探測器朝下飛行，翱翔在被冰川覆蓋的南極上空，沿著崎嶇不平的西海岸向南飛去。它的攝像機將影像投射到艙室的穹頂和地板的邊緣。站在那兒，我可以感覺到自己似乎正騎在它上麵。探測器肯定飛得又高又快，但那些影像經過處理，使我們似乎像是在低空盤旋，在荒廢的海港或毀壞的城市上空靜止不動，然後向上爬升拍攝下一個目標。
我們所見到的都是塵土和廢墟。由石頭或磚砌成的牆壁破敗不堪，房頂已經倒塌。鐵塔的鋼筋被擰成麻花一般。由混凝土製成的海堤環繞著空無一人的港口。到處都是被風堆積而成的死紅色沙丘和粉霧，非常密集，在有些地方甚至蓋住了地麵。
探測器向東靠近赤道飛去，攀上了一座高山，山頂的積雪被染成幹涸的血色。它在一座峽穀之間的水壩上空停留了一會兒，然後穿越了一片被塵土堵塞的用於灌溉的運河網絡。
“我一直在思念著我的兄弟，”潘恩臉上露出憂傷的表情，“夢想著能在這兒找到他。”他停下嘆了口氣，凝視著一望無涯的海洋，它現在隻剩下波浪狀的沙丘。“全是夢想!我們所有人都以為自己擁有無盡的生命和時間來做每一件事。可現在——”
探測器已經到達了死寂的東岸，在上空穿越了空蕩的海洋。休息室內又再寂無聲息，沮喪的人們四處遊逛。凱西問我們是否正在返回。
“當然不是，”潘恩輕輕拍了拍腦袋，仔細聆聽著“維麗絲船長報告說探索隊已經在低空軌道發現了一些物體，或許是一艘飛船，或是一個小行星，或許根本就是別的什麽東西。她已經派了一小隊飛行員去檢查它;”
休息室裏響起了音樂，它奇特的高音和低音以及節拍隔得很長，我一點也感覺不出這是一首樂曲。一個手抱嬰兒的女人跟著我聽不出來的節奏搖擺著身體。沉默的人群不是在昏昏欲睡，就是在走廊裏漫步。在艙室的尾部，一群無聲的追隨者聚集在羅克夏身旁。皺著眉頭用手勢交談著。
“他仍然希望我們進行逃亡，”潘恩說，“向著銀河係邊緣二千光年外的一顆行星。真的做白日夢!要完成跳躍他必須計算那顆行星在二千年後的相對位移，他根本沒有掌握這些數據。”
乘務員走回來，拿著一些果汁和一小堆白色的晶體片。羅克夏和他的手下用憤怒的手勢拒絕了機器人，又再聚集起來與船長激烈的爭論。
“一種溫和的鎮靜劑，”潘恩揚手打發了機器人，“如果你們需要鬆弛一下的話，不妨嚐一嚐。”
我要了一小片，味道和醋差不多，之後突然感到一陣疲倦，就在座位上睡著了，直到凱西搖晃著我的手臂才甦醒過來。
“小分隊已經到達了軌道上的那個物體，”潘恩告訴我們，“飛行員認出它是裝載最後一批殖民者的航空器。他嚐試進行聯絡，但沒有收到回音。羅克夏允諾給他一大筆錢讓他登陸搜索，他已經獲得了許可，但被警告不能返回我們的飛船。他報告說他的機器人助手正在割斷安全帶讓他進入氣密艙。”
我望著圍在我們四周的人群，他們都在仔細聆聽，保持著沉默，緊皺雙眉，時不時充滿企盼地點點頭，又再蹙起額頭。
“他進去了。”人群將腦袋側向一邊，目光停留在遠處的某個地方，潘恩最後說，“病原體已經感染了那裏。他在甲板上發現了紅塵，但他希望太空衣能讓他免受感染。他相信在飛船到達之前，致命物已經到達了行星。飛船上的貨物還來不及卸下，所有的有機物都被分解了，但金屬物體依然保持完好。”“他正在按下——”潘恩停上來聽了一會，爾後搖了搖頭。飛行員正走向控製室，看看那裏有什麽記錄或線索。他永遠無法到達了。”潘恩傾著腦袋，點了點頭，“首席科學官正在匯總他所獲得的證據。它表明這種東西是通過空氣傳播的，速度極快，絕對致命。在每個人覺察之前，它就殺死了所有的人。”
維麗絲船長允許羅克夏和他的手下讓乘客們投票表決，結果是壓倒性的，他們一致決定立即返回地球。休息室裏一片混亂，當他們發現飛船沒有啟程時，四下裏響起憤怒的抗議，直到維麗絲船長回到控製台時才稍稍安靜下來。
“她說基於兩個充分的理由，”潘恩告訴我們說，“我們不能返回地球。首先我們或許會發現病原體已經感染了那裏;其次，即使它沒有被感染，她說我們也一定被當作潛在的帶菌者，會被警告離開。如果我們試圖進行任何接觸，就會遭到毫不留情的攻擊。”
“這使我想起了老地球上的一個傳說，”凱西陰鬱地點點頭，“據說有一艘被稱為‘飛行的荷蘭人’的幽靈船，它無休止地在大海航行，卻永遠不能靠岸。”
奇怪的星座在飛船的拱頂消失了，重新顯示出探測器發回的影像。當我們從雲層的缺口向下一瞥時，探測器下方無盡的大海如同地球上的海洋一般湛藍，但天空卻是黃色的，那個較大的太陽變成了暗紅色，藍色的太陽現在則成了一個火熱的粉紅色圓點。
