第59節
[紅樓]大丫鬟奮鬥日常 作者：太極魚 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“若果真好心，悄悄告訴人家娘舅知道也還罷了，怎倒得使那見不得人的伎倆。況且還那多要求，這不成那不就的。我聽說太太娘家哥哥，那位王大人死了，她娘家侄子很有些‘名聲’，金陵無人肯把女兒許配，她見程家富貴，又極嬌寵這女孩兒，唯恐人家看不上，便生出這個歪法子來。六禮才過一，即便那家黃了親事，老人看著也不打緊，隻是怕他家裏女孩兒作了心病。太太這時候上門替內侄求親，不就是施恩去的麽，叫人家值情，那家疼愛女兒，八成就允了。真真兒得了便宜還賣乖。”
兩口子你來我往，拌了半宿的嘴。
第二日，冷子興就尋了這多年的好夥計，一個諢號叫“猴子七”的小個子。這猴七很有幾分身手，翻牆入宅如探囊取物一般自如，很是和冷子興做過幾場買賣。冷子興舊年作古董商，有時看上了哪家的寶貝，人家執意不肯賣，他也不糾纏，隻過二三月，那寶貝就不翼而飛了。後頭靠上榮國府，才漸收了手。
冷子興和猴七乖覺，從來不招惹高門大戶，這一回猴七就有些顧慮：“那一片可都是富貴人家，尤其這程家，皇商呐，做著皇差，咱們招惹，可不好罷？”
冷子興笑道：“不過是他家管家忒不把人看眼裏，嚇他一嚇，也不用偷什麽東西。隻你出來時弄出動靜來，叫左鄰右舍都知道，我看他家有臉沒有。隻一日還不妥當，你看看守備門禁，若能連去二日，這才好呢。”
又安慰道：“不叫你走空，我早已備下百兩謝銀。若不是實在氣著了，也不弄這唬人的法子。”
猴七聽說這話，才依從。議定當日晚上二更後，三更前，趁著人都沒睡死，搗亂一番。
猴七自去準備，他媳婦在內屋裏都聽見了，出來就搖搖擺擺的往娘家去了。
見了周瑞家的，如此一說，周瑞家的大喜：“好孩子，還是你們有法子。安心，姑爺出了二百兩，此事成了，必叫他賺五百兩謝錢。”
說著，就悄聲告訴她女兒：“甄家運出來足有九個大箱子，太太收著呢。如今宮裏太監老是上門打秋風，太太銀錢不湊手，必得想法子折買那裏頭的東西，隻怕一件出來，女婿就能賺幾百兩。”
她女兒聽說，喜得無可無不可，連聲道：“您老人家千萬幫著您女婿，他賺了銀子，我叫他拿出來一半謝您老人家。我兄弟都這大了，很該替他尋一房好親事，媽既把我嫁了出去，也該尋個良戶女孩給他，方才不委屈了他。”
這話正說到周瑞家的心坎裏了，她原先看中了朱繡，覺得長得好有能為不說，還叫朱嬤嬤認作女兒，少不得放出去，配給自家小子正合算。誰知這朱繡有這造化，搖身成了正經大戶的姑娘，這姑娘肖想不得了。周瑞家的還可惜了好一陣子，又暫且把給自家兒子脫籍的事緩了下來，沒個好親事，先在府裏混著罷了，還能領一筆錢糧。
此次王夫人真實打算，連周瑞家的都瞞著，是以周瑞家的告訴冷子興的那些話，確實是王夫人原話。隻不過不管是冷子興，還是周瑞家的，都全不信，心裏猜度太太必然瞧上了這姑娘，說給內侄王仁的。
周瑞家的有心替女婿在太太跟前賣好，送走了女兒，忙起身穿戴好，興頭頭的告訴王夫人知道。
王夫人聽了果然喜歡，念了一聲佛道：“那邊的事，隻管來告訴我知道。”
出了門，周瑞家的才撇撇嘴：太太分明聽到女婿為這事墊了二百兩銀子，去隻字不提，果然越發摳索了。
次日，周瑞家的一早就進來，服侍在王夫人身旁，隻等著她女兒親自來告訴，太太見是放出去的小輩，不好不給些賞賜。
誰知半晌午，她女兒哭哭啼啼的找進來，一見麵兒，就大哭道：“你女婿為著您老給的差事，下了大獄了，可怎麽了得！”
第76章 證死
周瑞家的吃一大驚, 忙問：“這可怎麽說？不是個妥當人去的嗎，怎的牽扯到姑爺身上了？”
她女兒哭得抽抽噎噎的，罵道：“那挨千刀的妥當人，你女婿和人家好, 且不知人家拿他當傻子哄！衙門的官差說那賊偷才扒上人家的牆頭, 還沒上去呢, 就被巡夜的五城兵摁住了。帶回去, 這軟骨頭就吐了口，把一應事情都推到你女婿頭上……媽，你好歹快救救你女婿！那可是大牢！”
王夫人在屋裏聽著呢, 輕輕一咳。
周瑞家的忙按下慌亂, 笑道：“這有什麽大不了的事呢！你且別哭, 到底怎麽著, 你打聽清楚了沒？姑爺怎麽給那人說的, 那人怎麽攀咬的姑爺？還有, 姑爺臨走時可說什麽了？”
