對丹麥和挪威的征服 當時，西方戰線處於令人不安的平靜中。波蘭被瓜分時，英國和法國無能為力地站在一套。他們不能進入德國人已嚴密封鎖的波羅的海；他們的空軍無法飛越德國領空；他們的陸軍則遇到了希特勒自1936年占領萊茵蘭後所精心修築的防禦工事的阻擋。因此，法國人隻得牢牢地守在馬其諾防線上，而在齊格菲防線那邊的德國人也沒採取任動行動。希特勒趁這種僵持局麵，向西方列強作出願意和平的表示。他立即遭到了拒絕，但僵持局麵仍在繼續，於是這種衝突被通俗地稱為"空頭"戰爭、奇怪的戰爭、膠著戰。
這種表麵的平靜證明是靠不住的。1940年4月9日，德國軍隊突然採取行動，橫掃了丹麥，並登上挪威海岸。他們的主要目的是要控製挪威海岸的峽灣，這些峽灣能為德國潛艇提供非常寶貴的基地，還能保護船隻將瑞典的鐵礦石沿海岸運到德國。丹麥人沒能抵抗，但挪威人因有英國的支持而進行了頑強的抵抗。最後，德國人對天空的控製證明是決定性的。到4月底時，同盟國不得不撤離挪威的南部和中都。在北部，在納爾維克港的周圍，抵抗又持續了一個月。但到6月初時，法國本身也處在生死攸關的危險之中，於是，同盟國遠征軍駛離挪威，挪威政府也相隨而去，去倫敦避難。德國人在挪威建立了由賣國賊吉斯林領導的他們自己的政府；吉斯林的名宇成為追求私利的賣國賊的同義詞。
法國和低地國的淪陷 同盟國在挪威的挫折不久就因在7周內便橫掃法國和低地國家的驚人的閃電戰而相形見絀。5月10日，德國人進攻荷蘭和比利時，兩天後又進攻法國。荷蘭人的防守5天內使土崩瓦解。比利時人堅持得稍久些，但到5月28日時，國王利奧波德宣布投降，比利時軍隊停止抵抗。其時，德國人已繞過馬其諾防線的最北端——這條防線從來沒有伸展到海洋——並穿過阿登森林，在色當把法國人的防線打開了一個50哩長的缺口。裝甲師這時向西迅速穿過亞眠朝英吉利海峽沿岸的阿布維爾城挺進，5月21日到達該城。
德國人的突破性進展使法國北部的英國、法國和比利時軍隊與法國主力部隊的聯繫被切斷。法國最高指揮部試圖進行反擊，切斷德國坦克橫穿法國北部時形成的帶狀突出部。但是，普遍的混亂和麻木狀態妨礙了有效的行動，德國機械化部隊繼續沿英吉利海峽的海岸呈扇形展開。佛蘭德的同盟國軍隊，主要是英國軍隊，退縮到了敦刻爾克這個唯一仍無敵軍的港口。由於港口的一半已被毀壞、隻剩下幾哩長的空曠海灘，撤退的前景似乎令人絕望。人們希望也許能使45000人得救；事實上，有336000人乘船渡過了英吉利海峽，撤回到英國。這一"敦刻爾克奇蹟"的出現一定程度上是由於希特勒的決定——希特勒當時決定重編軍隊、向南對法國進行決定性的戰爭，而不是力求取得一個已成為外圍作戰的戰役的完全勝利。同樣重要的是英國海軍部的勇氣，它調集了850艘包括河裏的拖船、摩托艇、漁船和海邊的明輪船在內的、屬於各個製造時期和不同種類的船隻，組成了一文混雜的援救船隊。皇家空軍掩護了這次撤退，取得了它對納粹德國空軍的首次勝利。不過，英國人除13，000人死亡、40000人被俘外，還被迫丟棄了所有貴重的裝備。
隨著6月4日敦刻爾克撤退的完成，法國的苦難開始了。第二天，德國軍隊繼續向南推進。到6月13日時，未設防的、被政府拋棄了的巴黎已被占領。兩天後，德國人到達1916年時他們曾在那裏遭到慘敗的凡爾登。這時，法國總理保羅·雷諾（他於3月底接替達拉第）已完全泄氣，處於其內閣中綏靖者的影響之下。原先，他已打算將其政府遷移到北非，但6月16日，他疲倦地將總理職位交給了貝當元帥。具有諷刺意味的是，正是這位"凡爾登的英雄"這時卻向德國求和。6月22日，就在1918年簽署德國停戰協定的貢比涅，法國接受了條件苛刻的停戰協定，其中包括釋放所有的德國戰俘，遣散法國軍隊，交出法國軍艦，由德國占領包括主要的工業區和產糧區以及直到西班牙邊界為止的整個法國海岸線在內的法國一半略多的領土。
