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時間軸（時間三部曲之二 作者：[加]羅伯特·查爾斯·威爾森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
於是他終於回到這座多語城市裏的住處。當天空第二次充滿了古老而莫名其妙的機器那發亮的殘餘物時，他正獨自在屋裏。
他用一種無所謂的心態看著本地新聞報導。新聞播報員使用「奇異」和「空前」的字眼，但布萊恩並不為所動：那隻是一種天上的破爛廢物、大規模瓦解的碎片。假想智慧生物把他們的情報機構建造在無數星星周圍和中間的冰冷地帶，建造時當然希望它們能持久延續，隻不過任何做出來的東西都有壽命啊!埃及的金字塔被風蝕了，羅馬人的引水渠斷成一截截的碎石。所以當假想智慧生物的建造物正常使用了千百萬年之後，也必然會瓦解、敗壞。
落塵裏生出畸形怪物，有一些他從窗戶就可以看到。路上過去十幾米的地方，就在阿拉伯商業區淪為一大片雜亂的露天市場和茶鋪子的迷宮那裏，一條像排水管那麽大的綠色管子扭動著，像是受到強風吹襲而滾到街上，擋住街道。
他心裏再次播放麗絲最後那通電話。她現在在哪裏?就連西蒙和維爾都無法答覆這個問題。她跟著那些孤僻的第四年期人逃走了，做了自己那瘋狂同情心的受害人。自由啦，也許吧，以這個詞某種令人討厭的意義而言。她還沒有碎裂。還沒有墜落到地上，像某座古老機器那樣。
這次清理落塵比第一次費時要久。由於已經發生兩次了，於是電視上的人就問了一個比較悲觀的問題：這種事就到此為止了，或是它還會再發生?落塵的結果會不會循某種指數型曲線，一次比一次更奇特、也帶來更大災難，直到麥哲倫港掩埋在一大堆看起來像是巨大的兒童玩具下?
一部分的布萊恩想否認這種可能，而另一部分卻又喜歡這種可能。畢竟這裏是外星球，我們竟這麽輕易相信，認為可以不受幹擾地住下來，過我們的生活，就像它是第二個地球一樣。
市政當局仍然像螞蟻一樣有條不紊地把殘餘物清除了，重新建立起他們的通訊線路。布萊恩再也無法逃避了。他從公寓開車沿著髒汙的大道到美國區，來到領事館大樓的遺傳安全部「麥哲倫港分部」辦公室。
他走過他的辦公室，到了直屬上司的辦公室門口。布萊恩的直屬上司是領事特使，名叫賴瑞·狄森豪，是個五十五歲、一心想成功的專業人士。他剃個光頭，眼睛顏色十分漂亮，像是用蠟筆畫出來的。狄森豪抬頭看看布萊恩，微微一笑。「很高興看到你回來，布萊恩。」
終於回來了。浪子回頭。布萊恩從外套口袋裏拿出信封，丟到狄森豪一絲不苟的辦公桌上。
「這是什麽?」
「你看看。」
信封裏有兩張同樣的相片，是彼得·柯區柏傳給他的，布萊恩今天早上從印表機印下的多餘複本。狄森豪打開信封時，立刻把眼光轉開。
「老天!」狄森豪說，「老天!我看的是什麽啊?」
死人，布萊恩心想。死人，通常在教堂野餐中和高雅的辦公室中缺席的人。他坐下來，解釋起托馬斯·金恩、西蒙及維爾、沙漠裏焚燒的圍場，以及被人在特克·芬雷的飛機中找到的那四個倒黴的第四年期人，在逼供過程中可能受到酷刑，也可能沒有。有幾次狄森豪都想要打斷他的話，但是布萊恩一個勁兒地說，強迫式地，滔滔不絕，擋都擋不住。
等他說完話，狄森豪張口結舌盯著他看。
「布萊恩……這真讓人難過。」
這也是一種說法，布萊恩心想。
「我的意思是，哇……你明白你在這裏的職位有多麽低微嗎?你到我這裏，向我抱怨西蒙和維爾的事，可是我和他們一點關係也沒有。執行委員會做的事是在公開授權以外的。你我都不是這個委員會的成員，布萊恩，這個團體也不會理解我們這種人。和一個顯然跟已知的第四年期人有很深關係的女人談感情，對你而言後果可能會更糟，我希望你能明白這一點。已經有人向我問起你了，問你的忠誠度。我可是支持你的喔，我很高興這麽做。現在你來找我，提出這些沒有根據的陳述，還給我看這種……」指的是相片，「這種下流的東西。你想我要怎麽辦?」
「我不知道。難過，抱怨，寫報告。」
「真的?你真的要我去做這些事?你知不知道那對我們兩人來說代表什麽意思?你認為那會有任何差別嗎?你認為會有什麽好結果嗎?除了我們，會有任何事改變嗎?」
布萊恩思索了一下。他沒有反對的論證。也許狄森豪的話是對的。
他從外套裏拿出第二個信封，丟到狄森豪的桌上。狄森豪立刻退縮，兩手很快縮到辦公桌邊緣。「老天，這又是什麽?」
「我的辭呈。」布萊恩說。
第二十四章
他們在巴斯提以西看到的最後一個人類，是個正要關上一座「信諾石油」加油站的胖碩女人。加油站本來已經關了，不過她又開了一段時間，讓兩輛車加了油。她用帶有廣東腔的口音對著杜瓦利博士訓話，說深入沙漠中有多麽不智。那裏已經空無一人了，就連鑽油工和油管工人、就連身上沒錢但卻一心希望能拿到錢的僱工，他們也都在第一次落塵以後全都往沙漠東部去了。「那裏更糟了。」她說。
