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時間軸（時間三部曲之二 作者：[加]羅伯特·查爾斯·威爾森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
圍場不見了。布萊恩告訴自己，麗絲不在裏麵。裏麵沒有半個人。
「……安排……」維爾正在說。
「什麽?」
「他們早一步安排好要毀掉技術設備，不讓我們拿走樣本。我們來晚了。」爆炸激起了灰塵，維爾整個人蒙上一層白灰。西蒙的突襲隊匆匆回來。
「麗絲?」
「我們必須假設她和其他人一起走了。」
「走去哪裏?」
「他們不會全部在一起。從車痕看來，好像是幾十輛車各往不同方向去。我們會追捕到一些。運氣好的話，會抓到麗絲和其他主要目標。如果發出警戒，還可以派無人機在空中監視。不過我們沒有時間，況且這個洲的無人機都被運到遠方，去偵測那該死的油田在地震中的損失情況了。」
西蒙仍然對著話筒大吼，接著他關掉無線電，對維爾說：「飛機不見了。」
應該說是特克·芬雷的叢林飛機。不見了。逃走了。他是不是應該感到高興呢?
「至少，我們可以追蹤到飛機。」維爾說。
同時也可以追蹤到麗絲。
布萊恩回首看著圍場的遺蹟。一陣陣黑煙從倒塌的地基上湧出，四周沙漠上多處小火團，斷斷續續燒著。曾經立在那裏的那些磚塊和泥磚建造的房舍，如今什麽也不剩了。
一行人在庫伯利克墓一個算是大眾旅館的地方過夜，這是一間瓦片屋頂的汽車旅館。布萊恩和西蒙、維爾住同一間房，房裏有兩張床和一張行軍床。布萊恩睡行軍床。
這天從下午到晚上，大部分的時間他都在聽西蒙打電話或接電話。他們經常會提到「執行委員會」這個詞。
夜裏，雖然有個碰碰作響的古董級電熱器，房裏依然寒冷，使得睡在行軍床上的布萊恩難以成眠。他突然想到，不知道他們有沒有發現麗絲最後打給他的那通電話?
他的電話有沒有被監聽?麗絲的來電號碼他沒見過，也許是隻能通幾分鍾話的拋棄式手機，避免被追蹤。這通電話即使沒什麽罪嫌，布萊恩卻沒有向單位報告。這就會顯示出他的忠誠度不夠，不是值得信任的遺傳安全部人員。
他想要對麗絲髮火，氣她沒道理地去蹚這渾水、氣她執迷不悟地非要找出父親失蹤的緣由，非要把故事變成某種回憶錄。
他想要生她的氣，但卻做不到，於是他就生起自己的氣來。
黎明前，追捕逃亡的第四年期人的報告陸續傳來了。西蒙對著話筒大喊，布萊恩則匆忙換好衣服。
機會一半一半，他想。
維爾說：「圍場的人至少還有一半逍遙法外。我們的人攔下三輛車共十五個人，他們當中沒有要角。好消息……」
布萊恩穩住自己。
「好消息是，一架登記在特克·芬雷名下的小飛機，曾企圖在此地西邊幾百公裏的一個公用小機場加油。機場經理認出了這架飛機，他看過司法快報上提過芬雷先生的前僱主要沒收飛機，抵償積欠的租金。他通知了臨時政府，而那裏有人很好心地也通知了我們。我們的人扣留了飛機駕駛和乘客。一男三女，全都不肯表明自己的身分。」
「其中有麗絲吧?」布萊恩問。
「也許，但是還沒證實。不過可能會有更高價值的目標人物跟她一起。」
「她不是目標人物，我不認為她是。」
「她逃走了，這就使她變成目標了。」
但並不是高價值的，他固執地想。「我可以去看她嗎?」
「如果我們現在動身，中午以前就可以到那裏了。」維爾說。
庫伯利克墓消失在他們後方之際，布萊恩心想，不知道庫伯利克是何許人，他又為什麽埋在這塊荒地上?不過車上沒有一個人有答案。西蒙把車從山間開向平坦的西方地平麵，這小小的屋舍聚落也就在他們身後消失了。前方的路在早晨的熱氣中抖動，像是出現在想像中的東西。
西蒙一手握住方向盤，另一隻手不停拍打電話，但電話就是不通。車隊包括這輛車加上裝載傭兵的三輛重型卡車，四散開的車子之間通訊也是時有時無。維爾不解地說：「這裏到西岸有六、七個浮空器，卻沒有一個該死的浮空器在做它該做的事。我們還能得到機場的消息，算幸運了。老天!」
讓布萊恩感到訝異的還不隻是斷斷續續的通訊。他注意到有車流不斷朝相反方向行進，不光是石油公司的車輛，更多的是私人汽車。還有些車布滿灰沙、飽經日曬，一副快開不動了的樣子。他們看起來正在撤離魯布艾爾卡裏(這個偏遠但還是有人居住的地區)，也許真的是在撤離。搞不好又有新的微震了。
又前進了快一百公裏，車隊開到碎石子路邊停下。西蒙和維爾走到前麵，和傭兵連隊隊長談話。看起來比較像是爭執，而不是談話，不過布萊恩也聽不出所以然來。他站在路邊，看著往西走的車輛。真詭異，他心想，這裏多麽像猶他州呀!同樣灰濛濛的藍色地平線、同樣懶洋洋的白日高溫。假想智慧生物在組合這顆行星時設計了這片沙漠嗎?如果是的話，又是為什麽呢?不過布萊恩不太相信他們會如此注意細節，在他看來，假想智慧生物是堅信長遠結果的。他們種下種子(或是種下行星的種子)，然後讓大自然去做剩下的事，一直到收穫……不管收穫會是什麽。
「……安排……」維爾正在說。
「什麽?」
「他們早一步安排好要毀掉技術設備，不讓我們拿走樣本。我們來晚了。」爆炸激起了灰塵，維爾整個人蒙上一層白灰。西蒙的突襲隊匆匆回來。
「麗絲?」
「我們必須假設她和其他人一起走了。」
「走去哪裏?」
「他們不會全部在一起。從車痕看來，好像是幾十輛車各往不同方向去。我們會追捕到一些。運氣好的話，會抓到麗絲和其他主要目標。如果發出警戒，還可以派無人機在空中監視。不過我們沒有時間，況且這個洲的無人機都被運到遠方，去偵測那該死的油田在地震中的損失情況了。」
西蒙仍然對著話筒大吼，接著他關掉無線電，對維爾說：「飛機不見了。」
應該說是特克·芬雷的叢林飛機。不見了。逃走了。他是不是應該感到高興呢?
