盡管德國人由於善於使用坦克部隊,在早期取得那麽多的勝利,但是他們進入俄國時隻有十九個坦克師和十四個摩托化步兵師。其餘一百一十二個師都是徒步的步兵師。其原因是,德國人的坦克和車輛產量有限,油料缺乏。無疑,當時兩種類型的裝甲師都需要大量增加,可是在德國人取得初期的勝利之後,連步兵部隊也深感不足。在以後整個大戰期間都是如此。雖然裝甲部隊起的作用引人注目,但是它們也有嚴重的局限性。坦克不能在夜間作戰,對路麵要求高,在大森林中和沼澤地上用途有限。春秋兩季路麵泥濘,致使許多坦克部隊行動不便。即使履帶式車輛能繼續前進,也由於運送補給品和油料的輪式車輛深陷泥潭,最終還是不得不停下來。坦克在遭到步兵猛烈攻擊時,實際上很難長時間地固守陣地。


    德軍的主要戰鬥單位是步兵師。它的組織形式世界上許多國家都效仿,蘇聯和日本陸軍尤甚。基本單位是步兵團,三個團編成一個師,每個團有三個營,每個營有三個連和一個中型機槍和迫擊炮連。團裏有自己的反坦克連和一個配備75毫米和150毫米近程火炮的步兵炮連。師直屬部隊中有一個反坦克營和一個有四十八門火炮(主要是105毫米榴彈炮和150毫米榴彈炮)的炮團。德國人的裝備構造簡單,但是質地優良,大多數是新近設計和製造的。老式的1898年式栓式步槍仍是單兵武器,但是全自動衝鋒鎗和41年式導氣管式自動裝填型步槍已經在使用。不過,主要的步兵武器還是輕型和中型34式機槍和迫擊炮。


    炮兵一向是以其機動性和火力的靈活性為特點。要利用這種特點,炮兵必須由一個盡可能高級的指揮官指揮,而不能分配給下麵的部隊。分配下去,通常要造成浪費。這一點已被世界各國的炮兵所認識和接受。然而,這個原則在第二次世界大戰中常為德軍所忽視。德國炮兵,因為沒有集中使用,沒有發揮出它的火力效能,而且,由於統帥部後來隻依靠飛機、坦克和裝甲強擊炮來提供大量近距離支援,炮兵不那麽受人重視。


    戈林在納粹黨統治集團中占有特別優越的地位,這使德國空軍成為一個獨立的軍種。在理論上,它與陸軍是平等的。早期德國空軍的主要任務是支援地麵部隊。這點在轟炸機部隊的組成上得到反映,它是由航程和載彈量有限的輕型雙引擎飛機組成,例如容克88、道尼爾17和亨克爾111。這些飛機可用於戰術支援,但不適合戰略轟炸。因此,不能把戰鬥推向敵後方或敵國縱深地區。1943年到1945年期間,無論白晝或黑夜,德國與英美的空戰很少停止過。西方遠程戰鬥機和重型轟炸機對德國本土的攻擊使德國人集中力量生產戰鬥機,並把部分雙引擎轟炸機改裝成戰鬥機。轟炸機力量受到忽視,逐漸衰落。當敵對國空中力量增強時,德國空軍被迫轉入守勢,無法採取進攻行動或給德國陸軍以足夠的戰術空中支援。


    德國作戰飛機設計精緻,局限於幾種型號,容易改進以適應廣泛的用途。為了維持新式飛機的生產,德國人依靠改裝和改進,而不是製造完全新型的飛機。標準的單引擎戰鬥機是梅塞施米特(梅)109,它在二萬英尺高空最大速度每小時約為四百英裏。很長一段時間裏,它是世界上最佳的飛機。雙引擎轟炸機是梅110,它的活動半徑遠比梅109大,在二萬英尺高空的最大速度每小時隻有三百六十英裏。對地麵攻擊的主要飛機是容克87俯衝轟炸機(或稱斯圖卡),它是單引擎的,有別致的反鷗形機翼。由於外部的炸彈架和固定式起落架,它的最大速度減至每小時二百五十英裏。除非條件非常有利,否則它沒有戰鬥機護航是不能作戰的。標準的運輸機是容克52,它是三引擎下單翼飛機,大戰前是民用飛機。


    德國空軍的活動範圍遠比人們通常所想的空軍活動範圍大。當然,這是因為它有用戰鬥機來保衛德國本土和占領國的任務。此外,它還有別的防禦任務,例如發出空襲警報,指揮探照燈和口徑32毫米以上的高炮等。在其他國家軍隊中,高射炮兵是炮兵的一部分。而德國的高射炮兵一直到1942年還屬於空軍,隻配屬給陸軍進行防空。結果很多火炮,尤其是88毫米高初速機動高炮被當作反坦克炮或地對地野戰炮使用。傘兵部隊屬於德國空軍。但是空降兵又是陸軍的一部分。大戰期間,德軍兵力不足,空軍受命自己去徵召大量的人在戰場上執行地麵作戰任務。因為戈林反對改訓他的官兵去充當陸軍的增援部隊,希特勒同意空軍增加由空軍將領和軍官指揮的步兵師。這類師共增加22個。他們的戰鬥力低下,無法與陸軍或武裝黨衛軍相比,因為這些師組建太倉促,沒有精通專業的領導和正規的訓練。


    在東歐戰爭和德國社會生活中,納粹黨衛軍起著顯著的作用。這個組織包括普通黨衛軍和武裝黨衛軍。普通黨衛軍著軍裝,但沒有武器。除基幹分子外,其他成員都是業餘的,不拿薪金。組織經費來自成員的捐款和黨費,政府不管。它在軍事上不起多大作用。武裝黨衛軍在大戰前稱為衝鋒隊,原先是希特勒控製下的準軍事快速預備隊。它駐在軍營,費用來自稅收,它的各級專職人員不能參加武裝部隊。反過來說,它通常也不接受在陸、海、空三軍中服過役的人員入隊。


    衝鋒隊原來的兵力很少,及至大戰爆發時也不超過四個團。希特勒組建很多黨衛軍師是否要把它們作為製約德國陸軍的政治工具呢?這是值得懷疑的。因為黨衛軍充其量不過是希特勒的私人衛隊和武裝政治警察。然而,大戰開始後,很多成員渴望行動起來,他們認為在戰鬥中發揮卓越的、至少是引人注目的作用是符合納粹黨的利益的。衝鋒隊開始迅速擴大,改稱武裝黨衛軍,並且開始時就有一些德軍軍官想再到黨衛軍裏服役。與德軍一樣,招募士兵受到種族的限製。原先,隻招北歐日耳曼人和堅信納粹黨的政治思想的人。結果,其成員通常是一些政治上的極端分子或盲從者,有時是一些有犯罪傾向的人。後來,招募範圍開始擴大到德國的僑民和日耳曼民族,爾後又擴大到幾乎所有民族。它的軍事組織接近於德軍的組織,但有不同的軍銜和組織名稱。在戰場上,著陸軍軍服,使用陸軍武器,有自己的坦克團和炮兵團,訓練自己的軍官和軍士。按順序,它在人員和武器配備上總是優先於陸軍。盡管黨衛軍是陸軍指揮下的大兵團的組成部分,它和陸軍的官兵通常不能交換。在極個別的情況下,黨衛軍軍官也指揮陸軍兵團。大戰臨近結束時,有一些陸軍參謀也被調到黨衛軍,而且還徵召了義務兵。

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