但阿魯台“躲得了初一躲不過十五”，雖未與明軍接戰，但疲於奔命也導致其實力大損，再加上明朝與瓦剌的兩麵夾擊，阿魯台日暮途窮。而朱棣至死沒想到的是，這個他親手構築的蒙古高原“戰略平衡”，因他晚年兩次草率的北征被徹底打破。繼任“順寧王”的脫歡，雖表麵上終其一生對明朝採取友好態度，頻繁遣使入貢，但實際上既不“忠順”更不“安寧”。他一麵於洪熙元年（公元1425年）立本雅失裏的侄孫脫脫不花為可汗，自稱“太師”，另一麵瘋狂向阿魯台發動進攻，趁朱棣晚年頻繁打擊阿魯台的機會，迅速東進占據了韃靼的屬地，並於宣德九年（公元1434年）在蒙古巴丹吉林沙漠擊斃阿魯台，從而控製了韃靼。對明朝“屏障”兀良哈三衛，他也極力拉攏，多次派使者前往招募，兩家逐漸勾連。與此同時，他在內部大肆清除異己，就在朱棣去世後3天，“賢義王”太平遭脫歡殺害，一年後，“太平王”孛羅被脫歡擊敗後自殺。特別值得一提的是，他將太平的“客列亦錫部”改名為土爾扈特部，即蒙古語中“護衛親軍”的意思，後來締造“東歸奇蹟”的部落由此而來。
明正統四年（公元1439年），脫歡過世，其子也先承襲“順寧王”爵位，此人因為在後來的“土木堡之變”裏創下活捉明朝皇帝的神話，被明廷上下所熟知，但在此之前，他已經在蒙古高原乃至中亞地區戰無不勝。對內他仿照元朝，設“中書省”和“六部”，鞏固統治。對明朝他很有“經濟頭腦”和“政治頭腦”，一麵頻繁通好令明朝君臣放鬆警惕；一麵利用與明朝的“互市貿易”大發橫財，更藉機勾結明朝官民走私火器，招募明朝邊境因軍屯兼併而逃亡的士兵工匠“教習火器操練之法”，很快擁有了一支冠絕蒙古高原的火器部隊。對兀良哈，他採取聯姻、賄賂等手段，將之拉攏到自己一邊。向西，他不但於正統六年攻陷了朱棣苦心經營的新疆哈密、赤斤等衛所，且順勢進兵中亞，於正統七年大掠帖木兒帝國等中亞國家，“以戰養戰”掠奪財寶無數，甚至在正統九年擊敗彼時正如日中天的奧斯曼土耳其帝國東線軍隊（即明史和蒙古史料都提到的“吐魯密國”）。“土木堡之變”前，瓦剌經過兩代領袖開疆拓土，已然建立起一個表麵忠實於明朝，真正實力強大的蒙古部落聯盟，朱棣終生苦心維持的“戰略平衡”，不到20年就被輕易打破。
說到這個“戰略平衡”的被打破，也少不了兀良哈三衛。“靖難之役”後，朱棣將原寧王屬地賜給兀良哈，使其實力膨脹。永樂年間，兀良哈雖曾在朱棣第三次北征時遭到痛打，但朱棣去世後，又很快和韃靼勾連，同明朝摩擦不斷。明宣宗朱瞻基登基後，曾於宣德三年（公元1428年）親征，於十月出喜峰口，在寬河戰役裏大破兀良哈三衛聯軍，慌得兀良哈首領完者帖木兒等人連忙入京謝罪。但兩年後，明朝卻放棄了九邊重鎮開平衛（今內蒙古多倫）。開平衛是前元朝的“上都”，明朝自洪武二年（公元1369年）李文忠攻克後，數十年苦心經營，朱棣將其看做戰略要地，聲言“開平穩固，則遼東、甘肅、寧夏無憂”。朱棣賜寧王故地給兀良哈後，開平衛更成為鉗製兀良哈的關鍵棋子。但明宣宗無遠略，於宣德五年將其遷至獨石堡（今河北省石堡縣），棄地300餘裏，失去鉗製的兀良哈從此有恃無恐，在瓦剌的支持下大肆擴充，並時常攻掠明朝邊關，昔日“屏障”，今卻成“邊患”。