接著，就是一番議論，多是關於沒有糧食吃的問題。
有一個短粗個子的軍官，慷慨激昂地說：“當前最緊急的事情是：沒有糧食。請問，我們如何能空肚子爬上七八天回到延安？喝西北風？”
“這樣談下去永遠談不出個結果。我們隻有沿途搜尋老百姓的糧食，……好在，天無絕人之路！”
董釗說：“而且空軍還可以投一些糧食？雖然說是杯水車薪，但是，……”一個軍官站起來，雙手撐住桌沿，兩臂不停地顫動，說：
“純粹是挖肉補瘡！我軍為進攻這倒楣的陝北，從晉南抽調了七個旅，結果晉南共軍乘虛而入，勢如破竹。恕我冒昧直言，這簡直是丟了肥肉啃骨頭，而這塊要命的骨頭又卡住了咽喉。”
牆角有人說話：“我認為老兄見解高明。質言之，我們的戰略就是大錯特錯的。我們以數十萬精銳之師，進攻陝北之時，各戰場打得並不順利！那時候，為什麽要開闢這陝北戰場呢？再說，各位是身臨其境了，看看，陝北簡直是地獄！這裏，共軍統治多年，老百姓腦子紅透了，我們派出的諜報人員，立刻失蹤。我們隻能依靠空軍偵察，可是陝北是一片山地，空軍活動受到很大限製。……我們沒有耳目，聽不見看不清，情況不明，地理不熟……諸位，痛心！痛心！”他掄著胳膊。“諸位飽讀兵書，試想，中外戰史上有誰像我們這樣打糊塗仗？”
一個胖軍官憤然拍著桌子，唾沫點子亂濺，喊：“錯誤的時間，錯誤的地點，打錯誤的仗！不是嗎？軍事上最忌諱的，我們偏偏都犯……”煙霧瀰漫在房間裏，不聯貫的說話，驚嘆，瘋狂的手勢，一陣一陣爆發。
董釗兩手朝下壓著，說：“各位不必激動，平靜點！各位不必激動，平靜點！事已至此，隻好就事論事。各位不必激動，平靜點！”
一個軍官站起來，說：“完全是盛文把事情弄糟糕的。他坐鎮延安，用紅藍鉛筆在地圖上亂畫，我們就滿山遍野亂竄！
讓他來嚐嚐這個滋味。他主持的情報處是幹什麽的？簡直是一幫吹牛拍馬的壞蛋！他們就會說大話！”
“老弟，不，不能怪罪盛文兄。我認為是胡先生……哦，我認為是我們無能！”
劉戡臉色陰沉沉的，又傲慢又冷酷。他站起來敲著桌子，說：“不，不是我們無能，而是共軍狡猾。他沒有膽量和我們擺開打，他不敢和我們決戰，隻是詭計多罷了。這樣打仗是不足以折服人的！”
門口有一個軍官低聲說：“他詭計多？還是我們咬不住他；假如我們能咬住他，也不容他不決戰！”
一個軍官不看大家，麵向地圖，說：“咬不住他？不。……我們頭頂上有些人，心血來潮時就拿出一套作戰計劃……”劉戡輕輕揮著手，用很有權威的口氣說：“我提醒各位，別說得太遠了！我請各位正視我軍目前的處境，並極力向自己部下說明：敵人絕不能把我們置於死地！”
一個軍官問：“出路呢？”
這時一個機要人員進來，低聲向劉戡說：“蟠龍鎮守軍又向延安呼喊增援，說援兵不來他們隻好突圍。看來……”他說得很低，但是全房子的人都聽見了。
大家都互相看看，像是那“不幸”消息的每一個字，都像鞭子一樣抽著他們的心。
有人低聲說：“李昆崗是個了不起的人物，他喊支持不了，那可真是油盡撚子幹了！”
正說話間，一個軍官像勾魂鬼似的，又送來電報。
這電報是榆林城南下的敵人的匪首發來的，詢問“國軍”主力部隊為什麽不進軍米脂縣境跟他們會師。
一個旅長說：“我們自身難保，還去理他？好，好，我們趕快撤回延安，不論是死是活，撤走總比呆在這裏好一萬倍。”
軍官們都站起來，正要起身走，又來了一份電報：
“蟠龍鎮落入共軍之手，我忠勇將士全部為黨國捐軀。
……”這消息本來是意料中的，但是當它真正被證實的時候，反而把這幫將軍們震動得神經麻木。坐著的人像釘在板凳上，站著的人像僵掉了。大家不動也不說話。有的人臉色發紫，有的人臉色發青。隻有劉戡顯得特別：他像發熱發冷，時而大聲說什麽，時而含糊地嘟囔。他的頭左右擺動，臉是鉛色的。
一個旅長，望著地圖，兩腿直打哆嗦，嘴裏連連嘟囔：
“我們是越陷越深啊！原來共軍陳賡部控製風陵渡，威脅西安，於是我們計劃把共軍主力擠過黃河，然後集中力量增援晉西南。現在我軍主力陷在這距西安千裏之外的地方，不僅丟了蟠龍鎮，使全軍陷於絕境，而且共軍陳賡部趁機渡河，進攻西安……彭德懷乘虛奪取延安……那就不可收拾了，諸位仁兄呀！”
劉戡，胸脯搶前，眼睛血紅，猛拍桌子，尖聲吶喊：“胡說！還不至於這樣嚴重。”
五
周大勇和他的戰士們，配合兄弟部隊，把敵人背到綏德地區；接著，又和敵人一道返回來。一天，他們經過夜行軍後，天明進入一條大溝。
