“——”一個高大修長的身影從門內步出，弗林特的視力正在恢複，他看不到那個模模糊糊的身影是誰，但能感覺到何塞的身體在顫抖。何塞藍灰色的眼眸裏映出對方的金發和綠眸，以及那兩柄在掛在對方腰間熟悉無比的銀色雙劍。這一刻，一股悲哀的絕望感令他宛如墜入寒潭深淵。何塞聲音嘶啞，嘴唇發顫地道出：“尼奧先生……”第一百二十三章【證明自己的力量，諸位，證明你們能為家族所用。】【去吧，十天內帶著吸血鬼的吊牌歸來，否則，就被打上廢物的烙印腐爛在那裏。】博納塞拉家族成員在可以被稱為一名獨當一麵的獵人前，必須通過古曼韋爾山頂的試煉。同輩的所有人要獵殺被早先釋放於山中的吸血鬼，在十天之內帶著他們身上的吊牌返回修道院，獵殺最多吸血鬼的人將成為族長候補，在接下來的家族考核中繼續被測試是否擁有統領整個博納塞拉的實力。古曼韋爾試煉的傳統性跟公平性在弗林特年幼時被打破，原因是在試煉之前家族已經內定了下任族長的不二之選，並且公之於眾，弗林特·博納塞拉，一個混雜魔女之子血脈的混血兒被推到風口浪尖，直到他十一歲那年，古曼韋爾試煉開啟，長老卻沒有宣布規則改變。不改變規則，獵殺最多吸血鬼的某個同輩將成為族長候補，長老像是忘記自己在不久前宣布過那件有礙公平的事，或者、他們非常確信弗林特能夠成為魁首。山中被假意釋放的吸血鬼無一不是背負人命的窮凶極惡之徒，獵人承諾這些吸血鬼如果可以撐過十天便把他們移交給教會重新審判，這無異於給他們活下去的機會，而且，博納塞拉將不追究十天之內吸血鬼對參與試煉的年輕獵人任何行為，即使有人可能死於他們之手。對於以狩獵吸血鬼為己任的博納塞拉來說，如果在試煉中被殺死等於根本無法勝任這一使命，家族要篩選出能運用自己力量進行殺戮的兵器，而不是懦夫和廢物。弗林特參與試煉的時候身高隻比自己的長刀高一點點，因為是“公平競爭”，他從摸到武器開始就一直攜帶和用於訓練的聖詠不能帶進山中，不得已，尼奧為他尋覓了一把製式和重量差不多的長刀，在當天晚上交到弗林特手中。“不用緊張，想想自己平時的訓練，發揮出水平就可以了。”尼奧對弗林特很有信心，他沒提到試煉的規則未變一事，無論是同輩中最強的獵人還是族長之位，尼奧很確定這些都是弗林特的囊中之物。“尼奧會在外麵等我嗎。”弗林特抱著自己暫時的新武器坐在床沿，獵人的房間都很狹小，屋內隻有再普通不過的床鋪桌椅和一個小書架，尼奧反跨在椅子上胳膊拄著椅背，聽到小少年的問題後微微一笑，“當然，我就在外麵，隨時等著你勝利歸來。”弗林特聽後默不作聲地點了點頭，決定節約自己最後的睡眠時間去熟悉長刀，蹬蹬蹬離開/房間。他不會讓尼奧失望。帶著期許的等待會讓弗林特更有動力，尤其是在一年之中連續經曆教會的聖子之邀以及被聖詠選擇之後，弗林特在家族中的身份一再變化，而現在試煉開啟，他終於能向家族裏的其他人證明自己不是被詬病的低人一等的混血，而是一個真正的博納塞拉獵人。更重要的，尼奧會看著他走向勝利，同樣不會再因為成為弗林特的監護人飽受爭議和猜忌。十一歲的小弗林特在第二天黃昏踏上試煉場的入口——古曼韋爾郊林的圍場前方，這裏的地勢天然適合狩獵，裏麵的吸血鬼無法逃出山外，而山下又有成年獵人駐守，要麽被殺，要麽反抗，吸血鬼必須直麵這個與殺戮跟鮮血為伴的家族，謀出一條血性之路。弗林特在跨過圍欄前尋找尼奧的身影，可是對方食言了，這裏有很多同輩的年少男女以及正在叮囑他們的監護人，可是這當中沒有尼奧，反倒弗林特迎來許多探究和輕視的目光，即使戴著麵具他也難以忍受這種被矚目的感覺。“弗林特，去吧，證明你自己。”