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時間軸（時間三部曲之二 作者：[加]羅伯特·查爾斯·威爾森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
芮布卡太太不耐煩地說：「是的，可是如果你們的人了解夠多，足以把假想智慧生物的技術帶給人類……」
「你們也有這種能力。」蘇麗安·莫埃目光直接看向艾沙克。
「因為那是萬諾文給我們的。」
「我們在火星上的工作一向是純務實的。我們能夠從落塵中培養出標本，並且觀察它們在細胞層次上與人類蛋白質互動的能力。這類觀察進行了好幾個世紀，才洞察出人類生物學可能被操縱的方法。」
「可是你們監造出你承認是假想智慧生物科技的東西。」
「你可以說是科技，或是生物。就這個例子而言，我不確定這二者的區別有沒有意義。是的，我們在顯微層次培養出外星生命……或者說科技，如果你喜歡這麽稱呼的話。因為這外星生命會成長、複製、死亡。我們能夠挑選並且操縱某些素質以造成某些特徵。經過許多年，我們造出改造過的培養物，延長人類壽命。還有其他的生殖細胞。其中最極端的一種，就是艾沙克還在子宮裏的時候你用在他身上的療法。在『你的』子宮裏，芮布卡太太。」
芮布卡太太紅了臉。
特克明白他們所討論事情意義重大，就算很重要吧，但在這活生生的難題逼近之際，那些事似乎遙遠得可笑。事實上，問題正在門外呢!走出屋外安全嗎?這才是他們應該問的問題。他們遲早還是得離開這房間，因為他們的食物就快吃完了。
他向杜瓦利博士借來小無線電，把耳機塞進耳中，聽點其他的東西，擋住那些愛抱怨的第四年期人的聲音。
廣播隻能收到麥哲倫港傳來的窄頻。有兩個當地媒體聯盟的人宣讀聯合國的狀況報告和最新的報導。此次落塵比上一次稍微嚴重，至少就重量和持續時間而言。城市南邊有好幾公裏的房屋屋頂都坍塌了。大多數道路目前無法通行。有呼吸方麵問題的人因吸入塵灰而發病，即使健康的人口裏也吐出灰色的殘餘物。不過大家害怕的不是這些，而是從落塵中長出來的怪東西。廣播稱這些東西為「生長物」，說它們在城內隨處可見，尤其出現在塵灰很厚或是落塵飄散的地方。換句話說，它們從塵灰中冒出，像是從鋪在土表保持水分的護根中鑽出的幼苗，雖然隻能短暫存活，很快就重新被吸收進當地環境中，但還是有一些「像似樹木或巨大覃類的物體」，會衝到驚人的高度。
這類報導聽起來就像夢境(或者說噩夢)：在市中心十字路口，有一個高約十五米的「粉紅色圓筒」阻塞了交通。「根據目擊證人描述，一個像是長刺的巨大泡泡，好像珊瑚的東西」從中國領事館屋頂上冒出。關於這些會動的小生命體的報導，尚待官方進一步證實。
雖然這情況很嚇人，但是這些東西不會傷人，隻有在不巧的時間和地點才會有危險，比方說剛好落在人身上。不過，當局還是勸告居民待在室內，把窗戶關上。塵灰已經不再落下，一陣吹向海岸的微風帶走了最輕的塵粒，工作人員已準備好，等到可以動手，就要再次用水管沖洗街道。沖走「生長物」和其他「東西」吧，特克心想。
除非這情形一再出現，否則巴斯提就會恢復正常。可是這裏位於一連串山脈的另一邊，隻靠幾個目前已經無法通過的隘口相連，而這座城市必須依賴海岸那邊供給物品，一如介於丘陵和魯布艾爾卡裏之間的每個公路小鎮。這些隘口要多久才能通?幾個星期吧，至少，特克猜想。上一次的落塵對這些城鎮造成不小破壞，可是這次更嚴重、更稠密。那古怪的植物生命(不管它是什麽)，對於恢復商業營運必要進行的工作，也一定會有妨礙的。好吧，食物會匱乏，那水呢?不知道這些沙漠集居地如何供水、水源在哪裏?打開水龍頭有水，可是水庫在哪裏?丘陵上嗎?水還能喝嗎?這種狀況還能繼續維持嗎?