什麽臨走, 分明是被四五個凶神惡煞的差役給綁去的, 就差沒帶上大枷了！她女兒委屈的不行，見周瑞家的拿眼叫她注意這是什麽地方, 才勉強達道：“你女婿跟那賊偷就隻說程家的總管得罪了他, 叫嚇唬嚇唬, 旁的什麽也沒說。那該殺的賊怎麽攀咬的？你女婿給官差塞了兩釘銀子, 人家隻說攀咬了，別的我知道什麽！你女婿被帶走時還說叫我趕緊回娘家來，免得帶累我。媽！你可得救救他呀！”
說著, 又崩潰大哭起來。冷子興之前和人紛爭，被人告到衙門裏麵去, 可都看著榮府的麵子，隻遣人傳他到衙門裏對詞就完了，何曾像今日這般立時就押走的。
周瑞家的此時深悔不該嬌縱女兒至此，不光前因後事未打聽清楚，就連她自己一床睡的男人，說半天也沒明白。這冷子興哪裏是為她著想，分明是要挾自己，叫自家拿著榮國府的帖兒把她救出來。
“蠢貨！哭甚，什麽都不知道就急得你這樣。這是什麽地方，由得你這麽鬧！你且家去等我，我自有主意。”
她女兒聽說，才罷了，委委屈屈的便回娘家去了。
一時，周瑞家的進來，低眉順眼的道：“太太，我叫人先打聽清楚。太太放心，我那女婿頗知道輕重，必然不會牽扯到府裏一星半點兒。”
王夫人轉著念珠，垂眼道：“那也罷了。隻一樣，下回不可自作主張，把事情給這些小人兒家辦，到底不老道。出了岔子不說，還誤事。你著人打聽清楚，若無妨，趕緊叫周瑞辦妥了事情。”
周瑞家的賠笑連聲應了，方退出來。
出了榮禧堂，就到二門上叫小幺兒：“去尋你周大爺，叫他快些回家去。”
那小幺兒笑道：“這青天白日的，周大娘著急忙慌的找周大爺作甚？”
周瑞家的臭罵幾句，少不得灑了一把大錢給他，“去買果子吃。”
那小幺兒這才利落的跑出去了。周瑞家的氣恨恨的，繞道後門一徑家去。一行走，一行心裏罵，太太這二年越發左性不通，什麽狗屁自作主張，前頭告訴她知道時分明喜歡的很！況且自家女婿都陷了進去，她還隻記掛著害人的事……
大獄裏頭，猴七先還嘴硬，後頭差官連夜從他家裏搜出了一箱子贓物，還有幾件十分貴重的從屋裏青磚底下起出來的，猴七這才慌了。又受了刑訊，本就不是什麽硬氣的好漢，吞吞吐吐的把這次的事情交代清楚了。他知道冷子興是榮國府當家太太陪房的女婿，隻有小罪名把人牽扯進來，才能叫冷子興救他。
算盤打得甚好，可這回遇上了狠茬子。抓他的那夥子是五城兵，可不是順天府裏的衙役。這些五城兵管著都中巡捕盜賊，疏理街道溝渠、囚犯、火禁等等，但凡治安，整頓風氣，厘剔奸弊之事都在職責內，可以說上至達官貴人，下到販夫走卒，當真的查，沒有這些五城兵扒不了的皮。才不過一夜的時候，就把冷子興偷偷置辦下的一處秘宅找到了。
在上門緝拿冷子興的同時，湛冬已親帶人把那秘宅搜了個底朝天，不僅找到了冷子興一夥早年銷贓分銀的賬本，竟還查到厚厚一本專門記載替榮國府銷賣古董的賬簿，更有幾箱子他私藏留下來的打著各家印記的古董玩器。
這冷子興狡詐的很，不僅就在都中眼皮底下置下宅院，還在那宅子裏養著一個二十出頭的美貌婦人，還有兩個孩子。打著縱然這地方泄露了，外頭看著，也不過是他養外室地方的主意，隻要能迷惑住人，拖上一二日，盡夠他把那些要命的東西給轉移了的。
鄧繼拿著一冊賬冊拍拍猴七的臉，似笑非笑：“人家是榮國府管家的親女婿，你算什麽？人家一來就把賬本子交了，利索的把你們賣了！”
說著就翻賬本兒，念了幾則，日子、地點、銷贓、分銀俱記得清清楚楚：“這些東西，是值幾個錢，可若說珍貴，算不上！況且是經過你的手偷的，銷贓也過了你們的手，你們算是完了。他麽，雖也牽扯其中，可誰叫人家有人保呢，又願意出二倍的銀子贖罪，打幾十棍就罷了，養好了依舊是街麵上有頭臉的冷大爺。”
“嘖嘖，有這冊賬本，證據確鑿，你們不是斬監候就是流放滇南。就算是流放吧，臀背都打爛了，趕上正熱的時候，也有你好受。越往南走是越熱呐，到不了滇南呢，那爛肉裏就滿是蛆蟲，立時死了還算好命。但押解犯人的差官可不會叫你們死，你們若死了差官們得擔不是。這麽著，就會叫你們兩兩捉對，你給他從腐肉裏摘蛆蟲，他給你攪著肉裏挑，就跟擇菜似的……”
饒是看管人犯的五城兵也受不了了，都忙退出去，一個今年輪值作牢官的五城兵小聲道：“鄧頭乍這麽惡心呢？審訊犯人我也經見過，血呼啦的都看慣了，可鄧頭說的話叫我這老兵頭都犯吐。”
