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時間軸（時間三部曲之二 作者：[加]羅伯特·查爾斯·威爾森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
特克將沾在他襯衫和頭髮上的一些灰色塵塊拂去，蹲下來檢視這塊布滿殘餘物的桌布，麗絲也過來看。幾個好奇的客人把椅子拉近一點，但卻對這個氣味皺起鼻子。
特克說：「你身上有鋼筆或鉛筆嗎?」
麗絲在皮包裏翻找，拿出一枝鋼筆。特克拿過來，用筆在桌布上層層堆積的塵灰裏探找。
「那是什麽?」麗絲在他肩後問。「在你左邊，看起來像……我不知道耶，像顆橡實……」
特克好幾年沒見到橡實了，赤道洲沒有橡樹。落塵中的物體大約有他大拇指那麽大，一頭是碟狀，逐漸往另一頭削尖，末端是個鈍尖，就像是橡實，或是一個戴著一頂小小寬邊帽的小雞蛋。看起來是由和落塵相同的東西做成的，當他用筆尖去碰時，它就散掉了，仿佛沒有任何物質成分。
「還有那裏。」麗絲說，一邊指著。這是另一個有形狀的物體，很像舊式機械鍾的齒輪，也是一碰就碎了。
泰瑞爾走去員工室，回來時拿著一支手電筒。當他把手電筒燈光用斜斜的角度照在桌布上時，許多這類「物體」就現形了，如果這些東西能夠稱做物體的話。這些看起來像是人工製造的東西，隻剩下殘餘部分，結構依稀可見。當中有一根大約一公分長的管子，十分光滑;另外一個大約同樣大小，但卻是一節一節的，像是某種小動物(例如老鼠)的脊椎骨。一個長了六根刺的東西;一個圓碟，上頭有個壓壞了的小輪輻，像是自行車的輪子;還有個歪斜的環。其中有些還閃著淡淡的餘光。
「全都燒焦了。」麗絲說。
不是燒焦，就是瓦解了。可是怎麽有東西經過這樣的焚燒，還能保有部分完整，從天上掉下來呢?這些東西是什麽做的啊?
塵灰中還有幾個發亮的小點。特克把一隻手放在它們上方來回移動。
「小心。」麗絲說。
「不燙，甚至不溫。」
「可能……我不知道，會有輻射。」
可能。如果是的話，那就是另一種世界末日的場麵了。室外的每個人都吸進這種東西，而室內的每個人很快也都會吸入。這些建築沒有一幢是氣密式的，沒有一幢會過濾空氣。
「你從這些看出了什麽嗎?」泰瑞爾問道。
特克站起來，拍拂兩手。「有啊。我知道的是，我知道的沒有我以為的多。」
他接受了暫住麗絲家的邀約。他倆向泰瑞爾借了廚房多餘的廚師服，套在身上，避免他們的衣服蒙上落塵。然後盡快穿過停車場上一堆堆灰色沙丘，跑到麗絲車上。塵霧把天空濛上一張黑幕，遮住了流星雨，也讓街燈變暗了。
麗絲開的是一輛中國車，比特克的車小，但是比較新，或許也可靠得多。坐進前座之前，他先把身上的東西抖落。
她從停車場後麵的出口開出去，來到一條比較窄但也比較不那麽擁擠的大道，這條路連接馬達加斯加街和阿巴斯街。她用一種謹慎的優雅操作這輛車，小心翼翼開過堆積的塵灰，特克讓她專心開車。車流量減慢時，她說：「你認為這和流星雨有關嗎?」
「看起來不隻是巧合，可是誰知道呢?」
「這絕對不是火山灰。」
「我想不是。」
「那它也許和假想智慧生物有關。」
在時間迴旋發生之際，人們沒完沒了地猜測「假想智慧生物」，他們至今仍然神秘未知，將地球推進銀河係未來幾十億年，並且在印度洋和新世界之間開了一道門。而就特克所知，至今仍然沒有任何可靠的結論。「可能。可是這也不能解釋任何事。」
「我父親從前常談起假想智慧生物。其中一件事是，我們很容易忘掉地球要比在時間迴旋以前老了多少。地球很可能在某些我們不明白的地方改變了。你看到的任何教科書都說彗星和隕石是從太陽係邊緣落下的廢物，落在這裏，或是在地球上，或是銀河中任何地方。不過這從來都隻是一種地方性的觀察，況且也過時了四十億年。有一種理論說，假想智慧生物並不是生物，而且從來也不……」
他等她轉過一處街角，輪胎用力抓著地麵。麗絲的父親在失蹤以前，是個大學教授。
「說他們是一種自我複製的機器，住在銀河係的冰冷地區，在行星係統的邊緣，新陳代謝非常緩慢，吃的是冰，而產生出信息……」
「就像是在時間迴旋時期我們送出去的那些複製體。」
「沒錯。自我複製的機器。不過他們之後還要演化好幾十億年。」
大學教授跟女兒都是這樣談話的嗎?還是她隻是想藉由談話擺脫驚恐?「那麽你說的意思是什麽?」
「也許每年這時候落入大氣層裏的東西不僅隻是彗星灰塵。也許它是……」
她聳聳肩。
「死掉的假想智慧生物。」他替她說完。
「呃，你這種解釋聽起來很蠢。」
「這種理論不輸別的理論。我不是存心懷疑，不過我們並沒有證據證明天上掉下來的那些東西是從太空來的。」
「灰塵做的齒輪和管子?不然它們會從哪裏來?」