起碼車上還有食物和瓶裝水，足夠讓他們撐一段時間。讓特克坐立不安的是，車子停在旅館停車場上，說不定有人會禁不住誘惑，要「分享」車裏的東西。這可就不能不管了!他站起來說：「我要出去。」
其他人轉過頭，瞪大眼看著他。杜瓦利說：「你在說什麽啊?」
他解釋了食物的事。「就算沒有人餓，我可餓了。」
「可能不安全。」杜瓦利說。
特克看到街上有些人用手帕綁在臉上蒙住嘴。其中有個人在一個「植物生命」從塵灰中冒出時，相距不到五米，不過這朵花並沒有幹擾這人，而這人也絕對無意去惹這花。這和新聞報導的麥哲倫港情形倒是一致。「隻走到車子就回來，不過希望有人能在門口幫我留意。我還要可以當成口罩的東西。」
沒有人有異議，讓特克鬆了一口氣。杜瓦利博士用一把小刀割下床單一角，特克把它綁在臉上，遮住了鼻子和嘴。芮布卡太太給了他車鑰匙卡，麗絲自願守在門口。
「別待太久。」她說。
「不用擔心。」他說。
天空本來是藍色的，如今卻被落塵蒙上一層粉白。空氣中有股酸澀、硫磺般的刺鼻味。不用說這對人的肺會有什麽影響了。如果塵灰中含有外星孢子(所有談論似乎都在暗示這一點)，不就會在人體潮濕的內部生根嗎?特克心想，它們似乎不需要很多水分，既然可以在這幹燥的九月、在一個沙漠城鎮裏鋪有路麵的街上長出來的話。不過到目前為止都沒有純粹因為塵灰致死的報導。他搖搖頭，甩開這些念頭，想要把注意力集中在眼前的任務上。
「你們也有這種能力。」蘇麗安·莫埃目光直接看向艾沙克。
「因為那是萬諾文給我們的。」
「我們在火星上的工作一向是純務實的。我們能夠從落塵中培養出標本，並且觀察它們在細胞層次上與人類蛋白質互動的能力。這類觀察進行了好幾個世紀，才洞察出人類生物學可能被操縱的方法。」
「可是你們監造出你承認是假想智慧生物科技的東西。」
「你可以說是科技，或是生物。就這個例子而言，我不確定這二者的區別有沒有意義。是的，我們在顯微層次培養出外星生命……或者說科技，如果你喜歡這麽稱呼的話。因為這外星生命會成長、複製、死亡。我們能夠挑選並且操縱某些素質以造成某些特徵。經過許多年，我們造出改造過的培養物，延長人類壽命。還有其他的生殖細胞。其中最極端的一種，就是艾沙克還在子宮裏的時候你用在他身上的療法。在『你的』子宮裏，芮布卡太太。」
芮布卡太太紅了臉。
特克明白他們所討論事情意義重大，就算很重要吧，但在這活生生的難題逼近之際，那些事似乎遙遠得可笑。事實上，問題正在門外呢!走出屋外安全嗎?這才是他們應該問的問題。他們遲早還是得離開這房間，因為他們的食物就快吃完了。
他向杜瓦利博士借來小無線電，把耳機塞進耳中，聽點其他的東西，擋住那些愛抱怨的第四年期人的聲音。
廣播隻能收到麥哲倫港傳來的窄頻。有兩個當地媒體聯盟的人宣讀聯合國的狀況報告和最新的報導。此次落塵比上一次稍微嚴重，至少就重量和持續時間而言。城市南邊有好幾公裏的房屋屋頂都坍塌了。大多數道路目前無法通行。有呼吸方麵問題的人因吸入塵灰而發病，即使健康的人口裏也吐出灰色的殘餘物。不過大家害怕的不是這些，而是從落塵中長出來的怪東西。廣播稱這些東西為「生長物」，說它們在城內隨處可見，尤其出現在塵灰很厚或是落塵飄散的地方。換句話說，它們從塵灰中冒出，像是從鋪在土表保持水分的護根中鑽出的幼苗，雖然隻能短暫存活，很快就重新被吸收進當地環境中，但還是有一些「像似樹木或巨大覃類的物體」，會衝到驚人的高度。
