圍場。光緒末年，國力衰弱，開始有人涉險進入，采樵漁獵，開荒種地。時值國庫空虛，加之俄國和日本窺視，盛京將軍以“圍地多被流民私墾”為由，奏請太後開禁，朝廷正式下招“馳禁招墾”，於是圍場外的當地人和山東直隸的饑民蜂擁而至。沉睡三百年的荒野人煙日稠，閑置的土地被大量開發。盛京戶部侍郎良弼奉命督統招墾事宜，議定平均每畝收取“荒價銀”三錢三分。
住在金家煎餅鋪的五人都是海蓮府衙門裏當差的，專為丈量西流水圍場土地而來。早出晚歸，忙得不可開交，丈量統計，收繳荒銀，核發地照。領頭人姓符名安，約莫有四十來歲。老金終歸見過世麵，他說官府猛如虎，草頭百姓的除了孝敬別指望別的，叮囑家人務必伺候好官家的人。心裏畏懼，人就不免圍前圍後大獻殷勤，還特意安排女婿幹些餵馬燒炕的活計。總之，全家與放荒人員相處得較為融洽。
二伏天的夜晚，天幕低矮得幾乎觸手可及。天空澄澈湛藍，如水一般明淨，浩瀚的銀河在頭頂彎過。河邊婆娑的垂柳隻是輪廓模糊的影子，傳來陣陣蛙鳴。嗡嗡的蚊蟲叮咬得人心煩意亂，符安和手下人核對數目，別別扭扭的帳目卻怎麽也攏不平。符安焦躁，氣得鬍子上翹，連聲斥責：“瞎雞巴整亂雞巴整，整雞巴壞了還雞巴整！”正發著脾氣，見趙前端著一筐洗淨的香瓜送進門，細心地捎上了一塊土布手巾。金家的姑爺幹淨利落，身體壯實，符安頗有好感。
“小夥子，先別走。”符安開了腔：“我的人手不夠，點燈熬油地也忙不開，明個兒你就跟著打地畝子吧。”
符安雖是旗人，在官場混了多年，卻連個七品芝麻官也沒混上，這是心頭永遠的痛，但是他的派頭還在。見趙前遲疑，符安又說：“跟我做事，虧不了你的。”
話說到了這一步，豈有不遵之理？趙前年輕聰明，鞍前馬後跑得勤快，很會討放荒委員喜歡，精明能幹的特點發揮得淋漓盡致。許多年以後，富甲一方的趙東家教訓子孫，總是舉例說自己當年如何如何，年輕人不彎腰做事哪成？不長時間，趙前就成了放荒委員的得力助手，讓符安等感到驚奇的是他還能寫寫算算，於是核對地畝的活計一股腦地都推給了趙前，其他人抽菸喝水閑扯淡，樂享其成。都說紗帽底下無窮漢，為官當差理所當然地要收受銀兩。也有莊戶人家不知好歹，硬是不去孝敬，放荒人員遇上了也沒轍，正應了句俗語：狗咬刺蝟，無處下口。西溝李三子便是此類人物，死腦瓜骨不開竅兒。李三子開墾了幾坰荒地，因死活不肯繳納荒銀，被沒收了土地。要不是趙前解圍，還有他的好果子吃？
丈量西溝王德發的土地時，發生了點兒不愉快。趙前和幾個人拉著繩子左量右量忙得正歡，抬頭見到王德發正虎著臉來了，大嫂手牽著兒子大貓跟在後麵。趙前迎上前解釋說：“王大哥，俺心裏有數。”
“可別亂叫哥，你是官家的人哩，咱是草民一個，不敢當啊。”王德發話裏有話。
趙前笑了笑，抬眼向遠處看。田野氤氳著莊稼的清新，大樹用簇簇的濃蔭遮擋了遠眺的視線。河邊的柳樹叢依然茂盛，不遠處有白鶴起落。
見趙前不再吱聲，王德發就問：“官家給你多錢啊？幹得多歡實啊。”