鄧繼走出來，這話正聽進耳朵，笑罵道：“滾蛋！”“裏頭求招，審完了叫他畫押。還有潛逃在外的，立刻快馬令當地衙門協助緝拿，押回京中，”
卻原來，這冷子興真是來曆不明。他與猴七以及另外三人，團夥作案，冷子興一張嘴皮子甚為了得，猴七善偷盜，另三個也各有些歪門邪道的手段。這五人夥同，不僅騙人偷盜，還挖墳盜墓，更有人命在身。這些人有了身家，便洗手不幹，除了冷子興和猴七在都中，另三個一個在通州，另二個在天津衛，如今都是人模狗樣的財主。冷子興能說會道，又長了一張好麵皮，倒叫周瑞相中了作女婿。
原本隻有那早年賬冊，還證不死冷子興。如今好幾條人命在身，就是賈代善親來，也救不了這冷子興了。
冷子興心裏忖度他媳婦已向榮國府搬救兵了，心下稍安，隻咬定與程宅管家有些紛爭，想教訓教訓他。等猴七招了供，這冷子興不知他招了多少，隻是吐露出都中他們夫妻所居住的宅院和古董鋪子，京郊的一處宅子和幾十畝田地，以及通州的房屋貨物，說這些都可折賣以抵舊年坑騙所得，隻求從輕發落。
若隻當他是個靠著媳婦的尋常古董商，這些財物也恰如其分，況他還乖覺，主動獻財。換個主官，隻怕就這麽定案，輕輕放過了。至始至終，他都把那秘宅隱藏的很好。
湛冬看著供紙，仍令羈押獄中。此事中冷子興所言，他一個字都不信。若隻與管家私仇，何必翻牆，這猴七有幾分身手，趁這管家出門，狠打一頓也比指使人翻牆入室的合理。
周瑞在外百般打聽，才知這回他女婿入的不是順天府的牢獄，反倒是五城兵馬司的大牢。這小偷小摸或尋釁滋事，向來都是順天府管，就是五城兵捉住也會移交順天府衙；隻有那些江洋大盜或是拐殺重罪的才會進兵馬司的大牢。
這五城兵別看不起眼，可大營裏足有三千人馬。若有個萬一，這是拱衛京城的最後一道防線，兵馬司護衛外城和內城，禁軍衛護皇宮。兵馬司的大牢不好進，更難出。
周瑞心都揪起來了，冷子興進去的第三日一大早，就又到兵馬司南城衙門打聽。
正說好話，就看見有快馬押著人犯進衙門，周瑞一看，唬的了不得，那右眼上有一道疤的他在姑爺家見過！姑爺說是天津衛的一個地主老爺叫劉黑，先前做過鏢頭，替他壓過鏢，貨物經他手裏妥當的很。
與榮國府有點麵兒情的書吏道：“不是我不幫你，實則你這女婿犯了大案，別說拿著賈老爺的帖子，就是賈老爺親至都無用。看在咱們轉著彎兒有些親戚的份上，我勸你還是趕緊叫你女兒收攏了家財，你把你女兒接家去的好。你女兒若被他休了，反倒是你家的好處。”
周瑞好話說盡，又拋了幾十兩銀子出去，才知道些許內情。
周瑞渾噩的到家，一巴掌甩到他女兒臉上：“孽障，那冷子興到底是什麽人，到現在你還不說麽？你老子娘，還有你兄弟，一家子都要被你連累了！”
他女兒哭得幾乎死過去，周瑞家的忙攔著，氣道：“我已求了太太，拿著老爺的帖子，有什麽不能了的！不過就是一樁小事，何至於打姑娘呢？”
周瑞氣的打戰，罵道：“你還護著她！什麽小事，根本不是你們說的太太的那樁差事的罪，是好幾起子謀財害命的大罪！還是流竄多地，合夥作的人命官司！你們娘兒們在家裏，說甚是府裏太太帶累了姑爺，狗屁！分明是他孽債命債忒多，喪了良心的狗雜種，這會子不把咱們家牽扯進去就是好的！”
他女兒哭道：“不可能，定是衙門弄錯了！”
周瑞家的且顧不得別的，忙問：“怎麽就牽連到咱們？”
周瑞喘著粗氣，“這狗雜種在記贓的賬簿子裏頭，寫了許多贓物都用作彩禮給了咱們家，更有用做孝敬的。”更何況，這些年太太交代的不少不好擺弄、見不得人的差事都是這女婿去做的。
周瑞家的直捶她女兒，罵道：“一張床上睡得，這麽多年你連他是人是鬼你都不清楚？還是故意瞞著我們！”
見她女兒直喊冤，兩口子合計半晌，才道：“這老爺的帖子咱們且放著護身，萬一牽連也能說情。快叫姑娘收拾家財，那鋪子裏還有些貨物，連鋪子一起賤賣給旁的古董行，把掌櫃、夥計都辭了。還有那殺坯的身家，連夜挪進家裏來是正經。”
可到女兒家一找，才發現這宅子隻是個空殼子，除了正房布置的甚為華美，其餘的屋子什麽重要東西都沒放，別說鋪子莊子的房契，就連這宅子的地契也沒找著。周瑞女兒除了幾百兩銀子的日常花用，還有一大匣子頭麵首飾，冷子興的家底子，愣是一個子都沒把著。氣的周瑞家的直打罵她女兒蠢。
