“它本應是一個富饒的世界，”潘恩聳聳肩，情緒低落，“但現在——”
他轉身向走進房間的一位女士點點頭。那位女士胸部扁平，一身陽剛氣，顯得非常奇特，我禁不住朝她多看了幾眼。閃著紅黑色光芒的鱗片覆蓋了稜角分明的身體，包住了她光禿禿的腦袋。她的瞼是一個狹長的三角形，下巴很尖，綠色的眼睛異常巨大。我們目不轉睛地望著她大步向房間中央的圓形平台走去。
“她是維麗絲船長，”他咕噥谘“年紀比我還大，在她出生時‘耐洛若’才剛剛發明。人類的身體改造還處於實驗階段。我曾和她航行過一次，她還記得我的兄弟曾問過她是否認識我。這已是數個世紀之前的事了，她沒有什麽線索可以跟我說。”
旅客們轉頭露出關注的神情，我看到他們焦慮的期待化作了痛苦的失望。潘恩僵硬地站著，細長的雙眼一直盯著她，直到她轉身與另一個在平台上的官員會合。他們無聲地交談著。
“出了什麽事?”凱西低聲問道。潘恩似乎沒有聽到，凱西碰了碰他的胳膊，再次詢問，“她在說什麽?”
“壞消息，”潘恩朝著我們說，聲音平靜而短促，“她正在評估科學官發回來的初步報告。這個死寂的行星是他們所到達的第二個星球，另一個在二百光年遠。這意味著——”
他伸了伸肩膀，皮膚上的蒼白消失無蹤。
“是嗎?它們怎麽了?”
他苦笑著，想要集中精神。
“至今為止，我但隻是在猜測。這些致命物波及了兩個殖民世界。還會有更多的星球受到影響嗎?它的種類目前仍未弄清。首席科學官認為它可能是一種惡性的‘耐洛若’，用於攻擊所有的有機生命。它顯然是具有擴張性的，正沿著銀河係核心方向一路傳播。”
“我們能做些什麽?”
“沒辦法，除非我們能弄清它的性質。”他掃了船長一眼，攤開空空的於掌，“‘耐洛若’具有生存和自我繁殖能力。它們非常複雜，一半是有機生命，一半是機械，以使其功效更為顯著。早期的實驗者發生了意外，他們創造出的惡性‘耐洛若’可能逃出了實驗室。這批‘耐洛若’可能是變種，或者是一種武器，被某個瘋狂的傢夥重新編排了程序——雖然他自己的‘耐洛若’本應阻止他這樣做。”
他再次看了看船長，緩慢地搖了搖頭。
“官員們正在努力，一架無人探測器正準備進行一次低空搜索，探查表麵的攪毀情況。另一項搜索已經展開，看是否有任何宇宙船仍停留在軌道上。還有——”
他止住話頭，望著一個戴著灰色帽子和肩帶的瘦削男子從人群中衝出來，加入到平台上的官員當中。
“那是本卡·羅克夏，”他歪了歪嘴，“一個地球人，和我在同一個世紀出生。他是一個著名的企業家，或許我應該說是賭徒，以擅長抓住不像個機會的機會而聞名。他已經開發了六個殖民世界，獲得了大量的財富。他資助了在這個地方最初的探測和開發工作，下了很大的賭注。”
他帶著諷刺，聳了聳金色的肩膀。“他也許喜愛瘋狂的冒險，但他並不想送掉生命。”
羅克夏朝船長看了一會。沉默地轉過身，向船艙裏的人發表演講。他指著行星表麵的特徵，順著它的移動轉變著姿勢，嘴裏說個不停。當維麗絲船長走近，好像要阻止他時，羅克夏突然爆發，朝她發出怒吼，蒼白的皮膚泛出的紅潮比行星的顏色更深。
“他的情緒脫離了‘耐洛若’的控製，”潘恩蹙起雙眉，把我們拉到身邊，“他隻看到了危險。雖然第一個被感染的行星離這個星球有200光年，但它們都處在地球到銀心的半路上。他認為致命病原體是從某處向銀河係核心擴展，很可能是一些逃亡者帶來的。他想讓我們前往銀河係邊緣的行星。”
官員們走過來製止他。我聽不到他們的對話，但我看到羅克夏的臉逐漸褪變成灰色，就像他的帽子和肩帶一樣。他抓住他們，一把將他們從平台上推開，揮舞著拳頭大喊大叫。他最終平靜下來。呆站在一邊盯著維麗絲船長，他的拳頭仍然憤怒地緊握著。
她默然轉過身，用鎮定地語氣向船艙裏的旅客說話。
“官員們同意我們似乎麵對一場星際入侵，”潘恩溫和地說，“但如果恐慌的逃亡者攜帶著病原體，盲目地飛往別處隻會令傳染擴展。最終，除非我們得到一些更好的——”
他愁眉不展地聳聳肩，停上來嚴肅地望著我們。
“第穀空間站或許是人類最終的希望。它密封良好，還有防護罩，而且地點隱蔽。月球表麵沒有任何生命吸引或維持病原體的生存。”他扭曲的雙唇擠著一絲黑色幽默，“即使它們取得了勝利，人類仍然還有希望。，當它們找不到宿主寄居時，它們就會滅絕。你們複製人的英雄史詩又要添一本續集了。”
維麗絲船長離開了艙室，羅克夏和他的手下緊緊跟在後麵。機器人乘務員正為旅客提供深棕色的點心和果汁。
“我們已經盡了全力，”潘恩說，“航行不需要時間，飛船沒有考慮到乘客待在船上的時間會被拖延，因此沒有攜帶足夠的補給品。我們不能再拖延，必須得立即出發，但官員們認為不管是好是壞，我們都必須等待從探測器上發回的消息。”
他轉身向走進房間的一位女士點點頭。那位女士胸部扁平，一身陽剛氣，顯得非常奇特，我禁不住朝她多看了幾眼。閃著紅黑色光芒的鱗片覆蓋了稜角分明的身體，包住了她光禿禿的腦袋。她的瞼是一個狹長的三角形，下巴很尖，綠色的眼睛異常巨大。我們目不轉睛地望著她大步向房間中央的圓形平台走去。
“她是維麗絲船長，”他咕噥谘“年紀比我還大，在她出生時‘耐洛若’才剛剛發明。人類的身體改造還處於實驗階段。我曾和她航行過一次，她還記得我的兄弟曾問過她是否認識我。這已是數個世紀之前的事了，她沒有什麽線索可以跟我說。”
旅客們轉頭露出關注的神情，我看到他們焦慮的期待化作了痛苦的失望。潘恩僵硬地站著，細長的雙眼一直盯著她，直到她轉身與另一個在平台上的官員會合。他們無聲地交談著。
“出了什麽事?”凱西低聲問道。潘恩似乎沒有聽到，凱西碰了碰他的胳膊，再次詢問，“她在說什麽?”
