吉米再走近些，又發現有什麽地方明顯不對。地麵上本來有一層覆蓋物，估計被用來保護土層免受不速之客的汙染，可這覆蓋物上有個洞。一根綠莖從這個破口裏伸出來，有人的小手指頭粗，沿著格子架向上蜿蜒攀爬。在離地一米高的位置長出一簇藍色的葉子，看形狀與其說是葉子，倒更像是羽毛。齊眉高的莖幹的頂端，吉米起初以為是一朵孤零零的花。現在吉米毫不吃驚地看見，那實際上是三朵緊挨著的花。
花瓣是些色彩明艷、長約五厘米的管子，每一朵花長有至少五十片花瓣，閃著或藍或紫或綠的金屬光澤，看起來更像是蝴蝶的翅膀，而不像是植物。吉米其實對植物學知之甚少，不過他還是因為沒有看到任何類似植物花瓣或是雄蕊的結構而大惑不解。他不知道這東西與地球上的花朵的相似之處會不會純屬巧合，也許它跟珊瑚蟲關係更近一些吧。不管它是花還是珊瑚，似乎都暗示著羅摩裏存在著某種小的、空氣傳播的生物，這種生物要麽是被用作肥料，要麽是當作食物。
這其實並不重要。不論它在科學上應該如何界定，對吉米來說，這就是花。它的存在是一個古怪的奇蹟，一個完全不像羅摩人風格的意外，這讓吉米又想起來，有太多東西，他再也無緣得見了。他決定把花帶走。
這可不是件容易的事。花跟吉米之間有十多米距離，中間隔著由細杆構成的格子架。細杆構成一個個立方體，寬度不足四十厘米。幸虧吉米還是空中自行車運動員，身子又瘦又結實，他知道自己能從空當裏鑽過去。可是從裏麵出來又要另當別論，他肯定沒辦法轉回身來，所以他隻能倒退著鑽出來。
吉米向中軸區指揮台描述了花的樣子，並且從所有可能的角度對花拍照。他的發現讓指揮台十分振奮。他說“我要去把它摘下來”時，大家都沒有反對。吉米也想過會有反對聲，現在他的命完全是他自己的了，隨他愛做什麽都行。
他把衣服全都脫掉，抓著光滑的金屬細杆，開始扭動著身子往格子空當裏擠。格子很窄，吉米感覺自己像是個囚犯，正鑽過牢籠鐵柵逃出去。他整個人都鑽進去，又試著往後退一退，隻為試試看這樣做有沒有什麽困難。結果要困難得多，因為他兩條胳膊已經伸出去了，往後退時，胳膊不是往前拉，而是要向後推，不過他覺得自己肯定不會被無助地困在這裏。
吉米是個行動派，衝勁十足，做事從不瞻前顧後。他別別扭扭地沿著細杆圍成的狹窄通道向前爬，完全不去想自己為什麽要上演這樣一出堂吉訶德式的壯舉。他這輩子從來都沒有對花卉產生過興趣，可是現在，他情願拚上自己最後一絲力氣，來收集一朵。
的確，這是一個獨一無二的標本，而且具有極大的科學價值。可是吉米想要它，其實是因為，這朵花是他自己與生命世界和他的出生地之間最後一點兒聯繫。
可是等他把花攥到手裏，吉米突然感到一陣不安。也許這是整個羅摩僅有的一朵花，他有權力去採擷它嗎?
如果需要藉口的話，他可以這樣安慰自己：這朵花其實並不在羅摩人自己的規劃當中。它顯然是個意外，生長得太晚——不然就太早。可是他其實並不需要藉口，他也隻是猶豫了片刻。他伸出手，抓住莖幹，猛地一折。
這朵花一下子就被扯下來。他還收集了兩片葉子，然後開始慢慢向後撤退。他隻有一隻手空著，回程變得異常艱難甚至痛苦，沒多久，他就得停下來歇口氣。就在這時，吉米注意到，那植物上形如羽毛的葉子正慢慢合攏，失去頂端的莖幹也慢慢從架子上退下來。吉米注視著，心裏既入迷又難過，他看見整株植物都一點點退縮進土裏，像是一條受了致命傷的蛇爬回洞裏。
我謀殺了一樣美麗的東西，吉米告訴自己。可話說回來，如今的他已然是被羅摩殺死了。他採摘的不過是他應得的而已。
第三十一章 最終速度
諾頓船長還從沒有失去過一個手下，他也不打算在這裏開這個頭。早在吉米出發前往南極之前，他就已經在考慮，一旦出現意外，應該如何營救。然而，這個問題實在棘手，他至今都沒有找到答案。他取得的全部成果，就是推翻了每一項顯而易見的營救手段。
就算這裏重力很低，又怎麽可能爬上半公裏高的垂直懸崖呢?要是有合適的裝備——以及相應的訓練——爬上去就會很容易。可是“奮進”號上沒有攀岩用的射錐槍，也就沒辦法把幾百顆鋼錐釘進堅硬的、鏡子般的崖壁。
“決心”號停了下來，距離斷崖五十米，吉米比筏子高五百米。吉米居高臨下地俯瞰著船長通過話筒對他講話。
“是這樣，吉米。你會沒事兒的，不過這需要勇氣。我們都知道你有的是膽量。你跳下來。”
“五百米呢!”
“是，不過隻有半個標準重力。”
“那……你在地球上，有沒有從二百五十米高的地方跳下來過?”