德國閃電戰的驚人影響反映在低得令人難以置情的傷亡數字中。整個戰役中，法國損失了約10萬人，其他同盟國損失了2萬人，德國損失了45，000人。這些損失還不到第一次世界大戰期間一次進攻所蒙受的損失的一半。法國被認為是西方最強大的國家，它的迅速崩潰自然是一個最令人痛苦的打擊。有人指責說，叛國和怯懦是造成這一巨大災難的原因。雖然這些指責並不是完全沒有根據的，但另一些因素似乎更具決定性。一個因素是蘇-德條約的影響，這一條約使希特勒能將軍隊集中在一條戰線上。1914年，法國曾得到在東線作戰的沙俄軍隊相當大的援助；現在，法國必須單獨與德國對抗，僅得到英國比較微薄的支持。也許最重要的是德國在好幾個方麵、尤其是在飛機和坦克的數量以及新的閃電戰技術的發展方麵所占的優勢。法國最高指揮部之所以處於不利地位，不僅是因為裝備不充分，更重要的是因為它不能有效地利用它所擁有的人力和物力。
不列顛戰役 敦刻爾克撤退和法國淪陷之後，希特勒自然想當然地認為：英國會明白的，會屈服的。但是，他沒能考慮到英國人民和溫斯頓·邱吉爾。邱吉爾是馬爾伯勒公爵的後代，倫道夫·邱吉爾勳爵和《紐約時報》前業主的女兒珍妮·傑羅姆的兒子，一個天生的戰士和持異見者。邱吉爾26歲以前就已在古巴、印度西北邊界、蘇丹和南非作過戰，在南非，他曾在布爾戰爭中被俘，隨後又逃了出來。在第一次世界大戰中，他因加利波利遠征隊的失敗而幾乎名譽掃地，因為他曾是加利波利遠征隊的主要支持者。20世紀30年代後期，他幾乎是單獨地主持重整軍備的活動，盡管重整軍備在當時是不受歡迎的事業。他的特點是不願通過避開棘手的問題或妥協來獲得名望。因此，在張伯倫實行綏靖政策的幾年中，他帶頭要求立場堅定地反對軸心國的侵略。
這種表麵的平靜證明是靠不住的。1940年4月9日，德國軍隊突然採取行動，橫掃了丹麥，並登上挪威海岸。他們的主要目的是要控製挪威海岸的峽灣，這些峽灣能為德國潛艇提供非常寶貴的基地，還能保護船隻將瑞典的鐵礦石沿海岸運到德國。丹麥人沒能抵抗，但挪威人因有英國的支持而進行了頑強的抵抗。最後，德國人對天空的控製證明是決定性的。到4月底時，同盟國不得不撤離挪威的南部和中都。在北部，在納爾維克港的周圍，抵抗又持續了一個月。但到6月初時，法國本身也處在生死攸關的危險之中，於是，同盟國遠征軍駛離挪威，挪威政府也相隨而去，去倫敦避難。德國人在挪威建立了由賣國賊吉斯林領導的他們自己的政府；吉斯林的名宇成為追求私利的賣國賊的同義詞。
法國和低地國的淪陷 同盟國在挪威的挫折不久就因在7周內便橫掃法國和低地國家的驚人的閃電戰而相形見絀。5月10日，德國人進攻荷蘭和比利時，兩天後又進攻法國。荷蘭人的防守5天內使土崩瓦解。比利時人堅持得稍久些，但到5月28日時，國王利奧波德宣布投降，比利時軍隊停止抵抗。其時，德國人已繞過馬其諾防線的最北端——這條防線從來沒有伸展到海洋——並穿過阿登森林，在色當把法國人的防線打開了一個50哩長的缺口。裝甲師這時向西迅速穿過亞眠朝英吉利海峽沿岸的阿布維爾城挺進，5月21日到達該城。
