“凱恩呢？”“他留在莊園裏幫忙，因為是退伍兵，比我還有用不少呢。”何塞笑了笑，“你們和這裏的人的努力都不會白費的。塞拉米亞斯女士在城中，我來見見她，她應該在諾斯公爵那裏吧。”卡莉娜點頭，“請讓我為您帶路，我正好到換班的時間啦。”何塞本想說不用，他能感覺到對方在哪裏，但轉念一想也沒什麽不好，就由著卡莉娜把他拽進城門。“我看城門外有打鬥的痕跡，惡魔居然已經流竄到這裏了。”“是從西北邊界的地獄之門進入諾斯大區的，佩拉格婭大人原本已經派出士兵堵截它們，沒能攔住的都是他們處理不了的惡魔，就由吸血鬼來解決。”卡莉娜靦腆地說，“在法理部沒來之前我們就是這樣做的，沿途村莊的住民也都在早些時候遷進百裏宮，所以大家幾乎都平安無事。”何塞應和了聲，諾斯女公爵動作能這麽快應該是依靠塞拉米亞斯的警示跟尤斯塔斯一世的提醒，惡魔之口的血族始祖從地下節點的熄滅就能覺察到惡魔屏障消失，而灰堡教宗更是直接把三位貴族領主召到灰堡親自告知此事，入冬的這些時間也許隻有諾斯大區真的確切采取了措施，才有現在的成果。諾斯公爵府邸的金碧輝煌沒有絲毫折損，隻不過如今氣派敞亮的庭院和草坪堆滿了物資和武器，許多人行色匆匆在木箱鐵架羅列起來的迷宮中穿梭，不時有焦頭爛額的抱怨和叫喊從裏麵發出，但總歸來說一切都在井井有條的步調上。但萬事不可能完美，這其中還是有不和諧的音符。繞過庭院的圍牆，一夥兒剛完成換班、正在院落裏圍坐在一起吃午飯的士兵的交談聲引起何塞的注意。“我聽前線輪轉回來的兄弟說，那個什麽地獄之門前的戰況慘烈極了！每天都要死上百人！”“真的嗎？怎麽會，公布的傷亡狀況不是總共才一百多個？”“那兒的惡魔成百上千，你想想可能嗎！就是公爵大人不想影響征兵隱瞞了唄。我就納悶兒了，為什麽不讓吸血鬼先上，他們又是不老不死又是能用魔法的，讓我們這些平民去送死幹什麽。”“你有沒有搞錯，他們白天出不來，白天要靠我們人類！”“呿，要我說就應該把吸血鬼全派到前線去，我們公爵大人養了他們這麽長時間，是時候該報恩了吧，結果還有一群人躲在山上的莊園裏啥都不幹，算個什麽事！”“就是，讓我們當炮灰，憑什麽！”這些人的交談顯然瞞不過聽力甚佳的吸血鬼的耳朵，何塞撇下嘴角，尚在思考該怎麽安慰卡莉娜別往心裏去，身邊的女孩一下消失了，下一秒在圍坐一起的士兵中間出現。“什、什麽東西？！”嚇了一哆嗦打翻飯盆的士兵驚呼，他一抬頭，正跟一雙美麗的紅眸對視。“吸血鬼！”“請各位不要造謠生事，如果不信，親自去前線看一眼就知道了。”編著麻花辮的少女聲音依然甜美，隻是甜得有些凜冽。“大家都在用自己的方式保衛家園，就像你們在護衛公爵府邸，用吃飯時間臆測前線傷亡一樣，在你口中‘躲在莊園什麽都沒幹’的吸血鬼，其實可能比閣下更有用一點，在夜以繼日為前線的士兵提供可以穿戴在身上保護他們性命的附魔符文。”“那、那又怎麽樣？這是你們該做的！”卡莉娜淺淺地微笑，露出自己的尖牙，“那麽閣下該做的是否是向我們吸血鬼提供食物呢。”士兵漲紅的臉刷地一下白了，喉嚨像是被死死堵住，支支吾吾說不出一句反駁的話。“我想各位也會在我看不到的地方盡自己的一份力量。”而卡莉娜沒打算多做停留，她微微欠身，“打擾各位用餐了。”等到吸血鬼女孩回到何塞旁邊，她理理自己的頭發，露出微笑。“耽誤您的時間了，何塞大人，我們快進去吧。”何塞驚訝於這麽短的時間那個在薩利維亞隨命運沉浮的女孩會有這麽大的變化，他回頭看了眼那些士兵麵色陰沉地把食物塞進自己嘴裏，不再交頭接耳，發出微微歎息。“你變勇敢了，卡莉娜。”“其實這裏絕大部分人都很好。”