“閉嘴，不然我就取消你的假期。你早該自己算出來了……問題的關鍵隻在於最終速度。在這樣的大氣條件下，不管你從兩百米還是兩千米跳下來，墜落速度都不會超過九十公裏每小時。九十公裏雖然還是快得讓人不舒服，可咱們有辦法再減一點兒。我說說你該怎麽辦，聽仔細了……”
花瓣是些色彩明艷、長約五厘米的管子，每一朵花長有至少五十片花瓣，閃著或藍或紫或綠的金屬光澤，看起來更像是蝴蝶的翅膀，而不像是植物。吉米其實對植物學知之甚少，不過他還是因為沒有看到任何類似植物花瓣或是雄蕊的結構而大惑不解。他不知道這東西與地球上的花朵的相似之處會不會純屬巧合，也許它跟珊瑚蟲關係更近一些吧。不管它是花還是珊瑚，似乎都暗示著羅摩裏存在著某種小的、空氣傳播的生物，這種生物要麽是被用作肥料，要麽是當作食物。
這其實並不重要。不論它在科學上應該如何界定，對吉米來說，這就是花。它的存在是一個古怪的奇蹟，一個完全不像羅摩人風格的意外，這讓吉米又想起來，有太多東西，他再也無緣得見了。他決定把花帶走。
這可不是件容易的事。花跟吉米之間有十多米距離，中間隔著由細杆構成的格子架。細杆構成一個個立方體，寬度不足四十厘米。幸虧吉米還是空中自行車運動員，身子又瘦又結實，他知道自己能從空當裏鑽過去。可是從裏麵出來又要另當別論，他肯定沒辦法轉回身來，所以他隻能倒退著鑽出來。
吉米向中軸區指揮台描述了花的樣子，並且從所有可能的角度對花拍照。他的發現讓指揮台十分振奮。他說“我要去把它摘下來”時，大家都沒有反對。吉米也想過會有反對聲，現在他的命完全是他自己的了，隨他愛做什麽都行。
他把衣服全都脫掉，抓著光滑的金屬細杆，開始扭動著身子往格子空當裏擠。格子很窄，吉米感覺自己像是個囚犯，正鑽過牢籠鐵柵逃出去。他整個人都鑽進去，又試著往後退一退，隻為試試看這樣做有沒有什麽困難。結果要困難得多，因為他兩條胳膊已經伸出去了，往後退時，胳膊不是往前拉，而是要向後推，不過他覺得自己肯定不會被無助地困在這裏。
吉米是個行動派，衝勁十足，做事從不瞻前顧後。他別別扭扭地沿著細杆圍成的狹窄通道向前爬，完全不去想自己為什麽要上演這樣一出堂吉訶德式的壯舉。他這輩子從來都沒有對花卉產生過興趣，可是現在，他情願拚上自己最後一絲力氣，來收集一朵。
的確，這是一個獨一無二的標本，而且具有極大的科學價值。可是吉米想要它，其實是因為，這朵花是他自己與生命世界和他的出生地之間最後一點兒聯繫。
可是等他把花攥到手裏，吉米突然感到一陣不安。也許這是整個羅摩僅有的一朵花，他有權力去採擷它嗎?
如果需要藉口的話，他可以這樣安慰自己：這朵花其實並不在羅摩人自己的規劃當中。它顯然是個意外，生長得太晚——不然就太早。可是他其實並不需要藉口，他也隻是猶豫了片刻。他伸出手，抓住莖幹，猛地一折。
這朵花一下子就被扯下來。他還收集了兩片葉子，然後開始慢慢向後撤退。他隻有一隻手空著，回程變得異常艱難甚至痛苦，沒多久，他就得停下來歇口氣。就在這時，吉米注意到，那植物上形如羽毛的葉子正慢慢合攏，失去頂端的莖幹也慢慢從架子上退下來。吉米注視著，心裏既入迷又難過，他看見整株植物都一點點退縮進土裏，像是一條受了致命傷的蛇爬回洞裏。
我謀殺了一樣美麗的東西，吉米告訴自己。可話說回來，如今的他已然是被羅摩殺死了。他採摘的不過是他應得的而已。
第三十一章 最終速度
諾頓船長還從沒有失去過一個手下，他也不打算在這裏開這個頭。早在吉米出發前往南極之前，他就已經在考慮，一旦出現意外，應該如何營救。然而，這個問題實在棘手，他至今都沒有找到答案。他取得的全部成果，就是推翻了每一項顯而易見的營救手段。
就算這裏重力很低，又怎麽可能爬上半公裏高的垂直懸崖呢?要是有合適的裝備——以及相應的訓練——爬上去就會很容易。可是“奮進”號上沒有攀岩用的射錐槍，也就沒辦法把幾百顆鋼錐釘進堅硬的、鏡子般的崖壁。
“決心”號停了下來，距離斷崖五十米，吉米比筏子高五百米。吉米居高臨下地俯瞰著船長通過話筒對他講話。
“是這樣，吉米。你會沒事兒的，不過這需要勇氣。我們都知道你有的是膽量。你跳下來。”
“五百米呢!”
“是，不過隻有半個標準重力。”
“那……你在地球上，有沒有從二百五十米高的地方跳下來過?”
“閉嘴，不然我就取消你的假期。你早該自己算出來了……問題的關鍵隻在於最終速度。在這樣的大氣條件下，不管你從兩百米還是兩千米跳下來，墜落速度都不會超過九十公裏每小時。九十公裏雖然還是快得讓人不舒服，可咱們有辦法再減一點兒。我說說你該怎麽辦，聽仔細了……”