「換個方式看這件事。我們人類到這個行星才三十年，我們告訴自己說這裏已經都調查過，我們也相當了解了。可是這些都是胡扯。輕易得出結論，任何結論，都不對。就算這是由假想智慧生物引起，也不能真正解釋任何事。三十年來的每年夏天都有流星雨，從來沒發生這種事。」
特克說：「你身上有鋼筆或鉛筆嗎?」
麗絲在皮包裏翻找，拿出一枝鋼筆。特克拿過來，用筆在桌布上層層堆積的塵灰裏探找。
「那是什麽?」麗絲在他肩後問。「在你左邊，看起來像……我不知道耶，像顆橡實……」
特克好幾年沒見到橡實了，赤道洲沒有橡樹。落塵中的物體大約有他大拇指那麽大，一頭是碟狀，逐漸往另一頭削尖，末端是個鈍尖，就像是橡實，或是一個戴著一頂小小寬邊帽的小雞蛋。看起來是由和落塵相同的東西做成的，當他用筆尖去碰時，它就散掉了，仿佛沒有任何物質成分。
「還有那裏。」麗絲說，一邊指著。這是另一個有形狀的物體，很像舊式機械鍾的齒輪，也是一碰就碎了。
泰瑞爾走去員工室，回來時拿著一支手電筒。當他把手電筒燈光用斜斜的角度照在桌布上時，許多這類「物體」就現形了，如果這些東西能夠稱做物體的話。這些看起來像是人工製造的東西，隻剩下殘餘部分，結構依稀可見。當中有一根大約一公分長的管子，十分光滑;另外一個大約同樣大小，但卻是一節一節的，像是某種小動物(例如老鼠)的脊椎骨。一個長了六根刺的東西;一個圓碟，上頭有個壓壞了的小輪輻，像是自行車的輪子;還有個歪斜的環。其中有些還閃著淡淡的餘光。
「全都燒焦了。」麗絲說。
不是燒焦，就是瓦解了。可是怎麽有東西經過這樣的焚燒，還能保有部分完整，從天上掉下來呢?這些東西是什麽做的啊?
塵灰中還有幾個發亮的小點。特克把一隻手放在它們上方來回移動。
「小心。」麗絲說。
「不燙，甚至不溫。」
「可能……我不知道，會有輻射。」
可能。如果是的話，那就是另一種世界末日的場麵了。室外的每個人都吸進這種東西，而室內的每個人很快也都會吸入。這些建築沒有一幢是氣密式的，沒有一幢會過濾空氣。
「你從這些看出了什麽嗎?」泰瑞爾問道。
特克站起來，拍拂兩手。「有啊。我知道的是，我知道的沒有我以為的多。」
他接受了暫住麗絲家的邀約。他倆向泰瑞爾借了廚房多餘的廚師服，套在身上，避免他們的衣服蒙上落塵。然後盡快穿過停車場上一堆堆灰色沙丘，跑到麗絲車上。塵霧把天空濛上一張黑幕，遮住了流星雨，也讓街燈變暗了。
麗絲開的是一輛中國車，比特克的車小，但是比較新，或許也可靠得多。坐進前座之前，他先把身上的東西抖落。
她從停車場後麵的出口開出去，來到一條比較窄但也比較不那麽擁擠的大道，這條路連接馬達加斯加街和阿巴斯街。她用一種謹慎的優雅操作這輛車，小心翼翼開過堆積的塵灰，特克讓她專心開車。車流量減慢時，她說：「你認為這和流星雨有關嗎?」
「看起來不隻是巧合，可是誰知道呢?」
「這絕對不是火山灰。」
「我想不是。」
「那它也許和假想智慧生物有關。」
在時間迴旋發生之際，人們沒完沒了地猜測「假想智慧生物」，他們至今仍然神秘未知，將地球推進銀河係未來幾十億年，並且在印度洋和新世界之間開了一道門。而就特克所知，至今仍然沒有任何可靠的結論。「可能。可是這也不能解釋任何事。」
「我父親從前常談起假想智慧生物。其中一件事是，我們很容易忘掉地球要比在時間迴旋以前老了多少。地球很可能在某些我們不明白的地方改變了。你看到的任何教科書都說彗星和隕石是從太陽係邊緣落下的廢物，落在這裏，或是在地球上，或是銀河中任何地方。不過這從來都隻是一種地方性的觀察，況且也過時了四十億年。有一種理論說，假想智慧生物並不是生物，而且從來也不……」
他等她轉過一處街角，輪胎用力抓著地麵。麗絲的父親在失蹤以前，是個大學教授。
「說他們是一種自我複製的機器，住在銀河係的冰冷地區，在行星係統的邊緣，新陳代謝非常緩慢，吃的是冰，而產生出信息……」
「就像是在時間迴旋時期我們送出去的那些複製體。」
「沒錯。自我複製的機器。不過他們之後還要演化好幾十億年。」
大學教授跟女兒都是這樣談話的嗎?還是她隻是想藉由談話擺脫驚恐?「那麽你說的意思是什麽?」
「也許每年這時候落入大氣層裏的東西不僅隻是彗星灰塵。也許它是……」
她聳聳肩。
「死掉的假想智慧生物。」他替她說完。
「呃，你這種解釋聽起來很蠢。」
「這種理論不輸別的理論。我不是存心懷疑，不過我們並沒有證據證明天上掉下來的那些東西是從太空來的。」
「灰塵做的齒輪和管子?不然它們會從哪裏來?」
「換個方式看這件事。我們人類到這個行星才三十年，我們告訴自己說這裏已經都調查過，我們也相當了解了。可是這些都是胡扯。輕易得出結論，任何結論，都不對。就算這是由假想智慧生物引起，也不能真正解釋任何事。三十年來的每年夏天都有流星雨，從來沒發生這種事。」