懷特利少尉開始講述斯普拉格海軍上將的護衛－航母艦隊在薩默島外突然遭遇日本海軍的主力艦隊，頓時暴雨兇猛、煙幕瀰漫，混亂不堪。他對戰鬥的描述是零星的混亂的，隻是在講到“蒙托克號”受創的經過時才更加有連貫性。“炮彈引發了艦艉的大火。情況很糟，輔助指揮操舵台被毀壞了，副艦長也倒下了，通常他是負責火災現場的——訓練時就是這樣。大好人呀，格裏夫斯中校。不管怎麽說，羅蘭是損失監控官，於是他接過指揮任務。大量航空汽油在飛機庫甲板上燃燒，事情很難辦，可是羅蘭將魚雷和彈藥拋進了大海。他保持著清醒的頭腦。不斷增強滅火隊的力量。看起來好像我們沒事了。他已經將火勢縮小在艦中部左舷的一角，主要在飛機庫甲板上。後來那架該死的自殺式飛機穿過煙幕和雨霧猛烈地撞進了艦橋。一定攜帶了一枚魚雷，這一次是整個地獄真的散架了。可怕的爆炸聲，到處是熊熊的火焰，整個飛行甲板咆哮著紅色的烈火，艦身向右舷傾斜。誰也無法接通艦橋的電話，那傢夥輕而易舉地把它毀壞了，隻留下一片混亂，水兵像螞蟻一樣四處逃竄，有的還跳進了大海。我在左舷有個損失監控組，所以我活下來了。主要是右舷遭到重創。擴音係統也壞了，整個艦橋的電力線路全斷了。軍艦發瘋似的繞著圓圈轉，側向加速，驅逐艦都躲開我們——而且無緣無故地冒出該死的火呀，煙呀，毒氣攻擊警報的尖叫聲也響起來，沒人能止住它叫——天哪——
“嘿，羅蘭真的接過了指揮，飛機庫甲板左舷有一台汽油發電機為通訊提供備用動力。首先，他發動這台發電機，開始通過擴音器指揮滅火。他叫他們用水沖彈藥庫，打開噴灑器、四氯化碳係統及所有裝置，後來操舵輪機艙通過完好的動力電話和他通了話，告訴他他們沒有接到任何操舵命令，於是羅蘭又開始通過擴音器指揮軍艦的操舵駕駛，還跑到外麵的狹窄通道上去察看上麵發生的情況。
“這時一大塊該死的燃燒物從飛行甲板上滾下來，正好落在站在狹窄通道上的羅蘭身上——我不知道那是什麽東西，誰也不知道。他被死死地壓在底下。他們把他拖了出來，將通道裏亂七八糟的東西全扔了出去，他傷得不成樣子了。但是他繼續指揮著滅火和操舵駕駛。幾名水兵扶著他，給他塗藥膏，包紮繃帶，還給他吃嗎啡止痛——
“嗯，大約就在這時，空軍軍官沃爾克少校從艦橋上狼藉的雜物中爬了出來，他頭昏眼花，但傷勢比羅蘭輕，他是活了下來的高級軍官，所以他接管了指揮駕駛，羅蘭昏過去了，他們把他送到了下麵的醫務室。但是在這之前，他已經讓士兵們回到自己的崗位，像平時演習那樣幹著應幹的每件事，當然，這才是最要緊的。所以，像我說的那樣，沃爾克少校向上級寫了報告為他申請海軍十字勳章，當然他會獲得這枚勳章——”
“以後你還見過他嗎？”基弗說，他的眼圈紅了。
“當然見過。我在下麵的醫務室陪護他幾個小時呢，知道嗎，我接管了他的部門，他給我講該做的那些事，他整個臉都裹著繃帶，是透過繃帶上留出的一個小孔對我講的。他很虛弱，但仍然清醒。還讓我給他讀傷亡報告的電文，告訴我如何修改。醫生講他有一半對一半挺過來的可能。他身體的大約一半是三度燒傷。可是後來他又得了肺炎，那可是要命的……他叫我來看你如果——”懷特利不說話了，拿起帽子，笨拙地擺弄著。“他是在睡著時死去的。就這點而言，他走得很安詳，是打了止痛針的，還有——”
“噢，謝謝，我感謝你到這兒來。”小說家站了起來。“我——我把他的衣服放在小艇裏了——東西確實不多——”懷特利也站了起來，“如果你要查看——”
“我想，”基弗說，“你最好原封不動地交給他母親。她應該是他最近的親屬，對吧？”
懷特利點點頭。小說家伸出手，“蒙托克號”來的年輕軍官握了握這隻手。他用食指理了理自己的八字須。“基弗先生，他是個大好人。我很抱歉——”
“懷特利先生，謝謝你。讓我送你到舷梯那兒。”
威利坐著，兩隻胳膊肘撐在綠色的台麵呢上，兩眼凝視著艙壁，腦海裏浮現著“蒙托克號”上的大火。幾分鍾後基弗回到軍官起居艙。“湯姆。”門打開時威利站起來說道，“我知道這件事對你一定是多麽痛苦——”
