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時間軸（時間三部曲之二 作者：[加]羅伯特·查爾斯·威爾森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
哈雷的侍者領班叫泰瑞爾，特克在魯布艾爾卡裏油管區工作時曾經和他短暫共事過。他們不是死黨，不過交情還算好。當特克和麗絲終於離開中庭時，泰瑞爾看來鬆了一口氣。泰瑞爾把玻璃門關上，說：「你有沒有一點頭緒?」
「沒有。」特克說。
「真不知道該逃呢，還是索性就欣賞這場演出?我打電話給我老婆。我們住在平房區。」那是幾公裏外海岸邊的住宅區，房租很便宜。「她說那裏也一樣發生這種事，有東西落在屋子上，看起來像是灰。」
「沒有東西燒起來嗎?」
「她說沒有。」
「可能是火山灰。」麗絲說。特克不得不佩服她處理這一切的方法。她很緊張，但看不出來害怕，至少不會害怕到不敢提出推論。「應該是海平麵那邊的地殼活動，海裏有什麽事……」
「像是海底火山。」泰瑞爾點頭說。
「可是如果是那麽近的地方，我們應該會在灰落到我們這裏以前感覺到什麽，比方說地震?海嘯?」
「就我所知，沒有這類報導。」特克說。
「灰……像塵灰，灰灰粉粉的。」泰瑞爾補了一句。
特克問泰瑞爾廚房裏有沒有咖啡，泰瑞爾說：「噢，這主意不錯。」於是進去查看。餐廳裏仍然有幾名客人，他們沒有更好的地方可去，但是也沒有人在吃東西或是慶賀。他們都坐在最裏麵的桌子旁，緊張地跟服務人員說話。
咖啡送來了，又香又濃。特克把奶精加進他的杯中，好像沒事一樣。麗絲的手機一再響起，她擋掉幾通朋友打來的電話，最後幹脆把電話全轉到語音信箱了。特克沒有接到任何電話，他的手機就在襯衫口袋裏。
此刻，那些灰開始落到哈雷的中庭裏，特克和麗絲走近窗戶去看。
灰灰粉粉的。泰瑞爾的描述太正確了。特克從沒看過火山灰，不過他想像那一定就是這個樣子。灰灑落在中庭的木條和木板上，飄落在窗玻璃上。像是雪，顏色猶如舊毛料西裝。四處還散落些星星點點、發亮的東西，他看見時已經黯淡了。
麗絲出乎意料地貼著他的肩膀。他再次想起他們在莫興德山那個周末，天氣使他們在那個無名湖畔與世隔絕。當時她就是這般沉著、平穩，隨時都可以應對任何情況。「至少，」他說，「沒有東西燒起來。」
「是啊，可是你可以聞到味道。」
經她提起，他發現真的可以聞到，一種礦物的味道，略微有些辛辣，帶點硫磺味。
泰瑞爾說：「你想這會危險嗎?」
「就算會，我們也束手無策。」
「隻能待在室內了。」麗絲說。不過特克在想是不是還能有其他選擇，因為透過閃亮的落塵，他仍然可以看出馬達加斯加街上行進的車輛，以及用外套、手帕或報紙蒙著頭、匆匆走在人行道上的行人。「除非……」
「除非什麽?」
「除非這種情況持續太久。麥哲倫港沒有一個屋頂能夠承受太重的重量。」她說。
「而且這還不隻是灰塵。」泰瑞爾說。
「什麽?」
「嗯，你看。」他指向窗外。
這簡直……太荒謬、太不可思議了!有個海星形狀的東西飄過窗外。灰灰的，上頭有光點，輕飄飄的像個氣球般飄在微微的風中，碰到中庭的木板地麵，立刻就碎成細粉或幾塊較大的碎屑。