“那個島就在前麵某處，”潘恩和我們一起站在休息室裏，向著地平線皺著眉，“如果我們能堅持到達的話：探測器正在下降，速度也慢了下來，可能是被灰塵損壞了。”
我們所見到的都是塵土和廢墟。由石頭或磚砌成的牆壁破敗不堪，房頂已經倒塌。鐵塔的鋼筋被擰成麻花一般。由混凝土製成的海堤環繞著空無一人的港口。到處都是被風堆積而成的死紅色沙丘和粉霧，非常密集，在有些地方甚至蓋住了地麵。
探測器向東靠近赤道飛去，攀上了一座高山，山頂的積雪被染成幹涸的血色。它在一座峽穀之間的水壩上空停留了一會兒，然後穿越了一片被塵土堵塞的用於灌溉的運河網絡。
“我一直在思念著我的兄弟，”潘恩臉上露出憂傷的表情，“夢想著能在這兒找到他。”他停下嘆了口氣，凝視著一望無涯的海洋，它現在隻剩下波浪狀的沙丘。“全是夢想!我們所有人都以為自己擁有無盡的生命和時間來做每一件事。可現在——”
探測器已經到達了死寂的東岸，在上空穿越了空蕩的海洋。休息室內又再寂無聲息，沮喪的人們四處遊逛。凱西問我們是否正在返回。
“當然不是，”潘恩輕輕拍了拍腦袋，仔細聆聽著“維麗絲船長報告說探索隊已經在低空軌道發現了一些物體，或許是一艘飛船，或是一個小行星，或許根本就是別的什麽東西。她已經派了一小隊飛行員去檢查它;”
休息室裏響起了音樂，它奇特的高音和低音以及節拍隔得很長，我一點也感覺不出這是一首樂曲。一個手抱嬰兒的女人跟著我聽不出來的節奏搖擺著身體。沉默的人群不是在昏昏欲睡，就是在走廊裏漫步。在艙室的尾部，一群無聲的追隨者聚集在羅克夏身旁。皺著眉頭用手勢交談著。
“他仍然希望我們進行逃亡，”潘恩說，“向著銀河係邊緣二千光年外的一顆行星。真的做白日夢!要完成跳躍他必須計算那顆行星在二千年後的相對位移，他根本沒有掌握這些數據。”
乘務員走回來，拿著一些果汁和一小堆白色的晶體片。羅克夏和他的手下用憤怒的手勢拒絕了機器人，又再聚集起來與船長激烈的爭論。
“一種溫和的鎮靜劑，”潘恩揚手打發了機器人，“如果你們需要鬆弛一下的話，不妨嚐一嚐。”
我要了一小片，味道和醋差不多，之後突然感到一陣疲倦，就在座位上睡著了，直到凱西搖晃著我的手臂才甦醒過來。
“小分隊已經到達了軌道上的那個物體，”潘恩告訴我們，“飛行員認出它是裝載最後一批殖民者的航空器。他嚐試進行聯絡，但沒有收到回音。羅克夏允諾給他一大筆錢讓他登陸搜索，他已經獲得了許可，但被警告不能返回我們的飛船。他報告說他的機器人助手正在割斷安全帶讓他進入氣密艙。”
我望著圍在我們四周的人群，他們都在仔細聆聽，保持著沉默，緊皺雙眉，時不時充滿企盼地點點頭，又再蹙起額頭。
“他進去了。”人群將腦袋側向一邊，目光停留在遠處的某個地方，潘恩最後說，“病原體已經感染了那裏。他在甲板上發現了紅塵，但他希望太空衣能讓他免受感染。他相信在飛船到達之前，致命物已經到達了行星。飛船上的貨物還來不及卸下，所有的有機物都被分解了，但金屬物體依然保持完好。”“他正在按下——”潘恩停上來聽了一會，爾後搖了搖頭。飛行員正走向控製室，看看那裏有什麽記錄或線索。他永遠無法到達了。”潘恩傾著腦袋，點了點頭，“首席科學官正在匯總他所獲得的證據。它表明這種東西是通過空氣傳播的，速度極快，絕對致命。在每個人覺察之前，它就殺死了所有的人。”
維麗絲船長允許羅克夏和他的手下讓乘客們投票表決，結果是壓倒性的，他們一致決定立即返回地球。休息室裏一片混亂，當他們發現飛船沒有啟程時，四下裏響起憤怒的抗議，直到維麗絲船長回到控製台時才稍稍安靜下來。
“她說基於兩個充分的理由，”潘恩告訴我們說，“我們不能返回地球。首先我們或許會發現病原體已經感染了那裏;其次，即使它沒有被感染，她說我們也一定被當作潛在的帶菌者，會被警告離開。如果我們試圖進行任何接觸，就會遭到毫不留情的攻擊。”
“這使我想起了老地球上的一個傳說，”凱西陰鬱地點點頭，“據說有一艘被稱為‘飛行的荷蘭人’的幽靈船，它無休止地在大海航行，卻永遠不能靠岸。”
奇怪的星座在飛船的拱頂消失了，重新顯示出探測器發回的影像。當我們從雲層的缺口向下一瞥時，探測器下方無盡的大海如同地球上的海洋一般湛藍，但天空卻是黃色的，那個較大的太陽變成了暗紅色，藍色的太陽現在則成了一個火熱的粉紅色圓點。
“那個島就在前麵某處，”潘恩和我們一起站在休息室裏，向著地平線皺著眉，“如果我們能堅持到達的話：探測器正在下降，速度也慢了下來，可能是被灰塵損壞了。”