威利咽了口氣，說道：“清楚了，長官。”
硬是壓住給拉比特的調令不讓他知道，是對威利良心的折磨。晚飯時，他坐在那位中尉對麵，不住地偷眼看那張蒼白、忍耐、滿麵愁容的臉，左眼上永遠覆蓋著的一綹從頭上垂下的純棕色亂發。威利覺得自己簡直像是一個犯罪團夥的成員。
這位少尉現在意識到自己已經喜歡上了拉比特。他最初登上“凱恩號”時就是跳進這個人的懷抱裏的，而且他仍然記得那語調拖長的歡迎辭，“嗨！用不著這麽急嘛！你連往哪兒跳都還沒看清楚呢。”起初，威利曾認為他是個毫無趣味的鄉巴佬。然而，慢慢地，拉比特的一些其他的品性顯現了出來。他換崗從不晚點。他不會拒絕幫別人的忙，而在他幫別人忙時做起來又總是仿佛是奉了艦長的命令似的。水兵們服從他的命令從無二話，雖然他下命令時語氣總是那麽輕鬆、隨和。他總是準時寫好航海日誌，並在往來函電太多，威利來不及譯完時，常常誌願幫威利解譯函電。此外，除了在軍官起居艙裏對奎格的一般性議論之外，威利還從未聽見他說過任何人的壞話。
可是威利太懼怕艦長了，不敢把這個重大的消息悄悄告訴拉比特。那天晚上，拉比特中尉值完中班之後，在霧蒙蒙的晨曦中疲憊不堪地回到他自己的臥艙，一點都不知道讓他脫離苦難的簽證就在他的艦長的桌子上放著，或者說在這位通訊官的良心上壓著，壓得威利幾乎無法入睡。
早飯後，威利在軍官起居艙裏正無精打采地解譯當天的往來函電，奎格走了進來，身後跟著一位艦長——顯然是一位新任命的指揮官，因為他帽舌上的葉飾仍然金黃明亮，毫無汙漬。少尉立即站了起來。
“弗雷澤艦長，這位是我的通訊官，基思少尉。”
威利與之握手的是一位皮膚曬得黑黑的高個子，長下頦，有一雙清澈的藍眼睛，留著一頭金黃色短髮，大約30歲左右的男子。這位指揮官的哢嘰布襯衫熨燙得很是漂亮。相形之下，奎格身上那被“凱恩號”軍艦蹩腳的洗衣房洗得褪了色的灰白色軍裝就顯得太寒磣了。
“隻管繼續幹你的活兒好了，威利。”奎格說。
“是，好的，艦長。”他將要解譯的材料移到長桌的遠端。
惠特克端著一壺冒著熱氣的咖啡進來，給奎格和他的客人倒上了咖啡。後來才知道那位驅逐艦的艦長，弗雷澤，剛剛接到命令要回美國去就任一艘新驅逐掃雷艦的艦長，所謂新，意思是它不是第一次世界大戰時期的老古董，而是一艘現代的驅逐艦正在經過改裝，以便用於掃雷。他說，他是到“凱恩號”上來觀摩學習的，因為他對掃雷一竅不通。“他們正在改裝的艦艇有整整一個中隊，”弗雷澤說，“我這個中隊的頭頭，伍爾艦長，認為我被招回去是要去指揮一個分隊，或小隊。我說不準。但我確信我必須在掃雷上下點工夫，這是肯定不會錯的。”他開始點燃一個彎柄的栗色菸鬥。
奎格說：“我將很高興陪您到各處看看，先生，順便把我對這裏所了解的那點東西講給您聽。他們給您的是什麽號軍艦？”
“橡樹號。”弗雷澤答道。
威利的心猛地跳了一下。他看見奎格朝他瞥了一眼，他於是趕快低下頭工作，躲避奎格的目光。“‘橡樹號’，是嗎？1650噸級的。我曾在一艘那一噸級的軍艦上當過一年下級軍官。都是些很好的軍艦。”
“人事局好心地把一份我屬下全體軍官的初定名冊寄給了我，”弗雷澤說。他從胸前的衣袋裏抽出一張薄紙。“倒像是我在設法要從你手裏劫走一個人似的。是什麽名字來著？噢——在這兒呢，是拉比特。”
奎格繼續喝著咖啡。
“他的調令還沒有交到您手裏嗎？”弗雷澤問道。
奎格又喝了一大口咖啡，然後說：“哦，沒錯，我們是收到了那份調令。”
弗雷澤微微一笑。“啊，那就好。我想您也該收到了。我看見了人事局從電傳機上發給您的電報，而且讓我的譯電員把它譯了出來——是的。他是您負責維修和保養的中尉，是不是？我猜想他對掃雷一定很精通。”
“是一名能幹的軍官。”
“噢，那麽說，我大概是碰上好運了。我能搞到國家空運局相當高級的優先票。拉比特也許能與我一同飛回美國，並在途中給我補上我對掃雷知識的欠缺。”
“唉，可是我們今天下午就要起航了，到南邊去。”
“不礙事兒。讓他到我的艦上就宿好了。我想我們在一兩天之內就能離開這裏了。接替我的人已經到了艦上，隨時可以接管。”
“可是，還有個接替拉比特的問題呢。”奎格哧哧地笑著說。那笑聲在軍官起居艙裏聽著顯得陌生而孤獨。
“您是什麽意思，艦長？難道您艦上沒有現成的可以接替拉比特的合格的人選嗎？”
“這要看您認為什麽是合格了——要不要再來點咖啡，指揮官先生？”
“不了，謝謝您——您有那麽短缺人手麽，奎格指揮官？拉比特的助手來艦工作有多久了？”