明正統九年（公元1444年），意識到問題嚴重的明朝派朱勇、徐亨、馬亮、陳懷兵分四路出擊兀良哈，明正統皇帝朱祁鎮嚴令“搜捕剿殺”，但朱勇走到河北平泉縣就不敢行進，徐亨一路怯懦不敢戰，僅在老哈河流域屠戮一番平民即回來冒功。陳懷和馬亮則搜捕一番，根本沒有找到敵人。隻有宣府總兵楊洪趁機奇襲，攻克“三衛”中的福餘衛，活捉首領馬裏奇。但此戰並未真正打擊兀良哈三衛的實力，心懷怨恨的兀良哈三衛從此更鐵了心投靠瓦剌。而明朝與“蒙古部落聯盟”一場註定的大戰，從此一觸即發。
第十一章 誰為“土木堡慘案”負責
【一】
在明英宗統治的正統朝，“土木堡之變”堪稱是今人最耳熟能詳的大事件。明英宗正統十四年七月，瓦剌首領也先兵分三路，悍然發動了對明王朝的全麵進攻。明英宗朱祁鎮僅經過3天準備，就率領號稱50萬的大軍北征，遭瓦剌軍合圍，被圍困在土木堡。八月十五日，瓦剌發動總攻，一舉擊破明朝大軍，俘虜明英宗朱祁鎮，成為明王朝立國以來的奇恥大辱。歷代以來，也多為後人所感慨哀嘆。論及罪責，也時常歸責為“王振擅權”“草率出征”，但如果細細審視從明朝宣德時代到正統時代20多年的政局變遷，便可見真相併非如此簡單。
先看“大背景”：第一個要為土木堡之變“買單”的人，就是永樂皇帝朱棣。朱棣在位時，5次北征蒙古，沉重打擊韃靼、瓦剌諸部勢力，可謂武功赫赫。但在他最早起兵的“靖難之役”後，為酬謝兀良哈三衛的出兵相助，將原屬寧王的內蒙古興寧地區盡數劃撥給了兀良哈，不但使兀良哈三衛實力大增，漸成明朝邊患，更使明朝北部“九邊”頓失屏障。朱棣晚年的三次北征，雖沉重打擊了蒙古韃靼部，卻使一直與韃靼爭鋒的瓦剌部坐大，被明朝在蒙古草原上窮追了一輩子的韃靼“興寧王”阿魯台，沒死在明軍手中，最終被瓦剌擊斃，瓦剌也藉此成為蒙古高原實力最強的一支，其“發家”歷史，實拜朱棣所賜。此外，朱棣將遼東的穀王、韓王、遼王盡數內遷，留當地女真在遼東地區“自治”，結果至明英宗正統初年，遼東女真各部皆被瓦剌收復，成為其南下侵略的輔助力量。而得到興寧重地的兀良哈三衛，也不甘再聽命於明朝，反與瓦剌相互勾連。時人常以宦官王振為土木堡之敗的“禍首”，但宦官參政，也是從朱棣時代開始。
明正統四年（公元1439年），脫歡過世，其子也先承襲“順寧王”爵位，此人因為在後來的“土木堡之變”裏創下活捉明朝皇帝的神話，被明廷上下所熟知，但在此之前，他已經在蒙古高原乃至中亞地區戰無不勝。對內他仿照元朝，設“中書省”和“六部”，鞏固統治。對明朝他很有“經濟頭腦”和“政治頭腦”，一麵頻繁通好令明朝君臣放鬆警惕；一麵利用與明朝的“互市貿易”大發橫財，更藉機勾結明朝官民走私火器，招募明朝邊境因軍屯兼併而逃亡的士兵工匠“教習火器操練之法”，很快擁有了一支冠絕蒙古高原的火器部隊。對兀良哈，他採取聯姻、賄賂等手段，將之拉攏到自己一邊。向西，他不但於正統六年攻陷了朱棣苦心經營的新疆哈密、赤斤等衛所，且順勢進兵中亞，於正統七年大掠帖木兒帝國等中亞國家，“以戰養戰”掠奪財寶無數，甚至在正統九年擊敗彼時正如日中天的奧斯曼土耳其帝國東線軍隊（即明史和蒙古史料都提到的“吐魯密國”）。“土木堡之變”前，瓦剌經過兩代領袖開疆拓土，已然建立起一個表麵忠實於明朝，真正實力強大的蒙古部落聯盟，朱棣終生苦心維持的“戰略平衡”，不到20年就被輕易打破。
