在從地獄到天堂的上升過程之中，如果引導但丁進入天堂的是他心目中的天使貝雅德而采是不言而喻的事，那麽，為什麽同一個天使不來引導但丁穿越地獄和煉獄，而要由一個"善良的異教徒"維吉爾代勞呢？這是因為："他們沒有犯過罪，因為他們生於基督教之前，他們敬拜上帝不能無誤，為了這缺點，並不是為了其他錯誤，我們墮落了，所受的苦僅是這樣，我們沒有希望地生活在欲望之中。"由此可見，歌王兼大智的幽魂維吉爾的缺點就是其生也早，沒能夠有機會接受洗禮成為基督教教徒，但是他的優點是善良，並且熟悉古代文化，為但丁進入歷史空間創造了條件。
當然，更重要的是，根據中世紀的傳說，基督耶穌在公元33年曾經到地獄去過，也與這件事有關，因為此時已經離開人世達52年之久的維吉爾，在地獄裏麵親眼目睹："我看到一個萬能者來到我們這裏，他帶著勝利的冠冕，人類的靈魂得救過。"至少，維吉爾與基督耶穌之間出現過那麽一次有緣無份的遭遇，也許正是因為如此，聖母馬利亞破例允許貝雅德麗採選擇了維吉爾，由他來帶著但丁穿越地獄與煉獄。這樣，實際上也就意味著隻有以理智來克製欲望，才有可能蒙受神恩，因為正是在這一點上，同為歌王兼大智的但丁與維吉爾之間有著相通之處，其共同的前提正如貝雅德麗采所說的那樣："愛推動了我，愛使我說話。"
所以，當在《神曲》開始的"序曲"裏，但丁麵臨邪惡欲望的包圍而感到恐懼之時，便向早已飽經欲望煎熬而識破欲望之謎的維吉爾呼救。是什麽樣的欲望令但丁如此不安呢？"有一頭豹，輕巧而又十分矯健，身上披著斑斕的皮毛，它不從我麵前走開；我卻因一頭出現在我麵前的獅子而恐懼，它直挺著頭，帶著劇烈的餓火，似乎要向我身上撲來；還有一隻母狼，它的瘦削愈顯它有著無邊的欲望，它以前曾使人在煩惱中生活。"豹、獅子、母狼這三種動物據說分別象徵著人的三種卑劣的欲望：淫慾、驕傲和貪婪，如果人不能擺脫這三種欲望的糾纏，也就不可能開始具有理性精神的行動，因而但丁需要解除從肉體到心理的欲望威脅，於是，維吉爾出現了，"於是他行動了，而我在他後麵追隨"。
在地獄入口處的大門上鐫刻著顏色慘澹的這樣的字句："從我，是進入悲慘之城的道路；從我，是進入永恆的痛苦的道路；從我，是走進永劫的人群的道路。正義感動了我的至高的造物主；神聖的權力，至尊的智慧，以及本初的愛把我造成。在我之前，沒有創造的東西，隻有永恆的事物；而我永存：你們走進這裏的，把一切希望捐棄吧！"這是地獄的自述，以我的名義來述說地獄的由來：我是"至高造物主"上帝進行正義審判的場所，我是具有"神聖的權力"的聖父、具有"至尊的智慧"的聖子、具有"本初的愛"的聖靈"三位一體"造成的，所以，在世界創造之前地獄的我就存在。
在《神曲》裏，不僅地獄被但丁分為9層，而且煉獄與天堂也被但丁分為9層，寓意著"三位一體"的上帝無所不在，由此可見《聖經·新約》對於《神曲》有著決定性的文本影響，因而《神曲》是高度完美而形象地體現出上帝之道的心靈史詩，展示了每一個人通過自我贖罪來走向天國的心路歷程。因此，盡管地獄的大門敞開著，無人看守，但是，無罪的人卻不得而入。這是因為所謂無罪的人，就是"盲目的生命"，"他們在人世過了無毀無譽的一生，同他們混合在一起的還有一隊卑鄙的天使，他們對神不叛逆，也不忠誠，隻顧自己，天堂把他們逐出，為了使自己的美不受損害"。這樣，能夠進入地獄的人是有福了，因為即使是惡人，他們也能夠得到贖罪而獲救的機會。
一個人能否有意識地決定自己的生活道路，至少還有著"死滅的希望"，而"盲目的生命"的命運隻有一個，那就是"慈悲與正義鄙棄他們"！這就是說，一個人應該有所追求，必須"克服惰性，因為坐在絨墊上或者睡在被子裏，是不會成名的；默默無聞地虛度一生，人在世上留下的痕跡，就如同空中的煙霧、水上的泡沫一樣。"因此，在地獄之中，出現了"亞當的罪惡的子孫"，也就不足為怪。這種罪惡，首先是亞當與夏娃因偷吃禁果而犯下的原罪，它成為亞當的子孫罪惡不斷的根源，無法憑藉自己的力量來避免犯罪，因而需要基督耶穌進行救贖；其次是個人在有意與無意之間有違上帝旨意的本罪，必須通過自我懺悔來來重獲上帝的恩赦，以避免失去上帝的恩寵。
顯然，但丁在《神曲》之中主要是就如何進行自我仟悔以重新蒙受上帝恩寵，來進行歷史人物與現實人物的對照，以便完成在地獄之中"罪惡的分布和罪人的分布"，從而在由歷史到現實的述說裏進行關於未來的預言。因此，地獄裏麵有著從歌王荷馬到哲學家蘇格拉底這樣的大智那"赫赫一派"，雖然這些"善良的異教徒"因出生太早而無緣結識上帝，但是，但丁為這些自己所崇敬的前輩，在黑暗的地獄的第一圈建立了這樣一塊美好家園："我們來到一座宏偉的城堡，有七重高牆把它圍住，一條美麗的溪流在四周衛護，我們走過它像走過堅土一樣；我同那些聖哲穿過七重大門；我們走到一片青翠的草地。立刻，在那綠色的琺瑯上，偉大的精靈呈顯在我眼前，我心中因看到他們而感到光榮。"
