蒙古人迅猛地掃蕩了中亞、中東和東歐，可是，在中國則陷入困境：同中國人的大規模戰鬥打打停停地持續了數十年。按照中國人的標準，宋朝是一個軟弱無能的王朝，但對蒙古人來說，征服宋朝卻比征服中東的穆斯林統治者要艱難得多，盡管後者離蒙古權力中心更遠。在對中國的征戰中，蒙古人再度顯示了他們從事大規模戰略包圍戰的完善戰術。除沿長江推進並攻取宋朝首府杭州外，忽必烈還從西、南兩翼包圍宋朝。經過大規模戰役，他侵占了四川、雲南、安南和東京，從四麵八方將來王朝團團圍住。1277年，占領南方大港廣州，三年後，在海南島沿海消滅宋朝海軍，從而完成了對中國的征服。
1259年，在進攻四川期間蒙哥去世，忽必烈當選為繼承人。作為大汗，他將帝國首都從蒙古的哈拉和林遷到華北的北京。他忠實於成吉思汗最初提出的征服世界的計劃，在戰勝宋朝後，又發動了新的戰爭，從陸路侵略印度支那和緬甸，經水路進攻爪哇和日本。難怪侍奉忽必烈17年的馬可·波羅這樣寫道：忽必烈是"從我們的祖先亞當到現在，人世間前所未有的最強大的統治者，他擁有的臣民最多，土地最廣闊，財富最充裕。"
與此同時，旭烈兀已渡過奧克蘇斯河；橫掃波斯、美索不達米亞和敘利亞。1258年，阿拔斯首都巴格達淪陷，據說除少數技藝高超的工匠外，該城的80萬居民被屠殺殆盡。按照成吉思汗的禁令，為了不讓皇族的血沾汙戰刀，不幸的哈裏發被裹在一張地毯裏被馬活活踩死。在以同樣的方式攻克阿勒頗和大馬士革以後，似乎沒有任何力量能阻擋蒙古人繼續向埃及和北非進擊，從而完成對整個穆斯林世界的征服。
但是，在巴勒斯坦的阿因紮魯特（政利亞發源地），出現了意想不到的重大轉折。1260年，埃及馬木魯克軍隊在那裏大敗蒙古人。失敗的一個原因是，1259年，蒙哥大汙的去世使團結的蒙古統治集團內部發生分裂。旭烈兀支持他的哥哥忽必烈繼承空缺的王位，但卻遭到堂弟，俄羅斯金帳汗國大殲別爾克的反對。實際上，別爾克已皈依伊斯蘭教，對旭烈兀消滅哈裏發政權極為憤慨，以致兩人漸漸開始公開對戰。作為防禦措施，旭烈兀再次渡過幼發拉底河，進入波斯，而在巴勒斯坦隻留下一支精疲力盡的部隊，其中絕大多數是非蒙古人。這支軍隊的失敗挽救了伊斯蘭教世界，標誌著蒙古帝國衰亡的開端。
五、蒙古帝國的衰落
盡管在巴勒斯坦吃了敗仗，但這時的蒙古帝國仍是一座給人以深刻印象的龐大建築，除成吉思汗最初征服的地區外，它還占有俄羅斯、中東和中國南方。蒙古陸軍在從波羅的海沿岸到緬甸一帶活動，而海軍則在進攻日本和爪哇。不過，這個龐大的帝國這時確已開始崩潰，實際上僅幾十年後，它便不復存在。
當然，其原因並不僅在於敗給了馬木魯克軍隊。捲入那場戰鬥的蒙古軍隊很少，蒙古人仍在期望能迅速前去報復；這種報復，是以往少數贏得個別戰鬥勝利的對手所逃脫不了的。然而，這種情況這次卻未再發生，其原因是帝國的崩潰過程已經開始。
