宋朝方麵，自好水川戰敗之後，宋政府完全採取守勢。為了加強西 北防務，宋政府將陝西劃分為鄜延、環慶、涇原、秦鳳四路（相當於今 天的軍區）。以韓琦知秦州，王沿知渭州、範仲淹知慶州、龐籍知延州， 各兼本路馬步軍都部署經略安撫邊緣招討使，分區守防，各專其職，負 責各路軍事。
四路之中，以涇原路為薄弱環節。原因是由於該路“川平原闊”1， 無險可守。正如涇原安撫使王堯臣所指出： “至陝西，見鄜延、環慶路其地皆險固而易以守；惟涇原則不 然??。蓋自鎮戎軍至渭州，沿涇河大川直抵涇邠，略無險阻。雖 有城寨，多居平地，賊徑交屬，難以扞防”2。
這就是元昊接連發動對宋戰爭，每次都選擇了涇原的原因。
至於這次元昊選擇涇原路，除了地勢對他有利之外，還因知渭州王 沿，既不熟習邊事，又無軍事指揮才能。選擇這樣的地方為突破口，是 比較理想的。
公元1042年閏九月，元昊的宰相張元建議進軍路線可定為自天都山 出發，向南攻占鎮戎軍，然後經渭州東南深入關中地區。張元道： “中國精騎並聚諸邊，關中少備。若重兵圍脅邊城，使不得出 戰，可乘間深入，東阻潼關，隔絕兩川貢賦，則長安在掌中矣”1。
元昊採納了這一建議，於天都山點集兵馬10萬，分東西兩路進軍。一路 出劉璠堡（今寧夏海原西南），一路出彭陽城（今寧夏固原東北）。分 1《西夏書事》卷15。
2《武經總要前集》卷18，《邊防門》。
1《長編》卷149，慶曆四年五月壬戌。
2《長編》卷139，慶曆三年正月丙子。
1《西夏書事》卷16。
進合擊，會師鎮戎。
渭州知州王沿聞夏軍自天都山傾巢出動，急忙派涇原路副總管葛懷 敏率兵據瓦亭砦阻擊夏軍。按照王沿的原定布置，葛懷敏應在第背城安 營紮寨，誘敵深入，伺機進擊。葛懷敏率領緣邊都巡檢使向進、劉湛等 將至瓦亭砦未遇夏兵，於是便不按王沿的部署，擅自領兵向養馬城進軍。
同時，鎮戎軍統領曹英，涇原路都監李知和、王保、王文、鎮戎軍都監 李嶽，西路都巡檢使趙璘等也領兵前來會合。此時諜報元昊軍已進入鎮 戎軍界，部將趙珣對懷敏道： “賊遠來，利速戰，其眾數倍，銳甚。為今之計，且以奇製之， 宜依馬欄城布柵，扼賊歸路，固守鎮戎以便餉道，俟其衰擊之，可 必勝。不然，必為賊所屠”2。
但葛懷敏不聽，下令兵分四路。向進、劉湛出西水口，涇原路都監趙珣 出蓮花堡（今甘肅隆德西），曹英、李知和出劉璠堡。葛懷敏率領一支 軍出定西堡，四路並進，會師定川砦（固原北、葫蘆河西）。
葛懷敏的這種軍事部署，正好是元昊所希望的。因為元昊為了誘敵 深入，已在定川砦做好了埋伏的一切準備，單等懷敏主力的到來。
元昊為了全殲宋軍，還派軍燒毀定川砦後麵定川河上的木橋，斷絕 宋軍退路。又派人斷絕流入定川砦的水道，使宋軍無水可飲。
這一切準備停當之後，元昊親率優勢夏軍，將屯集於定川砦的葛懷 敏軍隊重重包圍，分割殲滅。元昊先以銳兵衝擊葛懷敏中軍，被擊退。
