“沒什麽可怕的。這兒是我們監獄的模範小區，關押的都是政治犯。他們不會被強迫去勞動，食物也相當好。我們給他們盡可能多的自由，他們可以離開囚室去吃飯，他們還有書報可看。每天還有兩小時的集體鍛鍊時間。”中尉低低的聲音中帶著一種職業性的驕傲，“這是現代監獄管理學。在這兒，我們從不懲罰罪犯，隻是幫助他們改過自新。”
“我——我明白了。”瑞克擠出勉強的笑容。
“德雷克！”
一聲尖叫讓瑞克猛地停住了腳步，他轉過身去看見一張枯槁的鬼樣的臉正貼在囚室門的小窗上。
“德雷克——你見到我的瑪麗了嗎？”
“繼續走吧。”中尉拉拉瑞克的手臂，“如果你要和他講話，你要有特殊許可才行。”
“我並不認識那個人。”瑞克轉過身來，試圖不去想那聲尖叫中的痛苦，“我從未見過他。”
“等一下，德雷克，該死的！”那尖厲的聲音叉在他背後響起，“我的瑪麗——她，她死了嗎？”
瑞克大步往前走去，可那聲音緊追不捨。
“吉姆，你不認識我了嗎？”那人抱怨道，“難道他們不準你講話嗎？”
瑞克跌跌撞撞地隻顧向前，但他突然什麽都明白了。吉姆·德雷克現在已是頭髮花白，枯瘦皺縮的老人了，但那犯人一定記得他年輕時的樣子，那時，他和瑞克是很相像的。
“你不會認識他的。”中尉附和著說，“他關在這兒已十五年了，因叛國罪而受終身監禁。他是自由太空黨的成員。”
那喑啞的聲音絕望地在他們背後咒罵著。
“那人像小孩一樣天真，”中尉說，“他相信那個吉姆·德雷克正在用一種他叫做底盤的東西製造ct武器，以便武裝自由太空黨，推翻託管政府。”
瑞克跟在中尉身後，那藍色的冷光以及那悽厲的叫聲讓他覺得很難受，他不禁自問，為什麽星際公司派給他的這最後一項工作會帶他穿過政治犯關押區，惟一可能的答案就是……
瑞克恰好在十七點一百分回到星際公司辦公大樓。他將用過的那些鑽石還給供應室，然後寫了一份工作匯報並送到凱倫的辦公室。凱倫在他進來時詢問地看著他，她的臉又白又瘦。
“給你。”瑞克怒氣沖沖地將工作匯報扔到凱倫桌上，“多謝你安排的這次監獄之行。我現在知道那些不願和星際公司同流合汙的岩鼠們的下場了。我想你認為我會與你們續約了吧？”
“你會嗎，瑞克？”凱倫疲倦地看著他，“我想保羅已經改變主意了，他不打算讓你一起去調查那場爆炸，但我們在這兒仍然需要一位ct專家。奧斯汀叔叔說我們必須勸說你留下來。”
瑞克想起監獄裏的情形，不禁打了個冷顫。“我不喜歡你們勸人的方法。”
“星際公司將付給高薪。”凱倫微微提高了她的聲音，“你還可以自己提出研究所需的預算開支。奧斯汀叔叔說他將保證你的費用帳目不會受到檢查。他告訴我可以向你保證，如果你能趕在別人前頭為我們研製出ct飛彈的話，你將得到一百萬美元的酬金。”
“如果你的奧斯汀叔叔明智一些的話，他應該取掉套在科學和發展身上的枷鎖，應該讓人們用ct能量來改造那些小行星，還應該讓小行星人擁有政治上的平等，在高級委員會中占有一個席位。這樣才會使託管政府真正成為謀求星際和平的聯盟。”
“聽起來像自由太空黨的宣言。”凱倫生氣地站起來，臉兒漲得通紅，“你最好記住自己在巴勒斯四號星上看到的一切。”她頓了一下，沖他悲傷地搖了搖頭，“我很高興了解你的想法，但請注意你自己在講什麽。瑞克，你有麻煩了，真的麻煩。”
瑞克悶悶不樂地回到樓下自己的辦公室裏。在他收拾辦公桌裏的個人物品時，一位陌生的士兵一直在旁邊用懷疑地眼光看著他。他在ct餐廳吃過飯，便回到旅館去整理行裝。
他沒有什麽姑娘需要吻別，當晚還不到二十一點一百分時，他已等在航空港的候機室裏了。他一麵看著表，一麵等著那不可能的事情發生。
它果然發生了。揚聲器裏突然有人宣布：“‘再見，簡’號飛船從奧巴尼亞星來，現已到達。請到八十一號停泊處。”
瑞克猛地跳起來，跟在一位港口檢查官身後來到八十一號停泊處。他在圍欄外等著，那果真是破舊的“簡”號飛船。
有四名檢查員登上了飛船，而不是通常的兩名，登上了飛船進行檢查。他們好像想要找到什麽禁品。然而，他們最後一聲不吭地走下飛船，降下了通道上攔著的黃繩。瑞克覺得他們很迷惑，而且還有些許失望。
羅撥·麥奇跟在他們身後走下通道。他還是穿著瑞克熟悉的那件綠色太空衣。他雙肩下陷，好像碰上了什麽麻煩。當他看到瑞克時，臉上擠出了一絲笑容。
