諾頓船長認為羅摩人的世界如今成了一座墳墓，倘若他的看法沒錯，那麽羅摩人或許真的失敗了。可是至少，他們做過這樣偉大的嚐試，這一嚐試規模宏大，表明他們對結果有著極高的自信。銀河係裏有上千億個太陽，這種事情既然能發生一次，在這之前就一定還發生過許多次……總有人，總會在什麽地方最終獲得了成功。
這就是卡萊爾·佩雷拉博士多年來一直鼓吹的理論，這種理論雖沒有證據支持，卻受到極高的關注。佩雷拉博士此刻無比高興，又疲憊不堪。羅摩以宏大的氣勢證明了他的觀點——可他卻無法親身踏足其中，甚至無法親眼見識它。倘若有惡魔突然出現在他眼前，要幫他瞬間傳送過去，那他會毫不猶豫地簽下合約，絕不費心去看合約上的那一行小字。
“是的，大使先生，我想我可以提供一點兒有趣的信息。我們所看到的無疑是一艘‘太空方舟’。在太空航行的文獻資料中，這一概念由來已久，可以追溯到英國物理學家j.d.伯納爾[20]，他在一本書中提出了這樣一種星際殖民的方法，那本書出版於1929年——是的，兩百年前。而偉大的俄羅斯太空先驅，齊奧爾科夫斯基，更是在他之前就提出了類似的看法。
“要想從一個星係出發去往另一個星係，你有很多種選擇。假設光速是個絕對無法逾越的極限——此事尚無定論，盡管不少看法與之相左——”戴維森教授對此嗤之以鼻，不過並沒有正式表示反對，“你可以乘坐一艘小太空船來一場快速旅行，不然就在一艘巨型飛船裏慢慢前進。
“技術上來說，要讓太空船達到光速的百分之九十甚至更快並非不可能。這就意味著去往相鄰的恆星要走上五到十年的時間——也許很乏味，但不是不可逾越，對那些生命長達幾百年的生物來說，更是如此。你可能會想，這種時間跨度的旅程，隻要用一艘比咱們的船大不了多少的太空船就能實現。
“可是一旦加上有效載荷，恐怕就達不到這樣的速度了。別忘了，就算隻是一次單程航行，你也得帶上燃料，好用來在航程末期減速。所以更加合理的辦法是慢慢走——走上一萬年，十萬年……
“伯納爾等人認為，如果能用方圓幾公裏的小型可移動世界，帶著幾千名遊客，花上幾代人的時間，就可以走完這樣的旅程。當然，整個係統必須嚴格封閉，所有食物、空氣以及其他一切消耗品都要循環利用。當然，地球也是這樣運轉的——隻是規模要大一些。
“有些作者認為，太空方舟應該造成一組同心圓球;其他人則建議打造成不斷自轉的空心圓柱體，這樣離心力就能提供人造重力——正如我們在羅摩上的發現那樣——”
這段發言真是拖遝冗長，戴維森教授簡直忍無可忍。
“根本不存在離心力。這東西純屬工程師的鬼扯。有的隻是慣性。”
“您說得沒錯，的確如此。”佩雷拉承認道，“雖然如果有人剛從旋轉木馬上甩下來，要給他解釋通這些可有點兒困難。不過要做到數學上的嚴謹表達似乎也沒必要——”
“好啦，好啦，”布斯博士惱火地插嘴道，“我們都明白你的意思，或者說自以為明白。請不要戳破這層假象。”
“好吧，我不過是想指出，盡管羅摩的尺寸驚人，但它在概念上並無新意。人類早在兩百年前就已經對這類東西作出了想像。
“現在，我打算提出另一個問題：羅摩究竟在太空裏遊蕩了多久?