小說家咧開一邊的嘴角笑了笑說：“不過羅蘭幹得很好呀，不是嗎？”
“確實好——”
“給我一支煙。使你感到驚奇吧。威利，也許軍事學校培養的學生有它的意義。你認為你能幹出他幹的那些事嗎？”
“幹不出。飛機撞過來的時候我會是最先跳海的人。羅蘭在海軍軍官學校時也表現非常好——簡直是愛上了它——”
基弗猛吸著煙，發出哧哧的響聲。“我不知道我當時會怎麽做。那是下意識做出的決定，這是肯定無疑的。那是本能。羅蘭具有很好的本能，直到麵臨考驗時你才真的知道——噢。”他轉過身，開始朝自己的房間走去。“上周我就有一種見他的願望——”
“嘿，羅蘭真的接過了指揮，飛機庫甲板左舷有一台汽油發電機為通訊提供備用動力。首先，他發動這台發電機，開始通過擴音器指揮滅火。他叫他們用水沖彈藥庫，打開噴灑器、四氯化碳係統及所有裝置，後來操舵輪機艙通過完好的動力電話和他通了話，告訴他他們沒有接到任何操舵命令，於是羅蘭又開始通過擴音器指揮軍艦的操舵駕駛，還跑到外麵的狹窄通道上去察看上麵發生的情況。
“這時一大塊該死的燃燒物從飛行甲板上滾下來，正好落在站在狹窄通道上的羅蘭身上——我不知道那是什麽東西，誰也不知道。他被死死地壓在底下。他們把他拖了出來，將通道裏亂七八糟的東西全扔了出去，他傷得不成樣子了。但是他繼續指揮著滅火和操舵駕駛。幾名水兵扶著他，給他塗藥膏，包紮繃帶，還給他吃嗎啡止痛——
“嗯，大約就在這時，空軍軍官沃爾克少校從艦橋上狼藉的雜物中爬了出來，他頭昏眼花，但傷勢比羅蘭輕，他是活了下來的高級軍官，所以他接管了指揮駕駛，羅蘭昏過去了，他們把他送到了下麵的醫務室。但是在這之前，他已經讓士兵們回到自己的崗位，像平時演習那樣幹著應幹的每件事，當然，這才是最要緊的。所以，像我說的那樣，沃爾克少校向上級寫了報告為他申請海軍十字勳章，當然他會獲得這枚勳章——”
“以後你還見過他嗎？”基弗說，他的眼圈紅了。
“當然見過。我在下麵的醫務室陪護他幾個小時呢，知道嗎，我接管了他的部門，他給我講該做的那些事，他整個臉都裹著繃帶，是透過繃帶上留出的一個小孔對我講的。他很虛弱，但仍然清醒。還讓我給他讀傷亡報告的電文，告訴我如何修改。醫生講他有一半對一半挺過來的可能。他身體的大約一半是三度燒傷。可是後來他又得了肺炎，那可是要命的……他叫我來看你如果——”懷特利不說話了，拿起帽子，笨拙地擺弄著。“他是在睡著時死去的。就這點而言，他走得很安詳，是打了止痛針的，還有——”
“噢，謝謝，我感謝你到這兒來。”小說家站了起來。“我——我把他的衣服放在小艇裏了——東西確實不多——”懷特利也站了起來，“如果你要查看——”
“我想，”基弗說，“你最好原封不動地交給他母親。她應該是他最近的親屬，對吧？”
懷特利點點頭。小說家伸出手，“蒙托克號”來的年輕軍官握了握這隻手。他用食指理了理自己的八字須。“基弗先生，他是個大好人。我很抱歉——”
“懷特利先生，謝謝你。讓我送你到舷梯那兒。”
威利坐著，兩隻胳膊肘撐在綠色的台麵呢上，兩眼凝視著艙壁，腦海裏浮現著“蒙托克號”上的大火。幾分鍾後基弗回到軍官起居艙。“湯姆。”門打開時威利站起來說道，“我知道這件事對你一定是多麽痛苦——”
小說家咧開一邊的嘴角笑了笑說：“不過羅蘭幹得很好呀，不是嗎？”
“確實好——”
“給我一支煙。使你感到驚奇吧。威利，也許軍事學校培養的學生有它的意義。你認為你能幹出他幹的那些事嗎？”
“幹不出。飛機撞過來的時候我會是最先跳海的人。羅蘭在海軍軍官學校時也表現非常好——簡直是愛上了它——”
基弗猛吸著煙，發出哧哧的響聲。“我不知道我當時會怎麽做。那是下意識做出的決定，這是肯定無疑的。那是本能。羅蘭具有很好的本能，直到麵臨考驗時你才真的知道——噢。”他轉過身，開始朝自己的房間走去。“上周我就有一種見他的願望——”