當然，更重要的是，根據中世紀的傳說，基督耶穌在公元33年曾經到地獄去過，也與這件事有關，因為此時已經離開人世達52年之久的維吉爾，在地獄裏麵親眼目睹："我看到一個萬能者來到我們這裏，他帶著勝利的冠冕，人類的靈魂得救過。"至少，維吉爾與基督耶穌之間出現過那麽一次有緣無份的遭遇，也許正是因為如此，聖母馬利亞破例允許貝雅德麗採選擇了維吉爾，由他來帶著但丁穿越地獄與煉獄。這樣，實際上也就意味著隻有以理智來克製欲望，才有可能蒙受神恩，因為正是在這一點上，同為歌王兼大智的但丁與維吉爾之間有著相通之處，其共同的前提正如貝雅德麗采所說的那樣："愛推動了我，愛使我說話。"
所以，當在《神曲》開始的"序曲"裏，但丁麵臨邪惡欲望的包圍而感到恐懼之時，便向早已飽經欲望煎熬而識破欲望之謎的維吉爾呼救。是什麽樣的欲望令但丁如此不安呢？"有一頭豹，輕巧而又十分矯健，身上披著斑斕的皮毛，它不從我麵前走開；我卻因一頭出現在我麵前的獅子而恐懼，它直挺著頭，帶著劇烈的餓火，似乎要向我身上撲來；還有一隻母狼，它的瘦削愈顯它有著無邊的欲望，它以前曾使人在煩惱中生活。"豹、獅子、母狼這三種動物據說分別象徵著人的三種卑劣的欲望：淫慾、驕傲和貪婪，如果人不能擺脫這三種欲望的糾纏，也就不可能開始具有理性精神的行動，因而但丁需要解除從肉體到心理的欲望威脅，於是，維吉爾出現了，"於是他行動了，而我在他後麵追隨"。
在地獄入口處的大門上鐫刻著顏色慘澹的這樣的字句："從我，是進入悲慘之城的道路；從我，是進入永恆的痛苦的道路；從我，是走進永劫的人群的道路。正義感動了我的至高的造物主；神聖的權力，至尊的智慧，以及本初的愛把我造成。在我之前，沒有創造的東西，隻有永恆的事物；而我永存：你們走進這裏的，把一切希望捐棄吧！"這是地獄的自述，以我的名義來述說地獄的由來：我是"至高造物主"上帝進行正義審判的場所，我是具有"神聖的權力"的聖父、具有"至尊的智慧"的聖子、具有"本初的愛"的聖靈"三位一體"造成的，所以，在世界創造之前地獄的我就存在。
在《神曲》裏，不僅地獄被但丁分為9層，而且煉獄與天堂也被但丁分為9層，寓意著"三位一體"的上帝無所不在，由此可見《聖經·新約》對於《神曲》有著決定性的文本影響，因而《神曲》是高度完美而形象地體現出上帝之道的心靈史詩，展示了每一個人通過自我贖罪來走向天國的心路歷程。因此，盡管地獄的大門敞開著，無人看守，但是，無罪的人卻不得而入。這是因為所謂無罪的人，就是"盲目的生命"，"他們在人世過了無毀無譽的一生，同他們混合在一起的還有一隊卑鄙的天使，他們對神不叛逆，也不忠誠，隻顧自己，天堂把他們逐出，為了使自己的美不受損害"。這樣，能夠進入地獄的人是有福了，因為即使是惡人，他們也能夠得到贖罪而獲救的機會。
一個人能否有意識地決定自己的生活道路，至少還有著"死滅的希望"，而"盲目的生命"的命運隻有一個，那就是"慈悲與正義鄙棄他們"！這就是說，一個人應該有所追求，必須"克服惰性，因為坐在絨墊上或者睡在被子裏，是不會成名的；默默無聞地虛度一生，人在世上留下的痕跡，就如同空中的煙霧、水上的泡沫一樣。"因此，在地獄之中，出現了"亞當的罪惡的子孫"，也就不足為怪。這種罪惡，首先是亞當與夏娃因偷吃禁果而犯下的原罪，它成為亞當的子孫罪惡不斷的根源，無法憑藉自己的力量來避免犯罪，因而需要基督耶穌進行救贖；其次是個人在有意與無意之間有違上帝旨意的本罪，必須通過自我懺悔來來重獲上帝的恩赦，以避免失去上帝的恩寵。
顯然，但丁在《神曲》之中主要是就如何進行自我仟悔以重新蒙受上帝恩寵，來進行歷史人物與現實人物的對照，以便完成在地獄之中"罪惡的分布和罪人的分布"，從而在由歷史到現實的述說裏進行關於未來的預言。因此，地獄裏麵有著從歌王荷馬到哲學家蘇格拉底這樣的大智那"赫赫一派"，雖然這些"善良的異教徒"因出生太早而無緣結識上帝，但是，但丁為這些自己所崇敬的前輩，在黑暗的地獄的第一圈建立了這樣一塊美好家園："我們來到一座宏偉的城堡，有七重高牆把它圍住，一條美麗的溪流在四周衛護，我們走過它像走過堅土一樣；我同那些聖哲穿過七重大門；我們走到一片青翠的草地。立刻，在那綠色的琺瑯上，偉大的精靈呈顯在我眼前，我心中因看到他們而感到光榮。"