這裏的大地像根管子圍繞著他，地麵上光影斑駁，上麵沒準兒有森林、農田、結冰的湖泊或是死寂的城鎮。照明彈距離地麵太遠了，而且光亮正一點點兒衰弱，沒有辦法看得真切。地上的細線形成一張依稀可辨、形狀整齊的網絡，這些細線可能是高速公路，也可能是溝渠，或是整飭的河道。沿著圓柱體向遠處看，在目力所及的極限處有一道比別處更黑暗的圓環，繞了羅摩內部世界整整一圈。諾頓突然想起了俄刻阿諾斯[18]的神話，古代人們相信，那片大海環繞著整個大地。
也許，這裏的海洋更加奇怪——不是環形的，而是圓筒形的。在進入永夜的群星凍結成冰之前，這片海也有波浪、潮汐、洋流——還有魚嗎?
照明彈火光搖曳，終於熄滅了。目睹羅摩真容的這一瞬間結束了。可是諾頓知道，有生之年裏，這些圖景將永遠烙印在他的腦海中。不論將來還會有何發現，它們都無法抹去這最初的印象。而他是第一個瞻仰外星文明傑作的地球人類，就連歷史也無法奪去這一份殊榮。
第九章 勘察
“我們到現在已經沿著羅摩的自轉軸打出去五顆長延時照明彈，所以已經把內部全景都拍攝下來了。主要的地形特徵全都標了出來，雖然大部分地標都難以識別，但我們還是給它們起了臨時的名字。
“羅摩內部有五十公裏長，十六公裏寬。兩頭都呈碗狀，並且布局相當複雜。我們把我們這一頭稱作‘北半球’，目前正在自轉軸上建立第一個基地。
“從中軸區向外有三道梯子，每道梯子都差不多有一公裏長，彼此間隔一百二十度。這三道梯子末端都通向一處平台，或者說是一片環形的高地，這高地環繞大碗整整一圈。從那裏，沿著梯子的方向繼續向前延伸，是三道巨大的扶梯，這三道扶梯一路向下，通到平原上。你可以想像一把巨傘，隻有三根傘骨，彼此間距相同，這把巨傘便是羅摩這一端的樣子。
“每一根傘骨都是一道扶梯，越靠近自轉軸越陡峭，向下越靠近平原，扶梯就變得越平緩。這三道扶梯——我們稱之為阿爾法、貝塔和伽馬[19]——並非一通到底，中間還有五處環形的平台。我們估計總共有兩三萬級台階……想來這都隻是些應急設施，畢竟，要說羅摩人——或者隨便你怎麽稱呼他們——沒有更好的辦法抵達他們自己世界的自轉中軸，這完全說不通啊。
“南半球則看起來完全不同;首先，那邊沒有扶梯，也沒有平坦的中軸區。相反，那邊有一根巨大的尖刺——有好幾公裏長，那尖刺突刺出來，與自轉軸重合，周圍還有六根小號尖刺。整個布局非常詭異，我們都無從想像這代表什麽意思。
“兩隻大碗之間的圓柱體部分長達五十公裏，我們稱之為中央平原。這地方明顯是捲曲的，卻稱之為‘平原’，聽起來像是犯傻，可我們覺得這樣稱呼十分恰切。等我們下去之後，那裏看起來就像是平的了——正如在瓶子裏爬的螞蟻，看瓶子內壁也像是平的一樣。
“中央平原最讓人震撼的特徵在它半腰處，是一條十公裏寬的黑暗帶子，這條帶子整整繞了羅摩一圈。那地方看起來像冰，所以我們把它稱作‘柱麵海’。柱麵海的正中央有一座巨大的卵形島嶼，大約十公裏長、三公裏寬，上麵布滿了高聳的結構。這讓我們想起了舊曼哈頓，於是我們叫它‘紐約’。不過我認為那裏並不是一座城市，它看起來更像是一座巨大的工廠，或是化工設備。
