第50節
[紅樓]大丫鬟奮鬥日常 作者：太極魚 投票推薦 加入書簽 留言反饋
可偏生初八日，就有太監出來看方向，許多小太監都跟來了。榮國府忙亂異常，銀子流水一樣撒出去，還要山珍海味的照管這些人吃喝。
不僅朱嬤嬤心裏嘀咕，就連王熙鳳也狐疑：難不成娘娘在宮裏並不如府裏猜測的那般受寵？
初十日，五城兵馬司也遣了人手打掃街道，攆逐閑人。朱繡方才坐上程家馬車，還未出西街門，就被攔了下來。
第64章 見麵
賈璉自己掀簾子進屋, 一麵跺腳，一麵接過平兒雙手遞過來的熱茶，一口悶下，吐出一口熱氣, 才抱怨道：“這天冷的邪性, 也不見雪落下來, 隻陰沉沉的幹冷。站在外頭一會子骨頭縫裏都結冰碴子。”
鳳姐從裏間出來笑道：“二爺辛苦了, 裏頭新備下的酒饌來，還有林姑父打南邊送來的惠泉酒，已燙的溫熱, 不知道二爺肯不肯賞臉吃一口？”
賈璉笑道：“不敢不敢, 多謝多謝。”平兒親自打簾, 侍奉鳳姐二人炕上對坐下, 方欲退出去, 隻聽鳳姐道：“你別走, 留下來陪你二爺吃一杯。況且我還有事要說呢, 你與朱繡交好, 許是知道什麽也說不定。”
平兒執意不敢上炕，隻得喚來豐兒在炕沿下設一幾, 平兒自己搬過腳踏坐了。鳳姐從案上揀了兩盤子菜肴賞她, 放在小幾上。
賈璉眯著眼連飲兩盞熱酒暖肚腸, 方覺緩過來勁兒來, 放下金地藍彩團壽盅，問道：“可抬了酒外頭去，那些五城兵和內官們也得叫吃兩口暖暖才好。別覺得這些小卒子不起眼, 倘或哪裏使點壞心，或是街道留有髒汙, 或是那處關防帷幕有缺漏，這叫人看見，連娘娘臉上不好看，咱們府上也撈不著好兒。”
鳳姐笑道：“早傳人一甕一甕的抬出去了，怕他們吃醉誤事，都是好紹興酒。”說著，哼了一聲又道：“光是這些人的吃用打賞，這才三天，府裏就拋費了千多兩銀，這還是小頭呢，等後頭那些大太監們出來，光打賞一項你算算都多少銀子去填？”
賈璉夾了一筷子酸辣牛肉，不以為然道：“這算什麽，咱們家好歹是在自家裏丈量的地方，蓋造也容易，就是花銷也儉省了不少了。吳貴妃之父吳天佑，在城外采置的地方，更費事不說，也很不成體統，咱們家都已奏請定準省親的日子了，他們家那省親別院才蓋了半拉，聽說已花費了二百萬銀了。虧得他家主宗有兩支皆是大鹽商，若不然隻這一處別院就能累得精窮了。”
鳳姐心裏有事，雖善飲，卻不敢多喝，聞言，忙急切問：“可我聽說，朝廷給吳貴妃的兄長賜了爵位，就連後宅她母親、嫂子等都晉了誥命？”
賈璉抬眼看一眼熙鳳，笑道：“你的消息倒靈通，不過是二品的男爵，況且連一等都沒撈上，隻是個三等。吳貴妃潛邸便侍奉當今，又生養了一個公主，雖沒站住，但給吳家封賞也不為過。”
急的鳳姐忙道：“好二爺，難道咱們娘娘侍奉的時候就短了不成？可所有的官爵誥命加封賞賜一蓋都無！這娘娘在宮裏……咱們得著什麽好處了？為建這園子，不僅家底子都掏空了，就連親戚家也都出了大力，如今公中賬上隻剩下不到二千兩，這可如何支應？且別說吳家，咱們如何不是。娘娘省親一回，倒把娘家鬧得精窮了。”太太隻會張嘴吩咐，老太太從不管這些，兩人隻說不拘從哪裏省出一抿子來，就盡夠了。可叫她去哪兒生銀子去！
唬的賈璉忙握她的嘴，急道：“噤聲！這叫旁人聽見了，可如何是好！闔族的大喜事，由得你胡說！”
鳳姐還要說，賈璉忙向簾子那處看，平兒知趣兒，急忙走出去，一時回來稟報：“不妨事，這冷的天，沒人願意在外頭凍著。”
賈璉鬆一口，才低聲道：“往常說你精明，偏偏你隻小事精明大事糊塗！宮裏如何，聖人如何，咱們哪裏知道。就算娘娘不得寵，隻要位份在，就有好處，自打娘娘封妃，門上的拜帖用筐子盛，還有富戶舉家來投到門下的，這不是娘娘帶來的？”
見鳳姐不說話了，他又道：“況且這是一家一府的事麽，這是闔族的喜事，就連姻親故舊們都想著呢，都是出了力的。這時候你的話傳揚出去，你這不是與闔族上下連帶親戚們都唱反調，站兩隊嘛！旁人可不會思量你的話有沒有理，隻會當你做靶子，連帶著我和大老爺大太太，都別想得好了。所有人都當這是天大的喜事，個個得意，偏你去捅破，隻你成了族中親戚們眼中的罪人。”
鳳姐悚然一驚，平兒的手也抖了兩下，主仆兩個，平兒執壺斟酒，鳳姐親捧給賈璉。賈璉砸吧砸吧嘴，笑道：“況且那些封賞就是沒有怎麽樣，反正你們爺早晚要襲爵，實惠到手裏就好多著呢。修這個園子，你也得發了三五萬的財了罷，還把爺手裏的二萬兩都盡數掏回去，也該鑄星了。咱們有銀子使就成，管那些呢。就算公中沒銀子了，你跟太太說去，如今咱們家可是住著兩個皇商了，怎麽不能先挪借出些來？”
