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時間軸（時間三部曲之二 作者：[加]羅伯特·查爾斯·威爾森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「就像艾沙克嗎?」芮布卡太太問。
「有可能。」
「你的同胞當時一定也問過同樣的問題u」
「不幸的是，沒有找到任何答案。」
杜瓦利說：「你說那個男孩死了。」
「是的。」
「告訴我們他是怎麽死的。」
蘇麗安心想：非要嗎?非要再忍受一次嗎?
當然，她非得忍受。過去、現在以及未來的每一天，她都得忍受。
他離開沙漠站已經好幾個小時，等到蘇麗安的決心崩潰時，夜已深了。一想到埃許還獨自留在外麵的黑夜中，她就覺得害怕。男孩不在所引起的焦急和驚慌，讓整個沙漠站像遭到了電擊，這使得她的決心更加動搖了。於是她去找了她認為最和善的老師，就是她的天文學老師羅其斯。她說今天下午看到埃許了，邊說還邊哭，罪疚的淚水就像決了堤。待羅其斯終於聽明白她說的話後，命令她待在原地。他馬上去組織一支搜索隊。
五男三女一群人在拂曉時分離開沙漠站，他們對於沙漠的危險和地理都相當有經驗。全部的人坐在一台卡車裏，由一架大機器拉著前進(沙漠站裏大機器為數甚少，在這資源貧乏的行星上，大機器是項奢侈品)。他們準許蘇麗安一起去，好指出她最後看到埃許的地方。萬一找到時，她也可以幫忙勸他回沙漠站。
他們已經向最近的大城市要求送來更精細的機器、比空氣還輕的透視設備等等，不過這些東西還要再過一天才能送到。在那之前，羅其斯告訴她，得靠眼力和直覺來找。幸而埃許沒掩藏他的行跡，很明顯他是往阿布阿許肯墜落最集中的地方前去。
當這支隊伍走過低丘區、進入南方沙漠的盆地時，蘇麗安親眼看到那些墜落物正在腐爛。當時卡車駛近一團幹燥並且正在破敗的……呃，東西吧，蘇麗安隻能用這個詞來形容。一根淡黃色、有兩人高的寬口管，高高立在一堆圓球、角錐和銀白色鏡子之上。這些東西全都是從布滿小石子的沙漠地麵長出來，又死掉了。或者說幾乎死掉了。幾根像羽毛的卷鬚像是巨大的鳥羽，無力地在超現實的垃圾中搖動著，也或許是幹燥的微風吹動了它們。
蘇麗安第一次麵對假想智慧生物，是當她注視著埃許那改變了的眼睛時。現在是第二次。雖然天氣很熱，她卻打了個寒顫，身子往後縮，靠向羅其斯。
「別害怕，這裏沒有危險的東西。」他說。
不過她並不害怕，不怎麽害怕。占據她全身的是一種不同的情緒，一種令人眩暈的感覺，混雜著恐慌與著迷。這些是阿布阿許肯的碎片、是滿布星星的東西的某部分零件、是一個神衹身軀的筋與骨。
「好像我能感覺到他們一樣。」她低聲說。
或許她感覺到的是她自己的未來，像是河水上漲，朝她湧來。
「莫埃女士，」杜瓦利博士嚴厲地說：「那個男孩是怎麽死的?」
蘇麗安讓交誼廳裏的靜默再持續一會兒。現在已經很晚了。萬籟俱寂。她想像自己可以聽見沙漠的風在她耳中一波波吹動。
「可能是氣力耗盡吧。最後我們在一個小窪地發現他，起初看不見，一直到我們走得很近才看到。他平躺著，幾乎沒有了呼吸。他周圍……」
她不喜歡那幕景象。她這漫長的一生中，這幕景像始終縈繞不去。
「說下去。」杜瓦利說。
「他周圍長出了東西。他被包圍在某種假想智慧生物殘留物的矮叢中。那些東西看起來很危險，尖尖的像矛，由一種堅脆的綠色物質組成。發育得也不完整，顯然不牢固。不過仍在動……仍然是活的，如果你接受這種形容的話。」
「它們包圍住他?」芮布卡太太問，她的聲音比較溫柔了。
「可能是在他睡著的時候在周圍長出來的，或者他是故意走過去的。有一些……刺穿他了。」她碰了碰肋骨、腹部，說明是哪些地方。
「把他刺死了?」
「我們找到他的時候，仍然清醒。」
蘇麗安從羅其斯身邊衝出去，想也沒想就往被外星尖刺刺穿的埃許跑過去，毫不理會那些叫她回去的驚呼聲。
這都是她的錯。她不應該幫助埃許逃出沙漠站。雖然他在那裏不快樂，但是至少還安全。此刻他卻被可怕的東西打敗了。
這些阿布阿許肯的生長物雖然怪異，她卻不特別害怕。它們圍著男孩身體長出來，像是一圈削尖的籬笆柱。蘇麗安可以聞到它們，雖然根本沒注意到，那是一種刺鼻的化學味、有硫磺和酸腐的臭味。這些生長物並不健康，身上有密密麻麻的裂口和裂縫，有些地方像是爛了一樣，變成黑色了。當她走過去時，長梗會微微移開，仿佛知道她來了。也許真的知道呢。
它們絕對是知道埃許的。有幾棵最高的生長物弓成半圓形，而用尖端刺進男孩身體。在他胸口和腹部共刺了三個地方，衣服上留下一小團一小團幹了的血漬。起初蘇麗安看不出他是死或活。
他睜開眼睛，望著她，然後竟不可思議地露出微笑。
「蘇麗安，」他說，「我找到它了。」
然後他最後一次閉上了眼睛。
交誼廳中的靜默被一聲怯生生的敲門聲打斷。
這個團體中隻有一個人沒有參加這次會議。芮布卡太太匆忙去開了門。
「有可能。」
「你的同胞當時一定也問過同樣的問題u」
「不幸的是，沒有找到任何答案。」
杜瓦利說：「你說那個男孩死了。」
「是的。」
「告訴我們他是怎麽死的。」
蘇麗安心想：非要嗎?非要再忍受一次嗎?