「什麽更糟?」
「就是更糟。還有地震。」
「地震?」
他用一種無所謂的心態看著本地新聞報導。新聞播報員使用「奇異」和「空前」的字眼，但布萊恩並不為所動：那隻是一種天上的破爛廢物、大規模瓦解的碎片。假想智慧生物把他們的情報機構建造在無數星星周圍和中間的冰冷地帶，建造時當然希望它們能持久延續，隻不過任何做出來的東西都有壽命啊!埃及的金字塔被風蝕了，羅馬人的引水渠斷成一截截的碎石。所以當假想智慧生物的建造物正常使用了千百萬年之後，也必然會瓦解、敗壞。
落塵裏生出畸形怪物，有一些他從窗戶就可以看到。路上過去十幾米的地方，就在阿拉伯商業區淪為一大片雜亂的露天市場和茶鋪子的迷宮那裏，一條像排水管那麽大的綠色管子扭動著，像是受到強風吹襲而滾到街上，擋住街道。
他心裏再次播放麗絲最後那通電話。她現在在哪裏?就連西蒙和維爾都無法答覆這個問題。她跟著那些孤僻的第四年期人逃走了，做了自己那瘋狂同情心的受害人。自由啦，也許吧，以這個詞某種令人討厭的意義而言。她還沒有碎裂。還沒有墜落到地上，像某座古老機器那樣。
這次清理落塵比第一次費時要久。由於已經發生兩次了，於是電視上的人就問了一個比較悲觀的問題：這種事就到此為止了，或是它還會再發生?落塵的結果會不會循某種指數型曲線，一次比一次更奇特、也帶來更大災難，直到麥哲倫港掩埋在一大堆看起來像是巨大的兒童玩具下?
一部分的布萊恩想否認這種可能，而另一部分卻又喜歡這種可能。畢竟這裏是外星球，我們竟這麽輕易相信，認為可以不受幹擾地住下來，過我們的生活，就像它是第二個地球一樣。
市政當局仍然像螞蟻一樣有條不紊地把殘餘物清除了，重新建立起他們的通訊線路。布萊恩再也無法逃避了。他從公寓開車沿著髒汙的大道到美國區，來到領事館大樓的遺傳安全部「麥哲倫港分部」辦公室。
他走過他的辦公室，到了直屬上司的辦公室門口。布萊恩的直屬上司是領事特使，名叫賴瑞·狄森豪，是個五十五歲、一心想成功的專業人士。他剃個光頭，眼睛顏色十分漂亮，像是用蠟筆畫出來的。狄森豪抬頭看看布萊恩，微微一笑。「很高興看到你回來，布萊恩。」
終於回來了。浪子回頭。布萊恩從外套口袋裏拿出信封，丟到狄森豪一絲不苟的辦公桌上。
「這是什麽?」
「你看看。」
信封裏有兩張同樣的相片，是彼得·柯區柏傳給他的，布萊恩今天早上從印表機印下的多餘複本。狄森豪打開信封時，立刻把眼光轉開。
「老天!」狄森豪說，「老天!我看的是什麽啊?」
死人，布萊恩心想。死人，通常在教堂野餐中和高雅的辦公室中缺席的人。他坐下來，解釋起托馬斯·金恩、西蒙及維爾、沙漠裏焚燒的圍場，以及被人在特克·芬雷的飛機中找到的那四個倒黴的第四年期人，在逼供過程中可能受到酷刑，也可能沒有。有幾次狄森豪都想要打斷他的話，但是布萊恩一個勁兒地說，強迫式地，滔滔不絕，擋都擋不住。
等他說完話，狄森豪張口結舌盯著他看。
「布萊恩……這真讓人難過。」
這也是一種說法，布萊恩心想。
「我的意思是，哇……你明白你在這裏的職位有多麽低微嗎?你到我這裏，向我抱怨西蒙和維爾的事，可是我和他們一點關係也沒有。執行委員會做的事是在公開授權以外的。你我都不是這個委員會的成員，布萊恩，這個團體也不會理解我們這種人。和一個顯然跟已知的第四年期人有很深關係的女人談感情，對你而言後果可能會更糟，我希望你能明白這一點。已經有人向我問起你了，問你的忠誠度。我可是支持你的喔，我很高興這麽做。現在你來找我，提出這些沒有根據的陳述，還給我看這種……」指的是相片，「這種下流的東西。你想我要怎麽辦?」
「我不知道。難過，抱怨，寫報告。」
「真的?你真的要我去做這些事?你知不知道那對我們兩人來說代表什麽意思?你認為那會有任何差別嗎?你認為會有什麽好結果嗎?除了我們，會有任何事改變嗎?」
布萊恩思索了一下。他沒有反對的論證。也許狄森豪的話是對的。
他從外套裏拿出第二個信封，丟到狄森豪的桌上。狄森豪立刻退縮，兩手很快縮到辦公桌邊緣。「老天，這又是什麽?」
「我的辭呈。」布萊恩說。
第二十四章
他們在巴斯提以西看到的最後一個人類，是個正要關上一座「信諾石油」加油站的胖碩女人。加油站本來已經關了，不過她又開了一段時間，讓兩輛車加了油。她用帶有廣東腔的口音對著杜瓦利博士訓話，說深入沙漠中有多麽不智。那裏已經空無一人了，就連鑽油工和油管工人、就連身上沒錢但卻一心希望能拿到錢的僱工，他們也都在第一次落塵以後全都往沙漠東部去了。「那裏更糟了。」她說。
「什麽更糟?」
「就是更糟。還有地震。」
「地震?」