凱斯靠到椅背上，看著這個瓦達胡德人。“你?”
傑格輕輕磨著他的上下咀嚼板。“我。”
凱斯慢慢地呼出一口氣，趁機整理一下自己的思路。“這是一項比較棘手的任務。”
“你不再信任我了。”傑格說，他動了動上部的兩個肩膀，“我感覺到了。但是對於星從的攻擊不是由特拉絲女王授權進行的，而且莉薩說我們對於鯨魚座天侖五的進攻也被擊退了。現在事情已經結束了——除非你們人類還想繼續下去。我們現在應該何去何從呢，蘭森?都結束了嗎?或者我們要繼續鬥下去?我準備表現得像——”
“像什麽事情都沒有發生一樣?”
“除此之外就是戰爭了。我不希望那樣，我認為你也不希望那樣的事發生。”
“但是——”
傑格的吠叫聲越發尖厲了，“決定由你來做。我已經提出和解了，如果你要提出——你們人類是怎麽比喻的?——無禮的要求，我將拒絕。但是找到那個小黑體並帶它回家將需要極高的捷徑結構知識和技巧。麥格諾在這方麵很強，但是我比他更強。事實上，在整個聯邦內不會有人比我更好。你知道這是真的，如果不是的話，我也不會被派到這艘船上。”
“薩值得信賴。”凱斯簡短地說。
瓦達胡德人的兩隻右眼睛鎖定住蘭森的身上，過了一會兒，另外兩隻左眼也匯聚到了他的身上。“決定由你來做。你有我的計劃書。”他指了指凱斯還拿在手裏的數據資料，“我已經建議我們發射一艘探測船去尋找那個小孩，我應該在那艘小船上。”
“你的目的，”凱斯說，“就是要使你們的種族接近黑體。把他們的孩子帶回家將會讓他們對你產生感激之情。”
傑格動了功他下部的肩膀，“你傷害了我，蘭森。實際上，黑體還不知道在這艘艦船上有上千個小實體，更不用說這些小實體是由四個不同的種族組成的。”
凱斯想了想。該死的，他討厭被別人逼著做事情，但是這隻討厭的豬——傑格——是對的。“好吧，”他說，“好吧——你和長喙，如果他能夠勝任的話。琅姆信使的狀態能不能執行另一次任務?”
“在中央太空站，塞萬提斯博士和長喙已經對它進行了維修。”瓦達胡德人說，“菱形已經確認了它的宜航性。”
凱斯抬起頭。“內部通話係統：凱斯呼叫薩。”
薩托德·麥格諾的頭部全息像出現了，飄浮在凱斯桌子的上空。“頭兒?”
“捷徑周圍情況怎樣?”
“沒問題。”薩說，“綠色恆星離我們足夠遠，我們可以以任何角度進入捷徑。你要我編製穿越捷徑的程序?”
凱斯搖搖頭，“不是整條船，隻是琅姆信使和一個單人分離艙，我將回到中央太空站與肯亞塔總理會麵。”他回頭看著瓦達胡德人，“傑格，你們將會為你們的行為付出巨大的代價。”
這是一次壯遊：通過二十個捷徑來週遊整個銀河係——一次對所有已激活出口的快速調查。
琅姆信使載著傑格和長喙，從星叢船塢中起飛了。長喙那必不可少的歡樂飛行表演結束後，飛船開始向捷徑出發。
和往常一樣，當探測船碰到捷逕入口時，入口開始擴張。紫色的非連續界麵從船頭移動到船尾，探測船隨即進入了宇宙中的另一個世界。在第一個出口沒有看到什麽奇特的景象：隻有恆星，但是排列得比他們在另一邊看到的要鬆散一些。
傑格專心地研究著他的儀器。他在進行超空間掃描，試圖尋找在距離捷徑出口一光天的範圍內是否存在著任何巨大的物體。要找到小黑體是很困難的，暗物質本身的特性就決定了它非常難以被探測到——它幾乎是不可見的，它發出的無線電波也非常微弱。但即使是小黑體，它的質量也能達到一下零三十七公斤。它將在本地時空形成一個在超空間中能夠探測到的凹陷。
“發現什麽了嗎?”長喙問道。
傑格動了動他的下部肩膀。
長喙在他的水箱裏弓起身體，琅姆信使劃著名弧線飛回捷徑。
“再一次我們走。”海豚說道。
探測船衝進了捷徑點——然後從一個美麗的二元星係旁的捷徑口出來了，一陣陣熾熱的氣流從膨脹扁圓的紅巨星中噴出，飛向那個體型較小的藍星。
傑格查看著他的儀器，什麽都沒有。
琅姆信使翻了一個筋鬥，從上方靠近捷徑，鑽了進去。一陣高頻輻射掠過船身，那一對二元星的奇觀被新的星際景象替代了——一個巨大的，帶著點黃色，又透著點粉色的星雲覆蓋了半個天空。星雲中央有一個脈衝星，以幾秒鍾為一個周期閃動，忽明忽暗。
“什麽都沒有。”傑格說道。
長喙再一次弓起身體，飛回捷徑。
捷徑點又擴大了。
一個紫色的圈。
不匹配的星空景象。
又一個新的世界。
這裏也被一顆正逐漸遠離捷徑出口的綠色恆星占據著。長喙迅速做出反應，以躲避那顆綠色恆星。
傑格輕輕磨著他的上下咀嚼板。“我。”
凱斯慢慢地呼出一口氣，趁機整理一下自己的思路。“這是一項比較棘手的任務。”
“你不再信任我了。”傑格說，他動了動上部的兩個肩膀，“我感覺到了。但是對於星從的攻擊不是由特拉絲女王授權進行的，而且莉薩說我們對於鯨魚座天侖五的進攻也被擊退了。現在事情已經結束了——除非你們人類還想繼續下去。我們現在應該何去何從呢，蘭森?都結束了嗎?或者我們要繼續鬥下去?我準備表現得像——”
“像什麽事情都沒有發生一樣?”