“不過也有些城市——起碼也是鎮子。至少有六座，如果這是為人類建造的，那每座城市都可容納大約五萬人。我們給它們起名叫作羅馬、北京、巴黎、莫斯科、倫敦和東京……這些城市都有高速公路和像是鐵路係統的線路連接。
“這個冰凍死寂的世界裏的東西，絕對足夠我們研究上幾百年。我們需要探索的麵積達到四千平方公裏，可我們隻能在裏麵待幾個星期。從進來起，我就一直被兩個神秘疑團所困擾：他們是誰?還有，這裏出了什麽亂子?不知道這兩個問題會不會得到解答。”
錄音結束了。在地球和月亮上，羅摩委員會的成員們放鬆下來，然後開始仔細查看分發到每個人麵前的地圖和照片。雖然這些材料他們已經研究了好幾個小時，但諾頓船長的聲音還是傳達出一些相片無法傳達的內容。他就在那裏——在羅摩的漫漫長夜被照明彈短暫照亮的瞬間，他親眼目睹了這個內外顛倒、非比尋常的世界。並且他還將是羅摩探險隊的領袖。
“佩雷拉博士，您一定有什麽話想說吧?”
布斯大使心想，是不是其實該讓戴維森教授先發言，後者既是首席科學家，也是這裏唯一一位天文學家。可是這位年邁的宇宙學家似乎仍然處在震驚當中，眼前的狀況顯然讓他很不自在。從他的職業角度看來，整個宇宙就是一個競技場，場上互相角逐廝殺的是重力、磁力和輻射力等巨大的自然力。他一向認為，在世間萬物的運轉當中，生命的角色根本不值一提，在他看來，地球、火星和木星上的生命現象，不過是機緣巧合罷了。
可如今卻出現這樣一個證據，證明生命不僅僅存在於太陽係之外，而且其成就遠非人類所能企及，或者說，未來幾個世紀內都別想望其項背。不僅如此，羅摩的出現還動搖了奧拉夫教授多年來一直宣揚的另一個理論。有時候逼不得已，他也會勉強承認，生命也可能在別的星係裏出現——但他一向斷言，認為外星生命能跨越星際鴻溝或者其他什麽的想法都是荒誕可笑的。
也許，這裏的海洋更加奇怪——不是環形的，而是圓筒形的。在進入永夜的群星凍結成冰之前，這片海也有波浪、潮汐、洋流——還有魚嗎?
照明彈火光搖曳，終於熄滅了。目睹羅摩真容的這一瞬間結束了。可是諾頓知道，有生之年裏，這些圖景將永遠烙印在他的腦海中。不論將來還會有何發現，它們都無法抹去這最初的印象。而他是第一個瞻仰外星文明傑作的地球人類，就連歷史也無法奪去這一份殊榮。
第九章 勘察
“我們到現在已經沿著羅摩的自轉軸打出去五顆長延時照明彈，所以已經把內部全景都拍攝下來了。主要的地形特徵全都標了出來，雖然大部分地標都難以識別，但我們還是給它們起了臨時的名字。
“羅摩內部有五十公裏長，十六公裏寬。兩頭都呈碗狀，並且布局相當複雜。我們把我們這一頭稱作‘北半球’，目前正在自轉軸上建立第一個基地。
“從中軸區向外有三道梯子，每道梯子都差不多有一公裏長，彼此間隔一百二十度。這三道梯子末端都通向一處平台，或者說是一片環形的高地，這高地環繞大碗整整一圈。從那裏，沿著梯子的方向繼續向前延伸，是三道巨大的扶梯，這三道扶梯一路向下，通到平原上。你可以想像一把巨傘，隻有三根傘骨，彼此間距相同，這把巨傘便是羅摩這一端的樣子。