說到這個“戰略平衡”的被打破，也少不了兀良哈三衛。“靖難之役”後，朱棣將原寧王屬地賜給兀良哈，使其實力膨脹。永樂年間，兀良哈雖曾在朱棣第三次北征時遭到痛打，但朱棣去世後，又很快和韃靼勾連，同明朝摩擦不斷。明宣宗朱瞻基登基後，曾於宣德三年（公元1428年）親征，於十月出喜峰口，在寬河戰役裏大破兀良哈三衛聯軍，慌得兀良哈首領完者帖木兒等人連忙入京謝罪。但兩年後，明朝卻放棄了九邊重鎮開平衛（今內蒙古多倫）。開平衛是前元朝的“上都”，明朝自洪武二年（公元1369年）李文忠攻克後，數十年苦心經營，朱棣將其看做戰略要地，聲言“開平穩固，則遼東、甘肅、寧夏無憂”。朱棣賜寧王故地給兀良哈後，開平衛更成為鉗製兀良哈的關鍵棋子。但明宣宗無遠略，於宣德五年將其遷至獨石堡（今河北省石堡縣），棄地300餘裏，失去鉗製的兀良哈從此有恃無恐，在瓦剌的支持下大肆擴充，並時常攻掠明朝邊關，昔日“屏障”，今卻成“邊患”。明正統九年（公元1444年），意識到問題嚴重的明朝派朱勇、徐亨、馬亮、陳懷兵分四路出擊兀良哈，明正統皇帝朱祁鎮嚴令“搜捕剿殺”，但朱勇走到河北平泉縣就不敢行進，徐亨一路怯懦不敢戰，僅在老哈河流域屠戮一番平民即回來冒功。陳懷和馬亮則搜捕一番，根本沒有找到敵人。隻有宣府總兵楊洪趁機奇襲，攻克“三衛”中的福餘衛，活捉首領馬裏奇。但此戰並未真正打擊兀良哈三衛的實力，心懷怨恨的兀良哈三衛從此更鐵了心投靠瓦剌。而明朝與“蒙古部落聯盟”一場註定的大戰，從此一觸即發。
第十一章 誰為“土木堡慘案”負責
【一】
在明英宗統治的正統朝，“土木堡之變”堪稱是今人最耳熟能詳的大事件。明英宗正統十四年七月，瓦剌首領也先兵分三路，悍然發動了對明王朝的全麵進攻。明英宗朱祁鎮僅經過3天準備，就率領號稱50萬的大軍北征，遭瓦剌軍合圍，被圍困在土木堡。八月十五日，瓦剌發動總攻，一舉擊破明朝大軍，俘虜明英宗朱祁鎮，成為明王朝立國以來的奇恥大辱。歷代以來，也多為後人所感慨哀嘆。論及罪責，也時常歸責為“王振擅權”“草率出征”，但如果細細審視從明朝宣德時代到正統時代20多年的政局變遷，便可見真相併非如此簡單。
先看“大背景”：第一個要為土木堡之變“買單”的人，就是永樂皇帝朱棣。朱棣在位時，5次北征蒙古，沉重打擊韃靼、瓦剌諸部勢力，可謂武功赫赫。但在他最早起兵的“靖難之役”後，為酬謝兀良哈三衛的出兵相助，將原屬寧王的內蒙古興寧地區盡數劃撥給了兀良哈，不但使兀良哈三衛實力大增，漸成明朝邊患，更使明朝北部“九邊”頓失屏障。朱棣晚年的三次北征，雖沉重打擊了蒙古韃靼部，卻使一直與韃靼爭鋒的瓦剌部坐大，被明朝在蒙古草原上窮追了一輩子的韃靼“興寧王”阿魯台，沒死在明軍手中，最終被瓦剌擊斃，瓦剌也藉此成為蒙古高原實力最強的一支，其“發家”歷史，實拜朱棣所賜。此外，朱棣將遼東的穀王、韓王、遼王盡數內遷，留當地女真在遼東地區“自治”，結果至明英宗正統初年，遼東女真各部皆被瓦剌收復，成為其南下侵略的輔助力量。而得到興寧重地的兀良哈三衛，也不甘再聽命於明朝，反與瓦剌相互勾連。時人常以宦官王振為土木堡之敗的“禍首”，但宦官參政，也是從朱棣時代開始。