那位母親似乎嚇了一跳似的,她邊說著邊將燈往前挪。


    「請進!請進!小太郎的父親以前是在丹羽郡小田城堡裏,也定織田信清的家臣,各叫堀尾賴母


    吉久。」


    「什麽?原來你是織田一族中堀尾賴母的妻子……」


    這麽說著的同時,藤吉郎似乎也嚇了一跳,然後他取下掛在屋簷下的瓢。


    「哇!軍師啊,軍師啊,快來看!你看這瓢簞居然會跑出一匹馬來。這對我們來說,簡直相當於


    攻打稻葉山城的第一軍功呀!這位母親,我可以拿這個瓢簞走嗎?好吧?因為這將可以做為我們


    之間的記號,每當我們打了一次勝仗,這個記號的次數就會多增加一次,漸漸的將會成為千串


    的瓢吔。你不會反對吧?」


    「喔……不!不!我不反對。」


    「好吧!假如你不反對的話,我們就這麽決定了。現在我們必須爭取時間。來!你是叫堀尾小太


    郎吧?現在我命你為織田家臣,為了你的主公,現在請你為我們指出前往稻葉山城的山路來,


    明白嗎?明天我們一定得攻下這座城才行,所以請你趕快帶我們出去吧!能在這裏遇到你,這對


    我藤吉郎來講,實在是莫大的幸運;對你們母子來講,這也正是脫離苦難的時刻。來吧,快呀!


    快呀!」邊說著話,藤吉郎邊高舉著瓢,像孩子般地跳躍著。


    竹中半兵衞重治則一直看著堀尾小太郎,因為他一句話也不說。


    「勝了!勝了!這是我們已經戰勝的信號啊!快點!快點啊!小太郎。」


    「是!」考慮了好一會兒的堀尾小太郎,突然像是下了決心似的,飛快地奔人小屋。


    這時半兵衛也笑了起來。


    沉落之前的月亮,仍是非常的明亮。


    正如木下藤吉郎所說,這全都是意想不到的幸運!


    他們一行慢慢前進來到這裏,發現這的確是通往城堡的山道,但是要等他們找到路時,恐怕早


    已天明,那時一切都已來不及了。因為在天亮的同時,在營地裏的信長,便會開始指揮發動總


    攻擊,想城堡攻過來。


    況且這個性急的信長,一旦開始攻擊之後,一定會命令士兵加緊向前攻,從七曲口、水手口、


    井口阪、百曲口朝龍興守城的山頂,不斷地全力進攻。


    這麽一來,將使那些無處可逃的齋藤窮寇們激烈反抗,結果會使敵我兩方蒙受更大的損失。


    因此,一定要在這之前,讓敵方失去戰意才行。正因如此,所以藤吉郎與半兵衞也特別感到焦


    躁,如果他們不能在總攻擊之前,及時抵達城堡,就會使他們冒著極大危險,繞過山道而來的


    意義減半了。


    然而,這個由直線距離來看隻有十二、三丁的盆地,卻居然有織田家的舊部屬隱棲於此,能夠


    在這裏與他們相遇……這對藤吉郎而言,真是不可思議的幸運。


    跑回小屋後再度走出來的堀尾小太郎,此刻已經整裝好了。藤吉郎立即命令收下,對已方人馬


    發出信號煙火。


    以現代眼光來看,這隻不過是種煙火的玩具而已。


    一條紅紅的火花,向著天空衝上去,然後散了下來。實際上,這是一個相當令人振奮的暗號,


    因為這正代表著此次戰役的勝負已經決定了。


    「快!這樣就好了。我們從這邊開始,依照順序留下守衛的人,而我必須先爬到山頂上去。」


    所有的人前進著,來到這裏之後,他們的人再也不會迷路了。他們每個人之間都保持數步的間


    隔,在稻葉山城入口處與這裏之間,成一縱隊排列著。


    當站在最前端的藤吉郎、半兵衛到達城堡時,便使這一縱隊的人就全部站在攻擊位置上了。


    當然,促使大家走這條山道的,還是茂助的堀尾小太郎。


    「快呀!小太郎,你知道大將的脾氣是相當急躁的,搞不好在天尚未全明之前,他就已經發動


    總攻擊;如果我們遲了,那豈不是太沒麵子了嗎?」


    藤吉郎這時將遲到的責任,如火燒屁股般地向小太郎這一方煽過去,煽動小太郎急促往前走,


    他終於非常敏捷地來到最後一個溪穀上了。


    這時月亮已經不在天空。不知明天命運即將如何的稻葉山城,雄偉的姿態也隱沒在這一片黑暗


    當中……終於,天空中央有一道微弱的光線,從灰暗的天空中透出來。


    然而此刻仍然聽不到有早起鳥兒的叫聲,但這時織田勢已經將這座城整個圍住了。被燒毀的井


    口街道上,像野獸般的行動開始了。


    「攻啊!」打先鋒的七曲口的柴田勢首先以洋槍向對方開火。


    他們已經圍著這城十四天了,像是要攻,卻又一直退守;像是退守,卻又攻過來;他們就這麽


    像是開玩笑一般地與龍興對峙了將近半個月之久。


    因為加此,所以對方也失去了警惕性。


    「——啊!他們又開始了啊!」


    在山頂的齋藤勢看到這情形,一開始並沒有很緊張,隻是慢慢地武裝自己。


    但是今天早上,對方洋槍攻擊的方式卻不同以往。柴田勢這方已經真正向他們開火了,這時被

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