“每一根傘骨都是一道扶梯，越靠近自轉軸越陡峭，向下越靠近平原，扶梯就變得越平緩。這三道扶梯——我們稱之為阿爾法、貝塔和伽馬[19]——並非一通到底，中間還有五處環形的平台。我們估計總共有兩三萬級台階……想來這都隻是些應急設施，畢竟，要說羅摩人——或者隨便你怎麽稱呼他們——沒有更好的辦法抵達他們自己世界的自轉中軸，這完全說不通啊。
“南半球則看起來完全不同;首先，那邊沒有扶梯，也沒有平坦的中軸區。相反，那邊有一根巨大的尖刺——有好幾公裏長，那尖刺突刺出來，與自轉軸重合，周圍還有六根小號尖刺。整個布局非常詭異，我們都無從想像這代表什麽意思。
“兩隻大碗之間的圓柱體部分長達五十公裏，我們稱之為中央平原。這地方明顯是捲曲的，卻稱之為‘平原’，聽起來像是犯傻，可我們覺得這樣稱呼十分恰切。等我們下去之後，那裏看起來就像是平的了——正如在瓶子裏爬的螞蟻，看瓶子內壁也像是平的一樣。
“中央平原最讓人震撼的特徵在它半腰處，是一條十公裏寬的黑暗帶子，這條帶子整整繞了羅摩一圈。那地方看起來像冰，所以我們把它稱作‘柱麵海’。柱麵海的正中央有一座巨大的卵形島嶼，大約十公裏長、三公裏寬，上麵布滿了高聳的結構。這讓我們想起了舊曼哈頓，於是我們叫它‘紐約’。不過我認為那裏並不是一座城市，它看起來更像是一座巨大的工廠，或是化工設備。
“不過也有些城市——起碼也是鎮子。至少有六座，如果這是為人類建造的，那每座城市都可容納大約五萬人。我們給它們起名叫作羅馬、北京、巴黎、莫斯科、倫敦和東京……這些城市都有高速公路和像是鐵路係統的線路連接。
“這個冰凍死寂的世界裏的東西，絕對足夠我們研究上幾百年。我們需要探索的麵積達到四千平方公裏，可我們隻能在裏麵待幾個星期。從進來起，我就一直被兩個神秘疑團所困擾：他們是誰?還有，這裏出了什麽亂子?不知道這兩個問題會不會得到解答。”
錄音結束了。在地球和月亮上，羅摩委員會的成員們放鬆下來，然後開始仔細查看分發到每個人麵前的地圖和照片。雖然這些材料他們已經研究了好幾個小時，但諾頓船長的聲音還是傳達出一些相片無法傳達的內容。他就在那裏——在羅摩的漫漫長夜被照明彈短暫照亮的瞬間，他親眼目睹了這個內外顛倒、非比尋常的世界。並且他還將是羅摩探險隊的領袖。
“佩雷拉博士，您一定有什麽話想說吧?”
布斯大使心想，是不是其實該讓戴維森教授先發言，後者既是首席科學家，也是這裏唯一一位天文學家。可是這位年邁的宇宙學家似乎仍然處在震驚當中，眼前的狀況顯然讓他很不自在。從他的職業角度看來，整個宇宙就是一個競技場，場上互相角逐廝殺的是重力、磁力和輻射力等巨大的自然力。他一向認為，在世間萬物的運轉當中，生命的角色根本不值一提，在他看來，地球、火星和木星上的生命現象，不過是機緣巧合罷了。
可如今卻出現這樣一個證據，證明生命不僅僅存在於太陽係之外，而且其成就遠非人類所能企及，或者說，未來幾個世紀內都別想望其項背。不僅如此，羅摩的出現還動搖了奧拉夫教授多年來一直宣揚的另一個理論。有時候逼不得已，他也會勉強承認，生命也可能在別的星係裏出現——但他一向斷言，認為外星生命能跨越星際鴻溝或者其他什麽的想法都是荒誕可笑的。