明憲宗朱見深在位時期，蒙古韃靼部已經占領了河套，明王朝曾多次發動“搜套”戰役，企圖驅逐河套的蒙古人，但事與願違，幾次北征，諸路軍隊皆畏敵如虎，不敢硬打，明軍的怯懦，畏戰，從此暴露無遺。此後雖有明孝宗18年“中興”，但隨後的荒唐皇帝朱厚照怠政，他雖自號武宗，時常統兵北巡，還和蒙古韃靼可汗達延汗硬碰硬地打了一仗，但正是這時期，明朝完全丟失了河套草原，失去了這個寶貴的戰略要地。到了嘉靖帝朱厚熜在位的時候，明朝簡直是“慘敗大連環”，先是繼達延可汗後成為蒙古草原最強力量的韃靼阿勒坦可汗，持續肆虐明朝邊陲，年年破關南下，搶掠人口財物無數，甚至在嘉靖二十九年（公元1550年）搞起了大突襲，繞過明朝邊防城關直衝到北京城下，差點逼得嘉靖帝簽城下之盟。北京城外十幾萬明軍竟無人敢出戰，隻敢跟在後麵“禮送”蒙古軍出境。北部邊防敗績連連，東南沿海也好不到哪去，明朝水師雖然數次挫敗葡萄牙殖民者，卻屢屢被倭寇海匪打得灰頭土臉。特別是嘉靖三十五年（公元1556年），40個倭寇登陸江南搶掠，一路殺到南京，沿路殺害軍民數千人，明朝當地部隊竟然無力阻止。軍隊戰鬥力如此不堪，明朝隻能在北方加固長城，憑城抵禦蒙古人，在東南剿倭中，胡宗憲也不得不拉下臉皮，機關權謀算盡，誘降戰鬥力強悍的王直、徐海部。王直伏法後，餘部一千多人盤踞岑港，明朝調動數萬精兵，打了8個月方才全殲，怎一個灰頭土臉了得。
當年橫掃天下的大明雄師，怎會如此不堪？
說原因，當然有很多，比如明朝自中期開始的重文輕武，文官帶兵，少不得有外行領導內行瞎指揮，又比如明朝軍製分散，都督府有統兵權卻無調兵權，兵部有調兵權卻無統兵權，相互牽製造成事權不一，還比如明王朝政治腐敗，軍官貪墨，吃空額扣軍餉，造成戰鬥力低下，都是原因，但核心的問題，卻是士兵。
明王朝的政府軍，從開國時就實行軍屯衛所製，這個製度借鑑了唐朝時候的府兵製，明朝洪武、永樂兩朝軍力強大的根基，即來自於此。軍屯衛所製的前提隻有一個——土地保障。明朝士兵，基本都是國家劃撥土地，戰時打仗平時耕種，士兵世代服役，土地所有製完善的情況下，這個政策自然能激發士兵的作戰積極性，且節約國家錢糧。明朝初期有軍隊180萬，朱元璋曾自誇說“養兵百萬，不費國家一分錢糧”。從明宣宗朱瞻基在位開始，明朝土地兼併日重，土地兼併的黑手，自然伸向了軍屯。明朝宣德、正統、成化年間皆曾多次清丈軍屯，但治標不治本。到了明孝宗“弘治中興”時期，為保障軍隊戰鬥力，明孝宗一麵清丈軍屯，重新給軍隊劃撥土地，一麵頒布了《民壯法》，即各省州府，皆有義務挑選精壯農民，由國家給予補貼，戰時打仗，這是世界上最早的義務兵役製度。此舉一度奏效，但好景不長，明孝宗過世後，即位的朱厚照“行政不作為”，軍隊的土地兼併日重，大公公劉瑾就曾企圖借清丈軍屯來樹立政績，卻激起反對，釀成安化王叛亂。此時明朝，軍隊土地侵占已成尾大不掉之勢了，至嘉靖朝開始，越演越烈。
軍隊土地流失的最大危害，就是大量士兵流離失所，或者淪為軍官家裏的佃農。有的無地士兵為了活路，不得不給權貴家當雜役、奴僕，到了嘉靖朝中期，甚至達官貴人家修樓蓋廟，也就直接調部隊當苦力，保衛大明江山的百萬雄兵，就這樣淪為了苦役、雜役、佃農。這樣的軍隊要戰鬥力，顯然不可能。結果，就有了明軍戰場上屢戰屢敗的情景。
中國封建王朝的軍事歷史，總有這樣一個固定的劇本，早期國家軍隊強大的時候戰無不勝，後期國家軍隊戰鬥力衰退腐化，就不得不依賴大量帶有私家軍性質的軍隊，來繼續保家衛國的使命。東漢末年的各路諸侯，唐朝末年的各路藩鎮，宋朝的嶽家軍等等，都屬於這類性質。從明朝中期開始，隨著政府軍戰鬥力的退化，大批有卓越指揮才能的將領開始自己募兵，編練有濃厚私人烙印的軍隊，以期建功沙場。戚繼光和他的戚家軍，就是其中之一。
【二】