鳳姐嘴裏跟沁了苦汁子似的，“薛家已給了十萬，這是幾輩的親戚，還有說的。人家程家和咱們有什麽幹係，平白拿出錢來？況且林姑父費銀子花人情的，程家給咱們省去多少功夫呢，園子裏頭凡是布做的東西大抵都是程家送來的，如今淨是建園子蓋別院的，人家能可著咱們先挑就已是大人情了。”況且程家跟自家聯絡最親近的姑娘今日都要回家去了，朱嬤嬤那個人精子，又有宮裏嬤嬤那一層身份，叫人家白出東西銀錢是萬萬不能的。就是老太太出馬，也沒招。
賈璉吃一口酒，美的什麽似的：“那不是還有薛家。薛大呆子在錦香院住了有一段日子了，還包下了個頭牌，帶著一眾子弟整日尋歡作樂，好不自在。單薛大傻子這些時日開費的銀錢，就不下三千了，可見薛家家底厚的很呢。”說著，意味不明的瞟一眼鳳姐：“娘娘省親，這些老親故舊是捧著銀子上趕著出力，你不要他們還怪罪呢。”
心下卻道：你們王家也是這副德性，往常說什麽掃掃地縫子就夠咱們賈家嚼用了，眼睛長到頭頂上，鼻孔子長到眼睛上，可這回不也巴巴的從平安州送來五萬兩。娘娘晉封後，姓王的可不敢在姓賈的麵前紮翅了。
賈史王薛雖籍貫在金陵，這平安州卻是幾家發跡之地，就是隔了幾代的現在，當地還有許多人脈故舊。故而，王家的銀子秘密從平安州運來，對外隻說是王子騰夫人送來的，賈璉也沒往心裏去。
一提過往，想起王家子弟自王子騰出息後益發囂張跋扈，賈璉就不耐的很，斜著眼問：“你方才說有正事，什麽事？”
鳳姐正沉思呢，忙回神說起前話：“朱繡那丫頭今年就十五了，我聽著朱嬤嬤的意思，像是有特地給她辦及笄禮的意思。及笄之後，這親事就該走起來了。這麽個女孩兒，各處都好，如今就連唯一矮人的出身都補上了，我琢磨著，不拘咱們族中，還是王家、史家，有那出彩的青年子弟，說給她豈不好？一來不算委屈了她，這些人即便知道她侍候過老太太幾年，也隻有高興驕傲的，沒得因為這看低了她；二來她是皇商家的小姐了，咱們族中子弟也般配的上，她那舅舅可是個摟錢的耙子，跟薛大呆子全不一樣，人家很會經營買賣，有這麽個人在，就是幫著理理幾個莊子也好。如今咱們家裏那幾個大莊子很不像樣子，出息一年比一年少，就連家裏也快供應不上了，還指望他們賣出多餘的奉養主子呢，做夢罷！”
平兒眼睫呼扇兩下，侍立在地下不做聲。
賈璉想一想道：“這還罷了，你隻悄悄探探她母親的意思再說。她舅舅程老爺，我也聽說過，是個場麵上的人，不僅都中人麵廣，就是江南各地也吃得開，況且他家和林姑父家親近，親事成不成的不要緊，告訴人家知道咱們的好意就是，千萬別得罪了。”
聽說這程老爺還有一個很有權勢的老內相義父在宮裏，賈璉扔下酒盅，這什麽運道，怎麽偏偏窮的哐啷響隻得賣身進宮的同族都能混出頭來。還認了義父，有這層關係，他又混得開，可不就財源廣進了。自家娘娘跟人家一比，尊榮尚沒得到，自家這孫子就先裝下了。
賈璉心裏都清楚，說到底，日後是他襲爵，按理榮國府公中七成都是歸他的，他看著庫房漸空難道就不苦悶痛惜。隻是情勢比人強罷了，建這園子，旁人還不敢忒狠手撈油水，獨賈璉，眼狠心黑，除了被鳳姐要去的二萬兩，他私底下還昧下五萬呢，誰都不知，就連鳳姐都沒察覺。
一語未了，二門上的小幺兒就來傳報：“宮裏來了一位大太監，老爺叫二爺去前頭迎一迎。”
賈璉聽了，忙忙整衣，腹誹道：別看縱然隻是個沒根的太監，可咱們還得在人家太監麵前裝孫子呢！這娘娘的堂兄弟作的，憋屈的很！
這裏鳳姐因問平兒：“你與朱繡丫頭要好，她可跟你說過心事？”
平兒道：“朱嬤嬤的規矩嚴得很，她哪裏知道這些，況且我看她，還沒開竅呢。這親事，必得程家舅爺說的作數了。依我說，奶奶提一句也就罷了，您想想二爺說的程家在北在南都吃的開，這交好的關係得有多少，偏生程家千傾地一根苗，這個外甥女的親事可不得好好琢磨，找個最有助益的人家攀親呢？咱們家縱然權勢地位都有的，可和人家生意不搭邊呐。”史家還不知道，隻賈家王家地位相配的年輕子弟裏哪有個好人呢，都圍著那薛家大爺轉呢，哄騙他帶著吃喝嫖賭。
平兒心道，找個安穩的莊戶人家，都比陷進來強。
正說著，又有上房仆婦來請熙鳳：“老太太在花廳裏等著二奶奶呐。”
鳳姐趕忙的漱口要走，平兒捧著盆盥手，鳳姐道：“你別亂走，一會子薔哥兒來回事，你聽了告訴我來。”
到了花廳，賈母正一片聲的找寶玉。眾婆子丫鬟們忙回說：“往羅翠塢去了。”
賈母聽說忙道：“好，好，好！讓他們姊妹們一處玩去罷。前頭他老子要叫，就來告訴我，說我的話，不許拘了他，免得他不自在，坐下病，過兩日不能應承娘娘宣召。”
又見鳳姐來了，想起來問道：“前幾日那帷幕可準備妥當了？”
鳳姐笑道：“幸而朱嬤嬤提醒了，才沒先做出來。如今宮裏內官們才告訴了尺寸，跟咱們先前預備做得全不一樣。不過帷幕好做，已緊著剪裁了，老祖宗放心，有我盯著呢，明日保證俱都妥帖了。”
鳳姐眼珠子掃了一篇，發現史大姑娘和寶姑娘都在花廳一側的小暖間裏坐著吃茶說話呢。心下犯嘀咕，老太太這是又看不上史大姑娘了？若不然，寶玉往那裏去，老太太一準打發史大姑娘，說‘你們一處玩笑去，才有趣。看著他別淘氣，你是個利索孩子，我也放心’雲雲。