某位長老代替尼奧前來，對弗林特施以囑托。弗林特難以忍受心中的失落，問：“尼奧利亞大人他……”“什麽？”“……沒什麽。”長老顯然知道弗林特想問的事，但他根本沒有提尼奧去了哪裏，隻讓少年專注現在。弗林特一個字都聽不進去，他有種希望落空的感覺，背起長刀頭也不回地紮進山林，陽光在他身後褪去顏色。試煉不是來測試獵人能否狠下心對跟自己同樣的人型生物下殺手的，博納塞拉是審判者，天生便負有裁決負罪吸血鬼的權力，尼奧在過去的簡單任務中帶弗林特下山狩獵過吸血鬼，他手上早已沾染鮮血和生命，其他同輩想必也是一樣，隻不過如今是獨自狩獵的區別。這裏沒有帶著期許的等待，尼奧不知去了哪裏，弗林特在山裏待過兩天，不知是幸運還是不幸，他沒有碰見吸血鬼，也沒見到其他同輩，這一批參與試煉的家族成員最小的十歲，最大的十五歲，長老們沒規定大家不能協作狩獵，但至少每人必須帶著一個吊牌回去，至於吸血鬼的數量是否與之等同，是否一定會有人被淘汰，弗林特沒有關心過這事，原本他設想的是利落地完成任務然後作為第一名趕回自己的監護人那裏，可是現在他發現沒有人在等他。尼奧可能突然有別的事耽擱了，他答應過弗林特，對獵人來說試煉等同於成人的儀式，意義重大，他不會缺席的。弗林特這樣說服自己，可是內心的空落一直在不停擴大，他越走越慢，最終停了下來。他是為什麽一直這麽努力想要獲得他人的認可，為了自己嗎，顯然不是。“無所謂了，就算是最後一名，傷腦筋的也是長老們。”弗林特感到厭煩，他突然發現勝負根本無關緊要，他隻是想要被真正關心他的人注視，那個人本該是他的父母，可他們對他不管不顧，所以這個角色變成了尼奧利亞·博納塞拉的模樣，也是唯一能給他些許溫情的長輩。“你把試煉當成什麽了？”樹叢裏傳來脆生生的質問聲，弗林特理都沒理，他知道對方從剛剛開始一直跟著他，而且是那個據說是他表弟的文森特·博納塞拉。弗林特沒有朋友，同輩的兄弟姐妹沒一個願意跟他說話，而大導師們和長老們隻會用威嚴的語氣訓誡他，他身邊缺乏正常的交流，而尼奧有的時候又很忙。可弗林特單方麵的沉默不會讓文森特停止講話，“你要棄權嗎？！你是不是膽小鬼，怎麽不去狩獵！”弗林特還是沒說話，對方看他這個反應氣不打一處來，但家族成員之禁止私下相鬥，尤其還是在這個敏感的試煉時間，最後文森特瞪著不為所動的弗林特氣呼呼地走了。又過了兩天。哨音一串接一串從遠方響起，那是正在圍場外麵監督試煉的獵人發出的訊號，代表以及開始有人通過試煉回到修道院，山林裏的吸血鬼想必會越來越少，那些嗜血惡魔一定會想盡辦法熬過這十天，時間拖得越久，獵人完成試煉的希望就越小。“你到底在幹什麽！”文森特又來了，他手上已經有兩個沾血的吊牌，看樣子準備離開，他憤怒地把其中一個扔向弗林特，卻不小心砸到對方的腦袋，他即將嘴裏脫口而出“我不是故意的”，但想到弗林特此刻一定臭著一張臉，他把話憋回去，恨恨道：“再拖下去你一定會失敗，父、西蒙尼大人說這次試煉場裏甚至還有高位血族，想活命就拿上它跟我一起出去！”文森特想把自己得到的兩個吊牌分給仍舊兩手空空毫無作為的弗林特一個，但他說話的方式很不討喜，而弗林特盯著落在他腳邊的吊牌，一聲也不吭。“未來的族長如果是你這樣，博納塞拉真的走到盡頭了。你平時的威風呢？自己要殺吸血鬼的時候腿軟得不行了？”黑發少年數落靠在樹後抱著長刀的弗林特，仿佛覺得自己身上沾染獵殺吸血鬼的血液是功勳一般，可是弗林特像個不會說話的死物，沒有被激怒也沒有任何反應。文森特忍不住最後說了遍：“你到底走不走。”弗林特終於吭聲，但不是回答對方。