布斯博士至今都記得那個振奮人心的年代，古希臘、羅馬和十幾個其他文明失落的寶藏都在那時得以重見天日。讓布斯為定居火星而感到遺憾的事情不多，這便是其中之一。
卡萊爾·佩雷拉，宇宙生物學家，是顯而易見的人選;科學史學家丹尼斯·所羅門斯也是如此。康拉德·泰勒的出現卻讓布斯博士沒那麽高興，泰勒是著名的人類學家，他通過研究二十世紀末期比弗利山[9]居民的青春期禮儀，把學術和性扯到一塊兒，並且由此名聲大噪。
然而，不論是誰，都不會對路易斯·桑德斯爵士列席委員會持有異議。此人智慧超群，能與之相媲美的大概隻有他自己的禮節了。坊間傳聞，路易斯爵士隻發過一次火，因為別人說他是“當代的湯因比[10]”。
這位史學大家並沒有親身來參加委員會，盡管今天的大會意義如此重大，他還是固執地不肯離開地球。他的立體影像占據著布斯博士右邊的椅子，看起來與真人無異。像是為了讓這幻象更加完整，有人還事先在他麵前放了一杯水。在布斯博士看來，這種特效不過是些無足輕重的小把戲，不過讓人吃驚的是，有那麽多眾所周知的大人物卻孩子氣地很樂意同時出現在兩個地方。有時候這些電子奇蹟會產生極具喜感的悲劇後果。有一回，他參加一場外交歡迎會，有個人想要從一個立體影像中間穿過去——直到撞上去才發現對方是個真人，而更有意思的是看見兩個立體影像試圖握手……
布斯博士正在胡思亂想，這時火星駐聯合行星大使閣下把他的思緒拽了回來，大使清清喉嚨，說：“諸位，會議開始了。為了應對這個前所未見的局麵，此次會議可謂群賢畢至。秘書長給我們的指令是對眼下情形做出評估，必要時向諾頓船長提出建議。”
這番話簡潔得過分，其中緣由，每個人卻都很清楚。若不是真遇上緊急情況，委員會絕不會與諾頓船長直接接觸——說實話，船長八成都不知道還有這麽個委員會。因為委員會是個臨時組織，隸屬於聯合行星下的科學署，通過科學署署長向秘書長負責。當然，太空勘探局也是聯合行星的一部分——不過勘探局隻負責行動，不管科研。理論上，這其實並沒有太多分別，不論是羅摩委員會，還是別的什麽機構，隻要能就此事提供有益的建議，都沒道理不該聯繫諾頓船長。
可是深空通信花銷甚高。要與“奮進”號取得聯繫，隻能通過星際通信公司，這是一家獨立運營的集團，對帳目管理嚴苛且效率極高可謂盡人皆知。要跟他們敲定通信費的透支額度需要花費很長時間，有人已經在著手此事。可是眼下，星通公司鐵石心腸的計算機壓根兒不知道有羅摩委員會的存在。
“這位諾頓船長，”地球駐聯合行星大使羅伯特·麥凱爵士說，“此人肩負著極其重要的責任。這個人怎麽樣?”
“我可以回答這個問題。”戴維森教授一邊說，手指一邊在記憶平板的鍵盤上翻飛。他皺著眉頭，看著滿屏的信息，開始概括介紹起來。
“威廉·錢·諾頓，2077年生於大洋洲的布裏斯班。曾在雪梨、孟買和休斯敦求學。隨後在太空研究院待了五年，主攻推進方向。2102年開始服役，從基層做起——在第三次冥後星考察隊中擔任上尉，於第十五次在金星上嚐試建立基地期間名聲大振……呃……呃……這履歷堪稱模範……地球火星雙重星籍……在布裏斯班有一個妻子和一個孩子，在洛威爾港有一個妻子和兩個孩子，還可以有第三個……”
“妻子?”泰勒故作天真地問。
“不是，是孩子。”教授應聲道，說完才發現其他人臉上掛著笑。在座各位一陣輕笑，盡管地球人臉上的艷羨之情多過好笑。地球上太擁擠了，盡管努力了一個世紀，人口還沒有降到預期的十億以下。
“……被任命為太陽係勘探局的考察船‘奮進’號船長。五次前往木星的逆行衛星……呃，這可不簡單……受命為這次行動作準備時，正在執行一次小行星任務……總算在規定時限之前完成了……”
教授清空屏幕，抬頭看看各位同僚。
“時間倉促，這人是唯一的現成人選，看來咱們真是運氣不錯。本來咱們可能隻找得到一個平庸之輩。”他的語氣像是在說一個一手拿刀一手舉槍，還安了條木腿的太空海盜。
“履歷隻能證明他能夠勝任這項任務，”水星(人口：112,500，持續增長中)大使反對道，“這次的情況前所未有，他會如何反應?”