才看一圈兒，外麵喧嘩起來，襲人服侍著寶玉進來，賈母看他垂頭喪氣的，忙問：“怎的了這是？”
鳳姐也滿麵是笑的問。
難不成又沒進去門檻子，讓人撅了回來？
隻聽賈寶玉唉聲歎氣的道：“朱繡姐姐家去了，林妹妹身上不大好不能見人。我在廳裏坐了一會子，怪沒意思的。唉，家去作甚，在咱們家裏和姊妹們一處難道不好，我隻恨不能叫姊妹們長久的在一處！”
鳳姐一愣，好快的手腳，這就接回去了。隻是早已應承了朱嬤嬤的，忙在賈母麵前轉圜過來。
半晌，賈母方道：“罷了，亦是她們娘倆不肯添麻煩的心意。娘娘歸省在即，家裏也確實不好留外人。”這自由身的丫頭，自然是外人。
又安慰寶玉：“等閑了，我打發人接她過來就是。別作這樣子了，方才你雲妹妹還說尋你打雙陸，你去看看她們玩上不曾。”
朱繡抱著暖爐，腳踩著腳爐，身上圍著豆綠緞子灰鼠裏的大披風，披風用白兔毛滾著邊兒，毛絨絨的領口襯地小臉越發晶瑩粉嫩。
馬車裏還坐著兩個丫頭，是程舅舅特意送來貼身使喚的，比朱繡還大上一二歲，一個叫春柳一個叫秋桂。朱繡家來，九秋分外舍不得，說要跟著服侍她。隻是朱嬤嬤說的有理，贈銀贈物皆使得，隻是叫她侍候卻不能，從前兩人都是丫頭，縱然朱繡地位高點兒，可跟九秋也從不是主仆的處法，況且說白了，兩人梅香拜把子都是奴幾；但若是叫九秋跟去程家，是按先前小姐妹的處法呢，還是主子奴婢的相處，這哪個都不妥，況且九秋還有家人在林家，寬慰贈送些物件留念，九秋也被勸服了。
朱繡此時正掛念著青錦呢，青錦比自己還大一歲呢，十六好年華，正謀劃著叫她‘叔母’贖人的事情。這廂盤算著，耳根子就發熱發燙起來。
朱繡捏捏耳珠，誰念叨自己來著？
“什麽人？”車外一聲斷喝，馬車就停了下來。
春柳秋桂嚇了一跳，春柳側身擋在前麵，秋桂握住朱繡的胳膊。
外麵可是有程六叔趕車呢，還有一個大力嬤嬤壓車。朱繡搖搖頭，示意秋桂她不怕，揚聲問：“六叔爺，怎的了？”
程六叔道：“姑娘別怕，是五城兵馬司的軍爺正巡察呢，問清楚咱們就過去了。”
兩個年歲不大的五城兵就紅了臉，他們正奉命在榮寧二府西街門淨街，看行過來一輛青帷子馬車，這馬車不大，裝飾也簡單，並不像榮國府常用的大青帷子朱輪車。走進了仔細一看，又見這馬車車廂上掛著的黑漆木牌子上刻的既不是“榮”也不是“寧”，連“賈”都不是，反而是個“程”字。他們來前上官早說了，這一片都是賈家的地方，況且什麽‘賈史王薛四大家’他們也聽說過，哪裏冒出來的程家呢。
這才趕上來喝住，要問清楚，誰知裏頭嬌聲脆語的竟是位年輕姑娘。
都說當兵有三年，母豬賽貂蟬。他們五城兵雖都是附近郊縣的子弟，可司中上官管的極嚴，除了十日休沐時能家去看一眼，平日不是巡邏就是訓練，他倆人還未成親，哪兒和姑娘近前說過話呢。
此次抽調五司兵丁為宮妃省親淨道衛護，兵馬司的小兒郎們都掙破了頭，就是指望好不容固定紮在這街上好幾日，好好表現，叫街巷的父老鄉親們看看自個，興許就有家裏有女兒的看上咱呢。就算大冷的天也澆不滅這些小兒郎們火熱的心，個個精神抖擻，巡察清掃可有勁呢。
這兩個小兵聲音就小了，連氣勢也一降再降，紅著臉笑道：“按例詢問一句，詢問一句。”
“對對對，別別怕。咱們奉命淨街，老丈，這是誰家府上的馬車？哪裏去，怎麽走這街上？”奇怪，怎麽繞到這西街來的，別的路口子都有人守著呀。
鄧繼在街口臨時班房的窗戶看見，嘴裏“哼”一聲，笑罵道：“這些個小子，真沒出息！聽見是個姑娘，就軟腳蝦成這樣。咱們奉命淨道，誰說不能有女刺客了，不行，我得去看看！”
徐海在他身後，甕聲甕氣的道：“呸！還女刺客，誰家刺客這時候走這個道。”況且還是個無寵的宮妃，五城兵馬司稱得上都中耳報神，這些太監們的彎繞可瞞不過他們去，顯見的這位貴人不大受重視，才敢盤剝這麽狠。
隻不過這是聖上下旨允宮妃歸省的頭一樁，五城兵馬司格外看重些，因北城多是達官貴人的府邸，北城指揮使擔著拱衛巡察各府的要職，總指揮使大人就命南城指揮使湛冬先照管這省親護衛淨道的事。初十到十五，這幾日，湛冬都駐在寧榮大街上。本隻帶了一個副指揮使鄧繼，徐海和其餘二位副指揮仍舊值守南城，隻不過徐海操心慣了，這頭一日正趕上他休沐，便也跟過來瞧一瞧。
見兩個小兵嘴都瓢了，鄧繼嘴裏暗罵一聲“癟犢子”，自己走近前大聲問：“誰家的馬車？裏麵有什麽人？因何在這路上？從哪處進來的？老丈，咱們奉命巡查，還請見諒。”
程六叔忙道：“鼓樓後街程宅，前麵西大街錦繡綢緞行就是我家老爺的鋪子。原是來接我家姑娘的，我家姑娘跟榮國府表小姐有舊，被留下做客幾日……方才咱們馬車進這西街前，已有軍爺登記在冊的。”
鄧繼就明白了，因天氣忒冷，這些兵丁們都一個時辰一輪換，方才剛換過防。他笑道：“原來是程家的，咱們原來就是戍守南城的，那一片兒，我們都熟悉。隻是有令在身，這馬車裏……”