當然，她非得忍受。過去、現在以及未來的每一天，她都得忍受。
他離開沙漠站已經好幾個小時，等到蘇麗安的決心崩潰時，夜已深了。一想到埃許還獨自留在外麵的黑夜中，她就覺得害怕。男孩不在所引起的焦急和驚慌，讓整個沙漠站像遭到了電擊，這使得她的決心更加動搖了。於是她去找了她認為最和善的老師，就是她的天文學老師羅其斯。她說今天下午看到埃許了，邊說還邊哭，罪疚的淚水就像決了堤。待羅其斯終於聽明白她說的話後，命令她待在原地。他馬上去組織一支搜索隊。
五男三女一群人在拂曉時分離開沙漠站，他們對於沙漠的危險和地理都相當有經驗。全部的人坐在一台卡車裏，由一架大機器拉著前進(沙漠站裏大機器為數甚少，在這資源貧乏的行星上，大機器是項奢侈品)。他們準許蘇麗安一起去，好指出她最後看到埃許的地方。萬一找到時，她也可以幫忙勸他回沙漠站。
他們已經向最近的大城市要求送來更精細的機器、比空氣還輕的透視設備等等，不過這些東西還要再過一天才能送到。在那之前，羅其斯告訴她，得靠眼力和直覺來找。幸而埃許沒掩藏他的行跡，很明顯他是往阿布阿許肯墜落最集中的地方前去。
當這支隊伍走過低丘區、進入南方沙漠的盆地時，蘇麗安親眼看到那些墜落物正在腐爛。當時卡車駛近一團幹燥並且正在破敗的……呃，東西吧，蘇麗安隻能用這個詞來形容。一根淡黃色、有兩人高的寬口管，高高立在一堆圓球、角錐和銀白色鏡子之上。這些東西全都是從布滿小石子的沙漠地麵長出來，又死掉了。或者說幾乎死掉了。幾根像羽毛的卷鬚像是巨大的鳥羽，無力地在超現實的垃圾中搖動著，也或許是幹燥的微風吹動了它們。
蘇麗安第一次麵對假想智慧生物，是當她注視著埃許那改變了的眼睛時。現在是第二次。雖然天氣很熱，她卻打了個寒顫，身子往後縮，靠向羅其斯。
「別害怕，這裏沒有危險的東西。」他說。
不過她並不害怕，不怎麽害怕。占據她全身的是一種不同的情緒，一種令人眩暈的感覺，混雜著恐慌與著迷。這些是阿布阿許肯的碎片、是滿布星星的東西的某部分零件、是一個神衹身軀的筋與骨。
「好像我能感覺到他們一樣。」她低聲說。
或許她感覺到的是她自己的未來，像是河水上漲，朝她湧來。
「莫埃女士，」杜瓦利博士嚴厲地說：「那個男孩是怎麽死的?」
蘇麗安讓交誼廳裏的靜默再持續一會兒。現在已經很晚了。萬籟俱寂。她想像自己可以聽見沙漠的風在她耳中一波波吹動。
「可能是氣力耗盡吧。最後我們在一個小窪地發現他，起初看不見，一直到我們走得很近才看到。他平躺著，幾乎沒有了呼吸。他周圍……」
她不喜歡那幕景象。她這漫長的一生中，這幕景像始終縈繞不去。
「說下去。」杜瓦利說。
「他周圍長出了東西。他被包圍在某種假想智慧生物殘留物的矮叢中。那些東西看起來很危險，尖尖的像矛，由一種堅脆的綠色物質組成。發育得也不完整，顯然不牢固。不過仍在動……仍然是活的，如果你接受這種形容的話。」
「它們包圍住他?」芮布卡太太問，她的聲音比較溫柔了。
「可能是在他睡著的時候在周圍長出來的，或者他是故意走過去的。有一些……刺穿他了。」她碰了碰肋骨、腹部，說明是哪些地方。
「把他刺死了?」
「我們找到他的時候，仍然清醒。」
蘇麗安從羅其斯身邊衝出去，想也沒想就往被外星尖刺刺穿的埃許跑過去，毫不理會那些叫她回去的驚呼聲。
這都是她的錯。她不應該幫助埃許逃出沙漠站。雖然他在那裏不快樂，但是至少還安全。此刻他卻被可怕的東西打敗了。
這些阿布阿許肯的生長物雖然怪異，她卻不特別害怕。它們圍著男孩身體長出來，像是一圈削尖的籬笆柱。蘇麗安可以聞到它們，雖然根本沒注意到，那是一種刺鼻的化學味、有硫磺和酸腐的臭味。這些生長物並不健康，身上有密密麻麻的裂口和裂縫，有些地方像是爛了一樣，變成黑色了。當她走過去時，長梗會微微移開，仿佛知道她來了。也許真的知道呢。
它們絕對是知道埃許的。有幾棵最高的生長物弓成半圓形，而用尖端刺進男孩身體。在他胸口和腹部共刺了三個地方，衣服上留下一小團一小團幹了的血漬。起初蘇麗安看不出他是死或活。
他睜開眼睛，望著她，然後竟不可思議地露出微笑。
「蘇麗安，」他說，「我找到它了。」
然後他最後一次閉上了眼睛。
交誼廳中的靜默被一聲怯生生的敲門聲打斷。
這個團體中隻有一個人沒有參加這次會議。芮布卡太太匆忙去開了門。