“壞消息，”潘恩朝著我們說，聲音平靜而短促，“她正在評估科學官發回來的初步報告。這個死寂的行星是他們所到達的第二個星球，另一個在二百光年遠。這意味著——”
他伸了伸肩膀，皮膚上的蒼白消失無蹤。
“是嗎?它們怎麽了?”
他苦笑著，想要集中精神。
“至今為止，我但隻是在猜測。這些致命物波及了兩個殖民世界。還會有更多的星球受到影響嗎?它的種類目前仍未弄清。首席科學官認為它可能是一種惡性的‘耐洛若’，用於攻擊所有的有機生命。它顯然是具有擴張性的，正沿著銀河係核心方向一路傳播。”
“我們能做些什麽?”
“沒辦法，除非我們能弄清它的性質。”他掃了船長一眼，攤開空空的於掌，“‘耐洛若’具有生存和自我繁殖能力。它們非常複雜，一半是有機生命，一半是機械，以使其功效更為顯著。早期的實驗者發生了意外，他們創造出的惡性‘耐洛若’可能逃出了實驗室。這批‘耐洛若’可能是變種，或者是一種武器，被某個瘋狂的傢夥重新編排了程序——雖然他自己的‘耐洛若’本應阻止他這樣做。”
他再次看了看船長，緩慢地搖了搖頭。
“官員們正在努力，一架無人探測器正準備進行一次低空搜索，探查表麵的攪毀情況。另一項搜索已經展開，看是否有任何宇宙船仍停留在軌道上。還有——”
他止住話頭，望著一個戴著灰色帽子和肩帶的瘦削男子從人群中衝出來，加入到平台上的官員當中。
“那是本卡·羅克夏，”他歪了歪嘴，“一個地球人，和我在同一個世紀出生。他是一個著名的企業家，或許我應該說是賭徒，以擅長抓住不像個機會的機會而聞名。他已經開發了六個殖民世界，獲得了大量的財富。他資助了在這個地方最初的探測和開發工作，下了很大的賭注。”
他帶著諷刺，聳了聳金色的肩膀。“他也許喜愛瘋狂的冒險，但他並不想送掉生命。”
羅克夏朝船長看了一會。沉默地轉過身，向船艙裏的人發表演講。他指著行星表麵的特徵，順著它的移動轉變著姿勢，嘴裏說個不停。當維麗絲船長走近，好像要阻止他時，羅克夏突然爆發，朝她發出怒吼，蒼白的皮膚泛出的紅潮比行星的顏色更深。
“他的情緒脫離了‘耐洛若’的控製，”潘恩蹙起雙眉，把我們拉到身邊，“他隻看到了危險。雖然第一個被感染的行星離這個星球有200光年，但它們都處在地球到銀心的半路上。他認為致命病原體是從某處向銀河係核心擴展，很可能是一些逃亡者帶來的。他想讓我們前往銀河係邊緣的行星。”
官員們走過來製止他。我聽不到他們的對話，但我看到羅克夏的臉逐漸褪變成灰色，就像他的帽子和肩帶一樣。他抓住他們，一把將他們從平台上推開，揮舞著拳頭大喊大叫。他最終平靜下來。呆站在一邊盯著維麗絲船長，他的拳頭仍然憤怒地緊握著。
她默然轉過身，用鎮定地語氣向船艙裏的旅客說話。
“官員們同意我們似乎麵對一場星際入侵，”潘恩溫和地說，“但如果恐慌的逃亡者攜帶著病原體，盲目地飛往別處隻會令傳染擴展。最終，除非我們得到一些更好的——”
他愁眉不展地聳聳肩，停上來嚴肅地望著我們。
“第穀空間站或許是人類最終的希望。它密封良好，還有防護罩，而且地點隱蔽。月球表麵沒有任何生命吸引或維持病原體的生存。”他扭曲的雙唇擠著一絲黑色幽默，“即使它們取得了勝利，人類仍然還有希望。，當它們找不到宿主寄居時，它們就會滅絕。你們複製人的英雄史詩又要添一本續集了。”
維麗絲船長離開了艙室，羅克夏和他的手下緊緊跟在後麵。機器人乘務員正為旅客提供深棕色的點心和果汁。
“我們已經盡了全力，”潘恩說，“航行不需要時間，飛船沒有考慮到乘客待在船上的時間會被拖延，因此沒有攜帶足夠的補給品。我們不能再拖延，必須得立即出發，但官員們認為不管是好是壞，我們都必須等待從探測器上發回的消息。”