特克朝麗絲看了一眼。她聳聳肩，一副難以置信的樣子。
「幫我拿塊桌布。」特克說。
泰瑞爾說：「你要桌布做什麽?」
「還要一塊餐巾布」
「不能弄髒桌布。」泰瑞爾說，「管理部門對這一點有嚴格規定。」
「那去請你們經理來。」
「達內爾先生今晚休假。我猜這樣一來，經理就是我了。」
「那去拿個桌布來，泰瑞爾。我想檢查這個東西。」
「別弄亂我的地方。」
「我會小心。」
於是泰瑞爾去拿了一張桌布。麗絲說：「你要到外頭去嗎?」
「隻去一下，拿一點掉落的東西就夠了。」
「如果那是有毒的呢?」
「那我看我們全都完蛋了。」她身子一縮，他又加上一句：「可是如果有毒的話，我們現在可能已經知道了。」
「不管是什麽，都對肺沒好處。」
「所以麻煩用餐巾布幫我綁好，遮住我的臉。」
剩下的客人和侍者都好奇旁觀，卻沒有要幫忙的樣子。特克拿著桌布走到通往中庭最近的出口前，朝泰瑞爾比個手勢，要他把玻璃門拉開。氣味立刻變重了，很像是燃燒潮濕獸毛的味道，特克急忙把桌布攤在中庭地上，再回到屋內。
「現在要做什麽?」泰瑞爾說。
「現在我們就讓它待個幾分鍾。」
他重回麗絲身邊，二人無言，看著塵灰落下，看了一刻多鍾。麗絲問他打算怎麽回家，他聳聳肩。他住在離機場幾公裏路的海邊，一個基本上都是拖車的地方。地上已經積了超過一厘米厚的灰，車輛如牛步般緩慢前進。
「我離這裏隻有幾條街，」她說，「在阿巴斯街領地局旁邊的新建築。應該相當堅固。」
這是她第一次邀他到她家。他點點頭。
不過他仍然很好奇。他招手要泰瑞爾停下手邊工作，此刻他正在給仍在場的客人送咖啡。於是泰瑞爾又拉開中庭的門。特克抓起已蒙上一層灰的桌布，輕輕拉動，盡量不碰到盛接在上麵的任何脆弱的東西。泰瑞爾迅速關上門。「呼!好臭。」
「沒有。」特克說。
「真不知道該逃呢，還是索性就欣賞這場演出?我打電話給我老婆。我們住在平房區。」那是幾公裏外海岸邊的住宅區，房租很便宜。「她說那裏也一樣發生這種事，有東西落在屋子上，看起來像是灰。」
「沒有東西燒起來嗎?」
「她說沒有。」
「可能是火山灰。」麗絲說。特克不得不佩服她處理這一切的方法。她很緊張，但看不出來害怕，至少不會害怕到不敢提出推論。「應該是海平麵那邊的地殼活動，海裏有什麽事……」
「像是海底火山。」泰瑞爾點頭說。
「可是如果是那麽近的地方，我們應該會在灰落到我們這裏以前感覺到什麽，比方說地震?海嘯?」
「就我所知，沒有這類報導。」特克說。
「灰……像塵灰，灰灰粉粉的。」泰瑞爾補了一句。
特克問泰瑞爾廚房裏有沒有咖啡，泰瑞爾說：「噢，這主意不錯。」於是進去查看。餐廳裏仍然有幾名客人，他們沒有更好的地方可去，但是也沒有人在吃東西或是慶賀。他們都坐在最裏麵的桌子旁，緊張地跟服務人員說話。
咖啡送來了，又香又濃。特克把奶精加進他的杯中，好像沒事一樣。麗絲的手機一再響起，她擋掉幾通朋友打來的電話，最後幹脆把電話全轉到語音信箱了。特克沒有接到任何電話，他的手機就在襯衫口袋裏。
此刻，那些灰開始落到哈雷的中庭裏，特克和麗絲走近窗戶去看。