卻說，冷子興見到劉黑等人，又見賬簿和猴七的供詞，知道一切都完了。他不甘就死，指望著周瑞能抬出榮國府救他。
湛冬令人把他那外室帶上來，那外室一見冷子興就大哭道：“老爺，我們娘兒們差點就見不著老爺了！”
冷子興見這昔日柔婉和順的外室衣衫襤褸，臉上手上都是血痕，不由得大怒，比起周瑞女兒來，這外室倒像與他生兒育女、相親相愛的正頭夫妻。
“她們犯了什麽罪！官爺們這般狠毒對弱女小兒？”
那外室哭道：“不是官爺，是你家那河東獅，不僅幾乎打死我們，還要把我們賣到肮髒地方去。若不是幾個官爺，我們娘三個就一頭撞死了！”
“那女人厲害的很，說老爺您這回死定了，官爺不判你死，她們周家也要弄死你。你死了還不能消恨，要把我和大姐兒賣去妓館，還要把咱們哥兒先賣到男館裏去，再送給方磚胡同的小刀劉……叫冷家祖宗蒙羞，子孫斷根，落得個孤墳野鬼無人祭祀才罷休。”那外室哭得抽抽噎噎，可憐至極。
冷子興精神氣都敗了，啞生道：“大姐兒和哥兒呢？”
那外室道：“就在外頭，我不敢叫孩子們離了眼，我們娘兒仨，清清白白的死了也比叫她作踐的好。”
冷子興頹道：“你先出去，我跟官爺說幾句話。”
兵丁上來把那外室帶下去，冷子興才道：“我知道榮國府二太太替人窩藏財物，放貸盤剝平民，仗勢包攬訴訟，這裏頭多有致人於死的，我可作人證。”
湛冬道：“可有證據？”
冷子興道：“有，在京郊莊子上的一口枯井裏頭，用匣子裝著。還有天津衛的楊柳胡同宅院的葡萄樹根底下。”這本是最後的後手，要迫使榮國府王夫人救命的把柄。隻是看如今，隻怕捅不到那位二太太跟前去的，自家唯一的根苗就被周氏那毒婦給戕害了。
冷子興不敢拿證據要挾湛冬，隻是知無不言言無不盡，隨後才作求。
“隻求大人把外頭母子三個遞解還鄉。”這遞解，是用作押送犯人的，須得沿途各官官衙派差役，一站轉一站地輪番押送。冷子興此語，隻是怕叫周瑞一家暗害了她們娘兒們。作人犯押送，這外室貞潔難保，隻是冷子興已顧不得了，隻想活兒女之命罷了。
湛冬看他一眼：“湖南府？準。”
冷子興咚咚的磕頭道：“謝大人。”隻要這母子三人回了老家，就有一條活路。老家早年遭災，族人全靠他給的銀錢才能度過難關。他這些年雖不敢回去，也沒忘了宗族，替宗族置下祭田，又花銀子辦宗學，讓族中子弟有書讀有田種，已是給宗族立下大功。他家老宅宗族給修繕的極好，他又悄悄派親信藏了些財物在老宅的地窖裏。當然，這個替他辦妥理順宗族事務的親信，他的命也是冷子興背負的命債裏的一條。
榮國府王氏的罪狀及證據，都交到了上官手裏，不一時，這東西就到了聖人手上。當今哂笑：“才倒了甄家，他家倒著急起來，不忙，不忙。”這王氏雖膽大包天，用的也都是賈政的帖子印信，可這些東西不足以扳倒盤根錯節的二賈公府。
冷子興作為人證暫且在大牢裏苟活，猴七、劉黑四個，未等秋後，已斬立決。
至掌燈時分，湛冬親自去見冷子興：“猴七往程家，真實緣由？”
冷子興吃一驚，這事雖是引子，比整個案子，卻實在是再小不過的小事情。
冷子興不明白這位官爺如何對此事細究，卻也沒了替王夫人遮掩的心，隻把周瑞家的話，和他自己的猜度和盤托出。
湛冬聽他說：“……本不幹後宅的事，但男女親事，隻要把這點兒捕風捉影的小話告訴男家，這小郎君心中必然生刺。況且六禮才過一，並不算定下，隻需男家說個八字不大相合就黃了。”
湛冬站起身，垂眼看他，冷道：“我，不會。”
冷子興愣了半晌，連滾帶爬的撲到柵欄上，問牢頭道：“官爺，官爺！方才那位官爺，可有…可有定親？”
牢頭看他一眼，莫名其妙道：“怎的，你家有女兒，想許給我們湛大人不成？別妄想了，我們指揮使已有親事。”
“是誰家？是誰家！”
牢頭跟另外幾個相視一眼，不解道：“瘋了不成，幹你屁事！聽說我們指揮使定的可是皇商家的姑娘……”
皇商？冷子興也算交遊廣闊，那些身上有爵位的大皇商，向來都稱呼爵位，隻有像程家這樣的，才會被稱作皇商程家。都中近來，稱作皇商的，又有女孩兒定親的，唯有程家……
冷子興坐在地上，悔恨的直打腦袋，悔不該不打聽清楚，就魯莽行事。隻聽說是給那位朱姑娘定的是城門旦的兒子，他料想不是什麽出色人物，況且又想作成了再打聽男家不遲，誰料竟太歲頭上動土，想黃了人家兵馬司指揮使的親事。