兩個小兵士眼睛灼灼的盯著車簾，來往馬車必然是查檢的，不過這是女眷的車，隻需掀簾叫看一眼，沒有夾帶危險人物就成了。
湛冬聽見鄧繼的大嗓門說“程家”的時候，就已起身來，徐海一頭霧水呢，這位冷冰冰的南城指揮使就已出去了。
兩個小兵士一凜，“指揮使！”立刻挺胸抬頭的站好，一手放在雁翎刀上，眼睛仍舊熱切的瞟車簾。
程六叔臉上就掉下來，若隻兩個小兵士還罷了，掀簾看一眼，按規矩走誰也不能置喙，可前頭來一個吊兒郎當的軍爺，緊跟著又一個板著臉的指揮使，四個大男人圍著，難道程家的姑娘任你們看不成！
程六叔趕忙攔住，強笑道：“軍爺，咱們也不是攔著軍爺公務。隻是我家姑娘膽小，請當值的一位近前看一眼罷了。”說著就要塞銀子。
鄧繼忙道：“職責所在，老丈可不敢這樣。”方推脫回去好處，餘光就瞟見那兩個小兵你一肘子我一胳膊的較上勁了，都想拿這差事。
鄧繼臉都黑了，湛冬已道：“罰！”
兩個兵丁嚇得一跳，忙站好，聽這聲，隻得垂頭喪氣的到街口班房領罰。這屋子，除了徐海，還有位老文書，老文書笑眯眯的：“來，我看看犯了幾條……”
這裏湛冬手提雁翎刀，用刀鞘掀起車簾，往裏麵一瞧，正看見扒著春柳膀子聽外麵動靜的朱繡。兩人相視，朱繡一怔，輕輕對外麵湛冬點頭示意。
“哎唷，好俊秀的姑娘！”鄧繼個厚臉皮的，見湛冬挑簾，扒著人家的車轅子就往裏麵瞅，直到回去班房還在念叨：“杏子眼亮晶晶的，鼻子秀氣，嘴巴紅潤潤的，脖子裏一圈白毛，更顯得標致。哎唷，不行不行，程家的，程家的，看來我得多巡邏巡邏那處，誰家有這麽個漂亮姑娘，不得注意著呢。”
他嘰裏咕嚕個沒完，湛冬的臉已黑沉一片。
鄧繼大咧咧的拍他肩膀：“聽說伯父給你相看的快要定下來了？那朱家姑娘沒這姑娘好看罷，看把你氣成這樣。聽兄弟的勸，別耽擱人家姑娘，盡早攔著伯父，你隻尋你那鎮宅神虎荷包的心上人去唄。”
又涎著臉湊近了：“好兄弟，鼓樓西大街這一片向來是你親自管的，你換給兄弟唄。兄弟保證，絕對管製的夜不閉戶路不拾遺，別說著火緝盜，一點火星子都給他滅嘍！”
徐海揚眉疑惑道：“也巧了，給冬子說合的那家也在鼓樓街上。鼓樓街上有姓朱的宅子嗎？”
湛冬握緊雁翎刀，看著鄧繼道：“本月其他三人負責巡邏，你跟我值守操練場。”
鄧繼張大了嘴巴，哀嚎道：“好冬子，好兄弟，饒了兄弟罷！”百般好話千般奉承，也沒叫改了心思。
徐海眼觀鼻鼻觀心，暗自咽一口唾沫一言不發，死道友不死貧道啊，兄弟好走！
第65章 眾裏尋他
那位軍爺好眼熟……不是眼熟, 這就是那個有過兩麵之緣的小軍爺呀，一次在幾年前萬壽節燈會上，一次在揚州林府。朱繡心道，這交通道路如此不方便的時代, 又有男女大防, 陌生男女, 能遇見三次真算的上稀罕了。若是擱在戲文裏, 可不就是‘唐伯虎三笑點秋香’的橋段了。
這什麽跟什麽，不過這位小軍爺倒是風姿颯爽，英氣勃勃的, 若是姆媽和舅舅相中的小郎君也是這樣的, 那可真就賺大發了。朱繡想著便“噗嗤”一笑, 若是姆媽知道了, 必定得抱怨“不知羞！”。這念頭在她腦子裏轉了一轉, 須臾便風吹雲散了, 等到了程家, 和程舅舅說生意經還說不完呢, 更是一丁點也不記得了。
倒是湛冬，把鬼哭狼嚎忘了“程家”的鄧繼打發走了, 處理完公務, 一個人時又摸索出那隻黑底朱繡的荷包端詳片刻, 也不知道在想什麽。
“我說, 兒啊，今兒好歹把你這臉上鼓搗軟和些，不為別的, 正月十五的好日子，滿街大姑娘小孩子, 給人嚇著就不好看了。”湛大五更起來就挑剔兒子。
“我跟人家舅爺說好了的，趁著燈會遠遠的叫你們看看。原本今天是你的休沐日，誰知道又有差事，這可什麽都沒定下呢，就把人撂空地裏了。你小子還想不想娶媳婦？”說到底，湛大不滿的還是這個，孩子娘去得早，幸好兒子自小上進懂事，可偏偏婚事上作了難，好不容易相看的這樁親事是這小子點了頭的，他恨不得立時定下來，偏生這麽多波折。
湛冬給他爹倒了一碗熱茶，道：“不耽擱，燈會在南城。”這意思，是元宵節燈會人多易出事，他做南城兵馬司指揮使的定然得親自帶人巡視一番。
湛大就瞪眼，他是這意思麽？你穿著公服，挎著腰刀，再板著一張臉，別把人家姑娘嚇著了。依著湛大原先的打算，是叫兒子一身窄袖錦袍，白狐狸毛領子的鬥篷一披，好身板全給襯出來了。
老話說得好，女要俏三分孝，男要俊一身皂，但湛大想著大晚上的，縱然燈火輝煌，烏漆嘛黑的衣裳也不好看，就叫家裏人拿著湛冬的尺寸請繡鋪照著都中少年郎最時興的款式做了一身，都是好料子。昨兒就叫人給擱在湛冬房裏了，湛冬下值家來一看，月白雲紋箭袖，團花紋朱紅錦緞排須褂，還有一件石青鬥篷。這花裏胡哨的，豈不正是那些跨馬遊街的紈絝少爺的打扮。