“除此之外就是戰爭了。我不希望那樣，我認為你也不希望那樣的事發生。”
“但是——”
傑格的吠叫聲越發尖厲了，“決定由你來做。我已經提出和解了，如果你要提出——你們人類是怎麽比喻的?——無禮的要求，我將拒絕。但是找到那個小黑體並帶它回家將需要極高的捷徑結構知識和技巧。麥格諾在這方麵很強，但是我比他更強。事實上，在整個聯邦內不會有人比我更好。你知道這是真的，如果不是的話，我也不會被派到這艘船上。”
“薩值得信賴。”凱斯簡短地說。
瓦達胡德人的兩隻右眼睛鎖定住蘭森的身上，過了一會兒，另外兩隻左眼也匯聚到了他的身上。“決定由你來做。你有我的計劃書。”他指了指凱斯還拿在手裏的數據資料，“我已經建議我們發射一艘探測船去尋找那個小孩，我應該在那艘小船上。”
“你的目的，”凱斯說，“就是要使你們的種族接近黑體。把他們的孩子帶回家將會讓他們對你產生感激之情。”
傑格動了功他下部的肩膀，“你傷害了我，蘭森。實際上，黑體還不知道在這艘艦船上有上千個小實體，更不用說這些小實體是由四個不同的種族組成的。”
凱斯想了想。該死的，他討厭被別人逼著做事情，但是這隻討厭的豬——傑格——是對的。“好吧，”他說，“好吧——你和長喙，如果他能夠勝任的話。琅姆信使的狀態能不能執行另一次任務?”
“在中央太空站，塞萬提斯博士和長喙已經對它進行了維修。”瓦達胡德人說，“菱形已經確認了它的宜航性。”
凱斯抬起頭。“內部通話係統：凱斯呼叫薩。”
薩托德·麥格諾的頭部全息像出現了，飄浮在凱斯桌子的上空。“頭兒?”
“捷徑周圍情況怎樣?”
“沒問題。”薩說，“綠色恆星離我們足夠遠，我們可以以任何角度進入捷徑。你要我編製穿越捷徑的程序?”
凱斯搖搖頭，“不是整條船，隻是琅姆信使和一個單人分離艙，我將回到中央太空站與肯亞塔總理會麵。”他回頭看著瓦達胡德人，“傑格，你們將會為你們的行為付出巨大的代價。”
這是一次壯遊：通過二十個捷徑來週遊整個銀河係——一次對所有已激活出口的快速調查。
琅姆信使載著傑格和長喙，從星叢船塢中起飛了。長喙那必不可少的歡樂飛行表演結束後，飛船開始向捷徑出發。
和往常一樣，當探測船碰到捷逕入口時，入口開始擴張。紫色的非連續界麵從船頭移動到船尾，探測船隨即進入了宇宙中的另一個世界。在第一個出口沒有看到什麽奇特的景象：隻有恆星，但是排列得比他們在另一邊看到的要鬆散一些。
傑格專心地研究著他的儀器。他在進行超空間掃描，試圖尋找在距離捷徑出口一光天的範圍內是否存在著任何巨大的物體。要找到小黑體是很困難的，暗物質本身的特性就決定了它非常難以被探測到——它幾乎是不可見的，它發出的無線電波也非常微弱。但即使是小黑體，它的質量也能達到一下零三十七公斤。它將在本地時空形成一個在超空間中能夠探測到的凹陷。
“發現什麽了嗎?”長喙問道。
傑格動了動他的下部肩膀。
長喙在他的水箱裏弓起身體，琅姆信使劃著名弧線飛回捷徑。
“再一次我們走。”海豚說道。
探測船衝進了捷徑點——然後從一個美麗的二元星係旁的捷徑口出來了，一陣陣熾熱的氣流從膨脹扁圓的紅巨星中噴出，飛向那個體型較小的藍星。
傑格查看著他的儀器，什麽都沒有。
琅姆信使翻了一個筋鬥，從上方靠近捷徑，鑽了進去。一陣高頻輻射掠過船身，那一對二元星的奇觀被新的星際景象替代了——一個巨大的，帶著點黃色，又透著點粉色的星雲覆蓋了半個天空。星雲中央有一個脈衝星，以幾秒鍾為一個周期閃動，忽明忽暗。
“什麽都沒有。”傑格說道。
長喙再一次弓起身體，飛回捷徑。
捷徑點又擴大了。
一個紫色的圈。
不匹配的星空景象。
又一個新的世界。
這裏也被一顆正逐漸遠離捷徑出口的綠色恆星占據著。長喙迅速做出反應，以躲避那顆綠色恆星。