看霓雨的反應，似乎也對外骨骼的突然出現感到詫異。 無法思考太多，純安甩了下頭，下意識往後看，瞳孔倏然收緊。 幾十頭變異生物包圍著霓雨，它們巨大的身形幾乎將霓雨淹沒。但即便是遠遠望去，純安也看得見霓雨—— 他像一道光芒四射的閃電，在數不盡的結狀物中飛躍、揮斬，每一次反折的角度都極為精準，速度與力度把控得毫無差池，將鎏刀抽回的瞬間，立即就能削斷身側變異生物的頭顱。 純安咽了口唾沫。 這是他熟悉的霓雨，是“熾鷹”的霓雨。 軍事監獄如同煉獄，很多人死在裏麵，一些人甚至會被押去做生物實驗，即便最後僥幸從那裏離開，一個人的心智也算是毀了。 當初，得知霓雨平靜地離開軍事監獄，離開首都營地，純安以為霓雨再也不是以前的霓雨。 但現在看來，霓雨還是那個矯捷強大的戰場王者。 黃沙與血塵越來越濃重，幾乎到了遮天蔽日的地步。 天邊浮現青色的光芒——外麵的真實世界快要日出了。 “轟！” 最後一頭變異生物倒下，碩大的頭顱從扭曲的脖子上掉落，在已經變成泥漿狀的黃沙上滾了幾圈，最後靜止不動。 霓雨從沙塵中走出來，手上的鎏刀“鏘”一聲收入外骨骼。 危險暫時消失，清點人數，活下來的統共隻有18人，其中7人受傷，是否染上病毒，暫時還不得而知。 戈壁上很難找到藏身之處，塞瑟將受傷的隊員安頓在一個岩洞中，說：“空間與外部世界連接的通道已經關閉了。想要離開，起碼得等到三天之後。食物和飲水目前不缺，我們是在這裏等著，還是去其他地方看看？” 霓雨沒有將外骨骼收回去，這令他在一眾傭兵中顯得非常特殊。 他問：“死去的人為什麽出現在這裏？” 沒人能夠回答這個問題。 “這些人都是在感染病毒後衰竭死去。”霓雨說：“我們以為他們沒有成為變異人，其實他們隻是在我們的世界裏沒有成為變異人。” 休安聽得雲裏霧裏，“但這個世界，不，這個空間不是虛假的嗎？” 霓雨眼神漸漸認真，“我們的世界就一定真實嗎？” 休安一怔。 “隻是按照我們這個宇宙的物理法則，外麵那個世界是真實的。”霓雨說：“兩個宇宙的物理法則不斷融合的話，真實和虛假的界限，就不那麽明晰了。” 傭兵們考慮得最多的是戰鬥、獎金，以及活下去，就連塞瑟也沒有考慮過那麽複雜的問題，自然沒有人能夠回答霓雨的問題。 霓雨一時怔忪。 過去，他總是提問題的一方。沉馳笑他，說他問題太多了。 可他每一個正經嚴肅的問題都能在沉馳處得到解答。 沉馳就像什麽都知道的老師，而他是個總提蠢問題的學生。 現在沉馳不在身邊，所以問題得不到答案。 籲了口氣，霓雨說：“我去找灰叢。他一個人太危險。” “他……”休安欲言又止。 霓雨轉身，“嗯？” 休安說：“他追著白叢離開，白叢和剛才那些東西一樣的話，他現在應該已經沒了。” 霓雨沉默片刻，“我還是去找找。” 純安和霓雨一同出發。 成為寄生人之後，霓雨的感覺變得極為靈敏，“你有沒有發現，和我們剛進來時相比，空氣的密度變大了？” 純安點頭。 “這個空間說不定會持續壓縮。”霓雨說：“如果我們出不去，就會被‘壓死’在裏麵。” 純安說：“但照這個速度，堅持三天應該沒有問題。” 霓雨說：“萬一壓縮速度增加，或者三天後我們找不到離開的通道呢？” 純安眼皮一跳，“你別講鬼故事！” 霓雨搖頭，“我隻是在想這種可能。” “沒有這種可能。”純安說：“你必須出去。” 霓雨不語。 “你心裏清楚，你必須出去。”純安歎息，“你一定很想知道外骨骼怎麽還在你身上。” “先生……”霓雨頓了頓，“在我入獄之後，少將做過什麽嗎？” 