怪道猴七才攀住牆頭就給摁住了，隻怕程家外頭早有五城兵暗地裏衛護。
次日清晨，湛冬下了衙，便往程宅去，跟程舅舅兩人在書房說了半晌。
此一回與往日登門皆不同，程舅舅一直送出大門來，看湛冬騎上馬才轉身回去。
管家就看著老爺一張臉，方才還溫厚有理，才轉身的功夫就陰的能滴下水兒來。
兩口子你來我往，拌了半宿的嘴。
第二日，冷子興就尋了這多年的好夥計，一個諢號叫“猴子七”的小個子。這猴七很有幾分身手，翻牆入宅如探囊取物一般自如，很是和冷子興做過幾場買賣。冷子興舊年作古董商，有時看上了哪家的寶貝，人家執意不肯賣，他也不糾纏，隻過二三月，那寶貝就不翼而飛了。後頭靠上榮國府，才漸收了手。
冷子興和猴七乖覺，從來不招惹高門大戶，這一回猴七就有些顧慮：“那一片可都是富貴人家，尤其這程家，皇商呐，做著皇差，咱們招惹，可不好罷？”
冷子興笑道：“不過是他家管家忒不把人看眼裏，嚇他一嚇，也不用偷什麽東西。隻你出來時弄出動靜來，叫左鄰右舍都知道，我看他家有臉沒有。隻一日還不妥當，你看看守備門禁，若能連去二日，這才好呢。”
又安慰道：“不叫你走空，我早已備下百兩謝銀。若不是實在氣著了，也不弄這唬人的法子。”
猴七聽說這話，才依從。議定當日晚上二更後，三更前，趁著人都沒睡死，搗亂一番。
猴七自去準備，他媳婦在內屋裏都聽見了，出來就搖搖擺擺的往娘家去了。
見了周瑞家的，如此一說，周瑞家的大喜：“好孩子，還是你們有法子。安心，姑爺出了二百兩，此事成了，必叫他賺五百兩謝錢。”
說著，就悄聲告訴她女兒：“甄家運出來足有九個大箱子，太太收著呢。如今宮裏太監老是上門打秋風，太太銀錢不湊手，必得想法子折買那裏頭的東西，隻怕一件出來，女婿就能賺幾百兩。”
她女兒聽說，喜得無可無不可，連聲道：“您老人家千萬幫著您女婿，他賺了銀子，我叫他拿出來一半謝您老人家。我兄弟都這大了，很該替他尋一房好親事，媽既把我嫁了出去，也該尋個良戶女孩給他，方才不委屈了他。”
這話正說到周瑞家的心坎裏了，她原先看中了朱繡，覺得長得好有能為不說，還叫朱嬤嬤認作女兒，少不得放出去，配給自家小子正合算。誰知這朱繡有這造化，搖身成了正經大戶的姑娘，這姑娘肖想不得了。周瑞家的還可惜了好一陣子，又暫且把給自家兒子脫籍的事緩了下來，沒個好親事，先在府裏混著罷了，還能領一筆錢糧。
此次王夫人真實打算，連周瑞家的都瞞著，是以周瑞家的告訴冷子興的那些話，確實是王夫人原話。隻不過不管是冷子興，還是周瑞家的，都全不信，心裏猜度太太必然瞧上了這姑娘，說給內侄王仁的。
周瑞家的有心替女婿在太太跟前賣好，送走了女兒，忙起身穿戴好，興頭頭的告訴王夫人知道。
王夫人聽了果然喜歡，念了一聲佛道：“那邊的事，隻管來告訴我知道。”
出了門，周瑞家的才撇撇嘴：太太分明聽到女婿為這事墊了二百兩銀子，去隻字不提，果然越發摳索了。
次日，周瑞家的一早就進來，服侍在王夫人身旁，隻等著她女兒親自來告訴，太太見是放出去的小輩，不好不給些賞賜。
誰知半晌午，她女兒哭哭啼啼的找進來，一見麵兒，就大哭道：“你女婿為著您老給的差事，下了大獄了，可怎麽了得！”
第76章 證死
周瑞家的吃一大驚, 忙問：“這可怎麽說？不是個妥當人去的嗎，怎的牽扯到姑爺身上了？”
她女兒哭得抽抽噎噎的，罵道：“那挨千刀的妥當人，你女婿和人家好, 且不知人家拿他當傻子哄！衙門的官差說那賊偷才扒上人家的牆頭, 還沒上去呢, 就被巡夜的五城兵摁住了。帶回去, 這軟骨頭就吐了口，把一應事情都推到你女婿頭上……媽，你好歹快救救你女婿！那可是大牢！”
王夫人在屋裏聽著呢, 輕輕一咳。
周瑞家的忙按下慌亂, 笑道：“這有什麽大不了的事呢！你且別哭, 到底怎麽著, 你打聽清楚了沒？姑爺怎麽給那人說的, 那人怎麽攀咬的姑爺？還有, 姑爺臨走時可說什麽了？”
什麽臨走, 分明是被四五個凶神惡煞的差役給綁去的, 就差沒帶上大枷了！她女兒委屈的不行，見周瑞家的拿眼叫她注意這是什麽地方, 才勉強達道：“你女婿跟那賊偷就隻說程家的總管得罪了他, 叫嚇唬嚇唬, 旁的什麽也沒說。那該殺的賊怎麽攀咬的？你女婿給官差塞了兩釘銀子, 人家隻說攀咬了，別的我知道什麽！你女婿被帶走時還說叫我趕緊回娘家來，免得帶累我。媽！你可得救救他呀！”
