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時間軸（時間三部曲之二 作者：[加]羅伯特·查爾斯·威爾森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「沒關係的。」她說。
她頭髮聞起來很清新，還有點金黃色，在他手心中，觸感有如絲一般。
「特克，」她說，「很抱歉……」
「沒有什麽好道歉的。」
「很抱歉我認為我需要有藉口才能見你。」
「我也想你。」他說。
「隻是……這情況讓人迷糊了。」
「我知道。」
「你要去睡覺嗎?」她拉他的手，摩娑著她的臉。「我是說……」
他知道她的意思。
他和她共度了當晚，又一晚。倒不是因為他必須如此，而是因為他可以這麽做。這時候海岸公路大多數都已清通了。
但是他不能永遠住下去。他又悠閑過了一個早上，挑選他的早餐，麗絲又打了更多的電話。她的親朋好友之多真是驚人。讓他略微感到自己人緣真差。這天早上他打的電話，都隻是打給必須重新安排時間或取消飛行的客人，他現在可負擔不起取消所有班機。還打給幾個兄弟，他們是機場的機工，或許會奇怪他怎麽沒去跟他們一起喝酒。他沒什麽社交生活，甚至連隻狗也沒養。
她錄了一段很長的話要給她在美國的母親。在這個星球上，不能直接打電話到「拱門」另一頭，因為假想智慧生物唯一容許在這個世界和隔壁那個世界之間來回的，是載人的海上船隻。不過海上有整支備有電訊設備的商船船隊，來回行駛，轉接錄下的資訊。你可以收看家鄉的錄影新聞，隻晚個幾小時;你也可以發送語音或訊息給另一方。他無意間聽到麗絲的留言，她小心翼翼再三保證，說落塵並沒有造成持續的傷害，看起來不久後就可以清理完畢，不過為什麽會發生還是個謎，非常令人不解。沒錯，特克心想。
特克家人在德州奧斯汀市，不過他們近來沒有他的消息，也不會期待有他的消息。
麗絲書桌旁的書櫃上有一套三冊、精裝本的《火星檔案》，也叫做《火星百科全書》，是三十年前萬諾文帶到地球去的火星歷史和科學摘要。藍色書衣的書背兩頭都破損了。他拿下第一冊翻閱，等她終於放下電話，他說：「你相信這個嗎?」
「這不是宗教。不是你必須去相信的東西。」
在那些詭異的時間迴旋年間，地球上科技進步的國家集合了一切必要的資源，以完成「行星地球化」並且殖民火星。最有用的資源已經由假想智慧生物設置好了，那就是時間。在時間迴旋膜之下的地球每過一年，整個宇宙的時間就過了上億年。火星的生物轉變(科學家稱之為「行星生態地球化」)，在那段寬宏的時間隔絕中，也就比較容易完成。人類移居火星，整體而言是一件更為冒險的事。
火星移民者與地球有幾千萬年的隔絕，因而他們創造出一種科技，來適應他們缺水且缺氮的環境。他們精於生物方麵的操縱，但卻對大規模的機械工程謹慎對待。當假想智慧生物似乎要用時間迴旋膜包圍火星時，派遣有人的遠征隊是最後也最不得已的策略了。
被稱為火星大使的萬諾文，是在時間迴旋的最後幾年中來到的。特克在翻閱書的索引時發現一張他的照片，那是個個兒瘦小、全身皺紋的黑皮膚男人。他曾受到地球各國政府的邀宴，直到他對他們的問題顯然無法提出解決之道為止。不過萬諾文倡導並且幫忙推動發射類生物探測器進入外太陽係，這些探測器是火星人設計的，是能夠自我複製的機器裝置，可以傳回信息，可能有助於了解假想智慧生物的性質。在某種程度上來說，他們是成功了。這個探測器網被併入一個自我複製體構成的生態中，這生態早已存在於太空深處，隻是之前沒有人想像得到。這些自我複製體就是假想智慧生物實際的「身體」，至少有些人是這麽相信。不過特克對此沒有意見。
麗絲手上這部火星檔案，是在美國出版的授權修訂版，由一個科學家和政府官員組成的小組審查、編輯，世人都知道它不完整。萬諾文死前曾設法讓未經編輯過的內文私下流通，連帶流通的是更為珍貴的東西，也就是火星人的「藥劑」。其中包括可以增加人類平均生命三十或四十年的藥，即所謂的第四年期療法，麗絲的父親就可能為此著迷。
如今地球上應該有許多第四年期的地球人了，不過這些地球第四年期人尚未發展出一套規範，欠缺火星人為了約束第四年期人而發展出的複雜社會結構。聯合國幾乎所有會員國都簽署了一項協議，規定接受這種療法是非法的。美國遺傳安全部所做的事，大半是取締第四年期崇拜狂，以及掃蕩日益興盛的人類和動物遺傳改造行業。麗絲的前夫就是為遺傳安全部工作。
「你知道，」她說，「我們很少談到這些事。」
「在我看來，我們對任何事似乎都談得不夠。」
她的笑容雖然短暫，卻讓人愉悅。
她說：「你認識哪個第四年期的人嗎?」
「就算我看到，也認不出來。」即使這是推諉，她似乎也沒有注意。
「因為在麥哲倫港是不同的，」她說，「在這個新世界，法律和在地球上執行的程度不一樣。」