從某種程度上說，這種崩潰與過分的擴張有著密切的關係。在擴張到歐亞大陸兩端之後，即使是具有高度機動性的蒙古人，這時也發現他們正陷入困境。除在歌利亞發源地的失敗之外，1285年至1303年，蒙古人對印度的進攻也被德裏的突厥人蘇丹所擊退。在緬甸和越南，蒙古人還發現森林作戰完全不同於平原上的騎兵襲擊。蒙古海軍的海外征服也未能奏效。1291年，派去進攻琉球群島的艦隊甚至連這些島嶼都沒有找到；一支派往爪哇的遠征部隊，兩年後，損失慘重地撤了回來。最大的海外征服是進攻日本，1274年和1281年，蒙古人向日本派遣了大批遠征軍。日本人頑強抵抗，最後被一股西南颱風所營救；這股颱風吹毀了敵人的船隻，日本人感激地稱它為"神風"。這樣，在海上如同在森林裏一樣，蒙古人的擴張受到了限製。
然而，不僅僅是歐亞大陸兩端和海上諸島難以征服，對蒙古人來說，更嚴重的是他們發現無法保住已經征服的地區。首要的問題是：同屬國人民相比，他們人數太少，太不開化。正如普希金所說的那樣，蒙古人是"沒有亞裏士多德和代數學的阿拉伯人。"因此，他們一旦從馬上下來，在征服的地區居住，就很容易被同化。在這方麵，蒙古人與阿拉伯人迥然不同：阿拉伯人擁有自己的語言和宗教信仰，這一語言和信你為屬國人民所樂於採用，並成為帝國統一的強有力的紐帶。蒙古人沒有阿拉伯人先進，絲毫不具備這種優勢。恰恰相反，蒙古人採用了比他們更先進的屬國的語言、宗教信仰和文化，從而喪失了自己的特點。這就是其帝國創立後不久即崩潰的根本原因。
忽必烈將首都從哈拉和林遷至北京的決定，恰好表示了這一同化過程。他在中國人設計的宮殿裏進行統治，舉行複雜的儒教儀式，建立新的孔廟，因此必將成為中國式的皇帝。作為大汗，忽必烈隻是蒙古各汗國名義上的君主，其實地的權力僅限於中國。最初，他的弟弟阿裏不哥曾與他爭奪大汗王位，經過四年的鬥爭，忽必烈才取得勝利。後來，他的堂弟，控製著突厥斯坦的海都也與他爭位，於是，爆發了長達40年的內戰，最後以雙方相持不下而告終。因此，蒙古帝國的毀滅，不僅是由於文化上受到同化，而且還由於王朝內部的爭鬥。
1259年，在進攻四川期間蒙哥去世，忽必烈當選為繼承人。作為大汗，他將帝國首都從蒙古的哈拉和林遷到華北的北京。他忠實於成吉思汗最初提出的征服世界的計劃，在戰勝宋朝後，又發動了新的戰爭，從陸路侵略印度支那和緬甸，經水路進攻爪哇和日本。難怪侍奉忽必烈17年的馬可·波羅這樣寫道：忽必烈是"從我們的祖先亞當到現在，人世間前所未有的最強大的統治者，他擁有的臣民最多，土地最廣闊，財富最充裕。"
與此同時，旭烈兀已渡過奧克蘇斯河；橫掃波斯、美索不達米亞和敘利亞。1258年，阿拔斯首都巴格達淪陷，據說除少數技藝高超的工匠外，該城的80萬居民被屠殺殆盡。按照成吉思汗的禁令，為了不讓皇族的血沾汙戰刀，不幸的哈裏發被裹在一張地毯裏被馬活活踩死。在以同樣的方式攻克阿勒頗和大馬士革以後，似乎沒有任何力量能阻擋蒙古人繼續向埃及和北非進擊，從而完成對整個穆斯林世界的征服。