卡莉娜小聲道：“佩拉格婭大人說我們和這些人都是平等的，遇見背地裏顛倒黑白的直接上去據理力爭就好，他們就隻會嘴上說說而已。”“這些看起來是新兵。”“嗯，精銳都在前線，老兵派去城中駐守，公爵大人說自己的府邸不用那麽多人守，要不是麗瑪女侍長大人死命攔著，她恐怕都能把宅邸開放出來給外人住。”卡莉娜笑起來，眼睛亮晶晶的，“我聽教會法理部的大人們說，米迦爾大人已經造出可以摧毀地獄之門的裝置了。”“紅露鎮的門已經被成功摧毀，很快密督因其他兩處地獄之門也會被處理幹淨。”何塞露出和緩的笑容，“多虧你們堅持了這麽久。”吸血鬼女孩不好意思地攥著自己裙角，直言自己沒有出多少力，甚至沒能親自到前線去幫忙。“我的力量還很弱，但是一想到莊園裏的前輩們，還有您、塞拉米亞斯女士跟佩拉格婭大人，還有那些送花給我的帕托城民，我就覺得至少自己應該做些什麽。”“這是對的。”何塞卻話鋒一轉，語氣認真而又鄭重，“但是永遠不要向往戰場，卡莉娜，那不是一個應該被當成實現個人價值的地方，英雄也許會在那裏誕生，但更多的隻有犧牲跟死亡、和一切負麵的感情。有力量去戰鬥是好事，更多的卻是思考該怎麽避免它一開始就不要出現。”卡莉娜略略頷首，“好的，何塞大人。”何塞笑著撫摸她的發頂，“不懂也沒關係，吸血鬼漫長的生命可以讓你慢慢去理解它。”何塞看著女孩用力而堅定地點頭，他心底的聲音仍在繼續對自己訴說話語。——而我要做的，就是讓這些人不用任何顧及地使用自己的生命，不需要恐懼那處名為地獄的盡頭。可能是卡莉娜已經在公爵府邸混了臉熟，也可能確實缺乏多餘的人手護衛，何塞沒有經曆跟上一次來這裏時相同的浩大陣仗就踏入這棟不比城堡小多少的建築物內，當中的富麗堂皇依舊，人的氣息卻少了很多，起碼沒有了讓何塞感到尷尬的成群侍從和衛兵。“公爵大人這個時間應該在三樓的小會客室，和塞拉米亞斯殿下以及大區內的貴族商議戰事。”卡莉娜在樓梯上小聲提醒何塞，“我偷聽了幾天，感覺如果不是向惡魔投降毫無意義，這裏麵有不少人會想要去跟惡魔講和。”“偷聽可不是好習慣哦。”至於卡莉娜聽到的，何塞倒不覺驚訝，“可惜在實力差距懸殊的前提下，強勢的一方可不會願意停下來。這不是人類之間的戰爭，惡魔的欲/望更為原始，它們破壞、殺戮、毀滅的根性跟人類是否求饒沒什麽關係。”何塞踏上三樓的走廊，奇怪的是這裏無論哪一個房間都沒傳出高談闊論的聲音，走廊裏靜悄悄的，如果不是何塞能感覺到塞拉米亞斯就在這裏，他會以為自己走錯了地方。他讓卡莉娜稍安勿躁，走過去擰動其中一扇的把手，推開雙開雕花的木門。小會客室裏像剛剛經曆了一場災難，破碎的水晶吊燈把地麵砸出一個淺坑，由窗戶和玻璃櫃門組成的飛濺的碎玻璃與前者結合在一起讓整個屋子徹底沒了能下腳的地方，在名貴地毯上鋪成一旦摔倒就會渾身窟窿的草叢。可能是用來擺放地圖的長桌倒在麵對窗戶的方向，破了幾個洞的帆布地圖正在被搶救性地卷起，卷地圖的女人有一頭濃金色的長發，她朝門口抬眸，“咦”了一聲。“喔，何塞，好久不見。”一身騎裝、頭發高束成馬尾的女公爵對門口的何塞打了招呼，露出一個大大的笑容，熟絡而親切地問：“你是來向我們傳遞好消息的嗎。”“算是吧。”何塞還是不能完全無視屋子裏的狼藉，抬手掃開地毯上危險的玻璃碎片後，他問：“發生了什麽事？”何塞問的是房間角落裏的另一個人，破破爛爛的窗簾已經擋不住陽光，所以血族始祖塞拉米亞斯站在酒櫃後的陰影裏，她此刻注視何塞的目光似乎在極力辨認眼前的人是誰，克魯格應該已經告訴她何塞拿回血液卻沒能恢複記憶，但惡魔之口的血族始祖依舊壓抑著自己內心的矛盾，不知該怎樣開口。