接著，向曹英軍發起攻擊，忽狂風大作，飛沙走石，曹英軍陣亂潰敗， 向西南砦內逃避。葛懷敏軍見此情況，也爭相強奔入砦。元昊抓住戰機 揮軍掩殺，宋兵自相踐踏，曹英受傷，懷敏被士兵蹂踐得一度昏死過去， 良久方蘇。幸好此時趙珣騎兵趕到，殺退夏軍，懷敏等才得以進入甕城 之內。
當天夜晚，元昊派士兵手持火把到城牆外西北角向驚魂未定的葛懷 敏喊話：“爾得非部署聽上點陣圖者耶？爾善屯軍，乃入我圍中，今將 何往”1？夜一更天，葛懷敏召開軍事會議，讓諸將商議向何處突圍，最 後決定“結陣走鎮戎軍”2。
葛懷敏率軍退至長城邊上，不料壕路已被元昊截斷，這才發覺又陷 入元昊大軍的重重包圍之中。宋軍遭到夏軍的四麵攻擊，葛懷敏及諸將 曹英等16人皆戰死。宋士兵9400餘人，馬600餘匹，均成了元昊的戰 利品。葛懷敏子宗晟與郭京、走馬承受王昭明、趙政等還保定川。
元昊取得定川砦大捷之後，緊接著率領大軍直搗渭州。攻破欄馬、 平泉（今甘肅平涼境）2城。一路上焚盪廬舍，屠掠居民，最後滿載而歸。
元昊在勝利進軍途中曾張貼榜文，告諭關中軍民。令張元做露布，有“朕 今親臨渭水，直據長安”之語。一種按捺不住的勝利喜悅之情溢於言表， 躍然紙上。
當定川砦之戰宋軍慘敗的消息傳到首都汴京之時，宰相呂夷簡感到 2《長編》卷137，慶曆二年閏九月癸巳。
1《長編》卷137，慶曆二年閏九月癸巳。
2同上。
震驚，慨嘆道：“一戰不如一戰，可駭也”1。
這裏有一個問題，即西夏對宋戰爭三戰三勝，戰果輝煌，但在勝利 之後，西夏並未乘勝追擊，攻占關中地區，進一步擴大戰果，這是什麽 原因呢？明末清初著名的思想家、史學家王夫之認為： “昊之不能東取環、延，南收秦、隴以席捲關中者，幸其無劉 淵、石勒之才也”2。
四路之中，以涇原路為薄弱環節。原因是由於該路“川平原闊”1， 無險可守。正如涇原安撫使王堯臣所指出： “至陝西，見鄜延、環慶路其地皆險固而易以守；惟涇原則不 然??。蓋自鎮戎軍至渭州，沿涇河大川直抵涇邠，略無險阻。雖 有城寨，多居平地，賊徑交屬，難以扞防”2。
這就是元昊接連發動對宋戰爭，每次都選擇了涇原的原因。
至於這次元昊選擇涇原路，除了地勢對他有利之外，還因知渭州王 沿，既不熟習邊事，又無軍事指揮才能。選擇這樣的地方為突破口，是 比較理想的。
公元1042年閏九月，元昊的宰相張元建議進軍路線可定為自天都山 出發，向南攻占鎮戎軍，然後經渭州東南深入關中地區。張元道： “中國精騎並聚諸邊，關中少備。若重兵圍脅邊城，使不得出 戰，可乘間深入，東阻潼關，隔絕兩川貢賦，則長安在掌中矣”1。
元昊採納了這一建議，於天都山點集兵馬10萬，分東西兩路進軍。一路 出劉璠堡（今寧夏海原西南），一路出彭陽城（今寧夏固原東北）。分 1《西夏書事》卷15。
2《武經總要前集》卷18，《邊防門》。
1《長編》卷149，慶曆四年五月壬戌。
2《長編》卷139，慶曆三年正月丙子。
1《西夏書事》卷16。
進合擊，會師鎮戎。