“羅撥船長，很高興見到你。”瑞克放下拎在手中的背包，握住麥奇的手說，“今天早晨我接到你的電話。現在我來了，行李早收拾好了。如果你知道在哪兒可以找到底盤模型……”
“我——我明白了。”瑞克擠出勉強的笑容。
“德雷克！”
一聲尖叫讓瑞克猛地停住了腳步，他轉過身去看見一張枯槁的鬼樣的臉正貼在囚室門的小窗上。
“德雷克——你見到我的瑪麗了嗎？”
“繼續走吧。”中尉拉拉瑞克的手臂，“如果你要和他講話，你要有特殊許可才行。”
“我並不認識那個人。”瑞克轉過身來，試圖不去想那聲尖叫中的痛苦，“我從未見過他。”
“等一下，德雷克，該死的！”那尖厲的聲音叉在他背後響起，“我的瑪麗——她，她死了嗎？”
瑞克大步往前走去，可那聲音緊追不捨。
“吉姆，你不認識我了嗎？”那人抱怨道，“難道他們不準你講話嗎？”
瑞克跌跌撞撞地隻顧向前，但他突然什麽都明白了。吉姆·德雷克現在已是頭髮花白，枯瘦皺縮的老人了，但那犯人一定記得他年輕時的樣子，那時，他和瑞克是很相像的。
“你不會認識他的。”中尉附和著說，“他關在這兒已十五年了，因叛國罪而受終身監禁。他是自由太空黨的成員。”
那喑啞的聲音絕望地在他們背後咒罵著。
“那人像小孩一樣天真，”中尉說，“他相信那個吉姆·德雷克正在用一種他叫做底盤的東西製造ct武器，以便武裝自由太空黨，推翻託管政府。”
瑞克跟在中尉身後，那藍色的冷光以及那悽厲的叫聲讓他覺得很難受，他不禁自問，為什麽星際公司派給他的這最後一項工作會帶他穿過政治犯關押區，惟一可能的答案就是……
瑞克恰好在十七點一百分回到星際公司辦公大樓。他將用過的那些鑽石還給供應室，然後寫了一份工作匯報並送到凱倫的辦公室。凱倫在他進來時詢問地看著他，她的臉又白又瘦。
“給你。”瑞克怒氣沖沖地將工作匯報扔到凱倫桌上，“多謝你安排的這次監獄之行。我現在知道那些不願和星際公司同流合汙的岩鼠們的下場了。我想你認為我會與你們續約了吧？”
“你會嗎，瑞克？”凱倫疲倦地看著他，“我想保羅已經改變主意了，他不打算讓你一起去調查那場爆炸，但我們在這兒仍然需要一位ct專家。奧斯汀叔叔說我們必須勸說你留下來。”
瑞克想起監獄裏的情形，不禁打了個冷顫。“我不喜歡你們勸人的方法。”
“星際公司將付給高薪。”凱倫微微提高了她的聲音，“你還可以自己提出研究所需的預算開支。奧斯汀叔叔說他將保證你的費用帳目不會受到檢查。他告訴我可以向你保證，如果你能趕在別人前頭為我們研製出ct飛彈的話，你將得到一百萬美元的酬金。”
“如果你的奧斯汀叔叔明智一些的話，他應該取掉套在科學和發展身上的枷鎖，應該讓人們用ct能量來改造那些小行星，還應該讓小行星人擁有政治上的平等，在高級委員會中占有一個席位。這樣才會使託管政府真正成為謀求星際和平的聯盟。”
“聽起來像自由太空黨的宣言。”凱倫生氣地站起來，臉兒漲得通紅，“你最好記住自己在巴勒斯四號星上看到的一切。”她頓了一下，沖他悲傷地搖了搖頭，“我很高興了解你的想法，但請注意你自己在講什麽。瑞克，你有麻煩了，真的麻煩。”
瑞克悶悶不樂地回到樓下自己的辦公室裏。在他收拾辦公桌裏的個人物品時，一位陌生的士兵一直在旁邊用懷疑地眼光看著他。他在ct餐廳吃過飯，便回到旅館去整理行裝。
他沒有什麽姑娘需要吻別，當晚還不到二十一點一百分時，他已等在航空港的候機室裏了。他一麵看著表，一麵等著那不可能的事情發生。
它果然發生了。揚聲器裏突然有人宣布：“‘再見，簡’號飛船從奧巴尼亞星來，現已到達。請到八十一號停泊處。”
瑞克猛地跳起來，跟在一位港口檢查官身後來到八十一號停泊處。他在圍欄外等著，那果真是破舊的“簡”號飛船。
有四名檢查員登上了飛船，而不是通常的兩名，登上了飛船進行檢查。他們好像想要找到什麽禁品。然而，他們最後一聲不吭地走下飛船，降下了通道上攔著的黃繩。瑞克覺得他們很迷惑，而且還有些許失望。
羅撥·麥奇跟在他們身後走下通道。他還是穿著瑞克熟悉的那件綠色太空衣。他雙肩下陷，好像碰上了什麽麻煩。當他看到瑞克時，臉上擠出了一絲笑容。
“羅撥船長，很高興見到你。”瑞克放下拎在手中的背包，握住麥奇的手說，“今天早晨我接到你的電話。現在我來了，行李早收拾好了。如果你知道在哪兒可以找到底盤模型……”