硬是壓住給拉比特的調令不讓他知道，是對威利良心的折磨。晚飯時，他坐在那位中尉對麵，不住地偷眼看那張蒼白、忍耐、滿麵愁容的臉，左眼上永遠覆蓋著的一綹從頭上垂下的純棕色亂發。威利覺得自己簡直像是一個犯罪團夥的成員。
這位少尉現在意識到自己已經喜歡上了拉比特。他最初登上“凱恩號”時就是跳進這個人的懷抱裏的，而且他仍然記得那語調拖長的歡迎辭，“嗨！用不著這麽急嘛！你連往哪兒跳都還沒看清楚呢。”起初，威利曾認為他是個毫無趣味的鄉巴佬。然而，慢慢地，拉比特的一些其他的品性顯現了出來。他換崗從不晚點。他不會拒絕幫別人的忙，而在他幫別人忙時做起來又總是仿佛是奉了艦長的命令似的。水兵們服從他的命令從無二話，雖然他下命令時語氣總是那麽輕鬆、隨和。他總是準時寫好航海日誌，並在往來函電太多，威利來不及譯完時，常常誌願幫威利解譯函電。此外，除了在軍官起居艙裏對奎格的一般性議論之外，威利還從未聽見他說過任何人的壞話。
可是威利太懼怕艦長了，不敢把這個重大的消息悄悄告訴拉比特。那天晚上，拉比特中尉值完中班之後，在霧蒙蒙的晨曦中疲憊不堪地回到他自己的臥艙，一點都不知道讓他脫離苦難的簽證就在他的艦長的桌子上放著，或者說在這位通訊官的良心上壓著，壓得威利幾乎無法入睡。
早飯後，威利在軍官起居艙裏正無精打采地解譯當天的往來函電，奎格走了進來，身後跟著一位艦長——顯然是一位新任命的指揮官，因為他帽舌上的葉飾仍然金黃明亮，毫無汙漬。少尉立即站了起來。
“弗雷澤艦長，這位是我的通訊官，基思少尉。”
威利與之握手的是一位皮膚曬得黑黑的高個子，長下頦，有一雙清澈的藍眼睛，留著一頭金黃色短髮，大約30歲左右的男子。這位指揮官的哢嘰布襯衫熨燙得很是漂亮。相形之下，奎格身上那被“凱恩號”軍艦蹩腳的洗衣房洗得褪了色的灰白色軍裝就顯得太寒磣了。
“隻管繼續幹你的活兒好了，威利。”奎格說。
“是，好的，艦長。”他將要解譯的材料移到長桌的遠端。
惠特克端著一壺冒著熱氣的咖啡進來，給奎格和他的客人倒上了咖啡。後來才知道那位驅逐艦的艦長，弗雷澤，剛剛接到命令要回美國去就任一艘新驅逐掃雷艦的艦長，所謂新，意思是它不是第一次世界大戰時期的老古董，而是一艘現代的驅逐艦正在經過改裝，以便用於掃雷。他說，他是到“凱恩號”上來觀摩學習的，因為他對掃雷一竅不通。“他們正在改裝的艦艇有整整一個中隊，”弗雷澤說，“我這個中隊的頭頭，伍爾艦長，認為我被招回去是要去指揮一個分隊，或小隊。我說不準。但我確信我必須在掃雷上下點工夫，這是肯定不會錯的。”他開始點燃一個彎柄的栗色菸鬥。
奎格說：“我將很高興陪您到各處看看，先生，順便把我對這裏所了解的那點東西講給您聽。他們給您的是什麽號軍艦？”
“橡樹號。”弗雷澤答道。
威利的心猛地跳了一下。他看見奎格朝他瞥了一眼，他於是趕快低下頭工作，躲避奎格的目光。“‘橡樹號’，是嗎？1650噸級的。我曾在一艘那一噸級的軍艦上當過一年下級軍官。都是些很好的軍艦。”
“人事局好心地把一份我屬下全體軍官的初定名冊寄給了我，”弗雷澤說。他從胸前的衣袋裏抽出一張薄紙。“倒像是我在設法要從你手裏劫走一個人似的。是什麽名字來著？噢——在這兒呢，是拉比特。”
奎格繼續喝著咖啡。
“他的調令還沒有交到您手裏嗎？”弗雷澤問道。
奎格又喝了一大口咖啡，然後說：“哦，沒錯，我們是收到了那份調令。”
弗雷澤微微一笑。“啊，那就好。我想您也該收到了。我看見了人事局從電傳機上發給您的電報，而且讓我的譯電員把它譯了出來——是的。他是您負責維修和保養的中尉，是不是？我猜想他對掃雷一定很精通。”
“是一名能幹的軍官。”
“噢，那麽說，我大概是碰上好運了。我能搞到國家空運局相當高級的優先票。拉比特也許能與我一同飛回美國，並在途中給我補上我對掃雷知識的欠缺。”
“唉，可是我們今天下午就要起航了，到南邊去。”
“不礙事兒。讓他到我的艦上就宿好了。我想我們在一兩天之內就能離開這裏了。接替我的人已經到了艦上，隨時可以接管。”
“可是，還有個接替拉比特的問題呢。”奎格哧哧地笑著說。那笑聲在軍官起居艙裏聽著顯得陌生而孤獨。
“您是什麽意思，艦長？難道您艦上沒有現成的可以接替拉比特的合格的人選嗎？”
“這要看您認為什麽是合格了——要不要再來點咖啡，指揮官先生？”
“不了，謝謝您——您有那麽短缺人手麽，奎格指揮官？拉比特的助手來艦工作有多久了？”