部隊,而且還要保衛義大利和巴爾幹半島,防備意軍背叛。7月13日,克魯格和曼施泰因奉命到達東普魯士並被告知元首的決定:停止“城堡”攻勢,抽調一部分師到西歐,其中包括黨衛軍裝甲軍所屬的師。曼施泰因認為蘇軍坦克預備隊就要消耗殆盡,他主張繼續這一攻勢,否則,他認為就會放走在哈爾科夫到頓涅次盆地和黑海的長形突出部上與南方集團軍群對峙的蘇軍坦克部隊。如果黨衛軍裝甲軍從南方集團軍群調走,那麽任何樣式的消耗戰都會變得毫無意義。


    7月10日英美軍登陸標誌著戰爭進入了一個新的階段:終於逼得德國不得不在歐洲大陸的兩條戰線上作戰。用不了多久,就會有許多德國部隊為堵塞崩潰的防線而疲於奔命,再也不會有什麽作為了。這次攻勢進展並不順利,而且是否能夠取勝希特勒本人也持懷疑態度。自然,希特勒有可能把英美軍的登陸當作脫身的唯一藉口。然而更可能的是,他下令停止這次進攻確有自己的道理,他不但擔心駐守義大利和巴爾幹半島德軍的安全,而且還擔心那些領土會落在敵人手裏。他對蘇聯仍然估計不足而且對蘇軍即將開始的夏季攻勢一無所知。另一方麵,義大利和巴爾幹半島如果突然失守,德國就會失去包括石油在內的多種經濟資源,敵人就到了德國的大門口。何況當時元首也沒有料到英美還要過十一個月才入侵西歐。然而,蘇聯的歷史文獻卻閉口不談希特勒中止進攻的理由,反而卻按照共產黨集團通用的邏輯說,是庫爾斯克會戰迫使德軍最高統帥部從地中海撤出其精銳部隊,這樣才使盟軍得以在義大利登陸。蘇聯科學院院士們還由此推論,正是庫爾斯克會戰終於促成了義大利的失敗。


    索科羅夫斯基的西方方麵軍和波波夫的布良斯克方麵軍已奉命準備對莫德爾後方的奧廖爾突出部發起代號為“庫圖佐夫”的進攻。西方方麵軍的巴格拉米揚第11近衛集團軍奉命一直向南突擊,力圖從北麵包圍奧廖爾突出部。布良斯克方麵軍用第3和第63集團軍從東麵直搗奧廖爾城。最近晉升為中將的戈爾巴托夫,6月份才任命為第3集團軍的司令,在年輕、樂觀的波波夫手下工作他還算愉快,但是與他的老對頭、布良斯克方麵軍軍事委員會政治委員麥赫利斯共事,他卻毫無興致。麥赫利斯工作孜孜不倦,忠心耿耿,對人嚴格,有狂熱的性格,好固執己見。他不相信別人,甚至他的文電從來都是由他親自草擬、書寫和簽署。據戈爾巴托夫觀察,這樣的麥赫利斯從克裏木丟醜後收斂得多了。


    布良斯克方麵軍準備從諾沃西耳地區、戈爾巴托夫第3集團軍與科爾帕克奇第63集團軍分界線附近發起進攻,渡過祖沙河。進攻的目的是,在德軍第2裝甲集團軍的防禦地帶上打開一個缺口,第3坦克集團軍準備穿過缺口占領開闊地。這次進攻定在7月12日發起。


    在這之前約一周左右,德軍第35軍軍長倫杜利克已經獲悉蘇軍準備進攻。無線電截收部門、空中偵察和他自己的情報參謀部門都為他工作得非常出色。戰俘和逃兵也提供了大量情報。他估計蘇聯會從狹窄的正麵向奧地利第262步兵師發起進攻,因此他向該地調集了很多部隊。結果在諾沃西耳僅有七英裏寬的地段上就集中了六個步兵營、十八個炮兵連和二十四門重型反坦克炮,這樣就削弱了軍其它地段的防禦。在其餘八十英裏正麵上防守的隻有十八個步兵營、二十四個炮兵連和二十六門重型反坦克炮。奧地利軍的防禦陣地是由一個完整的、綿亙的塹壕體係所組成。塹壕體係構成兩道防線,即沿祖沙河的第一道防線及其後方相距三百碼的第二道防線,其中包括連、營的配置地域。直射距離達一千碼的反坦克炮和火炮進行了縱深配置,而且每個炮陣地周圍都敷設了鐵絲網和地雷。倫杜利克堅信,隻要這個師對情況有足夠的估計,它就能頂得住。因此,在戰前倫杜利克在他的奧地利朋友身上花了很多時間,向他們著重指出,必須對敵炮兵與坦克進攻的威力有所準備,並告誡他們保持沉著,即使衝擊的坦克越過他們的陣地也要沉著。倫杜利克沒有坦克和強擊火炮抗擊敵坦克的可能進攻,他心裏非常緊張,唯恐對波波夫的意圖判斷有誤。7月12日清晨,當蘇軍炮兵開始對奧地利軍陣地的左翼實施非常猛烈的轟擊時,他才如釋重負。這次進攻來勢之兇猛是出乎意料的。


    清晨6時,蘇軍步兵以密集隊形渡過相沙河,遭到德軍防禦炮火的殺傷,傷亡慘重,然而卻成功地建立了一個橋頭堡。爾後,蘇軍工兵在德軍視野之內開始架橋。蘇軍盡管受到炮火的襲擾,仍在六小時內完成了架橋任務。倫杜利克認為,隻有空軍介入才能製止敵人架橋,但是他根本得不到空軍的支援。當天下午,蘇軍坦克部隊源源不斷地渡河而來。接著蘇軍大量kv型重型坦克在沒有步兵支援的情況下就發起了進攻。它們占領了奧地利步兵防禦地域後就向防禦縱深內的反坦克炮射擊。德軍損失了三門反坦克炮,而蘇軍的坦克卻一輛接著一輛被地雷和反坦克炮火所摧毀。因此,到黃昏蘇聯坦克後撤時,在戰場上遺棄了約六十輛毀壞的坦克。奧地利部隊的第一道塹壕失守了,但是他們後撤了幾百碼又建立了第二道防線,準備應付下次進攻。奧廖爾戰役就這樣持續了五周,第2裝甲集團軍司令魯道夫·施密特在蘇聯進攻開始前兩天被撤了職。7月13日到8月5日,莫德爾成了指揮兩個集團軍的集團軍司令。

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