“大哥，俺可是白幹的。”
王德發怒氣沖沖，用腳去踢一塊石子，那石子在壟台之間跳了又跳，不見了。河灘地裏的卵石總也清不淨，多的是。他回過臉來，倏爾一笑，說：“闊小姐開窯子——不圖錢，隻圖快活？”
話沒好話，趙前渾身不自在，恨不得馬上逃走。他也發現了塊石子，片兒狀的，忍住沒踢，而是彎腰撿起來，振臂揮向河麵。柳津河水熠熠生輝，石片兒擦著水麵蹦跳著飛出了老遠。趙前回過頭來，保持著謙和的笑容，語氣極其和緩，說：“王大哥，咱們事兒上見吧。”
傍黑的時候，打地畝子的一班人圍著炕桌吃飯。泥瓦盆裝著粘餑餑、高粱米水飯，這是夏天裏鏟地幹重活的飯食。招待官家人，總得弄幾樣佐飯的菜餚才是，老金女人很傷腦筋。桌麵上很豐盛：鹹鴨蛋、小蔥蘸醬、雞蛋炒黃瓜、紅燒哈什螞1、泥鰍燉豆腐。眾人的胃口都好，個個狼吞虎咽。趙前在一旁殷勤舀湯添飯，心中暗想：簡直是個馬廄，像八匹馬擠在槽裏搶吃草料。符爺也覺得手下人太不斯文，最先吃完，輕咳一聲便離了飯桌。趙前悄悄地跟出門外，在身後叫：“符爺。”
“嗯？啥事體？”
“西溝王德發叫我捎來孝敬您老的。”說著就將二兩銀子塞到符安的衣袋裏去。
“啊嗬，這是幹嘛？”符安打個哼哼，背著手就回房去了。其實，王德發為人耿直，哪裏會想到向放荒委員行賄，趙前在替王德發解圍。借放荒之機，海蓮府衙門來的人個個摟得溝滿壕平，沒人提起卻個個心知肚明。有了這一過節，王德發的地契執照上麵的土地的實際數目沒多，土地等級寫得低了，上繳的荒銀自然要少了許多。趙前拿得是翠兒的私房錢，偷偷拿走的。翠兒佯裝不知，過了很久才在枕邊感慨：“你這個人啊，嘴忒嚴，主意正！”
第二章(2)
住在金家煎餅鋪的五人都是海蓮府衙門裏當差的，專為丈量西流水圍場土地而來。早出晚歸，忙得不可開交，丈量統計，收繳荒銀，核發地照。領頭人姓符名安，約莫有四十來歲。老金終歸見過世麵，他說官府猛如虎，草頭百姓的除了孝敬別指望別的，叮囑家人務必伺候好官家的人。心裏畏懼，人就不免圍前圍後大獻殷勤，還特意安排女婿幹些餵馬燒炕的活計。總之，全家與放荒人員相處得較為融洽。
二伏天的夜晚，天幕低矮得幾乎觸手可及。天空澄澈湛藍，如水一般明淨，浩瀚的銀河在頭頂彎過。河邊婆娑的垂柳隻是輪廓模糊的影子，傳來陣陣蛙鳴。嗡嗡的蚊蟲叮咬得人心煩意亂，符安和手下人核對數目，別別扭扭的帳目卻怎麽也攏不平。符安焦躁，氣得鬍子上翹，連聲斥責：“瞎雞巴整亂雞巴整，整雞巴壞了還雞巴整！”正發著脾氣，見趙前端著一筐洗淨的香瓜送進門，細心地捎上了一塊土布手巾。金家的姑爺幹淨利落，身體壯實，符安頗有好感。
“小夥子，先別走。”符安開了腔：“我的人手不夠，點燈熬油地也忙不開，明個兒你就跟著打地畝子吧。”
符安雖是旗人，在官場混了多年，卻連個七品芝麻官也沒混上，這是心頭永遠的痛，但是他的派頭還在。見趙前遲疑，符安又說：“跟我做事，虧不了你的。”
