林則徐在道光十九年正月下旬(1839年3月)到達廣州,立即雷厲風行地開展禁菸運動。原來並不贊成嚴禁鴉片的兩廣總督鄧廷楨在形勢推動下,轉變為禁菸派中得力的重要人物,他向林則徐表示一定要"合力同心除中國大患之源"。林則徐在赴廣州途中,已經根據他所掌握的情況,開列了一批"漢奸"的名單,通知廣東地方官迅即把他們拘拿起來。這批漢奸都是勾結外國鴉片商人從事走私販運的人。


    外國商人根據多年的經驗認為,清朝官員都是可以買通的,官方的禁菸無非都是沒有雨的雷聲。他們沒有料到,新來的欽差大臣表現了完全不同的作風。他到廣州半個月後,通知外國商人把運抵海口存在躉船上的鴉片全數繳出,毫無通融餘地。他還指名捉拿多年來從事鴉片走私,惡名昭著的英國商人(以後改為把他們驅逐出境,不準再到中國)。由於他所採取的堅決措施,二百多英國商人終於在當年三四月間被迫交出了一萬八千七百五十二箱鴉片。英國政府派駐廣州的商務監督義律,不讓英國商人把鴉片煙直接交給中國官方,而要先交給義律,再由他以英國商務監督的名義交給中國政府。義律採取這種做法是為了使鴉片糾紛成為兩國政府之間的問題,為下一步的陰謀作準備。他的這種做法恰好表明了英國政府是公然支持非法私販鴉片的。當時,美國在廣州的商人也被迫交出了一千五百四十箱鴉片煙,同樣經過義律的手轉交。


    英、美商人交出的鴉片二萬多箱,約二百三十多萬斤。林則徐把它們全部在虎門當眾銷毀。銷毀的方法是在海灘上挖了池子,把鴉片浸泡在鹽滷水中,再投入石灰,使它沸騰起來,最後引潮水沖入海中。有些外國商人看到了這個場麵,他們承認銷毀工作確是做得很徹底。在貪汙成風的清朝官場中,查禁鴉片一般都成為發財致富的手段。林則徐的銷毀鴉片是一個非常突出的行動。


    林則徐還要求外國商人具結保證,“嗣後來船,永不敢夾帶鴉片,如有帶來,一經查出,貨盡沒官,人即正法,情甘服罪”1。義律在被迫交出鴉片之後,指使英國商人拒絕按照林則徐的要求具結,率領他們在四月十二日退出廣州。這些商人先是住在澳門,後又都到了泊在九龍的尖沙嘴附近的海船上。義律下令英國商船一律不準進入黃埔做買賣。他向英國政府報告,要求派軍隊來準備武力解決。所以在林則徐銷毀鴉片以後,中英間貿易斷絕,其責任是在義律,而不在林則徐。


    林則徐並沒有封鎖廣州海口。相反的,他認為,正常的貿易應當照舊進行。任何國家的商船,隻要不夾帶鴉片,並且具結承認以後也不帶鴉片,都允許進口。在四月以後的六個月內,有四十五艘美國商船和其他國家的十七艘商船相繼具結進口。英國的商船,雖然急於想把裝載的貨物脫手,但由於義律的命令,隻能繼續停泊在海上。五月二十七日,在九龍的尖沙嘴發生了英國水手行兇殺死了一個中國人的事件。林則徐要求英國人交出兇手,義律無理地拒絕。這時,義律手下有兩艘軍艦,七月二十七日,義律率軍艦突然炮擊九龍山口,那裏的中國水師船和炮台發炮還擊。即使這樣,林則徐仍然表示,隻要英國人把兇手交出來,隻要英國商船具結不再販運鴉片,廣州港口仍然是向英國人開放的。林則徐還派員在澳門同義律談判,但義律隻是用談判拖延時間,等待國內的軍隊到來,所以談判沒有結果。


    九月間有兩艘剛從印度開來的英國商船不顧義律的禁令,按照林則徐規定的條件請求準予進口,這是義律不甘心的。九月二十八日,義律率領軍艦闖入珠江,在穿鼻洋附近阻攔進口的英國船,並和水師提督關天培所率領的中國師船接戰。在緊接著的十天內英國人又連續六次進犯駐有中國軍隊的官湧(九龍尖沙嘴以北的一座小山樑)。林則徐和鄧廷楨在軍事上已經做了些準備,所以英國人的這幾次進攻都被打退了。這雖然不是取得大勝,但確也使英國人看到,在廣州是有戒備的,對於侵入者是敢於抵抗的。林則徐、鄧廷楨把這幾次戰鬥向朝廷作了報告,按照官場的向例,這類報告不免有些浮誇的字眼,例如奏報中說:“旬日之內,大小接仗六次,俱係全勝”,但總的說來,這個奏報還是比較實在的。奏報中說明對待英國人的態度是:“苟知悔悟,盡許回頭”,這就是說,並不準備同英國決裂。所以“他國貨船遵式具結者,固許進埔(黃埔),即英國貨船,亦不因其違抗於前,而並阻其自新於後”。林則徐派官員對於已經進口的一艘英商船的船長,“麵加慰諭”,而對於因英國兵艦阻攔未能進口的另一艘英國商船,也準備“查明下落,護帶進埔”1。林則徐這時當然不知道英國政府將要派軍隊來。他是緊緊抓住禁止鴉片這一個問題,採取了既有原則,又比較穩妥的政策。


    但是,在北京的道光皇帝的頭腦愈來愈發熱了。他在接到林則徐等關於七月二十七日九龍山炮戰的報告時已經親自批示說:“朕不慮卿等孟浪,但戒卿等不可畏葸。”2對於林則徐等“接仗六次,俱係全勝”的奏報中所說的對英國商人政策,皇帝認為是錯誤的。林則徐等說:“英國商人苟知悔悟,盡許回頭”,皇帝批示道:“不應如此,恐失體製”。林則徐等說,對於願意具結的英國船,許其進口,皇帝批示道:“恭順抗拒,情雖不同,究係一國之人,不應若是辦理。”皇帝下令說:“著林則徐等酌量情形,即將英吉利國貿易停止,所有該國船隻,盡行驅逐出口,不必取具甘結”3。

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