說著, 又崩潰大哭起來。冷子興之前和人紛爭，被人告到衙門裏麵去, 可都看著榮府的麵子，隻遣人傳他到衙門裏對詞就完了，何曾像今日這般立時就押走的。
周瑞家的此時深悔不該嬌縱女兒至此，不光前因後事未打聽清楚，就連她自己一床睡的男人，說半天也沒明白。這冷子興哪裏是為她著想，分明是要挾自己，叫自家拿著榮國府的帖兒把她救出來。
“蠢貨！哭甚，什麽都不知道就急得你這樣。這是什麽地方，由得你這麽鬧！你且家去等我，我自有主意。”
她女兒聽說，才罷了，委委屈屈的便回娘家去了。
一時，周瑞家的進來，低眉順眼的道：“太太，我叫人先打聽清楚。太太放心，我那女婿頗知道輕重，必然不會牽扯到府裏一星半點兒。”
王夫人轉著念珠，垂眼道：“那也罷了。隻一樣，下回不可自作主張，把事情給這些小人兒家辦，到底不老道。出了岔子不說，還誤事。你著人打聽清楚，若無妨，趕緊叫周瑞辦妥了事情。”
周瑞家的賠笑連聲應了，方退出來。
出了榮禧堂，就到二門上叫小幺兒：“去尋你周大爺，叫他快些回家去。”
那小幺兒笑道：“這青天白日的，周大娘著急忙慌的找周大爺作甚？”
周瑞家的臭罵幾句，少不得灑了一把大錢給他，“去買果子吃。”
那小幺兒這才利落的跑出去了。周瑞家的氣恨恨的，繞道後門一徑家去。一行走，一行心裏罵，太太這二年越發左性不通，什麽狗屁自作主張，前頭告訴她知道時分明喜歡的很！況且自家女婿都陷了進去，她還隻記掛著害人的事……
大獄裏頭，猴七先還嘴硬，後頭差官連夜從他家裏搜出了一箱子贓物，還有幾件十分貴重的從屋裏青磚底下起出來的，猴七這才慌了。又受了刑訊，本就不是什麽硬氣的好漢，吞吞吐吐的把這次的事情交代清楚了。他知道冷子興是榮國府當家太太陪房的女婿，隻有小罪名把人牽扯進來，才能叫冷子興救他。
算盤打得甚好，可這回遇上了狠茬子。抓他的那夥子是五城兵，可不是順天府裏的衙役。這些五城兵管著都中巡捕盜賊，疏理街道溝渠、囚犯、火禁等等，但凡治安，整頓風氣，厘剔奸弊之事都在職責內，可以說上至達官貴人，下到販夫走卒，當真的查，沒有這些五城兵扒不了的皮。才不過一夜的時候，就把冷子興偷偷置辦下的一處秘宅找到了。
在上門緝拿冷子興的同時，湛冬已親帶人把那秘宅搜了個底朝天，不僅找到了冷子興一夥早年銷贓分銀的賬本，竟還查到厚厚一本專門記載替榮國府銷賣古董的賬簿，更有幾箱子他私藏留下來的打著各家印記的古董玩器。
這冷子興狡詐的很，不僅就在都中眼皮底下置下宅院，還在那宅子裏養著一個二十出頭的美貌婦人，還有兩個孩子。打著縱然這地方泄露了，外頭看著，也不過是他養外室地方的主意，隻要能迷惑住人，拖上一二日，盡夠他把那些要命的東西給轉移了的。
鄧繼拿著一冊賬冊拍拍猴七的臉，似笑非笑：“人家是榮國府管家的親女婿，你算什麽？人家一來就把賬本子交了，利索的把你們賣了！”
說著就翻賬本兒，念了幾則，日子、地點、銷贓、分銀俱記得清清楚楚：“這些東西，是值幾個錢，可若說珍貴，算不上！況且是經過你的手偷的，銷贓也過了你們的手，你們算是完了。他麽，雖也牽扯其中，可誰叫人家有人保呢，又願意出二倍的銀子贖罪，打幾十棍就罷了，養好了依舊是街麵上有頭臉的冷大爺。”
“嘖嘖，有這冊賬本，證據確鑿，你們不是斬監候就是流放滇南。就算是流放吧，臀背都打爛了，趕上正熱的時候，也有你好受。越往南走是越熱呐，到不了滇南呢，那爛肉裏就滿是蛆蟲，立時死了還算好命。但押解犯人的差官可不會叫你們死，你們若死了差官們得擔不是。這麽著，就會叫你們兩兩捉對，你給他從腐肉裏摘蛆蟲，他給你攪著肉裏挑，就跟擇菜似的……”
饒是看管人犯的五城兵也受不了了，都忙退出去，一個今年輪值作牢官的五城兵小聲道：“鄧頭乍這麽惡心呢？審訊犯人我也經見過，血呼啦的都看慣了，可鄧頭說的話叫我這老兵頭都犯吐。”
鄧繼走出來，這話正聽進耳朵，笑罵道：“滾蛋！”“裏頭求招，審完了叫他畫押。還有潛逃在外的，立刻快馬令當地衙門協助緝拿，押回京中，”