甭說今日差事繁冗，就是不當值他也不會穿這個出門。湛冬的視線在石青鬥篷的白毛立領上停頓了片刻，腦子裏又浮現出驚鴻一瞥裏兔毛領子圍著的那張有些詫異的小臉。
不僅朱嬤嬤心裏嘀咕，就連王熙鳳也狐疑：難不成娘娘在宮裏並不如府裏猜測的那般受寵？
初十日，五城兵馬司也遣了人手打掃街道，攆逐閑人。朱繡方才坐上程家馬車，還未出西街門，就被攔了下來。
第64章 見麵
賈璉自己掀簾子進屋, 一麵跺腳，一麵接過平兒雙手遞過來的熱茶，一口悶下，吐出一口熱氣, 才抱怨道：“這天冷的邪性, 也不見雪落下來, 隻陰沉沉的幹冷。站在外頭一會子骨頭縫裏都結冰碴子。”
鳳姐從裏間出來笑道：“二爺辛苦了, 裏頭新備下的酒饌來，還有林姑父打南邊送來的惠泉酒，已燙的溫熱, 不知道二爺肯不肯賞臉吃一口？”
賈璉笑道：“不敢不敢, 多謝多謝。”平兒親自打簾, 侍奉鳳姐二人炕上對坐下, 方欲退出去, 隻聽鳳姐道：“你別走, 留下來陪你二爺吃一杯。況且我還有事要說呢, 你與朱繡交好, 許是知道什麽也說不定。”
平兒執意不敢上炕，隻得喚來豐兒在炕沿下設一幾, 平兒自己搬過腳踏坐了。鳳姐從案上揀了兩盤子菜肴賞她, 放在小幾上。
賈璉眯著眼連飲兩盞熱酒暖肚腸, 方覺緩過來勁兒來, 放下金地藍彩團壽盅，問道：“可抬了酒外頭去，那些五城兵和內官們也得叫吃兩口暖暖才好。別覺得這些小卒子不起眼, 倘或哪裏使點壞心，或是街道留有髒汙, 或是那處關防帷幕有缺漏，這叫人看見，連娘娘臉上不好看，咱們府上也撈不著好兒。”
鳳姐笑道：“早傳人一甕一甕的抬出去了，怕他們吃醉誤事，都是好紹興酒。”說著，哼了一聲又道：“光是這些人的吃用打賞，這才三天，府裏就拋費了千多兩銀，這還是小頭呢，等後頭那些大太監們出來，光打賞一項你算算都多少銀子去填？”
賈璉夾了一筷子酸辣牛肉，不以為然道：“這算什麽，咱們家好歹是在自家裏丈量的地方，蓋造也容易，就是花銷也儉省了不少了。吳貴妃之父吳天佑，在城外采置的地方，更費事不說，也很不成體統，咱們家都已奏請定準省親的日子了，他們家那省親別院才蓋了半拉，聽說已花費了二百萬銀了。虧得他家主宗有兩支皆是大鹽商，若不然隻這一處別院就能累得精窮了。”
鳳姐心裏有事，雖善飲，卻不敢多喝，聞言，忙急切問：“可我聽說，朝廷給吳貴妃的兄長賜了爵位，就連後宅她母親、嫂子等都晉了誥命？”
賈璉抬眼看一眼熙鳳，笑道：“你的消息倒靈通，不過是二品的男爵，況且連一等都沒撈上，隻是個三等。吳貴妃潛邸便侍奉當今，又生養了一個公主，雖沒站住，但給吳家封賞也不為過。”
急的鳳姐忙道：“好二爺，難道咱們娘娘侍奉的時候就短了不成？可所有的官爵誥命加封賞賜一蓋都無！這娘娘在宮裏……咱們得著什麽好處了？為建這園子，不僅家底子都掏空了，就連親戚家也都出了大力，如今公中賬上隻剩下不到二千兩，這可如何支應？且別說吳家，咱們如何不是。娘娘省親一回，倒把娘家鬧得精窮了。”太太隻會張嘴吩咐，老太太從不管這些，兩人隻說不拘從哪裏省出一抿子來，就盡夠了。可叫她去哪兒生銀子去！
唬的賈璉忙握她的嘴，急道：“噤聲！這叫旁人聽見了，可如何是好！闔族的大喜事，由得你胡說！”
鳳姐還要說，賈璉忙向簾子那處看，平兒知趣兒，急忙走出去，一時回來稟報：“不妨事，這冷的天，沒人願意在外頭凍著。”
賈璉鬆一口，才低聲道：“往常說你精明，偏偏你隻小事精明大事糊塗！宮裏如何，聖人如何，咱們哪裏知道。就算娘娘不得寵，隻要位份在，就有好處，自打娘娘封妃，門上的拜帖用筐子盛，還有富戶舉家來投到門下的，這不是娘娘帶來的？”
見鳳姐不說話了，他又道：“況且這是一家一府的事麽，這是闔族的喜事，就連姻親故舊們都想著呢，都是出了力的。這時候你的話傳揚出去，你這不是與闔族上下連帶親戚們都唱反調，站兩隊嘛！旁人可不會思量你的話有沒有理，隻會當你做靶子，連帶著我和大老爺大太太，都別想得好了。所有人都當這是天大的喜事，個個得意，偏你去捅破，隻你成了族中親戚們眼中的罪人。”
鳳姐悚然一驚，平兒的手也抖了兩下，主仆兩個，平兒執壺斟酒，鳳姐親捧給賈璉。賈璉砸吧砸吧嘴，笑道：“況且那些封賞就是沒有怎麽樣，反正你們爺早晚要襲爵，實惠到手裏就好多著呢。修這個園子，你也得發了三五萬的財了罷，還把爺手裏的二萬兩都盡數掏回去，也該鑄星了。咱們有銀子使就成，管那些呢。就算公中沒銀子了，你跟太太說去，如今咱們家可是住著兩個皇商了，怎麽不能先挪借出些來？”
鳳姐嘴裏跟沁了苦汁子似的，“薛家已給了十萬，這是幾輩的親戚，還有說的。人家程家和咱們有什麽幹係，平白拿出錢來？況且林姑父費銀子花人情的，程家給咱們省去多少功夫呢，園子裏頭凡是布做的東西大抵都是程家送來的，如今淨是建園子蓋別院的，人家能可著咱們先挑就已是大人情了。”況且程家跟自家聯絡最親近的姑娘今日都要回家去了，朱嬤嬤那個人精子，又有宮裏嬤嬤那一層身份，叫人家白出東西銀錢是萬萬不能的。就是老太太出馬，也沒招。