灰灰粉粉的。泰瑞爾的描述太正確了。特克從沒看過火山灰，不過他想像那一定就是這個樣子。灰灑落在中庭的木條和木板上，飄落在窗玻璃上。像是雪，顏色猶如舊毛料西裝。四處還散落些星星點點、發亮的東西，他看見時已經黯淡了。
麗絲出乎意料地貼著他的肩膀。他再次想起他們在莫興德山那個周末，天氣使他們在那個無名湖畔與世隔絕。當時她就是這般沉著、平穩，隨時都可以應對任何情況。「至少，」他說，「沒有東西燒起來。」
「是啊，可是你可以聞到味道。」
經她提起，他發現真的可以聞到，一種礦物的味道，略微有些辛辣，帶點硫磺味。
泰瑞爾說：「你想這會危險嗎?」
「就算會，我們也束手無策。」
「隻能待在室內了。」麗絲說。不過特克在想是不是還能有其他選擇，因為透過閃亮的落塵，他仍然可以看出馬達加斯加街上行進的車輛，以及用外套、手帕或報紙蒙著頭、匆匆走在人行道上的行人。「除非……」
「除非什麽?」
「除非這種情況持續太久。麥哲倫港沒有一個屋頂能夠承受太重的重量。」她說。
「而且這還不隻是灰塵。」泰瑞爾說。
「什麽?」
「嗯，你看。」他指向窗外。
這簡直……太荒謬、太不可思議了!有個海星形狀的東西飄過窗外。灰灰的，上頭有光點，輕飄飄的像個氣球般飄在微微的風中，碰到中庭的木板地麵，立刻就碎成細粉或幾塊較大的碎屑。
特克朝麗絲看了一眼。她聳聳肩，一副難以置信的樣子。
「幫我拿塊桌布。」特克說。
泰瑞爾說：「你要桌布做什麽?」
「還要一塊餐巾布」
「不能弄髒桌布。」泰瑞爾說，「管理部門對這一點有嚴格規定。」
「那去請你們經理來。」
「達內爾先生今晚休假。我猜這樣一來，經理就是我了。」
「那去拿個桌布來，泰瑞爾。我想檢查這個東西。」
「別弄亂我的地方。」
「我會小心。」
於是泰瑞爾去拿了一張桌布。麗絲說：「你要到外頭去嗎?」
「隻去一下，拿一點掉落的東西就夠了。」
「如果那是有毒的呢?」
「那我看我們全都完蛋了。」她身子一縮，他又加上一句：「可是如果有毒的話，我們現在可能已經知道了。」
「不管是什麽，都對肺沒好處。」
「所以麻煩用餐巾布幫我綁好，遮住我的臉。」
剩下的客人和侍者都好奇旁觀，卻沒有要幫忙的樣子。特克拿著桌布走到通往中庭最近的出口前，朝泰瑞爾比個手勢，要他把玻璃門拉開。氣味立刻變重了，很像是燃燒潮濕獸毛的味道，特克急忙把桌布攤在中庭地上，再回到屋內。
「現在要做什麽?」泰瑞爾說。
「現在我們就讓它待個幾分鍾。」
他重回麗絲身邊，二人無言，看著塵灰落下，看了一刻多鍾。麗絲問他打算怎麽回家，他聳聳肩。他住在離機場幾公裏路的海邊，一個基本上都是拖車的地方。地上已經積了超過一厘米厚的灰，車輛如牛步般緩慢前進。
「我離這裏隻有幾條街，」她說，「在阿巴斯街領地局旁邊的新建築。應該相當堅固。」
這是她第一次邀他到她家。他點點頭。
不過他仍然很好奇。他招手要泰瑞爾停下手邊工作，此刻他正在給仍在場的客人送咖啡。於是泰瑞爾又拉開中庭的門。特克抓起已蒙上一層灰的桌布，輕輕拉動，盡量不碰到盛接在上麵的任何脆弱的東西。泰瑞爾迅速關上門。「呼!好臭。」