行動，還是不行動——這是一個問題。諾頓船長以前從來都沒有對那位丹麥王子產生過如此親密的感覺。不論他怎麽做，得失機會似乎都各占一半。他的決定將麵臨最嚴峻的道德困境。萬一他的選擇錯了，他很快就會知道。可萬一他對了——他可能永遠都無法證明……
繼續做邏輯論證、沒完沒了地想像未來的種種可能，這樣做毫無益處。這樣做就隻能一圈一圈空想，永遠也停不下來。現在他必須聆聽自己內心的聲音。
他轉過頭，平靜、堅定的目光穿透幾個世紀。
“你說得對，船長，”他低聲說道，“人類必須有是非之心。不論水星人如何爭辯，生存並不是全部。”
他按下按鈕呼叫艦橋，緩緩說道：“羅德裏格上尉——請過來。”
然後他閉上眼睛，兩個拇指鉤住椅子上的安全帶，準備享受片刻的全然放鬆。
下次再有這等享受，恐怕要等上一段日子了。
第四十章 破壞者
太空摩托上所有的不必要設備都被拆了下來，拆得隻剩下一個敞開的框架，把推進器、導航儀和維生裝備拚湊在一起。就連副駕駛的座位也被拆掉了，因為執行任務時，每一千克額外質量都會多浪費一點兒時間。
這便是羅德裏格堅持要獨自執行任務的原因之一，雖然不算最重要的原因。這個任務太簡單了，根本不需要幫手，而且一名乘客的質量就要耗費好幾分鍾的飛行時間。太空摩托的額外部件被拆了個精光，從而能以三分之一個地球重力進行加速，如此一來，從“奮進”號飛到炸彈隻需要四分鍾。這樣就有六分鍾時間用於拆彈，應該足夠了。
羅德裏格離開飛船時隻回頭看了一眼。他看見飛船已經按照計劃從羅摩自轉軸上起飛，正緩緩飛過北圓麵的旋轉圓盤。等他飛抵炸彈時，飛船應該已經躲到羅摩後麵去了。
羅德裏格不慌不忙地飛過北極平原。在這裏沒必要著急，因為炸彈上的攝像頭還看不到他，所以他可以省一點兒燃料。等他飄出羅摩彎曲的邊界——飛彈就在那兒，正在比其誕生地更加暴烈的太陽光下閃閃發亮。
羅德裏格事先輸入了導航指令。他啟動程序，陀螺儀旋轉起來，幾秒鍾之內，太空摩托就全力沖了出去。最初的重壓感十分強烈，不過羅德裏格很快就適應了。畢竟，他在羅摩裏麵已經輕鬆適應了兩倍於此的重力——何況，他的出生地地球上的重力是這個加速度的三倍。
隨著太空摩托直直地飛向炸彈，那位圓柱形的天外來客厚達五十公裏的弧形巨牆在羅德裏格身下與他漸行漸遠。然而他還是沒辦法估量羅摩的尺寸，因為羅摩外表十分平滑，毫無特徵——實際上，毫無特徵得簡直看不出它在自轉。
任務開始一百秒，路程近半。炸彈還是隔得太遠，看不清細節，不過在漆黑天空的映襯下亮了許多。看不見星星——連明亮的地球和炫目的金星都看不到——的感覺很奇怪，這是因為他有濾光鏡，保護眼睛免受致命強光的傷害。羅德裏格猜想自己正在打破一項紀錄，大概還沒有人在如此靠近太陽的地方駕駛飛船附帶載具進行艙外作業吧。對他來說，幸運的是，今天太陽活動並不劇烈。
兩分零十秒，轉向燈開始閃爍，推進加速度降為零，太空摩托掉轉一百八十度，馬上又開始全力推進，不過這一回，他是以三米每二次方秒進行瘋狂減速——實際上加速度比這還大一些，因為他已經消耗了一半左右的推進劑。炸彈還有二十五公裏遠，再過兩分鍾他就到了。剛才他最高時速達到一千五百公裏，對於太空摩托來說，這樣的速度太瘋狂了，沒準兒這又是一項紀錄。不過這並不是一次常規的艙外作業，而且他清楚地知道自己正在做什麽。
炸彈越來越大，現在他能看見飛彈主天線了，主天線始終對著看不見的水星。過去三分鍾裏，太空摩托逼近的圖像此刻正以光速沿著主天線的指向傳送出去。再過兩分鍾，圖像信號就抵達水星了。
水星人看到他時會作何反應?他們會驚呆的，這一點毫無疑問;水星人會馬上意識到，早在他們知道他上路出發之前幾分鍾，羅德裏格就已經和炸彈會合了。也許某個值班的觀察員會向上級報告——這又要耗費一些時間。可是就算是最壞的情況——就算值班軍官有權引爆炸彈，並且馬上按下按鈕——那也要再花五分鍾，信號才能傳過來。
羅德裏格雖然不想拿這事打賭——太空基督教徒從不打賭——但他十分確信水星上不會像這樣立刻作出反應。就算水星人懷疑羅德裏格的動機，他們還是會對摧毀“奮進”號的偵察載具心存猶豫。他們肯定會先嚐試進行交流——這就意味著進一步耽誤時間。
此外還有一個更好的理由。他們不會為了區區一輛太空摩托浪費一枚十億噸當量的炸彈。倘若炸彈在距離目標二十公裏遠的地方引爆，那它就徹底白費了。他們不得不先讓炸彈挪個地方。嗯，他有的是時間……不過他還是要作最壞的打算。
他假設引爆信號將在最短時間——五分鍾——內抵達，並以此為前提展開行動。