賈璉吃一口酒，美的什麽似的：“那不是還有薛家。薛大呆子在錦香院住了有一段日子了，還包下了個頭牌，帶著一眾子弟整日尋歡作樂，好不自在。單薛大傻子這些時日開費的銀錢，就不下三千了，可見薛家家底厚的很呢。”說著，意味不明的瞟一眼鳳姐：“娘娘省親，這些老親故舊是捧著銀子上趕著出力，你不要他們還怪罪呢。”
心下卻道：你們王家也是這副德性，往常說什麽掃掃地縫子就夠咱們賈家嚼用了，眼睛長到頭頂上，鼻孔子長到眼睛上，可這回不也巴巴的從平安州送來五萬兩。娘娘晉封後，姓王的可不敢在姓賈的麵前紮翅了。
賈史王薛雖籍貫在金陵，這平安州卻是幾家發跡之地，就是隔了幾代的現在，當地還有許多人脈故舊。故而，王家的銀子秘密從平安州運來，對外隻說是王子騰夫人送來的，賈璉也沒往心裏去。
一提過往，想起王家子弟自王子騰出息後益發囂張跋扈，賈璉就不耐的很，斜著眼問：“你方才說有正事，什麽事？”
鳳姐正沉思呢，忙回神說起前話：“朱繡那丫頭今年就十五了，我聽著朱嬤嬤的意思，像是有特地給她辦及笄禮的意思。及笄之後，這親事就該走起來了。這麽個女孩兒，各處都好，如今就連唯一矮人的出身都補上了，我琢磨著，不拘咱們族中，還是王家、史家，有那出彩的青年子弟，說給她豈不好？一來不算委屈了她，這些人即便知道她侍候過老太太幾年，也隻有高興驕傲的，沒得因為這看低了她；二來她是皇商家的小姐了，咱們族中子弟也般配的上，她那舅舅可是個摟錢的耙子，跟薛大呆子全不一樣，人家很會經營買賣，有這麽個人在，就是幫著理理幾個莊子也好。如今咱們家裏那幾個大莊子很不像樣子，出息一年比一年少，就連家裏也快供應不上了，還指望他們賣出多餘的奉養主子呢，做夢罷！”
平兒眼睫呼扇兩下，侍立在地下不做聲。
賈璉想一想道：“這還罷了，你隻悄悄探探她母親的意思再說。她舅舅程老爺，我也聽說過，是個場麵上的人，不僅都中人麵廣，就是江南各地也吃得開，況且他家和林姑父家親近，親事成不成的不要緊，告訴人家知道咱們的好意就是，千萬別得罪了。”
聽說這程老爺還有一個很有權勢的老內相義父在宮裏，賈璉扔下酒盅，這什麽運道，怎麽偏偏窮的哐啷響隻得賣身進宮的同族都能混出頭來。還認了義父，有這層關係，他又混得開，可不就財源廣進了。自家娘娘跟人家一比，尊榮尚沒得到，自家這孫子就先裝下了。
賈璉心裏都清楚，說到底，日後是他襲爵，按理榮國府公中七成都是歸他的，他看著庫房漸空難道就不苦悶痛惜。隻是情勢比人強罷了，建這園子，旁人還不敢忒狠手撈油水，獨賈璉，眼狠心黑，除了被鳳姐要去的二萬兩，他私底下還昧下五萬呢，誰都不知，就連鳳姐都沒察覺。
一語未了，二門上的小幺兒就來傳報：“宮裏來了一位大太監，老爺叫二爺去前頭迎一迎。”
賈璉聽了，忙忙整衣，腹誹道：別看縱然隻是個沒根的太監，可咱們還得在人家太監麵前裝孫子呢！這娘娘的堂兄弟作的，憋屈的很！
這裏鳳姐因問平兒：“你與朱繡丫頭要好，她可跟你說過心事？”
平兒道：“朱嬤嬤的規矩嚴得很，她哪裏知道這些，況且我看她，還沒開竅呢。這親事，必得程家舅爺說的作數了。依我說，奶奶提一句也就罷了，您想想二爺說的程家在北在南都吃的開，這交好的關係得有多少，偏生程家千傾地一根苗，這個外甥女的親事可不得好好琢磨，找個最有助益的人家攀親呢？咱們家縱然權勢地位都有的，可和人家生意不搭邊呐。”史家還不知道，隻賈家王家地位相配的年輕子弟裏哪有個好人呢，都圍著那薛家大爺轉呢，哄騙他帶著吃喝嫖賭。
平兒心道，找個安穩的莊戶人家，都比陷進來強。
正說著，又有上房仆婦來請熙鳳：“老太太在花廳裏等著二奶奶呐。”
鳳姐趕忙的漱口要走，平兒捧著盆盥手，鳳姐道：“你別亂走，一會子薔哥兒來回事，你聽了告訴我來。”
到了花廳，賈母正一片聲的找寶玉。眾婆子丫鬟們忙回說：“往羅翠塢去了。”
賈母聽說忙道：“好，好，好！讓他們姊妹們一處玩去罷。前頭他老子要叫，就來告訴我，說我的話，不許拘了他，免得他不自在，坐下病，過兩日不能應承娘娘宣召。”
又見鳳姐來了，想起來問道：“前幾日那帷幕可準備妥當了？”
鳳姐笑道：“幸而朱嬤嬤提醒了，才沒先做出來。如今宮裏內官們才告訴了尺寸，跟咱們先前預備做得全不一樣。不過帷幕好做，已緊著剪裁了，老祖宗放心，有我盯著呢，明日保證俱都妥帖了。”
鳳姐眼珠子掃了一篇，發現史大姑娘和寶姑娘都在花廳一側的小暖間裏坐著吃茶說話呢。心下犯嘀咕，老太太這是又看不上史大姑娘了？若不然，寶玉往那裏去，老太太一準打發史大姑娘，說‘你們一處玩笑去，才有趣。看著他別淘氣，你是個利索孩子，我也放心’雲雲。
才看一圈兒，外麵喧嘩起來，襲人服侍著寶玉進來，賈母看他垂頭喪氣的，忙問：“怎的了這是？”