卻原來，這冷子興真是來曆不明。他與猴七以及另外三人，團夥作案，冷子興一張嘴皮子甚為了得，猴七善偷盜，另三個也各有些歪門邪道的手段。這五人夥同，不僅騙人偷盜，還挖墳盜墓，更有人命在身。這些人有了身家，便洗手不幹，除了冷子興和猴七在都中，另三個一個在通州，另二個在天津衛，如今都是人模狗樣的財主。冷子興能說會道，又長了一張好麵皮，倒叫周瑞相中了作女婿。
原本隻有那早年賬冊，還證不死冷子興。如今好幾條人命在身，就是賈代善親來，也救不了這冷子興了。
冷子興心裏忖度他媳婦已向榮國府搬救兵了，心下稍安，隻咬定與程宅管家有些紛爭，想教訓教訓他。等猴七招了供，這冷子興不知他招了多少，隻是吐露出都中他們夫妻所居住的宅院和古董鋪子，京郊的一處宅子和幾十畝田地，以及通州的房屋貨物，說這些都可折賣以抵舊年坑騙所得，隻求從輕發落。
若隻當他是個靠著媳婦的尋常古董商，這些財物也恰如其分，況他還乖覺，主動獻財。換個主官，隻怕就這麽定案，輕輕放過了。至始至終，他都把那秘宅隱藏的很好。
湛冬看著供紙，仍令羈押獄中。此事中冷子興所言，他一個字都不信。若隻與管家私仇，何必翻牆，這猴七有幾分身手，趁這管家出門，狠打一頓也比指使人翻牆入室的合理。
周瑞在外百般打聽，才知這回他女婿入的不是順天府的牢獄，反倒是五城兵馬司的大牢。這小偷小摸或尋釁滋事，向來都是順天府管，就是五城兵捉住也會移交順天府衙；隻有那些江洋大盜或是拐殺重罪的才會進兵馬司的大牢。
這五城兵別看不起眼，可大營裏足有三千人馬。若有個萬一，這是拱衛京城的最後一道防線，兵馬司護衛外城和內城，禁軍衛護皇宮。兵馬司的大牢不好進，更難出。
周瑞心都揪起來了，冷子興進去的第三日一大早，就又到兵馬司南城衙門打聽。
正說好話，就看見有快馬押著人犯進衙門，周瑞一看，唬的了不得，那右眼上有一道疤的他在姑爺家見過！姑爺說是天津衛的一個地主老爺叫劉黑，先前做過鏢頭，替他壓過鏢，貨物經他手裏妥當的很。
與榮國府有點麵兒情的書吏道：“不是我不幫你，實則你這女婿犯了大案，別說拿著賈老爺的帖子，就是賈老爺親至都無用。看在咱們轉著彎兒有些親戚的份上，我勸你還是趕緊叫你女兒收攏了家財，你把你女兒接家去的好。你女兒若被他休了，反倒是你家的好處。”
周瑞好話說盡，又拋了幾十兩銀子出去，才知道些許內情。
周瑞渾噩的到家，一巴掌甩到他女兒臉上：“孽障，那冷子興到底是什麽人，到現在你還不說麽？你老子娘，還有你兄弟，一家子都要被你連累了！”
他女兒哭得幾乎死過去，周瑞家的忙攔著，氣道：“我已求了太太，拿著老爺的帖子，有什麽不能了的！不過就是一樁小事，何至於打姑娘呢？”
周瑞氣的打戰，罵道：“你還護著她！什麽小事，根本不是你們說的太太的那樁差事的罪，是好幾起子謀財害命的大罪！還是流竄多地，合夥作的人命官司！你們娘兒們在家裏，說甚是府裏太太帶累了姑爺，狗屁！分明是他孽債命債忒多，喪了良心的狗雜種，這會子不把咱們家牽扯進去就是好的！”
他女兒哭道：“不可能，定是衙門弄錯了！”
周瑞家的且顧不得別的，忙問：“怎麽就牽連到咱們？”
周瑞喘著粗氣，“這狗雜種在記贓的賬簿子裏頭，寫了許多贓物都用作彩禮給了咱們家，更有用做孝敬的。”更何況，這些年太太交代的不少不好擺弄、見不得人的差事都是這女婿去做的。
周瑞家的直捶她女兒，罵道：“一張床上睡得，這麽多年你連他是人是鬼你都不清楚？還是故意瞞著我們！”
見她女兒直喊冤，兩口子合計半晌，才道：“這老爺的帖子咱們且放著護身，萬一牽連也能說情。快叫姑娘收拾家財，那鋪子裏還有些貨物，連鋪子一起賤賣給旁的古董行，把掌櫃、夥計都辭了。還有那殺坯的身家，連夜挪進家裏來是正經。”
可到女兒家一找，才發現這宅子隻是個空殼子，除了正房布置的甚為華美，其餘的屋子什麽重要東西都沒放，別說鋪子莊子的房契，就連這宅子的地契也沒找著。周瑞女兒除了幾百兩銀子的日常花用，還有一大匣子頭麵首飾，冷子興的家底子，愣是一個子都沒把著。氣的周瑞家的直打罵她女兒蠢。
卻說，冷子興見到劉黑等人，又見賬簿和猴七的供詞，知道一切都完了。他不甘就死，指望著周瑞能抬出榮國府救他。
湛冬令人把他那外室帶上來，那外室一見冷子興就大哭道：“老爺，我們娘兒們差點就見不著老爺了！”
冷子興見這昔日柔婉和順的外室衣衫襤褸，臉上手上都是血痕，不由得大怒，比起周瑞女兒來，這外室倒像與他生兒育女、相親相愛的正頭夫妻。