地球上的路易斯·桑德斯爵士清了清喉嚨。一秒半過後，月球上的他也輕咳一聲。
“也不是真的前所未有，”他提醒水星人道，“盡管上次出現這種情況已經是三個世紀以前的事情了。倘若羅摩了無生氣，或者說上麵無人居住——目前來看，所有證據都在暗示的確如此——那麽諾頓就相當於一名考古學家，正在發掘一處古蹟。”他彬彬有禮地向普萊斯教授一鞠躬，後者點頭表示同意，“兩個明顯的先例就是發現特洛伊城的施裏曼[11]，還有發現吳哥窟的穆奧[12]。危險並不大，當然，事故也不可能完全避免。”
卡萊爾·佩雷拉，宇宙生物學家，是顯而易見的人選;科學史學家丹尼斯·所羅門斯也是如此。康拉德·泰勒的出現卻讓布斯博士沒那麽高興，泰勒是著名的人類學家，他通過研究二十世紀末期比弗利山[9]居民的青春期禮儀，把學術和性扯到一塊兒，並且由此名聲大噪。
然而，不論是誰，都不會對路易斯·桑德斯爵士列席委員會持有異議。此人智慧超群，能與之相媲美的大概隻有他自己的禮節了。坊間傳聞，路易斯爵士隻發過一次火，因為別人說他是“當代的湯因比[10]”。
這位史學大家並沒有親身來參加委員會，盡管今天的大會意義如此重大，他還是固執地不肯離開地球。他的立體影像占據著布斯博士右邊的椅子，看起來與真人無異。像是為了讓這幻象更加完整，有人還事先在他麵前放了一杯水。在布斯博士看來，這種特效不過是些無足輕重的小把戲，不過讓人吃驚的是，有那麽多眾所周知的大人物卻孩子氣地很樂意同時出現在兩個地方。有時候這些電子奇蹟會產生極具喜感的悲劇後果。有一回，他參加一場外交歡迎會，有個人想要從一個立體影像中間穿過去——直到撞上去才發現對方是個真人，而更有意思的是看見兩個立體影像試圖握手……
布斯博士正在胡思亂想，這時火星駐聯合行星大使閣下把他的思緒拽了回來，大使清清喉嚨，說：“諸位，會議開始了。為了應對這個前所未見的局麵，此次會議可謂群賢畢至。秘書長給我們的指令是對眼下情形做出評估，必要時向諾頓船長提出建議。”
這番話簡潔得過分，其中緣由，每個人卻都很清楚。若不是真遇上緊急情況，委員會絕不會與諾頓船長直接接觸——說實話，船長八成都不知道還有這麽個委員會。因為委員會是個臨時組織，隸屬於聯合行星下的科學署，通過科學署署長向秘書長負責。當然，太空勘探局也是聯合行星的一部分——不過勘探局隻負責行動，不管科研。理論上，這其實並沒有太多分別，不論是羅摩委員會，還是別的什麽機構，隻要能就此事提供有益的建議，都沒道理不該聯繫諾頓船長。
可是深空通信花銷甚高。要與“奮進”號取得聯繫，隻能通過星際通信公司，這是一家獨立運營的集團，對帳目管理嚴苛且效率極高可謂盡人皆知。要跟他們敲定通信費的透支額度需要花費很長時間，有人已經在著手此事。可是眼下，星通公司鐵石心腸的計算機壓根兒不知道有羅摩委員會的存在。
“這位諾頓船長，”地球駐聯合行星大使羅伯特·麥凱爵士說，“此人肩負著極其重要的責任。這個人怎麽樣?”
“我可以回答這個問題。”戴維森教授一邊說，手指一邊在記憶平板的鍵盤上翻飛。他皺著眉頭，看著滿屏的信息，開始概括介紹起來。
“威廉·錢·諾頓，2077年生於大洋洲的布裏斯班。曾在雪梨、孟買和休斯敦求學。隨後在太空研究院待了五年，主攻推進方向。2102年開始服役，從基層做起——在第三次冥後星考察隊中擔任上尉，於第十五次在金星上嚐試建立基地期間名聲大振……呃……呃……這履歷堪稱模範……地球火星雙重星籍……在布裏斯班有一個妻子和一個孩子，在洛威爾港有一個妻子和兩個孩子，還可以有第三個……”
“妻子?”泰勒故作天真地問。
“不是，是孩子。”教授應聲道，說完才發現其他人臉上掛著笑。在座各位一陣輕笑，盡管地球人臉上的艷羨之情多過好笑。地球上太擁擠了，盡管努力了一個世紀，人口還沒有降到預期的十億以下。
“……被任命為太陽係勘探局的考察船‘奮進’號船長。五次前往木星的逆行衛星……呃，這可不簡單……受命為這次行動作準備時，正在執行一次小行星任務……總算在規定時限之前完成了……”
教授清空屏幕，抬頭看看各位同僚。
“時間倉促，這人是唯一的現成人選，看來咱們真是運氣不錯。本來咱們可能隻找得到一個平庸之輩。”他的語氣像是在說一個一手拿刀一手舉槍，還安了條木腿的太空海盜。
“履歷隻能證明他能夠勝任這項任務，”水星(人口：112,500，持續增長中)大使反對道，“這次的情況前所未有，他會如何反應?”
地球上的路易斯·桑德斯爵士清了清喉嚨。一秒半過後，月球上的他也輕咳一聲。
“也不是真的前所未有，”他提醒水星人道，“盡管上次出現這種情況已經是三個世紀以前的事情了。倘若羅摩了無生氣，或者說上麵無人居住——目前來看，所有證據都在暗示的確如此——那麽諾頓就相當於一名考古學家，正在發掘一處古蹟。”他彬彬有禮地向普萊斯教授一鞠躬，後者點頭表示同意，“兩個明顯的先例就是發現特洛伊城的施裏曼[11]，還有發現吳哥窟的穆奧[12]。危險並不大，當然，事故也不可能完全避免。”