鳳姐也滿麵是笑的問。
難不成又沒進去門檻子，讓人撅了回來？
隻聽賈寶玉唉聲歎氣的道：“朱繡姐姐家去了，林妹妹身上不大好不能見人。我在廳裏坐了一會子，怪沒意思的。唉，家去作甚，在咱們家裏和姊妹們一處難道不好，我隻恨不能叫姊妹們長久的在一處！”
鳳姐一愣，好快的手腳，這就接回去了。隻是早已應承了朱嬤嬤的，忙在賈母麵前轉圜過來。
半晌，賈母方道：“罷了，亦是她們娘倆不肯添麻煩的心意。娘娘歸省在即，家裏也確實不好留外人。”這自由身的丫頭，自然是外人。
又安慰寶玉：“等閑了，我打發人接她過來就是。別作這樣子了，方才你雲妹妹還說尋你打雙陸，你去看看她們玩上不曾。”
朱繡抱著暖爐，腳踩著腳爐，身上圍著豆綠緞子灰鼠裏的大披風，披風用白兔毛滾著邊兒，毛絨絨的領口襯地小臉越發晶瑩粉嫩。
馬車裏還坐著兩個丫頭，是程舅舅特意送來貼身使喚的，比朱繡還大上一二歲，一個叫春柳一個叫秋桂。朱繡家來，九秋分外舍不得，說要跟著服侍她。隻是朱嬤嬤說的有理，贈銀贈物皆使得，隻是叫她侍候卻不能，從前兩人都是丫頭，縱然朱繡地位高點兒，可跟九秋也從不是主仆的處法，況且說白了，兩人梅香拜把子都是奴幾；但若是叫九秋跟去程家，是按先前小姐妹的處法呢，還是主子奴婢的相處，這哪個都不妥，況且九秋還有家人在林家，寬慰贈送些物件留念，九秋也被勸服了。
朱繡此時正掛念著青錦呢，青錦比自己還大一歲呢，十六好年華，正謀劃著叫她‘叔母’贖人的事情。這廂盤算著，耳根子就發熱發燙起來。
朱繡捏捏耳珠，誰念叨自己來著？
“什麽人？”車外一聲斷喝，馬車就停了下來。
春柳秋桂嚇了一跳，春柳側身擋在前麵，秋桂握住朱繡的胳膊。
外麵可是有程六叔趕車呢，還有一個大力嬤嬤壓車。朱繡搖搖頭，示意秋桂她不怕，揚聲問：“六叔爺，怎的了？”
程六叔道：“姑娘別怕，是五城兵馬司的軍爺正巡察呢，問清楚咱們就過去了。”
兩個年歲不大的五城兵就紅了臉，他們正奉命在榮寧二府西街門淨街，看行過來一輛青帷子馬車，這馬車不大，裝飾也簡單，並不像榮國府常用的大青帷子朱輪車。走進了仔細一看，又見這馬車車廂上掛著的黑漆木牌子上刻的既不是“榮”也不是“寧”，連“賈”都不是，反而是個“程”字。他們來前上官早說了，這一片都是賈家的地方，況且什麽‘賈史王薛四大家’他們也聽說過，哪裏冒出來的程家呢。
這才趕上來喝住，要問清楚，誰知裏頭嬌聲脆語的竟是位年輕姑娘。
都說當兵有三年，母豬賽貂蟬。他們五城兵雖都是附近郊縣的子弟，可司中上官管的極嚴，除了十日休沐時能家去看一眼，平日不是巡邏就是訓練，他倆人還未成親，哪兒和姑娘近前說過話呢。
此次抽調五司兵丁為宮妃省親淨道衛護，兵馬司的小兒郎們都掙破了頭，就是指望好不容固定紮在這街上好幾日，好好表現，叫街巷的父老鄉親們看看自個，興許就有家裏有女兒的看上咱呢。就算大冷的天也澆不滅這些小兒郎們火熱的心，個個精神抖擻，巡察清掃可有勁呢。
這兩個小兵聲音就小了，連氣勢也一降再降，紅著臉笑道：“按例詢問一句，詢問一句。”
“對對對，別別怕。咱們奉命淨街，老丈，這是誰家府上的馬車？哪裏去，怎麽走這街上？”奇怪，怎麽繞到這西街來的，別的路口子都有人守著呀。
鄧繼在街口臨時班房的窗戶看見，嘴裏“哼”一聲，笑罵道：“這些個小子，真沒出息！聽見是個姑娘，就軟腳蝦成這樣。咱們奉命淨道，誰說不能有女刺客了，不行，我得去看看！”
徐海在他身後，甕聲甕氣的道：“呸！還女刺客，誰家刺客這時候走這個道。”況且還是個無寵的宮妃，五城兵馬司稱得上都中耳報神，這些太監們的彎繞可瞞不過他們去，顯見的這位貴人不大受重視，才敢盤剝這麽狠。
隻不過這是聖上下旨允宮妃歸省的頭一樁，五城兵馬司格外看重些，因北城多是達官貴人的府邸，北城指揮使擔著拱衛巡察各府的要職，總指揮使大人就命南城指揮使湛冬先照管這省親護衛淨道的事。初十到十五，這幾日，湛冬都駐在寧榮大街上。本隻帶了一個副指揮使鄧繼，徐海和其餘二位副指揮仍舊值守南城，隻不過徐海操心慣了，這頭一日正趕上他休沐，便也跟過來瞧一瞧。
見兩個小兵嘴都瓢了，鄧繼嘴裏暗罵一聲“癟犢子”，自己走近前大聲問：“誰家的馬車？裏麵有什麽人？因何在這路上？從哪處進來的？老丈，咱們奉命巡查，還請見諒。”
程六叔忙道：“鼓樓後街程宅，前麵西大街錦繡綢緞行就是我家老爺的鋪子。原是來接我家姑娘的，我家姑娘跟榮國府表小姐有舊，被留下做客幾日……方才咱們馬車進這西街前，已有軍爺登記在冊的。”
鄧繼就明白了，因天氣忒冷，這些兵丁們都一個時辰一輪換，方才剛換過防。他笑道：“原來是程家的，咱們原來就是戍守南城的，那一片兒，我們都熟悉。隻是有令在身，這馬車裏……”