“我們如今已經獲得了羅摩軌道和速度的精確數據。如果假設它這一路上從來都沒有改變軌道，我們可以一路追溯，找到它幾百萬年前的位置。我們之前以為它會來自附近某顆恆星——可事實根本不是這樣。
“羅摩上次途經某顆恆星還是在二十萬年前，而且那還是顆不規則變星——大概是你想像得出的最不適合居住的星係。它的亮度強弱變化可達五十倍之差，它的行星每過幾年就會在冰凍和炙烤狀態之間轉換一遭。”
“我有個想法，”普萊斯博士插嘴道，“也許這正好能解釋所有事情。也許這顆恆星過去很正常，後來又變得不穩定了。羅摩人也正是因此才不得不尋找新的太陽。”
佩雷拉尊重這位年邁的考古學家，所以不想讓她太失望。可是，他心想，要是他指出這在她的專業領域裏是顯而易見的事情，她會怎麽說……
“我們的確考慮過這一點，”佩雷拉和氣地說，“可是，如果目前有關恆星演化的理論沒錯，那這顆恆星從來就沒有穩定過——根本不可能擁有產生生命的行星。所以羅摩可能已經在太空中飛行了至少二十萬年，或許還不止一百萬年。
“如今羅摩裏漆黑冰冷，顯然已經毫無生氣，我想我知道原因。羅摩人當初或許別無選擇——也許真的是要逃避某種災難——可他們算計錯了。
“任何封閉的生態係統的效率都不可能達到百分之一百;浪費和損耗在所難免——環境會退化，而汙染物則不斷積累。如果這是顆行星，要毒害、拖垮它或許要花上數十億年時間——但這一結果終究會出現。海洋會幹涸，大氣層也會消散……
這就是卡萊爾·佩雷拉博士多年來一直鼓吹的理論，這種理論雖沒有證據支持，卻受到極高的關注。佩雷拉博士此刻無比高興，又疲憊不堪。羅摩以宏大的氣勢證明了他的觀點——可他卻無法親身踏足其中，甚至無法親眼見識它。倘若有惡魔突然出現在他眼前，要幫他瞬間傳送過去，那他會毫不猶豫地簽下合約，絕不費心去看合約上的那一行小字。
“是的，大使先生，我想我可以提供一點兒有趣的信息。我們所看到的無疑是一艘‘太空方舟’。在太空航行的文獻資料中，這一概念由來已久，可以追溯到英國物理學家j.d.伯納爾[20]，他在一本書中提出了這樣一種星際殖民的方法，那本書出版於1929年——是的，兩百年前。而偉大的俄羅斯太空先驅，齊奧爾科夫斯基，更是在他之前就提出了類似的看法。
“要想從一個星係出發去往另一個星係，你有很多種選擇。假設光速是個絕對無法逾越的極限——此事尚無定論，盡管不少看法與之相左——”戴維森教授對此嗤之以鼻，不過並沒有正式表示反對，“你可以乘坐一艘小太空船來一場快速旅行，不然就在一艘巨型飛船裏慢慢前進。
“技術上來說，要讓太空船達到光速的百分之九十甚至更快並非不可能。這就意味著去往相鄰的恆星要走上五到十年的時間——也許很乏味，但不是不可逾越，對那些生命長達幾百年的生物來說，更是如此。你可能會想，這種時間跨度的旅程，隻要用一艘比咱們的船大不了多少的太空船就能實現。
“可是一旦加上有效載荷，恐怕就達不到這樣的速度了。別忘了，就算隻是一次單程航行，你也得帶上燃料，好用來在航程末期減速。所以更加合理的辦法是慢慢走——走上一萬年，十萬年……
“伯納爾等人認為，如果能用方圓幾公裏的小型可移動世界，帶著幾千名遊客，花上幾代人的時間，就可以走完這樣的旅程。當然，整個係統必須嚴格封閉，所有食物、空氣以及其他一切消耗品都要循環利用。當然，地球也是這樣運轉的——隻是規模要大一些。
“有些作者認為，太空方舟應該造成一組同心圓球;其他人則建議打造成不斷自轉的空心圓柱體，這樣離心力就能提供人造重力——正如我們在羅摩上的發現那樣——”
這段發言真是拖遝冗長，戴維森教授簡直忍無可忍。
“根本不存在離心力。這東西純屬工程師的鬼扯。有的隻是慣性。”
“您說得沒錯，的確如此。”佩雷拉承認道，“雖然如果有人剛從旋轉木馬上甩下來，要給他解釋通這些可有點兒困難。不過要做到數學上的嚴謹表達似乎也沒必要——”
“好啦，好啦，”布斯博士惱火地插嘴道，“我們都明白你的意思，或者說自以為明白。請不要戳破這層假象。”
“好吧，我不過是想指出，盡管羅摩的尺寸驚人，但它在概念上並無新意。人類早在兩百年前就已經對這類東西作出了想像。
“現在，我打算提出另一個問題：羅摩究竟在太空裏遊蕩了多久?
“我們如今已經獲得了羅摩軌道和速度的精確數據。如果假設它這一路上從來都沒有改變軌道，我們可以一路追溯，找到它幾百萬年前的位置。我們之前以為它會來自附近某顆恆星——可事實根本不是這樣。
“羅摩上次途經某顆恆星還是在二十萬年前，而且那還是顆不規則變星——大概是你想像得出的最不適合居住的星係。它的亮度強弱變化可達五十倍之差，它的行星每過幾年就會在冰凍和炙烤狀態之間轉換一遭。”
“我有個想法，”普萊斯博士插嘴道，“也許這正好能解釋所有事情。也許這顆恆星過去很正常，後來又變得不穩定了。羅摩人也正是因此才不得不尋找新的太陽。”
佩雷拉尊重這位年邁的考古學家，所以不想讓她太失望。可是，他心想，要是他指出這在她的專業領域裏是顯而易見的事情，她會怎麽說……
“我們的確考慮過這一點，”佩雷拉和氣地說，“可是，如果目前有關恆星演化的理論沒錯，那這顆恆星從來就沒有穩定過——根本不可能擁有產生生命的行星。所以羅摩可能已經在太空中飛行了至少二十萬年，或許還不止一百萬年。
“如今羅摩裏漆黑冰冷，顯然已經毫無生氣，我想我知道原因。羅摩人當初或許別無選擇——也許真的是要逃避某種災難——可他們算計錯了。
“任何封閉的生態係統的效率都不可能達到百分之一百;浪費和損耗在所難免——環境會退化，而汙染物則不斷積累。如果這是顆行星，要毒害、拖垮它或許要花上數十億年時間——但這一結果終究會出現。海洋會幹涸，大氣層也會消散……