秦始皇身邊，還有一個滑稽可笑的侏儒優旃足可使他樂而忘憂。這侏儒身材矮小得出奇，麵貌也醜得出奇，但說起話來卻常常引人發笑，對於秦始皇的一日生活有著絕妙的調節作用。秦始皇很喜歡他，如同喜愛一個小動物，有些話即便有諷諫之嫌，秦始皇也不怪罪他。那天，秦始皇對群臣說，準備擴建禁苑，西起雍、陳倉，東至函穀關，麵積廣闊，東西千裏。群臣覺得耗費太大，卻不敢有異詞。這時優旃對秦始皇說："這樣大的苑囿實在是好得很！若是多放養些凶禽猛獸，再有強盜從東方來襲擾，讓麋鹿群出動就可以將他們頂跑了！"說著，還作出了一個麋鹿頂人的動作，惹得秦始皇哈哈大笑。
秦始皇難得有這樣的笑聲。他平日總是板著臉，大概是不這樣不足以顯示他的威嚴。不過，有時候也有例外。這天，當他聽到壽陵總管李斯的一席談話之後，臉上便是"晴空如洗"，加之侏儒優旃在一旁見縫插針地逗笑，秦始皇更覺開心。
李斯是來向秦始皇奏報壽陵建造的情況的。在此之前，他已利用三天時間到驪山壽陵建造工地巡視了一番，聽取了某些主管小吏的稟報，在此基礎上，又經認真思索，產生了一些新的設想。
李斯神采飛揚地說道："寰宇之中，以天為大；人世之間，陛下為大；陵墓之屬也應以驪山陵大。陛下無論在人間仙界都應高高在上，統馭萬方。臣以為，陵塚應再加高六丈，至五十丈；周圍再開擴百步，至七百步，陵坑再深挖一重水，至三重泉水。"
"可。"秦始皇道，"地下有九泉，鑿至三泉，可謂深矣。隻是若有泉水湧出，如之奈何？"
"可熔化銅汁澆灌堵塞，定會堅固無比。"
侏儒優旃拍著手道："這回又要收繳天下兵器了，我特愛看熔化兵器，前些時候熔化兵器鑄造的那十二尊大銅人，我還不到他的膝蓋高，真好玩！"
秦始皇佯怒地瞪了他一眼："你算什麽？常人騎馬，你得騎犬！"
"對，我騎犬，我騎犬，汪！汪！"
李斯又接著稟報："待墓坑挖掘完畢，可以水銀環流為江河，用機械使其灌輸流動；鑄造金雀銀雁陳列其間，如翱翔海上；用珍珠寶石製作日月星辰，以象天空。再用產於伊水的四足魚膏作燈燭，長明不熄，使這一地下世界輝煌無比！"
"好極！"秦始皇十分滿意。
"好極！好極！"優旃又上前湊趣，"上有星空，下有銀河，鳥雀飛翔，燈燭長明，好一個去處！"
秦始皇笑道："那是仙居之所，你怎配去！"
"對，對，我不配，我該死！我給陛下翻個跟鬥！"說著，優旃連翻了幾個跟鬥，又招來一陣笑聲。
李斯的建議得到秦始皇的許諾後，自知工程又增加了難度，工期更加緊張，所以又奏請秦始皇徵調了十萬人去驪山，使壽陵工地役工刑徒達七十二萬。新徵調的十萬人中，有一些是鹹陽及京畿弋陽、芷陽、廢丘、池陽等地的貧民，大多數是刑徒。他們來自原六國故地，是作為亡國之民和囚犯來到這裏的。他們被迫屈服於新王朝的淫威，從事最繁重的苦役。
為加強管理，加快營造進度，李斯頻頻來往於鹹陽和驪山之間。他現在是身兼雙職，既要履行丞相的職責，處理日常國政，又要總管壽陵營造，忙得不亦樂乎。但他卻樂此不疲。他認定這是在做一件很有意義的事，足可與車同軌、書同文一樣固國安邦，名傳千古。李斯太注重自己的功名，隻要有利於功名利祿的事他都願意去做。建大陵可以成大名，更重要的是可以進一步博得皇帝的好感，可以鞏固自己的地位。他並不在意尉繚對他說過的"勿為功名所累"的那些話，在他看來，人生就是要爭取名利、鞏固名利，無名無利，豈不白在世上走一遭？至於耗費財力、民力，他更是置於腦後，天下之財就是為皇帝所用的，天下之人就是為皇帝所役使的，有何不可？
李斯以一方主宰的身份出現在建陵工地上。他看到那麽多人都在自己的管轄下服服帖帖地勞作，聽到那麽多敬畏的、恭維的話語，頓覺地位陡增，身價百倍。他向這卑賤的人群發號施令，大聲訓斥和處罰他們，甚至將他們處死。在這個特殊的環境中，他變得暴戾而殘忍。他曾經親自下令將十個怠工的刑徒砍斷了雙腿，處死了二十個有不滿情緒的刑徒。至於處以刖刑、劓刑者更是無法計數。
這天，一小吏將一個頭髮斑白的老刑徒帶到李斯麵前，小吏稟道："這老朽消極怠工，自殘右手，請大人處置！"
李斯看到，那刑徒約六十歲上下，一頭花白頭髮像一堆亂麻，臉上刺著字，汗水泥汙和從口鼻中流出的血混在一起，三分像人，七分像鬼。他身穿的赭衣已撕成碎片，幾不遮體，那隻斷臂鮮血淋漓，慘不忍睹。
"你自殘怠工，可知罪否？"李斯厲聲問。