兩個小兵士眼睛灼灼的盯著車簾，來往馬車必然是查檢的，不過這是女眷的車，隻需掀簾叫看一眼，沒有夾帶危險人物就成了。
湛冬聽見鄧繼的大嗓門說“程家”的時候，就已起身來，徐海一頭霧水呢，這位冷冰冰的南城指揮使就已出去了。
兩個小兵士一凜，“指揮使！”立刻挺胸抬頭的站好，一手放在雁翎刀上，眼睛仍舊熱切的瞟車簾。
程六叔臉上就掉下來，若隻兩個小兵士還罷了，掀簾看一眼，按規矩走誰也不能置喙，可前頭來一個吊兒郎當的軍爺，緊跟著又一個板著臉的指揮使，四個大男人圍著，難道程家的姑娘任你們看不成！
程六叔趕忙攔住，強笑道：“軍爺，咱們也不是攔著軍爺公務。隻是我家姑娘膽小，請當值的一位近前看一眼罷了。”說著就要塞銀子。
鄧繼忙道：“職責所在，老丈可不敢這樣。”方推脫回去好處，餘光就瞟見那兩個小兵你一肘子我一胳膊的較上勁了，都想拿這差事。
鄧繼臉都黑了，湛冬已道：“罰！”
兩個兵丁嚇得一跳，忙站好，聽這聲，隻得垂頭喪氣的到街口班房領罰。這屋子，除了徐海，還有位老文書，老文書笑眯眯的：“來，我看看犯了幾條……”
這裏湛冬手提雁翎刀，用刀鞘掀起車簾，往裏麵一瞧，正看見扒著春柳膀子聽外麵動靜的朱繡。兩人相視，朱繡一怔，輕輕對外麵湛冬點頭示意。
“哎唷，好俊秀的姑娘！”鄧繼個厚臉皮的，見湛冬挑簾，扒著人家的車轅子就往裏麵瞅，直到回去班房還在念叨：“杏子眼亮晶晶的，鼻子秀氣，嘴巴紅潤潤的，脖子裏一圈白毛，更顯得標致。哎唷，不行不行，程家的，程家的，看來我得多巡邏巡邏那處，誰家有這麽個漂亮姑娘，不得注意著呢。”
他嘰裏咕嚕個沒完，湛冬的臉已黑沉一片。
鄧繼大咧咧的拍他肩膀：“聽說伯父給你相看的快要定下來了？那朱家姑娘沒這姑娘好看罷，看把你氣成這樣。聽兄弟的勸，別耽擱人家姑娘，盡早攔著伯父，你隻尋你那鎮宅神虎荷包的心上人去唄。”
又涎著臉湊近了：“好兄弟，鼓樓西大街這一片向來是你親自管的，你換給兄弟唄。兄弟保證，絕對管製的夜不閉戶路不拾遺，別說著火緝盜，一點火星子都給他滅嘍！”
徐海揚眉疑惑道：“也巧了，給冬子說合的那家也在鼓樓街上。鼓樓街上有姓朱的宅子嗎？”
湛冬握緊雁翎刀，看著鄧繼道：“本月其他三人負責巡邏，你跟我值守操練場。”
鄧繼張大了嘴巴，哀嚎道：“好冬子，好兄弟，饒了兄弟罷！”百般好話千般奉承，也沒叫改了心思。
徐海眼觀鼻鼻觀心，暗自咽一口唾沫一言不發，死道友不死貧道啊，兄弟好走！
第65章 眾裏尋他
那位軍爺好眼熟……不是眼熟, 這就是那個有過兩麵之緣的小軍爺呀，一次在幾年前萬壽節燈會上，一次在揚州林府。朱繡心道，這交通道路如此不方便的時代, 又有男女大防, 陌生男女, 能遇見三次真算的上稀罕了。若是擱在戲文裏, 可不就是‘唐伯虎三笑點秋香’的橋段了。
這什麽跟什麽，不過這位小軍爺倒是風姿颯爽，英氣勃勃的, 若是姆媽和舅舅相中的小郎君也是這樣的, 那可真就賺大發了。朱繡想著便“噗嗤”一笑, 若是姆媽知道了, 必定得抱怨“不知羞！”。這念頭在她腦子裏轉了一轉, 須臾便風吹雲散了, 等到了程家, 和程舅舅說生意經還說不完呢, 更是一丁點也不記得了。
倒是湛冬，把鬼哭狼嚎忘了“程家”的鄧繼打發走了, 處理完公務, 一個人時又摸索出那隻黑底朱繡的荷包端詳片刻, 也不知道在想什麽。
“我說, 兒啊，今兒好歹把你這臉上鼓搗軟和些，不為別的, 正月十五的好日子，滿街大姑娘小孩子, 給人嚇著就不好看了。”湛大五更起來就挑剔兒子。
“我跟人家舅爺說好了的，趁著燈會遠遠的叫你們看看。原本今天是你的休沐日，誰知道又有差事，這可什麽都沒定下呢，就把人撂空地裏了。你小子還想不想娶媳婦？”說到底，湛大不滿的還是這個，孩子娘去得早，幸好兒子自小上進懂事，可偏偏婚事上作了難，好不容易相看的這樁親事是這小子點了頭的，他恨不得立時定下來，偏生這麽多波折。
湛冬給他爹倒了一碗熱茶，道：“不耽擱，燈會在南城。”這意思，是元宵節燈會人多易出事，他做南城兵馬司指揮使的定然得親自帶人巡視一番。
湛大就瞪眼，他是這意思麽？你穿著公服，挎著腰刀，再板著一張臉，別把人家姑娘嚇著了。依著湛大原先的打算，是叫兒子一身窄袖錦袍，白狐狸毛領子的鬥篷一披，好身板全給襯出來了。
老話說得好，女要俏三分孝，男要俊一身皂，但湛大想著大晚上的，縱然燈火輝煌，烏漆嘛黑的衣裳也不好看，就叫家裏人拿著湛冬的尺寸請繡鋪照著都中少年郎最時興的款式做了一身，都是好料子。昨兒就叫人給擱在湛冬房裏了，湛冬下值家來一看，月白雲紋箭袖，團花紋朱紅錦緞排須褂，還有一件石青鬥篷。這花裏胡哨的，豈不正是那些跨馬遊街的紈絝少爺的打扮。
甭說今日差事繁冗，就是不當值他也不會穿這個出門。湛冬的視線在石青鬥篷的白毛立領上停頓了片刻，腦子裏又浮現出驚鴻一瞥裏兔毛領子圍著的那張有些詫異的小臉。