但是，在巴勒斯坦的阿因紮魯特（政利亞發源地），出現了意想不到的重大轉折。1260年，埃及馬木魯克軍隊在那裏大敗蒙古人。失敗的一個原因是，1259年，蒙哥大汙的去世使團結的蒙古統治集團內部發生分裂。旭烈兀支持他的哥哥忽必烈繼承空缺的王位，但卻遭到堂弟，俄羅斯金帳汗國大殲別爾克的反對。實際上，別爾克已皈依伊斯蘭教，對旭烈兀消滅哈裏發政權極為憤慨，以致兩人漸漸開始公開對戰。作為防禦措施，旭烈兀再次渡過幼發拉底河，進入波斯，而在巴勒斯坦隻留下一支精疲力盡的部隊，其中絕大多數是非蒙古人。這支軍隊的失敗挽救了伊斯蘭教世界，標誌著蒙古帝國衰亡的開端。
五、蒙古帝國的衰落
盡管在巴勒斯坦吃了敗仗，但這時的蒙古帝國仍是一座給人以深刻印象的龐大建築，除成吉思汗最初征服的地區外，它還占有俄羅斯、中東和中國南方。蒙古陸軍在從波羅的海沿岸到緬甸一帶活動，而海軍則在進攻日本和爪哇。不過，這個龐大的帝國這時確已開始崩潰，實際上僅幾十年後，它便不復存在。
當然，其原因並不僅在於敗給了馬木魯克軍隊。捲入那場戰鬥的蒙古軍隊很少，蒙古人仍在期望能迅速前去報復；這種報復，是以往少數贏得個別戰鬥勝利的對手所逃脫不了的。然而，這種情況這次卻未再發生，其原因是帝國的崩潰過程已經開始。
從某種程度上說，這種崩潰與過分的擴張有著密切的關係。在擴張到歐亞大陸兩端之後，即使是具有高度機動性的蒙古人，這時也發現他們正陷入困境。除在歌利亞發源地的失敗之外，1285年至1303年，蒙古人對印度的進攻也被德裏的突厥人蘇丹所擊退。在緬甸和越南，蒙古人還發現森林作戰完全不同於平原上的騎兵襲擊。蒙古海軍的海外征服也未能奏效。1291年，派去進攻琉球群島的艦隊甚至連這些島嶼都沒有找到；一支派往爪哇的遠征部隊，兩年後，損失慘重地撤了回來。最大的海外征服是進攻日本，1274年和1281年，蒙古人向日本派遣了大批遠征軍。日本人頑強抵抗，最後被一股西南颱風所營救；這股颱風吹毀了敵人的船隻，日本人感激地稱它為"神風"。這樣，在海上如同在森林裏一樣，蒙古人的擴張受到了限製。
然而，不僅僅是歐亞大陸兩端和海上諸島難以征服，對蒙古人來說，更嚴重的是他們發現無法保住已經征服的地區。首要的問題是：同屬國人民相比，他們人數太少，太不開化。正如普希金所說的那樣，蒙古人是"沒有亞裏士多德和代數學的阿拉伯人。"因此，他們一旦從馬上下來，在征服的地區居住，就很容易被同化。在這方麵，蒙古人與阿拉伯人迥然不同：阿拉伯人擁有自己的語言和宗教信仰，這一語言和信你為屬國人民所樂於採用，並成為帝國統一的強有力的紐帶。蒙古人沒有阿拉伯人先進，絲毫不具備這種優勢。恰恰相反，蒙古人採用了比他們更先進的屬國的語言、宗教信仰和文化，從而喪失了自己的特點。這就是其帝國創立後不久即崩潰的根本原因。
忽必烈將首都從哈拉和林遷至北京的決定，恰好表示了這一同化過程。他在中國人設計的宮殿裏進行統治，舉行複雜的儒教儀式，建立新的孔廟，因此必將成為中國式的皇帝。作為大汗，忽必烈隻是蒙古各汗國名義上的君主，其實地的權力僅限於中國。最初，他的弟弟阿裏不哥曾與他爭奪大汗王位，經過四年的鬥爭，忽必烈才取得勝利。後來，他的堂弟，控製著突厥斯坦的海都也與他爭位，於是，爆發了長達40年的內戰，最後以雙方相持不下而告終。因此，蒙古帝國的毀滅，不僅是由於文化上受到同化，而且還由於王朝內部的爭鬥。