那刑徒瞟了李斯一眼，一聲不吭，也不跪，像是自知必死，故不再乞求。
忽然，李斯覺得有些麵熟："你叫什麽名字？"
那刑徒悶聲悶氣地回答："刑徒無名。"
"熊缺！"李斯忽然認出了那人，大聲喚道。
刑徒猛地一愣，驚愕地望了望李斯，旋即又深深地低下頭，默然無語。
秦始皇難得有這樣的笑聲。他平日總是板著臉，大概是不這樣不足以顯示他的威嚴。不過，有時候也有例外。這天，當他聽到壽陵總管李斯的一席談話之後，臉上便是"晴空如洗"，加之侏儒優旃在一旁見縫插針地逗笑，秦始皇更覺開心。
李斯是來向秦始皇奏報壽陵建造的情況的。在此之前，他已利用三天時間到驪山壽陵建造工地巡視了一番，聽取了某些主管小吏的稟報，在此基礎上，又經認真思索，產生了一些新的設想。
李斯神采飛揚地說道："寰宇之中，以天為大；人世之間，陛下為大；陵墓之屬也應以驪山陵大。陛下無論在人間仙界都應高高在上，統馭萬方。臣以為，陵塚應再加高六丈，至五十丈；周圍再開擴百步，至七百步，陵坑再深挖一重水，至三重泉水。"
"可。"秦始皇道，"地下有九泉，鑿至三泉，可謂深矣。隻是若有泉水湧出，如之奈何？"
"可熔化銅汁澆灌堵塞，定會堅固無比。"
侏儒優旃拍著手道："這回又要收繳天下兵器了，我特愛看熔化兵器，前些時候熔化兵器鑄造的那十二尊大銅人，我還不到他的膝蓋高，真好玩！"
秦始皇佯怒地瞪了他一眼："你算什麽？常人騎馬，你得騎犬！"
"對，我騎犬，我騎犬，汪！汪！"
李斯又接著稟報："待墓坑挖掘完畢，可以水銀環流為江河，用機械使其灌輸流動；鑄造金雀銀雁陳列其間，如翱翔海上；用珍珠寶石製作日月星辰，以象天空。再用產於伊水的四足魚膏作燈燭，長明不熄，使這一地下世界輝煌無比！"
"好極！"秦始皇十分滿意。
"好極！好極！"優旃又上前湊趣，"上有星空，下有銀河，鳥雀飛翔，燈燭長明，好一個去處！"
秦始皇笑道："那是仙居之所，你怎配去！"
"對，對，我不配，我該死！我給陛下翻個跟鬥！"說著，優旃連翻了幾個跟鬥，又招來一陣笑聲。
李斯的建議得到秦始皇的許諾後，自知工程又增加了難度，工期更加緊張，所以又奏請秦始皇徵調了十萬人去驪山，使壽陵工地役工刑徒達七十二萬。新徵調的十萬人中，有一些是鹹陽及京畿弋陽、芷陽、廢丘、池陽等地的貧民，大多數是刑徒。他們來自原六國故地，是作為亡國之民和囚犯來到這裏的。他們被迫屈服於新王朝的淫威，從事最繁重的苦役。
為加強管理，加快營造進度，李斯頻頻來往於鹹陽和驪山之間。他現在是身兼雙職，既要履行丞相的職責，處理日常國政，又要總管壽陵營造，忙得不亦樂乎。但他卻樂此不疲。他認定這是在做一件很有意義的事，足可與車同軌、書同文一樣固國安邦，名傳千古。李斯太注重自己的功名，隻要有利於功名利祿的事他都願意去做。建大陵可以成大名，更重要的是可以進一步博得皇帝的好感，可以鞏固自己的地位。他並不在意尉繚對他說過的"勿為功名所累"的那些話，在他看來，人生就是要爭取名利、鞏固名利，無名無利，豈不白在世上走一遭？至於耗費財力、民力，他更是置於腦後，天下之財就是為皇帝所用的，天下之人就是為皇帝所役使的，有何不可？
李斯以一方主宰的身份出現在建陵工地上。他看到那麽多人都在自己的管轄下服服帖帖地勞作，聽到那麽多敬畏的、恭維的話語，頓覺地位陡增，身價百倍。他向這卑賤的人群發號施令，大聲訓斥和處罰他們，甚至將他們處死。在這個特殊的環境中，他變得暴戾而殘忍。他曾經親自下令將十個怠工的刑徒砍斷了雙腿，處死了二十個有不滿情緒的刑徒。至於處以刖刑、劓刑者更是無法計數。
這天，一小吏將一個頭髮斑白的老刑徒帶到李斯麵前，小吏稟道："這老朽消極怠工，自殘右手，請大人處置！"
李斯看到，那刑徒約六十歲上下，一頭花白頭髮像一堆亂麻，臉上刺著字，汗水泥汙和從口鼻中流出的血混在一起，三分像人，七分像鬼。他身穿的赭衣已撕成碎片，幾不遮體，那隻斷臂鮮血淋漓，慘不忍睹。
"你自殘怠工，可知罪否？"李斯厲聲問。
那刑徒瞟了李斯一眼，一聲不吭，也不跪，像是自知必死，故不再乞求。
忽然，李斯覺得有些麵熟："你叫什麽名字？"
那刑徒悶聲悶氣地回答："刑徒無名。"
"熊缺！"李斯忽然認出了那人，大聲喚道。
刑徒猛地一愣，驚愕地望了望李斯，旋即又深深地低下頭，默然無語。