“她們犯了什麽罪！官爺們這般狠毒對弱女小兒？”
那外室哭道：“不是官爺，是你家那河東獅，不僅幾乎打死我們，還要把我們賣到肮髒地方去。若不是幾個官爺，我們娘三個就一頭撞死了！”
“那女人厲害的很，說老爺您這回死定了，官爺不判你死，她們周家也要弄死你。你死了還不能消恨，要把我和大姐兒賣去妓館，還要把咱們哥兒先賣到男館裏去，再送給方磚胡同的小刀劉……叫冷家祖宗蒙羞，子孫斷根，落得個孤墳野鬼無人祭祀才罷休。”那外室哭得抽抽噎噎，可憐至極。
冷子興精神氣都敗了，啞生道：“大姐兒和哥兒呢？”
那外室道：“就在外頭，我不敢叫孩子們離了眼，我們娘兒仨，清清白白的死了也比叫她作踐的好。”
冷子興頹道：“你先出去，我跟官爺說幾句話。”
兵丁上來把那外室帶下去，冷子興才道：“我知道榮國府二太太替人窩藏財物，放貸盤剝平民，仗勢包攬訴訟，這裏頭多有致人於死的，我可作人證。”
湛冬道：“可有證據？”
冷子興道：“有，在京郊莊子上的一口枯井裏頭，用匣子裝著。還有天津衛的楊柳胡同宅院的葡萄樹根底下。”這本是最後的後手，要迫使榮國府王夫人救命的把柄。隻是看如今，隻怕捅不到那位二太太跟前去的，自家唯一的根苗就被周氏那毒婦給戕害了。
冷子興不敢拿證據要挾湛冬，隻是知無不言言無不盡，隨後才作求。
“隻求大人把外頭母子三個遞解還鄉。”這遞解，是用作押送犯人的，須得沿途各官官衙派差役，一站轉一站地輪番押送。冷子興此語，隻是怕叫周瑞一家暗害了她們娘兒們。作人犯押送，這外室貞潔難保，隻是冷子興已顧不得了，隻想活兒女之命罷了。
湛冬看他一眼：“湖南府？準。”
冷子興咚咚的磕頭道：“謝大人。”隻要這母子三人回了老家，就有一條活路。老家早年遭災，族人全靠他給的銀錢才能度過難關。他這些年雖不敢回去，也沒忘了宗族，替宗族置下祭田，又花銀子辦宗學，讓族中子弟有書讀有田種，已是給宗族立下大功。他家老宅宗族給修繕的極好，他又悄悄派親信藏了些財物在老宅的地窖裏。當然，這個替他辦妥理順宗族事務的親信，他的命也是冷子興背負的命債裏的一條。
榮國府王氏的罪狀及證據，都交到了上官手裏，不一時，這東西就到了聖人手上。當今哂笑：“才倒了甄家，他家倒著急起來，不忙，不忙。”這王氏雖膽大包天，用的也都是賈政的帖子印信，可這些東西不足以扳倒盤根錯節的二賈公府。
冷子興作為人證暫且在大牢裏苟活，猴七、劉黑四個，未等秋後，已斬立決。
至掌燈時分，湛冬親自去見冷子興：“猴七往程家，真實緣由？”
冷子興吃一驚，這事雖是引子，比整個案子，卻實在是再小不過的小事情。
冷子興不明白這位官爺如何對此事細究，卻也沒了替王夫人遮掩的心，隻把周瑞家的話，和他自己的猜度和盤托出。
湛冬聽他說：“……本不幹後宅的事，但男女親事，隻要把這點兒捕風捉影的小話告訴男家，這小郎君心中必然生刺。況且六禮才過一，並不算定下，隻需男家說個八字不大相合就黃了。”
湛冬站起身，垂眼看他，冷道：“我，不會。”
冷子興愣了半晌，連滾帶爬的撲到柵欄上，問牢頭道：“官爺，官爺！方才那位官爺，可有…可有定親？”
牢頭看他一眼，莫名其妙道：“怎的，你家有女兒，想許給我們湛大人不成？別妄想了，我們指揮使已有親事。”
“是誰家？是誰家！”
牢頭跟另外幾個相視一眼，不解道：“瘋了不成，幹你屁事！聽說我們指揮使定的可是皇商家的姑娘……”
皇商？冷子興也算交遊廣闊，那些身上有爵位的大皇商，向來都稱呼爵位，隻有像程家這樣的，才會被稱作皇商程家。都中近來，稱作皇商的，又有女孩兒定親的，唯有程家……
冷子興坐在地上，悔恨的直打腦袋，悔不該不打聽清楚，就魯莽行事。隻聽說是給那位朱姑娘定的是城門旦的兒子，他料想不是什麽出色人物，況且又想作成了再打聽男家不遲，誰料竟太歲頭上動土，想黃了人家兵馬司指揮使的親事。
怪道猴七才攀住牆頭就給摁住了，隻怕程家外頭早有五城兵暗地裏衛護。
次日清晨，湛冬下了衙，便往程宅去，跟程舅舅兩人在書房說了半晌。
此一回與往日登門皆不同，程舅舅一直送出大門來，看湛冬騎上馬才轉身回去。
管家就看著老爺一張臉，方才還溫厚有理，才轉身的功夫就陰的能滴下水兒來。