第二天早晨,菲利普·弗朗西斯·奎格海軍少校來“凱恩艦”報到上任。


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    凱恩艦譁變iii 奎格艦長


    11 奎格艦長接替德·弗裏斯艦長


    正在禁閉室裏飽受煩惱之苦的威利,盼望著奎格艦長第一次踏上“凱恩號”甲板的那一重要時刻的到來。


    威利正以崇高的方式接受對他的三天禁閉。德·弗裏斯艦長曾準許他在艦上自由行動,但他打定主意絕不離開禁閉他的彈藥艙一步,除非身體有需要。奎格到達時,威利正蜷縮在他床上吃他那已涼透了的、髒兮兮的還沒有吃完的早餐,用一塊不新鮮的麵包擦淨最後一點黃色的雞蛋殘痕。他為自己的苦行感到自豪。飯食是由惠特克慢吞吞地送來的,他一路要穿過若幹過道,爬幾個梯子,再順著主甲板走來,手裏飯食的熱氣早已喪失殆盡,上麵落上了厚厚的一層煤灰。威利覺得逆境似乎使他迅速地堅強了起來,他覺得自己強壯有力了,成熟了。這是從幾個烏黑的冷雞蛋中得到的一次巨大的精神上的升華,但是威利年輕的心靈像新鮮的橡膠一樣,對此做了相當大的反彈。此外,惠特克還從彈藥艙附近的水兵廚房裏給這位囚犯弄來一些熱氣騰騰的濃烈咖啡,威利有些誤解,把這朝霞般的咖啡當作使他成熟過程的一部分了。


    沒有人料到新艦長會來。小快艇早晨照例駛往艦隊停泊的碼頭去取郵件和影片。衣衫破爛的水手長及其兩個邋裏邋遢的助手在奎格同他們打招呼並彬彬有禮地命令他們把他的用品箱和包裹裝進小艇時,著實吃了一驚。他們無法將他們這位乘客已經駕臨之事向艙麵值勤軍官示警,所以,這位新艦長得以獲取他對未加修飾的處於自然狀態的“凱恩號”的第一印象。當時的艙麵值勤軍官是哈丁少尉。他受命在舷梯附近的甲板上值淩晨4點至8點的班,隻因為亞當斯上尉不無道理地確信在那麽早的鍾點裏不會有任何複雜的情況發生。少尉身上的哢嘰製服皺巴巴的不說,還汗漬斑斑的,更不幸的是他的臀部太小以致他那嚴重磨損的槍彈帶鬆垮垮地斜掛在腰間,懸乎乎地在屁股那兒晃蕩。他的軍帽朝後掀起是為了讓小風吹著他蒼白光禿的額頭。他正靠在舷梯旁的辦公桌上高高興興地吃著一個蘋果,舷梯的扶欄上出現了綴有兩條半金色條紋的衣袖,接著是奎格少校的臉龐和身形。哈丁並不感到驚慌。因為常有這一級別的軍官到艦上來,他們通常是些工程技術專家,到腐朽的“凱恩艦”上來拯救某個至關重要的機件。他放下蘋果,吐出一粒蘋果籽兒,走向舷梯。奎格少校先向艦旗敬禮,然後又向哈丁敬禮,客客氣氣地說:“請求準許登艦,長官。”


    “準了。”哈丁略微抬了抬手,敬了個“凱恩”人式的禮。


    新艦長略微一笑,說:“我叫奎格。”同時伸出了手。


    哈丁一愣,倒吸了一口氣,趕緊往上拉了拉槍彈帶,重新敬了個禮,並想補上剛才錯過的握手。但他伸出手時,奎格已舉起手給他還禮,結果他抓了個空。最後,這個握手禮總算馬馬虎虎地完成了,哈丁期期艾艾地解釋說:“對不起,艦長——我剛才沒能認出您——”


    “你沒有理由能認出我來。你以前從未見過我嘛。”


    “是,當然,長官——德·弗裏斯沒料到您來,艦長——我領您去艦長臥艙好嗎?我不知道德·弗裏斯艦長現在起來了沒有——”


    他旋即轉身對舷梯旁的一個小軍官說:“快去向艦長報告新艦長到了——”那小軍官的眼睛正直愣愣地看向奎格,像是要看透他的靈魂似的。


    “是,長官。”那小軍官名叫溫斯頓,身體健壯,頗有抱負,是水手長的二等助手。他先給哈丁敬了個禮,隨後又轉過身給那位海軍少校敬了一個那種使人眼花繚亂的、訓練營學員式的軍禮。“歡迎您到艦上來,艦長。”說完他就衝進了右甲板上的通道。


    哈丁絕望地掃視著後甲板,斷定要改變新艦長對“凱恩艦”的第一印象是沒有希望了。這位值勤軍官心想:就算他真能把蹲在白鐵盆前削土豆皮的兩個半裸的水兵趕走;止住那些金屬刮鏟發出的嘈雜聲;命令過道上的通訊員把甲板上被風吹得亂七八糟的連環畫冊都揀起來;並製止那兩個應該是在修理救生艇,卻為了爭搶在救生艇裏找到的一些發黴的巧克力而相互咒罵並快要動手打起來的水兵;就算這一切都能做到,那又怎樣?甲板上仍留有臭氣熏人的爛菜筐,軍官們等待洗滌的成堆的髒服裝,正在晾曬的、剛用紅漆寫上名字的頭盔,那堆因水兵躺在上麵睡覺而壓出一個凹窩的髒救生衣,以及被某個廚師撒在甲板上的那一攤黏糊糊的烏黑的燃料油。反正“凱恩號”是以見不得人的褻衣被人逮住了,這已是無可更改的事實。看樣子,今後苦日子有得過了。


    “旅途愉快吧,長官?”


    “還好,謝謝你。是從舊金山坐飛機來的,有點兒顛簸。”奎格的語氣和態度顯得挺高興。沒流露出一點對“凱恩艦”的雜亂無章感到不悅的跡象,甚至好像是完全沒有察覺。


    “我名叫哈丁,長官,”艙麵值勤官說,“少尉。”

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