其實建立私人烙印濃厚的募兵軍隊，並非戚家軍所首創，早在土木堡之變時，大同總兵郭登就曾“招募健兒五千”，用以補充兵力不足，但那時明軍戰鬥力猶存，募兵隻是補充。到了明朝中後期，邊防形勢日益嚴峻，大批募兵軍隊悉數粉墨登場。在戚家軍揚名立萬之前，嘉靖年間，北方有宣府總兵馬芳在宣化編練的“馬家軍”，南方有譚綸曾在南京、台州等地“招募壯士，教以戰陣”，四川有大將劉顯的“劉家軍”，還有早期在蘇州抗擊倭寇，由任環招募蘇州鄉民組成的“任家軍”，和戚繼光齊名的抗倭名將俞大猷，也有一支精銳水師“俞家軍”。然而眾多的“x家軍”中，大多都是曇花一現，時至今日，名聲最響亮的，還是戚繼光親手打造的那支英雄部隊——戚家軍。
戚家軍之所以名聲響亮，自然因為戰鬥力強悍，戰績輝煌。這一切，是怎麽做到的？封建王朝中後期，私家軍性質的部隊，往往比政府軍更有戰鬥欲望。究原因無外乎以下幾點：統帥的個人威望，士兵對敵人的苦大仇深，打起來不用動員，嚴明的紀律，同宗的地域性。戚家軍，不但兼而有之，且有獨創。
當年橫掃天下的大明雄師，怎會如此不堪？
說原因，當然有很多，比如明朝自中期開始的重文輕武，文官帶兵，少不得有外行領導內行瞎指揮，又比如明朝軍製分散，都督府有統兵權卻無調兵權，兵部有調兵權卻無統兵權，相互牽製造成事權不一，還比如明王朝政治腐敗，軍官貪墨，吃空額扣軍餉，造成戰鬥力低下，都是原因，但核心的問題，卻是士兵。
明王朝的政府軍，從開國時就實行軍屯衛所製，這個製度借鑑了唐朝時候的府兵製，明朝洪武、永樂兩朝軍力強大的根基，即來自於此。軍屯衛所製的前提隻有一個——土地保障。明朝士兵，基本都是國家劃撥土地，戰時打仗平時耕種，士兵世代服役，土地所有製完善的情況下，這個政策自然能激發士兵的作戰積極性，且節約國家錢糧。明朝初期有軍隊180萬，朱元璋曾自誇說“養兵百萬，不費國家一分錢糧”。從明宣宗朱瞻基在位開始，明朝土地兼併日重，土地兼併的黑手，自然伸向了軍屯。明朝宣德、正統、成化年間皆曾多次清丈軍屯，但治標不治本。到了明孝宗“弘治中興”時期，為保障軍隊戰鬥力，明孝宗一麵清丈軍屯，重新給軍隊劃撥土地，一麵頒布了《民壯法》，即各省州府，皆有義務挑選精壯農民，由國家給予補貼，戰時打仗，這是世界上最早的義務兵役製度。此舉一度奏效，但好景不長，明孝宗過世後，即位的朱厚照“行政不作為”，軍隊的土地兼併日重，大公公劉瑾就曾企圖借清丈軍屯來樹立政績，卻激起反對，釀成安化王叛亂。此時明朝，軍隊土地侵占已成尾大不掉之勢了，至嘉靖朝開始，越演越烈。
軍隊土地流失的最大危害，就是大量士兵流離失所，或者淪為軍官家裏的佃農。有的無地士兵為了活路，不得不給權貴家當雜役、奴僕，到了嘉靖朝中期，甚至達官貴人家修樓蓋廟，也就直接調部隊當苦力，保衛大明江山的百萬雄兵，就這樣淪為了苦役、雜役、佃農。這樣的軍隊要戰鬥力，顯然不可能。結果，就有了明軍戰場上屢戰屢敗的情景。
中國封建王朝的軍事歷史，總有這樣一個固定的劇本，早期國家軍隊強大的時候戰無不勝，後期國家軍隊戰鬥力衰退腐化，就不得不依賴大量帶有私家軍性質的軍隊，來繼續保家衛國的使命。東漢末年的各路諸侯，唐朝末年的各路藩鎮，宋朝的嶽家軍等等，都屬於這類性質。從明朝中期開始，隨著政府軍戰鬥力的退化，大批有卓越指揮才能的將領開始自己募兵，編練有濃厚私人烙印的軍隊，以期建功沙場。戚繼光和他的戚家軍，就是其中之一。
【二】
其實建立私人烙印濃厚的募兵軍隊，並非戚家軍所首創，早在土木堡之變時，大同總兵郭登就曾“招募健兒五千”，用以補充兵力不足，但那時明軍戰鬥力猶存，募兵隻是補充。到了明朝中後期，邊防形勢日益嚴峻，大批募兵軍隊悉數粉墨登場。在戚家軍揚名立萬之前，嘉靖年間，北方有宣府總兵馬芳在宣化編練的“馬家軍”，南方有譚綸曾在南京、台州等地“招募壯士，教以戰陣”，四川有大將劉顯的“劉家軍”，還有早期在蘇州抗擊倭寇，由任環招募蘇州鄉民組成的“任家軍”，和戚繼光齊名的抗倭名將俞大猷，也有一支精銳水師“俞家軍”。然而眾多的“x家軍”中，大多都是曇花一現，時至今日，名聲最響亮的，還是戚繼光親手打造的那支英雄部隊——戚家軍。
戚家軍之所以名聲響亮，自然因為戰鬥力強悍，戰績輝煌。這一切，是怎麽做到的？封建王朝中後期，私家軍性質的部隊，往往比政府軍更有戰鬥欲望。究原因無外乎以下幾點：統帥的個人威望，士兵對敵人的苦大仇深，打起來不用動員，嚴明的紀律，同宗的地域性。戚家軍，不但兼而有之，且有獨創。