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    征服史達林格勒德軍的作戰由七個集團軍實施，其中有葉廖緬科的史達林格勒方麵軍轉隸給頓河方麵軍的第62、第64、第57集團軍和羅科索夫斯基的頓河方麵軍自己的四個集團軍。次年1月1日，史達林格勒方麵軍改稱南方方麵軍。在曼施泰因的救援部隊尚未被最後擊退、馬利諾夫斯基指揮的第2近衛集團軍又不能向頓河方麵軍抽調部隊的情況下，蘇軍未向第6集團軍發動大規模的進攻。1月8日，羅科索夫斯基向被圍德軍提出受降條件，遭到拒絕。兩天後，開始發動首次進攻，旨在由東向西收縮包圍圈。進攻是在炮兵快速移動的彈幕射擊與坦克的配合下於上午九時發起的。它還得到尚未在作戰地域取得全部製空權的第16航空集團軍的支援，以及瓦爾德·烏布利希編纂的德語傳單與廣播的聲援。烏布利希是配屬於頓河方麵軍政治部的。盡管德國人發動多次反擊，但蘇軍第65集團軍在第一天仍向前推進五英裏。到1月13日，攻克了七個機場中最西麵的卡爾波夫卡機場，德軍正用它為第6集團軍提供補給。在包圍圈的北麵與南麵，蘇軍其他集團軍的進攻進展較慢。在這場伴有暴風雪的激烈戰鬥中(溫度很少在攝氏零下三十度以上)，德軍的每日口糧下降到二百克馬肉、七十五克麵包、十二克人造奶油或動物油。在鐵一般堅硬的地麵上不可能挖掘工事。第44、第76步兵師與第29機械化步兵師將自己在進攻的第一天所遭受的慘重損失上報給陸軍總部。但是，唯一的反響就是在1月11日的答覆中劃定了一條新防線，並命令第6集團軍未經最高統帥準許不得由此後退。一周之後，即1月17日，包圍圈從原先的東西向四十英裏長、南北向二十英裏寬縮小到東西向二十英裏長、南北向十英裏寬。又有五個簡易機場，包括唯一擁有夜間飛行設施的皮托姆尼克大型機場失守，唯一殘存的機場在古姆拉克。但是由於積雪深，敵人的轟炸又炸出許多彈坑，常常停用。所以，從此以後德國人隻好用傘降和自由空投的辦法繼續提供補給。這種方法的效率較低，因為需要使用專門的重型設備和受過訓練的包裝工與空投組。在空投時，飛機的保險係數非常低，而且投放速度緩慢，不準確，許多補給品散落到蘇軍手中。此時，第6集團軍十分混亂，毫無機動能力，部隊由於挨餓受凍，已無鬥誌，力不能支，以致於連收集和分配空投物資的願望和念頭都沒有了。


    當史達林格勒被圍八周之久，所有機場均已失陷後，一味拖延的元首為了不斷地為第6集團軍提供空中補給，又想出了一個新的更加堅決的措施，把指揮這場空運的權力由無能的戈林手中收回轉給米爾契元帥。這個握有全權的精幹的德國空軍軍官，於1月16日攜同其參謀人員抵達塔甘羅格。米爾契後來說，如果他早日被召，就能增加補給量。事實上，即使補給情況有所改善，也是治標不治本，仍無法延長第6集團軍抵抗的時間。另外，下列情況也是事實：如果增加的飛機沒有新機場和必要的支援單位，依舊無法改善第6集團軍的處境。在空運的最初幾天中，大批飛抵塔秦斯卡亞的空運部隊就使機場的地勤組織應接不暇。


    魯登科指揮的蘇軍第16航空集團軍也給敵人造成傷亡。德國的亨克爾111型轟炸機裝備著性能良好的防禦武器，使蘇軍戰鬥機不敢輕舉妄動。但是，容克52型飛機卻易遭摧毀。夜間，德國的運輸機是單獨活動；而在低雲和能見度不良的情況下，它們有被敵戰鬥機截擊的危險，往往雙機編組飛行。然而，在晴天，它們則用戰鬥機護航，以中隊編隊飛行。當包圍圈內的飛機場依次遭到蘇軍飛機、火炮與迫擊炮的反覆猛烈地轟擊時，飛機在此起降是十分危險的。在包圍圈內的各個飛機場上，工作人員與勞工餓得虛弱不堪，大大拖延了從飛機上卸下補給品與填平跑道上的炸彈坑等項任務的完成。到最後，他們甚至連清除掉妨礙飛機在古姆拉克降落的薄如地毯的鬆軟積雪的力氣也沒有了。機場的情景尤使較年輕的、經驗不足的飛行員望而生畏，到處可以感受到恐怖的氣氛，而且為了防範裝病的和開小差的人搭乘飛機，需要實施嚴格控製。機場上聚集了大批的傷員，絕大部分已無撤走的希望。總之，在這次作戰中，德國空軍損失了四百九十架運輸機，其中一百六十五架是當運輸機使用的亨克爾111型轟炸機。損失空勤人員約一千名。在損失飛機的總數中，有許多是在地麵上被擊毀的。當蘇軍奪取塔秦斯卡亞機場時，德軍損失的運輸機不少於七十架。


    蘇軍反攻的成功，使德軍諸機場的平均飛行距離從一百二十五英裏增至二百英裏。最後，增至近三百英裏。飛行時間越長，飛機需要攜帶的油料越多，有效載重量相應減少。飛機在空中逗留的時間越長，可以飛行的次數越少，而維修保養時間卻越長。12月中旬，平均每日的運輸量為一百四十噸，1月下旬則減至六十噸。由於米爾契的努力，運輸噸位有所恢復，增加到每日八十噸左右。但是，這個數字對第6集團軍的需要量來說，不過是杯水車薪。距收場的日子已不遠了。彈藥補給與糧食補給均已告竭。盡管已運出二萬五千名傷員，但還有一萬二千名傷員在酷寒中蜷縮在廢墟和地下室裏無人照料。1月10日，或此後不久，保盧斯因無法供給蘇軍戰俘食物，便下令把他們送還蘇軍。但是，這項命令顯然未得到執行，因為有的人不敢走，有的人遇到蘇軍的包圍部隊又被擋了回來。據說，頓河方麵軍於1月17日向保盧斯遞交了第二份勸降書，提出了它不可能、也不會履行的條件。這些條件是照顧德軍傷員，戰後將所有的戰俘遣返回國。