「至少，我們可以追蹤到飛機。」維爾說。
同時也可以追蹤到麗絲。
布萊恩回首看著圍場的遺蹟。一陣陣黑煙從倒塌的地基上湧出，四周沙漠上多處小火團，斷斷續續燒著。曾經立在那裏的那些磚塊和泥磚建造的房舍，如今什麽也不剩了。
一行人在庫伯利克墓一個算是大眾旅館的地方過夜，這是一間瓦片屋頂的汽車旅館。布萊恩和西蒙、維爾住同一間房，房裏有兩張床和一張行軍床。布萊恩睡行軍床。
這天從下午到晚上，大部分的時間他都在聽西蒙打電話或接電話。他們經常會提到「執行委員會」這個詞。
夜裏，雖然有個碰碰作響的古董級電熱器，房裏依然寒冷，使得睡在行軍床上的布萊恩難以成眠。他突然想到，不知道他們有沒有發現麗絲最後打給他的那通電話?
他的電話有沒有被監聽?麗絲的來電號碼他沒見過，也許是隻能通幾分鍾話的拋棄式手機，避免被追蹤。這通電話即使沒什麽罪嫌，布萊恩卻沒有向單位報告。這就會顯示出他的忠誠度不夠，不是值得信任的遺傳安全部人員。
他想要對麗絲髮火，氣她沒道理地去蹚這渾水、氣她執迷不悟地非要找出父親失蹤的緣由，非要把故事變成某種回憶錄。
他想要生她的氣，但卻做不到，於是他就生起自己的氣來。
黎明前，追捕逃亡的第四年期人的報告陸續傳來了。西蒙對著話筒大喊，布萊恩則匆忙換好衣服。
機會一半一半，他想。
維爾說：「圍場的人至少還有一半逍遙法外。我們的人攔下三輛車共十五個人，他們當中沒有要角。好消息……」
布萊恩穩住自己。
「好消息是，一架登記在特克·芬雷名下的小飛機，曾企圖在此地西邊幾百公裏的一個公用小機場加油。機場經理認出了這架飛機，他看過司法快報上提過芬雷先生的前僱主要沒收飛機，抵償積欠的租金。他通知了臨時政府，而那裏有人很好心地也通知了我們。我們的人扣留了飛機駕駛和乘客。一男三女，全都不肯表明自己的身分。」
「其中有麗絲吧?」布萊恩問。
「也許，但是還沒證實。不過可能會有更高價值的目標人物跟她一起。」
「她不是目標人物，我不認為她是。」
「她逃走了，這就使她變成目標了。」
但並不是高價值的，他固執地想。「我可以去看她嗎?」
「如果我們現在動身，中午以前就可以到那裏了。」維爾說。
庫伯利克墓消失在他們後方之際，布萊恩心想，不知道庫伯利克是何許人，他又為什麽埋在這塊荒地上?不過車上沒有一個人有答案。西蒙把車從山間開向平坦的西方地平麵，這小小的屋舍聚落也就在他們身後消失了。前方的路在早晨的熱氣中抖動，像是出現在想像中的東西。
西蒙一手握住方向盤，另一隻手不停拍打電話，但電話就是不通。車隊包括這輛車加上裝載傭兵的三輛重型卡車，四散開的車子之間通訊也是時有時無。維爾不解地說：「這裏到西岸有六、七個浮空器，卻沒有一個該死的浮空器在做它該做的事。我們還能得到機場的消息，算幸運了。老天!」
讓布萊恩感到訝異的還不隻是斷斷續續的通訊。他注意到有車流不斷朝相反方向行進，不光是石油公司的車輛，更多的是私人汽車。還有些車布滿灰沙、飽經日曬，一副快開不動了的樣子。他們看起來正在撤離魯布艾爾卡裏(這個偏遠但還是有人居住的地區)，也許真的是在撤離。搞不好又有新的微震了。
又前進了快一百公裏，車隊開到碎石子路邊停下。西蒙和維爾走到前麵，和傭兵連隊隊長談話。看起來比較像是爭執，而不是談話，不過布萊恩也聽不出所以然來。他站在路邊，看著往西走的車輛。真詭異，他心想，這裏多麽像猶他州呀!同樣灰濛濛的藍色地平線、同樣懶洋洋的白日高溫。假想智慧生物在組合這顆行星時設計了這片沙漠嗎?如果是的話，又是為什麽呢?不過布萊恩不太相信他們會如此注意細節，在他看來，假想智慧生物是堅信長遠結果的。他們種下種子(或是種下行星的種子)，然後讓大自然去做剩下的事，一直到收穫……不管收穫會是什麽。