「我聽說情況在變。」
「所以我要在這一切全被抹掉以前看看我父親感興趣的東西。聽說城裏有一個第四年期的地下組織。或許還不止一個。」
她頭髮聞起來很清新，還有點金黃色，在他手心中，觸感有如絲一般。
「特克，」她說，「很抱歉……」
「沒有什麽好道歉的。」
「很抱歉我認為我需要有藉口才能見你。」
「我也想你。」他說。
「隻是……這情況讓人迷糊了。」
「我知道。」
「你要去睡覺嗎?」她拉他的手，摩娑著她的臉。「我是說……」
他知道她的意思。
他和她共度了當晚，又一晚。倒不是因為他必須如此，而是因為他可以這麽做。這時候海岸公路大多數都已清通了。
但是他不能永遠住下去。他又悠閑過了一個早上，挑選他的早餐，麗絲又打了更多的電話。她的親朋好友之多真是驚人。讓他略微感到自己人緣真差。這天早上他打的電話，都隻是打給必須重新安排時間或取消飛行的客人，他現在可負擔不起取消所有班機。還打給幾個兄弟，他們是機場的機工，或許會奇怪他怎麽沒去跟他們一起喝酒。他沒什麽社交生活，甚至連隻狗也沒養。
她錄了一段很長的話要給她在美國的母親。在這個星球上，不能直接打電話到「拱門」另一頭，因為假想智慧生物唯一容許在這個世界和隔壁那個世界之間來回的，是載人的海上船隻。不過海上有整支備有電訊設備的商船船隊，來回行駛，轉接錄下的資訊。你可以收看家鄉的錄影新聞，隻晚個幾小時;你也可以發送語音或訊息給另一方。他無意間聽到麗絲的留言，她小心翼翼再三保證，說落塵並沒有造成持續的傷害，看起來不久後就可以清理完畢，不過為什麽會發生還是個謎，非常令人不解。沒錯，特克心想。
特克家人在德州奧斯汀市，不過他們近來沒有他的消息，也不會期待有他的消息。
麗絲書桌旁的書櫃上有一套三冊、精裝本的《火星檔案》，也叫做《火星百科全書》，是三十年前萬諾文帶到地球去的火星歷史和科學摘要。藍色書衣的書背兩頭都破損了。他拿下第一冊翻閱，等她終於放下電話，他說：「你相信這個嗎?」
「這不是宗教。不是你必須去相信的東西。」
在那些詭異的時間迴旋年間，地球上科技進步的國家集合了一切必要的資源，以完成「行星地球化」並且殖民火星。最有用的資源已經由假想智慧生物設置好了，那就是時間。在時間迴旋膜之下的地球每過一年，整個宇宙的時間就過了上億年。火星的生物轉變(科學家稱之為「行星生態地球化」)，在那段寬宏的時間隔絕中，也就比較容易完成。人類移居火星，整體而言是一件更為冒險的事。
火星移民者與地球有幾千萬年的隔絕，因而他們創造出一種科技，來適應他們缺水且缺氮的環境。他們精於生物方麵的操縱，但卻對大規模的機械工程謹慎對待。當假想智慧生物似乎要用時間迴旋膜包圍火星時，派遣有人的遠征隊是最後也最不得已的策略了。
被稱為火星大使的萬諾文，是在時間迴旋的最後幾年中來到的。特克在翻閱書的索引時發現一張他的照片，那是個個兒瘦小、全身皺紋的黑皮膚男人。他曾受到地球各國政府的邀宴，直到他對他們的問題顯然無法提出解決之道為止。不過萬諾文倡導並且幫忙推動發射類生物探測器進入外太陽係，這些探測器是火星人設計的，是能夠自我複製的機器裝置，可以傳回信息，可能有助於了解假想智慧生物的性質。在某種程度上來說，他們是成功了。這個探測器網被併入一個自我複製體構成的生態中，這生態早已存在於太空深處，隻是之前沒有人想像得到。這些自我複製體就是假想智慧生物實際的「身體」，至少有些人是這麽相信。不過特克對此沒有意見。
麗絲手上這部火星檔案，是在美國出版的授權修訂版，由一個科學家和政府官員組成的小組審查、編輯，世人都知道它不完整。萬諾文死前曾設法讓未經編輯過的內文私下流通，連帶流通的是更為珍貴的東西，也就是火星人的「藥劑」。其中包括可以增加人類平均生命三十或四十年的藥，即所謂的第四年期療法，麗絲的父親就可能為此著迷。
如今地球上應該有許多第四年期的地球人了，不過這些地球第四年期人尚未發展出一套規範，欠缺火星人為了約束第四年期人而發展出的複雜社會結構。聯合國幾乎所有會員國都簽署了一項協議，規定接受這種療法是非法的。美國遺傳安全部所做的事，大半是取締第四年期崇拜狂，以及掃蕩日益興盛的人類和動物遺傳改造行業。麗絲的前夫就是為遺傳安全部工作。
「你知道，」她說，「我們很少談到這些事。」
「在我看來，我們對任何事似乎都談得不夠。」
她的笑容雖然短暫，卻讓人愉悅。
她說：「你認識哪個第四年期的人嗎?」
「就算我看到，也認不出來。」即使這是推諉，她似乎也沒有注意。
「因為在麥哲倫港是不同的，」她說，「在這個新世界，法律和在地球上執行的程度不一樣。」
「我聽說情況在變。」
「所以我要在這一切全被抹掉以前看看我父親感興趣的東西。聽說城裏有一個第四年期的地下組織。或許還不止一個。」