純安說：“我不知道。” 正說著，霓雨發現前方晃過一道發虛的人影，定睛一看，原來是灰叢。 但隻消一眼，霓雨就發現異常。 灰叢不對勁。 不，那不是灰叢。 “灰叢”喘息著跑過來，“你們，你們都還好嗎？我一直在找你們。” 霓雨站在原地，冷冷看著少年，“你姐姐呢？” “我姐？”“灰叢”額角極不協調地顫了顫，“我看到她了，她……” 話音未落，鎏刀已經架在“灰叢”的脖子上。 “你是白叢，你吞噬了你的弟弟。”霓雨說：“你想混入傭兵團？” “灰叢”的眼睛突然睜大，眼尾裂開，眼珠暴突，眼白布滿紅黑交織的紋路，原本瘦弱的少年在分秒間膨脹成了原來的三倍大。 女人帶著哭腔的聲音在空中濺開，“我隻是想活著，我隻是想回去！” 霓雨腦中浮現灰叢跟在他身後的樣子。 這是灰叢第一次出任務，很可能是灰叢第一次從營地離開。 灰叢一定也想活著，想回去。 但很遺憾，年輕的生命就此落幕。 來不及傷感，也來不及默哀，400年來，離奇的死亡不間斷地發生，每一個人從出生開始就得接受一個概念——適應死亡。 不管是別人的，還是自己的。 霓雨不再猶豫，鎏刀縱斬，從“灰叢”頭頂直劈而下。 哭聲一時間達到最盛，然後偃旗息鼓。 被剖開的軀體裏，灰叢尚未被完全消化的身體浸在灰色的粘液中，臉和身子還剩一半，四肢已經沒有了。 純安輕歎道：“死了。” 霓雨蹲在地上，快速挖出一個坑，將灰叢連同他那成為變異生物的姐姐一同埋進去。 雖然沒有看見灰叢是如何被吞噬，但想也知道，一定是像橋那樣，被所愛之人擁入懷中。 一天之後，即便是最遲鈍的傭兵，也察覺到空間正在壓縮扭曲。 霓雨說：“被我說準了，壓縮速度在加快，我們可能等不到通道打開。” 所有人都慌了，但這個空間有太多未解之謎，除了等待通道開啟，他們根本不知道離開的方法，更無法聯絡外麵的世界。 霓雨出奇地冷靜，右手摩挲著左臂的外骨骼，緩緩閉上雙眼。 即便在首都營地，新鮮水果也是稀有的，售價很高，普通人主要通過擬果味的營養劑補充維生素。 財迷霓雨斥巨資買了一盒水蜜桃送給沉馳。說是一盒，其實裏麵隻裝著兩個。 水蜜桃不能放太久，久了就不鮮美了。 可那次很不湊巧，沉馳臨時前往另一個營地執行公務，三天後才回來。 水蜜桃還能吃，不過已經沒有剛買時的清香了。 霓雨刀工極好，卻將水蜜桃削得坑坑窪窪，雙手濕噠噠的，全是水蜜桃的汁水。 “你看，都不香了，快要壞掉了。”他拿起一塊，喂到沉馳嘴邊，手指卻沒能撤回來。 因為被沉馳咬住了。 沉馳說：“你可以換個詞。” “咦？” “比如，有了時間的味道。” 霓雨不懂，“時間是什麽味道？” 沉馳笑，吮走他手上的水蜜桃汁水，“你在家裏等待我的味道。” 霓雨臉頰立即熱起來。 “時間雖然無法被看到，但它存在，並會在其他物品上留下痕跡。”沉馳說：“它是很重要的參照。” 霓雨想了會兒，氣鼓鼓的，“先生，我覺得你是在忽悠我，你在為辜負了我的新鮮水蜜桃找借口！” 時過境遷，霓雨想起當時的溫存，忽然明白沉馳並不是在忽悠他。 時間是重要的參照！ “我們不用等到通道開啟。”霓雨說：“連接我們和真實世界的不止三天開啟一次的通道，還有時間。” 純安不解，“時間。” 霓雨說：“這個空間的時間流速與外麵一模一樣，如此一來，時間就是另一個隱藏的通道。” 空間之外，一架飛行器秘密降落在f024通道以東。 從飛行器上離開之前，沉馳看了看手中的半枚手環。 它從未像現在這樣光霧畢現，似乎是感知到了某種危險，又似乎是正在興奮地共鳴。