這類報導聽起來就像夢境(或者說噩夢)：在市中心十字路口，有一個高約十五米的「粉紅色圓筒」阻塞了交通。「根據目擊證人描述，一個像是長刺的巨大泡泡，好像珊瑚的東西」從中國領事館屋頂上冒出。關於這些會動的小生命體的報導，尚待官方進一步證實。
雖然這情況很嚇人，但是這些東西不會傷人，隻有在不巧的時間和地點才會有危險，比方說剛好落在人身上。不過，當局還是勸告居民待在室內，把窗戶關上。塵灰已經不再落下，一陣吹向海岸的微風帶走了最輕的塵粒，工作人員已準備好，等到可以動手，就要再次用水管沖洗街道。沖走「生長物」和其他「東西」吧，特克心想。
除非這情形一再出現，否則巴斯提就會恢復正常。可是這裏位於一連串山脈的另一邊，隻靠幾個目前已經無法通過的隘口相連，而這座城市必須依賴海岸那邊供給物品，一如介於丘陵和魯布艾爾卡裏之間的每個公路小鎮。這些隘口要多久才能通?幾個星期吧，至少，特克猜想。上一次的落塵對這些城鎮造成不小破壞，可是這次更嚴重、更稠密。那古怪的植物生命(不管它是什麽)，對於恢復商業營運必要進行的工作，也一定會有妨礙的。好吧，食物會匱乏，那水呢?不知道這些沙漠集居地如何供水、水源在哪裏?打開水龍頭有水，可是水庫在哪裏?丘陵上嗎?水還能喝嗎?這種狀況還能繼續維持嗎?
起碼車上還有食物和瓶裝水，足夠讓他們撐一段時間。讓特克坐立不安的是，車子停在旅館停車場上，說不定有人會禁不住誘惑，要「分享」車裏的東西。這可就不能不管了!他站起來說：「我要出去。」
其他人轉過頭，瞪大眼看著他。杜瓦利說：「你在說什麽啊?」
他解釋了食物的事。「就算沒有人餓，我可餓了。」
「可能不安全。」杜瓦利說。
特克看到街上有些人用手帕綁在臉上蒙住嘴。其中有個人在一個「植物生命」從塵灰中冒出時，相距不到五米，不過這朵花並沒有幹擾這人，而這人也絕對無意去惹這花。這和新聞報導的麥哲倫港情形倒是一致。「隻走到車子就回來，不過希望有人能在門口幫我留意。我還要可以當成口罩的東西。」
沒有人有異議，讓特克鬆了一口氣。杜瓦利博士用一把小刀割下床單一角，特克把它綁在臉上，遮住了鼻子和嘴。芮布卡太太給了他車鑰匙卡，麗絲自願守在門口。
「別待太久。」她說。
「不用擔心。」他說。
天空本來是藍色的，如今卻被落塵蒙上一層粉白。空氣中有股酸澀、硫磺般的刺鼻味。不用說這對人的肺會有什麽影響了。如果塵灰中含有外星孢子(所有談論似乎都在暗示這一點)，不就會在人體潮濕的內部生根嗎?特克心想，它們似乎不需要很多水分，既然可以在這幹燥的九月、在一個沙漠城鎮裏鋪有路麵的街上長出來的話。不過到目前為止都沒有純粹因為塵灰致死的報導。他搖搖頭，甩開這些念頭，想要把注意力集中在眼前的任務上。