渭州知州王沿聞夏軍自天都山傾巢出動，急忙派涇原路副總管葛懷 敏率兵據瓦亭砦阻擊夏軍。按照王沿的原定布置，葛懷敏應在第背城安 營紮寨，誘敵深入，伺機進擊。葛懷敏率領緣邊都巡檢使向進、劉湛等 將至瓦亭砦未遇夏兵，於是便不按王沿的部署，擅自領兵向養馬城進軍。
同時，鎮戎軍統領曹英，涇原路都監李知和、王保、王文、鎮戎軍都監 李嶽，西路都巡檢使趙璘等也領兵前來會合。此時諜報元昊軍已進入鎮 戎軍界，部將趙珣對懷敏道： “賊遠來，利速戰，其眾數倍，銳甚。為今之計，且以奇製之， 宜依馬欄城布柵，扼賊歸路，固守鎮戎以便餉道，俟其衰擊之，可 必勝。不然，必為賊所屠”2。
但葛懷敏不聽，下令兵分四路。向進、劉湛出西水口，涇原路都監趙珣 出蓮花堡（今甘肅隆德西），曹英、李知和出劉璠堡。葛懷敏率領一支 軍出定西堡，四路並進，會師定川砦（固原北、葫蘆河西）。
葛懷敏的這種軍事部署，正好是元昊所希望的。因為元昊為了誘敵 深入，已在定川砦做好了埋伏的一切準備，單等懷敏主力的到來。
元昊為了全殲宋軍，還派軍燒毀定川砦後麵定川河上的木橋，斷絕 宋軍退路。又派人斷絕流入定川砦的水道，使宋軍無水可飲。
這一切準備停當之後，元昊親率優勢夏軍，將屯集於定川砦的葛懷 敏軍隊重重包圍，分割殲滅。元昊先以銳兵衝擊葛懷敏中軍，被擊退。
接著，向曹英軍發起攻擊，忽狂風大作，飛沙走石，曹英軍陣亂潰敗， 向西南砦內逃避。葛懷敏軍見此情況，也爭相強奔入砦。元昊抓住戰機 揮軍掩殺，宋兵自相踐踏，曹英受傷，懷敏被士兵蹂踐得一度昏死過去， 良久方蘇。幸好此時趙珣騎兵趕到，殺退夏軍，懷敏等才得以進入甕城 之內。
當天夜晚，元昊派士兵手持火把到城牆外西北角向驚魂未定的葛懷 敏喊話：“爾得非部署聽上點陣圖者耶？爾善屯軍，乃入我圍中，今將 何往”1？夜一更天，葛懷敏召開軍事會議，讓諸將商議向何處突圍，最 後決定“結陣走鎮戎軍”2。
葛懷敏率軍退至長城邊上，不料壕路已被元昊截斷，這才發覺又陷 入元昊大軍的重重包圍之中。宋軍遭到夏軍的四麵攻擊，葛懷敏及諸將 曹英等16人皆戰死。宋士兵9400餘人，馬600餘匹，均成了元昊的戰 利品。葛懷敏子宗晟與郭京、走馬承受王昭明、趙政等還保定川。
元昊取得定川砦大捷之後，緊接著率領大軍直搗渭州。攻破欄馬、 平泉（今甘肅平涼境）2城。一路上焚盪廬舍，屠掠居民，最後滿載而歸。
元昊在勝利進軍途中曾張貼榜文，告諭關中軍民。令張元做露布，有“朕 今親臨渭水，直據長安”之語。一種按捺不住的勝利喜悅之情溢於言表， 躍然紙上。
當定川砦之戰宋軍慘敗的消息傳到首都汴京之時，宰相呂夷簡感到 2《長編》卷137，慶曆二年閏九月癸巳。
1《長編》卷137，慶曆二年閏九月癸巳。
2同上。
震驚，慨嘆道：“一戰不如一戰，可駭也”1。
這裏有一個問題，即西夏對宋戰爭三戰三勝，戰果輝煌，但在勝利 之後，西夏並未乘勝追擊，攻占關中地區，進一步擴大戰果，這是什麽 原因呢？明末清初著名的思想家、史學家王夫之認為： “昊之不能東取環、延，南收秦、隴以席捲關中者，幸其無劉 淵、石勒之才也”2。