話說到了這一步，豈有不遵之理？趙前年輕聰明，鞍前馬後跑得勤快，很會討放荒委員喜歡，精明能幹的特點發揮得淋漓盡致。許多年以後，富甲一方的趙東家教訓子孫，總是舉例說自己當年如何如何，年輕人不彎腰做事哪成？不長時間，趙前就成了放荒委員的得力助手，讓符安等感到驚奇的是他還能寫寫算算，於是核對地畝的活計一股腦地都推給了趙前，其他人抽菸喝水閑扯淡，樂享其成。都說紗帽底下無窮漢，為官當差理所當然地要收受銀兩。也有莊戶人家不知好歹，硬是不去孝敬，放荒人員遇上了也沒轍，正應了句俗語：狗咬刺蝟，無處下口。西溝李三子便是此類人物，死腦瓜骨不開竅兒。李三子開墾了幾坰荒地，因死活不肯繳納荒銀，被沒收了土地。要不是趙前解圍，還有他的好果子吃？
丈量西溝王德發的土地時，發生了點兒不愉快。趙前和幾個人拉著繩子左量右量忙得正歡，抬頭見到王德發正虎著臉來了，大嫂手牽著兒子大貓跟在後麵。趙前迎上前解釋說：“王大哥，俺心裏有數。”
“可別亂叫哥，你是官家的人哩，咱是草民一個，不敢當啊。”王德發話裏有話。
趙前笑了笑，抬眼向遠處看。田野氤氳著莊稼的清新，大樹用簇簇的濃蔭遮擋了遠眺的視線。河邊的柳樹叢依然茂盛，不遠處有白鶴起落。
見趙前不再吱聲，王德發就問：“官家給你多錢啊？幹得多歡實啊。”
“大哥，俺可是白幹的。”
王德發怒氣沖沖，用腳去踢一塊石子，那石子在壟台之間跳了又跳，不見了。河灘地裏的卵石總也清不淨，多的是。他回過臉來，倏爾一笑，說：“闊小姐開窯子——不圖錢，隻圖快活？”
話沒好話，趙前渾身不自在，恨不得馬上逃走。他也發現了塊石子，片兒狀的，忍住沒踢，而是彎腰撿起來，振臂揮向河麵。柳津河水熠熠生輝，石片兒擦著水麵蹦跳著飛出了老遠。趙前回過頭來，保持著謙和的笑容，語氣極其和緩，說：“王大哥，咱們事兒上見吧。”
傍黑的時候，打地畝子的一班人圍著炕桌吃飯。泥瓦盆裝著粘餑餑、高粱米水飯，這是夏天裏鏟地幹重活的飯食。招待官家人，總得弄幾樣佐飯的菜餚才是，老金女人很傷腦筋。桌麵上很豐盛：鹹鴨蛋、小蔥蘸醬、雞蛋炒黃瓜、紅燒哈什螞1、泥鰍燉豆腐。眾人的胃口都好，個個狼吞虎咽。趙前在一旁殷勤舀湯添飯，心中暗想：簡直是個馬廄，像八匹馬擠在槽裏搶吃草料。符爺也覺得手下人太不斯文，最先吃完，輕咳一聲便離了飯桌。趙前悄悄地跟出門外，在身後叫：“符爺。”
“嗯？啥事體？”
“西溝王德發叫我捎來孝敬您老的。”說著就將二兩銀子塞到符安的衣袋裏去。
“啊嗬，這是幹嘛？”符安打個哼哼，背著手就回房去了。其實，王德發為人耿直，哪裏會想到向放荒委員行賄，趙前在替王德發解圍。借放荒之機，海蓮府衙門來的人個個摟得溝滿壕平，沒人提起卻個個心知肚明。有了這一過節，王德發的地契執照上麵的土地的實際數目沒多，土地等級寫得低了，上繳的荒銀自然要少了許多。趙前拿得是翠兒的私房錢，偷偷拿走的。翠兒佯裝不知，過了很久才在枕邊感慨：“你這個人啊，嘴忒嚴，主意正！”
第二章(2)