德國人的突破性進展使法國北部的英國、法國和比利時軍隊與法國主力部隊的聯繫被切斷。法國最高指揮部試圖進行反擊，切斷德國坦克橫穿法國北部時形成的帶狀突出部。但是，普遍的混亂和麻木狀態妨礙了有效的行動，德國機械化部隊繼續沿英吉利海峽的海岸呈扇形展開。佛蘭德的同盟國軍隊，主要是英國軍隊，退縮到了敦刻爾克這個唯一仍無敵軍的港口。由於港口的一半已被毀壞、隻剩下幾哩長的空曠海灘，撤退的前景似乎令人絕望。人們希望也許能使45000人得救；事實上，有336000人乘船渡過了英吉利海峽，撤回到英國。這一"敦刻爾克奇蹟"的出現一定程度上是由於希特勒的決定——希特勒當時決定重編軍隊、向南對法國進行決定性的戰爭，而不是力求取得一個已成為外圍作戰的戰役的完全勝利。同樣重要的是英國海軍部的勇氣，它調集了850艘包括河裏的拖船、摩托艇、漁船和海邊的明輪船在內的、屬於各個製造時期和不同種類的船隻，組成了一文混雜的援救船隊。皇家空軍掩護了這次撤退，取得了它對納粹德國空軍的首次勝利。不過，英國人除13，000人死亡、40000人被俘外，還被迫丟棄了所有貴重的裝備。
隨著6月4日敦刻爾克撤退的完成，法國的苦難開始了。第二天，德國軍隊繼續向南推進。到6月13日時，未設防的、被政府拋棄了的巴黎已被占領。兩天後，德國人到達1916年時他們曾在那裏遭到慘敗的凡爾登。這時，法國總理保羅·雷諾（他於3月底接替達拉第）已完全泄氣，處於其內閣中綏靖者的影響之下。原先，他已打算將其政府遷移到北非，但6月16日，他疲倦地將總理職位交給了貝當元帥。具有諷刺意味的是，正是這位"凡爾登的英雄"這時卻向德國求和。6月22日，就在1918年簽署德國停戰協定的貢比涅，法國接受了條件苛刻的停戰協定，其中包括釋放所有的德國戰俘，遣散法國軍隊，交出法國軍艦，由德國占領包括主要的工業區和產糧區以及直到西班牙邊界為止的整個法國海岸線在內的法國一半略多的領土。
德國閃電戰的驚人影響反映在低得令人難以置情的傷亡數字中。整個戰役中，法國損失了約10萬人，其他同盟國損失了2萬人，德國損失了45，000人。這些損失還不到第一次世界大戰期間一次進攻所蒙受的損失的一半。法國被認為是西方最強大的國家，它的迅速崩潰自然是一個最令人痛苦的打擊。有人指責說，叛國和怯懦是造成這一巨大災難的原因。雖然這些指責並不是完全沒有根據的，但另一些因素似乎更具決定性。一個因素是蘇-德條約的影響，這一條約使希特勒能將軍隊集中在一條戰線上。1914年，法國曾得到在東線作戰的沙俄軍隊相當大的援助；現在，法國必須單獨與德國對抗，僅得到英國比較微薄的支持。也許最重要的是德國在好幾個方麵、尤其是在飛機和坦克的數量以及新的閃電戰技術的發展方麵所占的優勢。法國最高指揮部之所以處於不利地位，不僅是因為裝備不充分，更重要的是因為它不能有效地利用它所擁有的人力和物力。
不列顛戰役 敦刻爾克撤退和法國淪陷之後，希特勒自然想當然地認為：英國會明白的，會屈服的。但是，他沒能考慮到英國人民和溫斯頓·邱吉爾。邱吉爾是馬爾伯勒公爵的後代，倫道夫·邱吉爾勳爵和《紐約時報》前業主的女兒珍妮·傑羅姆的兒子，一個天生的戰士和持異見者。邱吉爾26歲以前就已在古巴、印度西北邊界、蘇丹和南非作過戰，在南非，他曾在布爾戰爭中被俘，隨後又逃了出來。在第一次世界大戰中，他因加利波利遠征隊的失敗而幾乎名譽掃地，因為他曾是加利波利遠征隊的主要支持者。20世紀30年代後期，他幾乎是單獨地主持重整軍備的活動，盡管重整軍備在當時是不受歡迎的事業。他的特點是不願通過避開棘手的問題或妥協來獲得名望。因此，在張伯倫實行綏靖政策的幾年中，他帶頭要求立場堅定地反對軸心國的侵略。