太空摩托飛過最後幾百米靠近炸彈的同時，羅德裏格飛快地將所看到的炸彈細部與之前對著照片研究得出的結果進行對比。之前還隻是一組照片，現在卻變成了堅硬的金屬和光滑的塑料——不再是抽象的概念，而是致命的現實。
繼續做邏輯論證、沒完沒了地想像未來的種種可能，這樣做毫無益處。這樣做就隻能一圈一圈空想，永遠也停不下來。現在他必須聆聽自己內心的聲音。
他轉過頭，平靜、堅定的目光穿透幾個世紀。
“你說得對，船長，”他低聲說道，“人類必須有是非之心。不論水星人如何爭辯，生存並不是全部。”
他按下按鈕呼叫艦橋，緩緩說道：“羅德裏格上尉——請過來。”
然後他閉上眼睛，兩個拇指鉤住椅子上的安全帶，準備享受片刻的全然放鬆。
下次再有這等享受，恐怕要等上一段日子了。
第四十章 破壞者
太空摩托上所有的不必要設備都被拆了下來，拆得隻剩下一個敞開的框架，把推進器、導航儀和維生裝備拚湊在一起。就連副駕駛的座位也被拆掉了，因為執行任務時，每一千克額外質量都會多浪費一點兒時間。
這便是羅德裏格堅持要獨自執行任務的原因之一，雖然不算最重要的原因。這個任務太簡單了，根本不需要幫手，而且一名乘客的質量就要耗費好幾分鍾的飛行時間。太空摩托的額外部件被拆了個精光，從而能以三分之一個地球重力進行加速，如此一來，從“奮進”號飛到炸彈隻需要四分鍾。這樣就有六分鍾時間用於拆彈，應該足夠了。
羅德裏格離開飛船時隻回頭看了一眼。他看見飛船已經按照計劃從羅摩自轉軸上起飛，正緩緩飛過北圓麵的旋轉圓盤。等他飛抵炸彈時，飛船應該已經躲到羅摩後麵去了。
羅德裏格不慌不忙地飛過北極平原。在這裏沒必要著急，因為炸彈上的攝像頭還看不到他，所以他可以省一點兒燃料。等他飄出羅摩彎曲的邊界——飛彈就在那兒，正在比其誕生地更加暴烈的太陽光下閃閃發亮。
羅德裏格事先輸入了導航指令。他啟動程序，陀螺儀旋轉起來，幾秒鍾之內，太空摩托就全力沖了出去。最初的重壓感十分強烈，不過羅德裏格很快就適應了。畢竟，他在羅摩裏麵已經輕鬆適應了兩倍於此的重力——何況，他的出生地地球上的重力是這個加速度的三倍。
隨著太空摩托直直地飛向炸彈，那位圓柱形的天外來客厚達五十公裏的弧形巨牆在羅德裏格身下與他漸行漸遠。然而他還是沒辦法估量羅摩的尺寸，因為羅摩外表十分平滑，毫無特徵——實際上，毫無特徵得簡直看不出它在自轉。
任務開始一百秒，路程近半。炸彈還是隔得太遠，看不清細節，不過在漆黑天空的映襯下亮了許多。看不見星星——連明亮的地球和炫目的金星都看不到——的感覺很奇怪，這是因為他有濾光鏡，保護眼睛免受致命強光的傷害。羅德裏格猜想自己正在打破一項紀錄，大概還沒有人在如此靠近太陽的地方駕駛飛船附帶載具進行艙外作業吧。對他來說，幸運的是，今天太陽活動並不劇烈。
兩分零十秒，轉向燈開始閃爍，推進加速度降為零，太空摩托掉轉一百八十度，馬上又開始全力推進，不過這一回，他是以三米每二次方秒進行瘋狂減速——實際上加速度比這還大一些，因為他已經消耗了一半左右的推進劑。炸彈還有二十五公裏遠，再過兩分鍾他就到了。剛才他最高時速達到一千五百公裏，對於太空摩托來說，這樣的速度太瘋狂了，沒準兒這又是一項紀錄。不過這並不是一次常規的艙外作業，而且他清楚地知道自己正在做什麽。
炸彈越來越大，現在他能看見飛彈主天線了，主天線始終對著看不見的水星。過去三分鍾裏，太空摩托逼近的圖像此刻正以光速沿著主天線的指向傳送出去。再過兩分鍾，圖像信號就抵達水星了。
水星人看到他時會作何反應?他們會驚呆的，這一點毫無疑問;水星人會馬上意識到，早在他們知道他上路出發之前幾分鍾，羅德裏格就已經和炸彈會合了。也許某個值班的觀察員會向上級報告——這又要耗費一些時間。可是就算是最壞的情況——就算值班軍官有權引爆炸彈，並且馬上按下按鈕——那也要再花五分鍾，信號才能傳過來。
羅德裏格雖然不想拿這事打賭——太空基督教徒從不打賭——但他十分確信水星上不會像這樣立刻作出反應。就算水星人懷疑羅德裏格的動機，他們還是會對摧毀“奮進”號的偵察載具心存猶豫。他們肯定會先嚐試進行交流——這就意味著進一步耽誤時間。
此外還有一個更好的理由。他們不會為了區區一輛太空摩托浪費一枚十億噸當量的炸彈。倘若炸彈在距離目標二十公裏遠的地方引爆，那它就徹底白費了。他們不得不先讓炸彈挪個地方。嗯，他有的是時間……不過他還是要作最壞的打算。
他假設引爆信號將在最短時間——五分鍾——內抵達，並以此為前提展開行動。
太空摩托飛過最後幾百米靠近炸彈的同時，羅德裏格飛快地將所看到的炸彈細部與之前對著照片研究得出的結果進行對比。之前還隻是一組照片，現在卻變成了堅硬的金屬和光滑的塑料——不再是抽象的概念，而是致命的現實。