有一個短粗個子的軍官，慷慨激昂地說：“當前最緊急的事情是：沒有糧食。請問，我們如何能空肚子爬上七八天回到延安？喝西北風？”
“這樣談下去永遠談不出個結果。我們隻有沿途搜尋老百姓的糧食，……好在，天無絕人之路！”
董釗說：“而且空軍還可以投一些糧食？雖然說是杯水車薪，但是，……”一個軍官站起來，雙手撐住桌沿，兩臂不停地顫動，說：
“純粹是挖肉補瘡！我軍為進攻這倒楣的陝北，從晉南抽調了七個旅，結果晉南共軍乘虛而入，勢如破竹。恕我冒昧直言，這簡直是丟了肥肉啃骨頭，而這塊要命的骨頭又卡住了咽喉。”
牆角有人說話：“我認為老兄見解高明。質言之，我們的戰略就是大錯特錯的。我們以數十萬精銳之師，進攻陝北之時，各戰場打得並不順利！那時候，為什麽要開闢這陝北戰場呢？再說，各位是身臨其境了，看看，陝北簡直是地獄！這裏，共軍統治多年，老百姓腦子紅透了，我們派出的諜報人員，立刻失蹤。我們隻能依靠空軍偵察，可是陝北是一片山地，空軍活動受到很大限製。……我們沒有耳目，聽不見看不清，情況不明，地理不熟……諸位，痛心！痛心！”他掄著胳膊。“諸位飽讀兵書，試想，中外戰史上有誰像我們這樣打糊塗仗？”
一個胖軍官憤然拍著桌子，唾沫點子亂濺，喊：“錯誤的時間，錯誤的地點，打錯誤的仗！不是嗎？軍事上最忌諱的，我們偏偏都犯……”煙霧瀰漫在房間裏，不聯貫的說話，驚嘆，瘋狂的手勢，一陣一陣爆發。
董釗兩手朝下壓著，說：“各位不必激動，平靜點！各位不必激動，平靜點！事已至此，隻好就事論事。各位不必激動，平靜點！”
一個軍官站起來，說：“完全是盛文把事情弄糟糕的。他坐鎮延安，用紅藍鉛筆在地圖上亂畫，我們就滿山遍野亂竄！
讓他來嚐嚐這個滋味。他主持的情報處是幹什麽的？簡直是一幫吹牛拍馬的壞蛋！他們就會說大話！”
“老弟，不，不能怪罪盛文兄。我認為是胡先生……哦，我認為是我們無能！”
劉戡臉色陰沉沉的，又傲慢又冷酷。他站起來敲著桌子，說：“不，不是我們無能，而是共軍狡猾。他沒有膽量和我們擺開打，他不敢和我們決戰，隻是詭計多罷了。這樣打仗是不足以折服人的！”
門口有一個軍官低聲說：“他詭計多？還是我們咬不住他；假如我們能咬住他，也不容他不決戰！”
一個軍官不看大家，麵向地圖，說：“咬不住他？不。……我們頭頂上有些人，心血來潮時就拿出一套作戰計劃……”劉戡輕輕揮著手，用很有權威的口氣說：“我提醒各位，別說得太遠了！我請各位正視我軍目前的處境，並極力向自己部下說明：敵人絕不能把我們置於死地！”
一個軍官問：“出路呢？”
這時一個機要人員進來，低聲向劉戡說：“蟠龍鎮守軍又向延安呼喊增援，說援兵不來他們隻好突圍。看來……”他說得很低，但是全房子的人都聽見了。
大家都互相看看，像是那“不幸”消息的每一個字，都像鞭子一樣抽著他們的心。
有人低聲說：“李昆崗是個了不起的人物，他喊支持不了，那可真是油盡撚子幹了！”
正說話間，一個軍官像勾魂鬼似的，又送來電報。
這電報是榆林城南下的敵人的匪首發來的，詢問“國軍”主力部隊為什麽不進軍米脂縣境跟他們會師。
一個旅長說：“我們自身難保，還去理他？好，好，我們趕快撤回延安，不論是死是活，撤走總比呆在這裏好一萬倍。”
軍官們都站起來，正要起身走，又來了一份電報：
“蟠龍鎮落入共軍之手，我忠勇將士全部為黨國捐軀。
……”這消息本來是意料中的，但是當它真正被證實的時候，反而把這幫將軍們震動得神經麻木。坐著的人像釘在板凳上，站著的人像僵掉了。大家不動也不說話。有的人臉色發紫，有的人臉色發青。隻有劉戡顯得特別：他像發熱發冷，時而大聲說什麽，時而含糊地嘟囔。他的頭左右擺動，臉是鉛色的。
一個旅長，望著地圖，兩腿直打哆嗦，嘴裏連連嘟囔：
“我們是越陷越深啊！原來共軍陳賡部控製風陵渡，威脅西安，於是我們計劃把共軍主力擠過黃河，然後集中力量增援晉西南。現在我軍主力陷在這距西安千裏之外的地方，不僅丟了蟠龍鎮，使全軍陷於絕境，而且共軍陳賡部趁機渡河，進攻西安……彭德懷乘虛奪取延安……那就不可收拾了，諸位仁兄呀！”
劉戡，胸脯搶前，眼睛血紅，猛拍桌子，尖聲吶喊：“胡說！還不至於這樣嚴重。”
五
周大勇和他的戰士們，配合兄弟部隊，把敵人背到綏德地區；接著，又和敵人一道返回來。一天，他們經過夜行軍後，天明進入一條大溝。